Том 1 · Глава 1239. Столкновение

Тринадцать всадников Небесного Императора прибыли. Их диковинные звери и свирепые птицы были один чудеснее другого: одни издавали долгий рык к небесам, другие источали божественное сияние, третьи грозно сверкали чешуёй и панцирями, четвёртые слепили глаза блеском перьев и крыльев, пятые глотали облака и выдыхали туман, подобные бездонным драконам, возносящимся в небеса.

Улица дрожала, словно на неё обрушился стальной поток, и эта часть города сотрясалась, будто от землетрясения.

Могучие звери Пи Сю, девятиглавые священные питоны с парчовой чешуёй, синие драконы, заглатывающие небеса... Все они были статными, но в то же время ужасающими. Заполонив всё вокруг, они окружили Е Фаня.

Тринадцать всадников Небесной Пустоши один за другим холодно усмехались. Словно обложив дичь на охоте, несколько из них выехали вперёд и, выкрикивая угрозы, кружили вокруг него.

Вся улица пришла в смятение. Множество людей собралось поглазеть на эту бурю — возможно, сейчас разразится поразительная битва.

Е Фань, с копьём наперевес, в одиночку противостоял этим ужасающим божественным всадникам. На лице его не было ни радости, ни гнева, ни печали, ни наслаждения — только ледяное спокойствие и изливаемая наружу жажда убийства.

—Хе, ты и впрямь хочешь с нами сразиться? Что ж, тогда нападай! Дай нам взглянуть на твои способности.

—Я дам тебе фору в десять ходов и снесу твою голову в пятнадцати!

Двое из всадников были особенно наглы. Их скакуны издавали долгое ржание, и от их топота улица гудела, а искры разлетались во все стороны. Они безостановочно кружили вокруг Е Фаня, словно обложили добычу.

Взгляд Е Фаня был грозен. Держа копьё наперевес, он осматривал их. Эти люди действовали властно, но не нападали на него сразу, а провоцировали, желая, чтобы он первым нанёс удар.

Очевидно, они хотели воспользоваться городскими правилами: сначала спровоцировать, затем заставить врага напасть, а потом, «защищаясь», на законных основаниях убить его.

—Ну что, струсил? Боишься? Если не смеешь нападать, тогда живо проваливай и уступи дорогу! — выкрикнул один из них с ледяным и мрачным взглядом. Если бы Е Фань только посмел в гневе нанести удар, он и ещё один из них тут же безжалостно убили бы его.

—Чего брешешь? Хочешь умереть — подходи, я жду, когда вы нападёте! — слова Е Фаня звенели металлом, и голос его был не высоким и не низким, но разнёсся по всей улице.

Многие изменились в лице. Один человек с одним конём — и он столь яростно противостоял им, был так властен и резок, что многие поражались.

Тринадцать всадников Небесной Пустоши определённо были мастерами уровня «семени». Ещё в пути они встревожили встречающего посланника и, пройдя через кровавые битвы и не потерпев ни одного поражения, властно вступили в первый город человеческой расы.

Эти люди вызывали опасения у всех сторон, и многие считали их одними из самых страшных соперников. Теперь же, когда они затевали ссору, это, естественно, привлекло внимание.

—Тринадцать всадников Небесной Пустоши — мастера уровня «семени». Они явно хотят одного за другим взвесить всех соперников и начать с этого человека.

—Кто он? Из какой звёздной области? Судя по его манере, он необычен. Неужели он и впрямь может соперничать с гениями из древней звёздной области Небесной Пустоши?

—Всего в город вошло четыреста тридцать семь человек, но мало кто может сразиться с тринадцатью всадниками Небесной Пустоши. Смотрите, у их предводителя даже святой зверь в качестве скакуна.

Первый из тринадцати всадников Небесной Пустоши всё это время сидел с закрытыми глазами и не обращал на происходящее никакого внимания, словно посторонний. С обнажённым бронзовым торсом, он восседал на сивом волке, и его кровь и энергия вздымались до небес.

—Слышал, что его мастерство доведено до совершенства, а все эти провокации и властные поступки — лишь для закалки тех всадников, что послабее.

—Убирайтесь или сражайтесь? Решайте быстрее, а не то не кружите вокруг меня! — произнёс Е Фань. Он не нападал первым, не желая давать повод, но и не собирался оставлять этих людей безнаказанными.

Все опешили. Этот человек был определённо резок и даже более властен, чем тринадцать всадников Небесного Императора. Неужели он и впрямь собирался пойти на разрыв и вступить в бой?

