Том 1 · Глава 1461. Восемьдесят первая застава

Вселенная воистину огромна. Без использования пятицветных алтарей, платформ божественного света и тому подобных инструментов даже мудрец, скорее всего, потерялся бы и не нашёл обратного пути.

Холодный небесный свод был столь велик, что культиваторы глубоко ощущали собственное ничтожество. Даже достигнув высшего уровня, невозможно было исследовать край этого звёздного неба и познать первоисточник этого мира.

Великая вселенная бесконечна и безгранична. Возможно, лишь Великий император мог бы доплыть до её конца и исследовать самые простые и безыскусные тайны.

Тёмная вселенная — ни расстояний, ни времени. Е Фань и его спутники путешествовали неведомо сколько месяцев. Казалось, так они никогда не встретят людского дыма и не увидят ни одного живого существа.

Когда на древнем пути шла борьба за первенство, герои стояли плечом к плечу, и выдающиеся люди из многих древних областей являлись толпами. Но теперь, покинув те особые места, можно было идти тысячи и сотни веков и не встретить никаких признаков жизни.

В бескрайней и безбрежной вселенной больше всего было мёртвого уныния. Это чувство было очень тяжёлым. Год или два ещё можно было вынести, но если бы так было всю жизнь, можно было бы сойти с ума.

—Человечество слишком ничтожно. Для вселенной один миг — а в человеческом мире уже сменилось несколько кругов перерождений, — тихо вздохнув, произнесла Цзи Цзыюэ.

—Смотря с кем сравнивать. В жизни летнего насекомого, что живёт лишь одно лето, мы, возможно, и есть бессмертные, — ответил Е Фань.

Сколько бы они ни культивировали, вечной жизни им было не достичь. Множество избранных талантов и высочайших существ были погребены в жёлтой земле. Верховный император, Бессмертный владыка, император-человек, Безжалостная императрица, Пустота, Безначальный, Синий император... Сколь же они были высочайшими и несравненными! Их талант был столь поразителен, что люди жалели, что не родились на несколько десятков или сотен тысяч лет раньше, лишь бы увидеть их. Но и они тоже ушли, став прахом и пылью.

Возможно, что некоторые люди в мире тешили себя фантазиями, веря, что отдельные из них ещё живы. Это было последней искрой вдохновения в погоне за вечной жизнью.

Е Фань и его спутники вернулись на древний путь человеческой расы. Теперь у них оставалась лишь одна цель: отправиться к последней заставе человеческой расы и увидеть корень всего и конечную суть.

Священный город человеческой расы — восемьдесят первая застава — был величественным и огромным. Он висел посреди звёздного неба, окутанный серебристо-белым звёздным сиянием, и выглядел священным, тихим и благостным.

В этот день Е Фань и его спутники прибыли сюда. Но это не было последней заставой человеческой расы — они просто проходили мимо и хотели разузнать, что произошло за эти годы, а потому остановились здесь.

Когда они вошли в город, это вызвало настоящий фурор. Толпа высыпала на улицы и издалека глазела на них.

В битве на Том Берегу побывало немало мастеров как человеческой расы, так и других народов. Всё, что там произошло, было передано обратно и потрясло звёздное небо этой области.

Е Фань создал Кулак Небесного императора и перебил множество избранных талантов, разбив мечты многих людей о пути императора. Он перебил всех так, что молодое поколение трепетало, и никто не смел называться властелином. Когда об этом стало известно, древний путь среди звёзд содрогнулся.

На нынешнем древнем пути человеческой расы Властный Царь потерпел поражение. Ди Тянь, небесная дева, великий демонический дух и прочие уклонились от битвы. Кто же ещё мог соперничать с Е Фанем? Трудноуловимо, но на этом пути он стал почти непобедим!

—Возможно, он сможет представлять человеческую расу в битве и сражаться за место сильнейшего под звёздным небом, взойти на высочайшую вершину и, познав дао, стать императором, — тайно перешёптывались некоторые.

—Этот путь нелёгок. У всех, кто с древности и доныне становился императором, их родные и друзья в большинстве своём погибали на войне из-за них. Всегда это было окутано зловещей участью и было невероятно трудным.

Когда Е Фань и его спутники вошли в город, это привлекло всеобщее внимание. Ныне его слава разнеслась по десяткам и сотням священных городов, и все издалека взирали на эту группу людей и следили за ними.

Многие культиваторы, взглянув, тихо вздыхали, чувствуя тяжесть. Хотя кровь и энергия Е Фаня и были убраны внутрь, та величественная мощь всё равно давила так, что перехватывало дыхание. Они знали, что им бесконечно далеко до этого человека.

