Том 1 · Глава 131. Великое совершенство подобно ущербности

Пик Глупца, как и его название, был лишен величественных видов, грандиозной мощи, изящных бессмертных корней. В нем не было ничего примечательного.

Обычный, почти заброшенный, он походил на пустошь. Сухие лианы, старые деревья, каркающие вороны, заходящее солнце — всё дышало упадком. Никто бы не сказал, что это главный пик бессмертной школы.

Разрушенные стены, груды черепицы, заросли травы и терновника — даже тропинок не было.

В небе пролетели семь-восемь фигур. Заметив пустынный пик, они спустились.

Это были молодые ученики, лет двадцати с небольшим. Увидев, что кто-то пришел на заброшенный пик, они удивились.

—Приветствуем, дядя Ли, — они поклонились и уставились на Е Фаня и Цзи Цзыюэ.

—Какие испытания нас ждут? — спросил Е Фань.

Старик, худой и слабый, единственный ученик пика, Ли Жоюй, покачал головой: — Не нужно. Много лет никто не приходил. Если хотите остаться — оставайтесь.

Молодые ученики усмехнулись.

—У них, наверное, нет таланта. Их бы никуда не взяли.

—Хитрые. Но раз выберут этот пик, в другой не попадут.

—Всегда находились умники. Но они уходили ни с чем.

Они тихо переговаривались, насмехаясь.

Цзи Цзыюэ, с перепачканным лицом и живыми глазами, улыбнулась старику: — Дядя Ли, испытайте нас по правилам.

—Не нужно…

—Дядя Ли, раз они хотят, дайте шанс, — улыбнулись ученики.

—Да, может, у них есть талант. Проверьте.

Старик кивнул.

На вершине, среди развалин, было девять нефритовых ступеней. Время не тронуло их.

—Девять ступеней Небес, — удивились ученики. — Я слышал о них.

—Пятьсот лет назад каждый хотел подняться на них и стать учеником пика Глупца, — вздохнул старик.

—А теперь они забыты. Кому они нужны?

—Здесь больше нет былой славы.

—Многие таланты поднимались по ним, — вздохнул он.

—Не надо о прошлом, — усмехнулись ученики.

—Испытание — подняться по ступеням? — спросила Цзи Цзыюэ.

—Да. Попробуй.

—Будущий гений пика Глупца, покажи, на что способен.

—Не упади.

Она, не обращая внимания, легко взошла на первую ступень. Зеленый нефрит засиял. На второй — красный. Она почувствовала давление. На третьей — синий. Шаг стал тяжел.

На седьмой она обливалась потом, ноги не шли.

Старик удивился, увидев ее на третьей ступени. На седьмой — он был в шоке.

«Бам!»

Она шагнула на восьмую. Пурпурный нефрит засиял.

«Бам!»

Девятая. Раздалась небесная музыка, хлынул свет. Она поднялась.

—Невероятно, — прошептал старик. — Говорят, седьмая ступень — удел талантов. Не знаю, поднимался ли кто на девятую.

Ученики не верили.

Цзи Цзыюэ поняла, что перестаралась. Она не хотела внимания.

—Наверное, ступени со временем ослабли, — сказали ученики.

Прилетел мужчина средних лет. Узнав, что случилось, он изумился.

Подлетели и другие старцы. Они увели старика в сторону.

—Мы поняли, — вздохнул он. — На пике Глупца нет будущего. Если она хочет, забирайте.

Старцы окружили Цзи Цзыюэ.

—Я хочу остаться здесь, — отказалась она.

—Здесь нет традиции. На пике Звезды она в расцвете, — уговаривали они.

—Я не хочу.

—Ты хочешь тайное искусство? Оно утеряно. Если появится, вернешься.

—Подумаю, — она не хотела внимания. — Я согласна, но пусть они молчат, — указала она на учеников.

—Хорошо.

Она знала: Тайсюань проверит их. Но ей было все равно. Если узнают, кто она, закроют глаза. Может, даже обрадуются связи с родом Цзи.

—Проверьте и его, — попросили старцы.

Е Фань закрыл Море страданий и шагнул на первую ступень. Его отбросило.

—Ни одной ступени?

—Такой талант…

—Возьмите его на пик Звезды, — попросил старик.

—Хорошо.

—Спасибо, но я останусь здесь, — отказался Е Фань.

Старцы удивились. Талантливая отказалась, и этот — тоже. Ученики были в ярости.

—Хорошо, — улыбнулась Цзи Цзыюэ. Ей нужно было искусство.

Они ушли.

Ночью пик Звезды сиял звездным светом.

—Вот их традиция, — сказал старик. — Звездная сила. В пределе можно стать непобедимым.

—И наш пик не хуже, — ответил Е Фань.

—Пятьсот лет назад здесь было величие, — вздохнул старик.

—Как вернуть традицию? Эти ступени…

—Весь пик — сутра, — покачал головой он. — Традиция вернется, когда пик засияет.

—Неужели только так?

—Был один. Он получил искусство, когда традиция еще не вернулась. Стал великим.

—Как? — спросил Е Фань.

—Никто не знает. Перед смертью он сказал: «Великое совершенство подобно ущербности, великое изобилие подобно пустоте, великое искусство подобно глупости»…