Два скакуна тринадцати всадников Небесной Пустоши, что кружили вокруг Е Фаня, остановились. Лица двух наездников стали серо-зелёными, и жажда убийства в их глазах разрывала небеса.

Они хотели законно убить Е Фаня, но никак не ожидали, что у этого человека, одного-единственного, тоже хватит дерзости желать того же — заставить их напасть первыми и убить в ответ!

—Даже если я дам тебе шанс «защищаться», разве ты сможешь убить меня? — мрачно усмехнулся один из них.

—Тогда подойди и попробуй! Я не прочь срубить твою собачью голову! — жёстко ответил Е Фань. Чёрное длинное копьё в его руке вспыхнуло чёрным светом, и он поднял его, направив в горло этому человеку. Божественный свет на кончике копья то втягивался, то вырывался.

Как только эти слова прозвучали, улица взорвалась. Этот человек на ало-чешуйчатом коне был и впрямь чересчур резок. В рваных боевых одеждах, покрытых пятнами крови, он был подобен богу убийства, что заставлял сердца трепетать.

—Это значит идти против тринадцати всадников Небесной Пустоши до конца!

—Его дальнейший путь, возможно, на этом и померкнет. Каким бы сильным он ни был, ему, вероятно, не одолеть тринадцать всадников.

—Кто же он?

Многие сначала онемели от изумления, а затем поднялся страшный шум.

Те двое из тринадцати святых всадников, что затевали ссору, разумеется, пришли в ярость. Эти слова слишком резали слух, и для них, привыкших к наглости, были настоящим унижением.

Над головой одного из них появился божественный сосуд, вдыхавший эссенцию Неба и Земли, и его колебания были подобны цунами, и он хотел втянуть Е Фаня внутрь.

—Тринадцатый! — с одного из скакунов вдалеке могучий мастер метнул в него взгляд и велел убрать божественный сосуд.

—Ни в коем случае не применять оружие в городе! Я помню, как два года назад двое мастеров уровня «семени», возомнив себя мудрецами и проявив дерзость и непокорность, нарушили городские правила и были казнены, — предупредили коренные жители.

—Кто здесь буянит? Хочет нарушить правила этого города? — издалека приблизился отряд стражников. Все они были в чёрных тяжёлых доспехах и держали железные секиры. Подобные горному хребту, они давили своей мощью и внушали ужасающее давление.

—Двенадцатый, Тринадцатый, хватит безобразничать! Быстро ищите жильё, — заговорил второй номер из тринадцати всадников Небесной Пустоши.

Только войдя в город, никто не желал нарушать правила и гневить встречающего посланника — это не сулило ничего хорошего.

Второй номер из города Небесной Пустоши восседал на синем драконе, облачённый в сине-золотые боевые одежды, что закрывали даже голову. Только глаза виднелись из-под доспехов, и в этих глазах не было зрачков — лишь леденящий синий свет, полный демонической силы.

Тот синий дракон издал низкий рёв, и мощь мудреца разлилась вокруг, переполошив многих диковинных зверей, что едва не рухнули наземь.

—Это святой зверь!

Все были потрясены. Оказывается, у тринадцати всадников Небесной Пустоши, помимо серебристого старого волка их предводителя, и скакун второго номера тоже достиг уровня мудреца!

—А-о-у!..

Раздались крики ужаса. Многие диковинные звери на улице перепугались и стали рваться с мест. Один единорог, что был ближе всех к Е Фаню, и вовсе сбросил хозяина и, весь засияв, встал на дыбы и обрушил копыта на тело Е Фаня.

Было очевидно, что всё это подстроил скакун второго номера из тринадцати всадников Небесной Пустоши. Истинный дракон — владыка всего живого, а в жилах синего дракона текла разбавленная кровь дракона, и, достигнув уровня мудреца, он, разумеется, мог повелевать зверями низших уровней.

Пф!

Е Фань взмахнул своим тёмно-золотым длинным копьём, используя его как длинный меч, и тут же рассёк единорога надвое, и обе половины полетели вперёд.

—Ты...

Тринадцать всадников Небесной Пустоши пришли в ярость. Две половины трупа единорога рухнули прямо перед ними. Кровь брызнула во все стороны, пробила защитные световые завесы Двенадцатого и Тринадцатого и залила их одежды, и грязная кровь потекла по ним.

Обстановка в тот же миг накалилась. Семь или восемь из тринадцати всадников Небесного Императора повернули обратно и окружили Е Фаня. Бойня могла разразиться в любой миг.