Даже многие из тех, кто, дойдя до этой точки, уже давно отказался от пути императора и лишь закалял себя, чтобы, вернувшись в свои звёздные земли, стать достаточно сильными, в этот миг всё равно не могли не чувствовать горечи.

Кто-то с кислой миной говорил:

—Не факт, что именно он будет смеяться последним. Когда-то все ставили на Властного Царя, Ди Тяня, великого демонического духа и прочих, а в итоге Святое тело, явившись позже, всех превзошло. Если такое случилось однажды, может случиться и во второй раз. До закрытия древнего пути ещё далеко, и кто знает, какие ещё потрясающие своей несравненностью люди появятся?

—А ты можешь найти кого-то сильнее Властного Царя и Ди Тяня? — возразил кто-то, и тот, кто говорил прежде, сразу осёкся.

—Это всего лишь древний путь человеческой расы. Не забывайте, что окончательное великое столкновение — это противоборство высших талантов и властелинов всех кланов из десяти тысяч небесных областей. Говорить сейчас о том, кто сильнейший под звёздным небом, ещё рановато.

—Нет. Пусть в некоторых звёздных областях родословная людей и не так сильна и находится в слабой позиции, но в целом, в великом противостоянии всех поколений во всей вселенной, человеческая раса никогда не опускалась ниже пятнадцатого места.

Появление Е Фаня и его спутников вызвало всеобщее внимание, и многие из-за этого начали частные споры, которые в конце концов стали очень жаркими.

—Согласно твоим словам, в битве на пути императора этого поколения этот человек по имени Е Фань уже входит в пятнадцать сильнейших молодых мастеров всей вселенной?

—Если не случится ничего неожиданного, то так и есть.

—Но не забывай, что это совершенно особый золотой великий век, который не сравнить с прошлыми. Кто знает, какие могучие существа ещё выскочат? Например, сыновья самых могучих Великих императоров и древних императоров за всю историю — они не «скорее всего», а непременно появятся, ибо были запечатаны до этого поколения!

—Дойдя до этой точки на пути культивации, иметь на себе отпечаток сына императора — не всегда преимущество. Разве ты не видел, что в древности Великими императорами в основном становились люди с обычным телом? Никогда не слышали, чтобы из одного рода вышло два императора. К тому же, достигнув уровня великого мудреца, ни телосложение, ни родословная уже не играют главной роли. Кто из дошедших до этой черты был обычным? У каждого были свои выдающиеся стороны!

У Пан Бо только-только проявилось «слышащее ветер ухо». Прислушавшись к разговорам, он невольно усмехнулся.

У Е Фаня небесное ухо проявилось уже давно, и он тоже заметил их беседу. Время открытия божественных способностей у всех разное: одна могла проявиться очень рано, а другая — очень поздно.

—Брат Е! — в этот миг из толпы раздался возглас, заставив всех оглянуться. На улице стало заметно тише: ведь знакомство со Святым телом, что прошёл сотни битв и не погиб, а всё это время с песней шёл вперёд, ныне тоже считалось своего рода славой.

—Жуй Вэй, — Е Фань обернулся и увидел старого знакомого. Тот худощавый юноша из прошлого добрался до восемьдесят первого города человеческой расы — это было крайне непросто.

Они не виделись, должно быть, несколько десятков, а то и почти сотню лет. Жуй Вэй уже стал мудрецом и был недалёк от уровня короля среди мудрецов. При его дарованиях это было большой редкостью.

В прошлом он вместе с Е Фанем вошёл в первый город человеческой расы и некоторое время шёл с ним вместе. Жуй Вэй был слаб в культивации, но отношения у них были неплохие.

Встретив его теперь, Е Фань вспомнил многое. Время текло как вода, уходило слишком быстро. Этот юноша, на которого никто не возлагал особых надежд, тоже добрался до этого места. Среди той партии людей самыми сильными были Горький Монах, Юйсянь, Оуе Мо, Му Гуанхань. Вот только куда подевались все они теперь?

Жуй Вэй подошёл, очень взволнованный встречей с Е Фанем. Стоявшие рядом были потрясены ещё больше: они и не думали, что их отношения настолько близки, и невольно прониклись трепетом.

Ныне возможность быть в друзьях с Е Фанем, что смутно считался сильнейшим молодым властелином на древнем пути человеческой расы, вызывала у многих и страх, и зависть.

—Сегодня вечером мы должны напиться до беспамятства! — громко рассмеялся Е Фань. Встретив Жуй Вэя, он, конечно же, очень обрадовался. Взяв его с собой, он по пути представил его своим друзьям.

Вечером, конечно же, было шумное застолье. Все обменивались кубками, веселились за вином и говорили о событиях минувших лет.

Горький Монах потерпел поражение — его обратил в свою веру человек по имени Золотая Цикада. Оуе Мо уже давно сражался на других древних путях и исчез более пятидесяти лет назад. Му Гуанхань, вероятно, была где-то впереди. Юйсянь же была уведена одним своим старшим родичем и, возможно, отправилась на другой путь.

Таковы были вести, что сообщил Жуй Вэй.

Ночью звёздные облака проплывали мимо, и мгла окутала весь древний город. Е Фань резко открыл глаза и беззвучно вышел во двор. Устремив взгляд на комнату Жуй Вэя, он застыл со сложным выражением лица, долго не двигаясь.

—Что случилось? — тайком передала голос Цзи Цзыюэ. Будучи телом Изначального Духа, она была самой чувствительной к любым волнам первоисточника, и даже действия такого могучего Е Фаня не укрылись от неё.

—Только сейчас я понял, что этот друг, возможно, является великим злом, — тихо произнёс Е Фань.

—Я тоже это заметила. Внутри него есть иньская энергия, будто два духа-хунь, и один из них почти погиб, — сказала Цзи Цзыюэ. Она всё время хотела сказать Е Фаню, что этот человек слишком необычен.

—Пойду разберусь, — сказал Е Фань и направился вперёд, постучав в дверь Жуй Вэя.

—Нужно нам пойти с тобой? — спросила Цзи Цзыюэ.

—Не нужно, я сам справлюсь, — тайком ответил Е Фань.

Жуй Вэй открыл дверь. Он был несколько удивлён и хотел пригласить его в дом, но, увидев, что лицо Е Фаня не такое, как обычно, ничего не понял.

—Пойдём в звёздное небо, — Е Фань внезапно нанёс удар и остановил его. В следующее мгновение они покинули восемьдесят первый город человеческой расы и оказались над ослепительным Млечным Путём.

—Брат Е, что ты делаешь? — в голосе Жуй Вэя прозвучал гнев.

Звёздное сияние клубилось, словно лёгкий дым. Е Фань долго молча смотрел на него, а потом, испустив вздох, произнёс:

—Тем убийцей-демоном в прошлом был ты, верно? Ты сожрал плоть, кровь, души и кости многих культиваторов.

—Я не понимаю, о чём ты! — Жуй Вэй попятился, и его лицо наполнилось страхом.

—До сих пор хочешь скрывать? Я стал наставником истока, и моё небесное око продвинулось на шаг вперёд, намного превосходя других. Ныне я ясно вижу твою истинную сущность, — спокойно произнёс Е Фань.

—Ты... — Жуй Вэй изменился в лице.

—Точнее, ты не Жуй Вэй. Его душа почти угасла, а ты — другой человек, — из глаз Е Фаня вырвался божественный блеск, уставившись на его лицо. Одновременно раздался даосский рык, подобный раскату огромного жёлтого колокола, что пробуждал ото сна, заставляя очнуться.

Под этим рыком Жуй Вэй закричал, вцепившись себе в волосы. Его лицо было полно страдания, оно то искажалось звериной яростью, то наполнялось скорбью, а слёзы всё катились и катились. Он рыдал и кричал:

—Я Жуй Вэй... Ради своего клана я могу умереть. Я должен найти пригодную для жизни звезду. Я... не демон, я правда не демон! У-у-у...

Под давлением Е Фаня чёрный изначальный дух внутри него был вытеснен наружу. Он громко рычал, скорбно плакал и был как безумный. То был наполненный скорбью и демонической энергией человечек размером с кулак.

Е Фань указал пальцем и сразу же обездвижил его, проникая в корень его сердца. В тот же миг его лицо дрогнуло, а затем он тихо вздохнул, увидев скорбную песнь, и почувствовал тяжесть и гнёт в сердце.

То была чистая земля, созданная древним великим мудрецом. Но ныне она уже иссохла, и тамошние люди почти не могли культивировать. Старейшины то и дело отправлялись наружу и посылали учеников искать пригодные для жизни звёзды.

Однажды звёздное небо над ними заволокла чёрная туча и окутала это место. Напало некое демоническое существо. Оно добралось туда, сожрав одного из членов клана, что вышел на поиски пригодных для жизни земель. Оно устроило кровавую резню в этой чистой земле и убило всех — мужчин, женщин, старых и малых.

В смертельной схватке несколько старейшин, не щадя своих жизней, тяжело ранили это демоническое существо, и оно почти погибло. От него остался лишь клочок изначального духа, который в конце концов поглотил одного возвращавшегося юношу и захватил его плоть. Этим человеком и был Жуй Вэй.