—Стоять! Предупреждаю: всякий, кто посмеет напасть, будет наказан по закону за нарушение городских правил и убит без пощады! — взревели стражники.

Они тоже были участниками сильнейшего пути, и хотя потерпели неудачу, когда-то прошли далеко, и их ценз был даже выше, чем у всех присутствующих, а сила, разумеется, была не слабой.

—Это он нас провоцирует и оскверняет наши тела звериной кровью!

—Он преградил дорогу на улице, а затем оскорбил нас! Его следует казнить!

Двое последних из тринадцати всадников Небесной Пустоши выкрикивали обвинения, требуя строго наказать Е Фаня по городским законам и лишить его жизни.

Е Фань ответил:

—Кто-то встревожил единорога, и он напал на меня. Я защищался.

—Я тут ни при чём! Мой скакун испугался и сбросил меня, — побледнев, сказал хозяин единорога.

...

Этот отряд стражников прошёл через всё это и, естественно, знал скрытую подоплёку. Поскольку жертв и раненых не было, они не хотели слишком вмешиваться и, сделав предупреждение, велели всем разойтись и не цепляться друг к другу.

Едва войдя в город, все уже столкнулись с такой бурей, и напряжённая атмосфера разлилась повсюду. Все стали настороженно следить друг за другом, боясь, что кто-то воспользуется моментом.

Е Фань нашёл один постоялый двор, заплатил кусок божественного истока и поселился там. Драконья лошадь скрежетала зубами и проклинала тринадцать всадников Небесной Пустоши, но, увы, нападать было нельзя.

Хотя постоялый двор и стоил дорого, он того стоил: позади были павильоны и башни, мостики и текущая вода, и всё было устроено по типу сада, и пейзаж был прекрасен.

Е Фань собирался набраться сил, потому что после входа на тренировочное поле неизбежно предстояла резня, и с тринадцатью всадниками Небесной Пустоши определённо будет жестокая битва.

—Ты кто такой?

Погружённый в медитацию Е Фань открыл глаза и посмотрел во двор. Он увидел, как какой-то человек с крадущимися, странными шагами пробрался к нему из соседнего двора.

—Тс-с! Тише! Друг-даос, я пришёл продать тайное руководство, — произнёс тощий и сухой культиватор средних лет.

—Мне не нужно, — ответил Е Фань, и драконья лошадь тоже смотрела на него недобро.

—Вы не так поняли! Это не обычное писание, а секретная книга о том, как сохранить жизнь. В ней описаны кое-какие подробности о тренировочном поле, — это был коренной житель с недюжинной силой, который промышлял такой торговлей.

—Такие вещи, вероятно, уже нарушают городские правила. Думаю, встречающий посланник не станет сидеть сложа руки, видя несправедливость, — сказал Е Фань.

Пришелец натянуто усмехнулся и, не став настаивать, тут же убрался восвояси.

В тот же день, помимо таких тайных руководств, продавали и ещё один вид секретных книг, в которых перечислялись некоторые грозные личности среди участников испытания, и это вызвало скрытую волну.

Напряжение сгущалось. В предстоящей охотничьей битве люди уже ощущали то удушье, что бывает перед надвигающейся бурей.

На второй день одна новость всколыхнула весь город: один мастер уровня «семени» был убит! Он погиб прямо в своём жилище, безжалостно зарубленный кем-то.

—Что случилось? Кто убил его?

Стражники оцепили то место, но не смогли сразу же схватить преступника, и это вызвало споры.

—Вы просто не знаете. Во все времена здесь бывали нераскрытые дела. Если не находят виновного, в конце концов всё заминается, — сказали коренные жители.

—Как же так? Даже встречающий посланник не может найти преступника? — возмущались герои.

—Много могучих мастеров прибывает из бескрайней вселенной и безбрежных звёздных областей, и многие из них — наследники древних тайных земель. Существуют столь необычные запретные тайные искусства, что даже такой сильный, как встречающий посланник, не может найти следов.

После этого культиваторы в городе стали ещё более осторожны, настороженно следя друг за другом и никому больше не доверяя.

Ведь, по слухам, убитый был мудрецом, который совершенствовался более двухсот лет и обладал глубокими даосскими достижениями, и среди тех четырёхсот тридцати семи человек он был одним из лучших. А погиб он неведомо от чего.

Скрытое течение набирало силу, и жажда убийства таилась повсюду. Люди осознавали, что подобное может случиться снова.