Жизнь — величайшее чудо во времени. Воля Жуй Вэя не сдавалась, и он непрерывно боролся. Тот клочок изначального духа демонического существа пострадал ещё сильнее и, хотя в конце концов стёр главное сознание Жуй Вэя, так и не смог полностью его уничтожить и слился с ним воедино.

Ныне этот чёрный изначальный дух, полу-демон, полу-человек, был слиянием демонического существа и Жуй Вэя. По его лицу струились кровавые слёзы, и он рыдал, желая найти для своего клана подходящее место для жизни.

Е Фань вздохнул. Этот человек наполовину жил во сне, а наполовину — во тьме, где из него временами вырывался демонический дух, одержимый страстью к убийству.

—Я Жуй Вэй, я обыщу весь мир и принесу своему клану надежду... — по его лицу текли слёзы, полные печали. Глаза были почти пусты, и он громко, скорбно рычал.

Он не признавал, что умер, и не принимал того, что его клан погиб. Последний клочок изначального духа демонического существа тоже был на грани гибели. Слившись с ним, он и стал таким особенным существом.

Е Фаню было до глубины души жаль его. Протянув палец, он коснулся его изначального духа и стёр последние крупицы памяти самого́ демонического существа, позволив такой удивительной жизни продолжать сосуществовать.

Если бы главное сознание Жуй Вэя было полностью отделено, оно развеялось бы прахом. Лишь в таком симбиозе можно было существовать, и теперь основой этой жизни и этого мира будет только память Жуй Вэя.

Таким образом, он уничтожил будущего демонического человека, и впредь тот не будет убивать без разбора.

Е Фань вернул изначальный дух в тело и вырезал из его моря сознания всё, что он только что видел и слышал, заставив его потерять сознание. Взяв его, он вернулся в восемьдесят первый город человеческой расы.

На второй день Е Фань и остальные отправились в путь. Жуй Вэй пришёл проводить их. В его глазах всё так же сияла мечта. Он сказал:

—Я обязательно найду для своего клана пригодное для жизни драгоценное место. Брат Е, мы ещё встретимся в будущем, и тогда я угощу тебя вином в чистой земле, где поют птицы и благоухают цветы, где всё наполнено жизненной силой.

Е Фань кивнул, не разрушая эту его мечту. Пусть он так и следует за ней. У человека всегда должна быть мечта. Пока мечта жива, остаётся и надежда. Для него так было лучше.

Многие жители восемьдесят первого города вышли на улицы посмотреть, как уходят Е Фань и его спутники. Среди них была одна девушка, что пряталась в толпе. Глядя в спину Е Фаня, она слегка рассеянно прошептала себе:

—Как он может быть так силён?

Этим человеком была Сюй Ли, младшая дочь владыки восемьдесят первого города человеческой расы. В прошлом она восхищалась Властным Царём и вместе со старшим внуком защитника пути человеческой расы Ци Тяня отправилась в пятидесятый город, чтобы навредить Е Фаню. В итоге её же и поймали, и она несколько десятков дней была «рудокопом», повсюду добывая исток и вырубая канавки для узоров формации.

Позже Е Фань не стал их мучить и всех отпустил.

—Его будущие свершения и высота уже недоступны твоему взору, — владыка восемьдесят первого города появился рядом с дочерью и похлопал её по плечу, говоря, чтобы она не думала об этом. А затем сказал себе: — Высот, которых он достигнет в будущем, и мне уже не достичь.

—Властный Царь проиграл, неужели и впрямь уступает ему? — Сюй Ли была в рассеянности и полна нежелания сдаваться. — Отвага Властного Царя была редкостью с древности, ему лишь не хватало божественного запрета.

—Кто может предсказать будущее? — произнёс про себя старый владыка города.

Е Фань и его спутники ступили на пятицветный алтарь и услышали доносящиеся сзади возгласы.

—Старший Е Фань, вы непременно должны победить всех героев! Вы — первый под звёздным небом!

—Старший Е, надеюсь, вы сможете познать дао и не будете иметь равных в мире!

Е Фань невольно оглянулся и увидел несколько относительно юных лиц. Всё это были пришедшие позже, что ступили на звёздный путь на десятки и сотни лет позже него. И они называли его «старшим».

Он невольно застыл. О, время! Ещё одно поколение взошло. Интересно, сколько героев останется под набегающей волной? Он вновь подумал о Бэйдоу. Как там сейчас Е Тун, Хуахуа и другие? Выйдут ли они на этот путь?

Возможно, в скором будущем ему ещё предстоит встретить вызовы от младших поколений.

Так Е Фань и его спутники ушли, чтобы отсюда отправиться к последней заставе человеческой расы!