Том 1 · Глава 1520. Каменный король

Каменные палаты рода Цзи занимали обширную территорию, и их можно было назвать городом в городе. Повсюду высились древние деревья, вились гигантские лианы, а камни истока, подобные малым горам, громоздились повсюду.

Е Фань миновал больше десяти дворов, бегло всё осмотрел, а затем прямиком направился в божественный сад высшего разряда, в самый центр этой территории.

Здесь росли диковинные деревья, усыпанные кристально чистыми цветами. Лёгкий ветерок, дунув, срывал лепестки, и воздух наполнялся нежным благоуханием.

В этот миг лепестки танцевали в воздухе дождём, каждый был прозрачен и чист, являя собой красоту не от мира сего. Прошло более ста лет, и хранители каменных палат давно сменились. Новых лиц Е Фань не знал.

—Наставник истока пришёл! Почтеннейшие, скорее расступитесь, дайте наставнику указать нам и даровать свою благодать! — закричал кто-то.

В обычные дни в этом божественном саду, что находился в самой глубине, царили тишина и покой. Даже если кто-то и приходил, он молча выбирал камни. Но сегодня здесь было море людей. Весть об этом разнеслась почти по всему городу, и люди один за другим стекались сюда.

Снаружи уже было не протолкнуться, и ворота каменных палат рода Цзи едва не сорвали с петель. Даже выставленная специальная стража с трудом сдерживала бурный людской поток.

—Друг Е, что же ты... — старейшина рода Цзи обратился к нему с сомнением в голосе.

Ныне Е Фань и род Цзи были в очень близких отношениях, и не должны были бы доставлять им неприятности. Но зачем же он пришёл сюда, и, судя по всему, и впрямь хочет резать камень?

Времена изменились. Даже божественный исток теперь был почти бесполезен для Е Фаня, разве что жидкость божественного истока. Так ради чего же он пришёл?

Простые смертные не понимали, а культиваторы и вовсе терялись в догадках. Ныне имя Е Фаня гремело по всему миру. Если только не появился легендарный бессмертный исток, что в этих каменных палатах могло привлечь его внимание?

—Я просто проходил мимо и решил заглянуть, заодно разрежу один камень, — ответил Е Фань.

От этих слов тут же поднялся невообразимый шум. При нынешнем-то его статусе то, что могло привлечь его взгляд, непременно должно быть чем-то необычайным.

—Неужели здесь есть бессмертное снадобье? — у многих дрогнули сердца, и кровь мгновенно вскипела.

Несколько практикующих, возомнив себя самыми умными, тут же схватили несколько с виду необычных камней. А вдруг им повезёт? Они верили: если уж Е Фань здесь появился, значит, здесь точно есть что-то стоящее.

В этот день дела в каменных палатах рода Цзи пошли необычайно хорошо. Кто-то начал, и остальные тут же последовали его примеру, расхватывая камни и даже скупая целые груды на аукционах.

Е Фань покачал головой, не зная, плакать ему или смеяться. Кто бы мог подумать, что он производит такой эффект. Впрочем, он нисколько не беспокоился, что каменного короля опередят.

В каменных палатах рода Цзи стоял невероятный шум. Люди дрались за право выбора камней, и объём сделок за короткое время почти сравнялся с годовым доходом прежних лет.

Увы, все, кто действовал с такими мыслями, в итоге остались ни с чем. Почти никто не вырезал ничего стоящего. Все лишь кривили рты, чувствуя себя обманутыми.

Е Фань обошёл каменные палаты высшего разряда и нахмурился. Он ничего не почувствовал, не увидел ни одного приличного диковинного камня. Каменного короля здесь не было.

Он вышел и направился к садам рангом пониже, обходя их один за другим. Он обошёл почти большую часть всех палат, но так и не ощутил ничего особенного.

—За последние годы в Божественном городе не случалось ли странных событий или не вырезали ли что-то особенное? — спросил Е Фань у людей из рода Цзи.

—Нет, — покачал головой старик.

—Только сто лет назад кто-то вырезал несколько десятков пар божественных насекомых. Говорили, что их можно использовать как лекарство: одна пара может продлить жизнь на год или два. Это тогда вызвало немалый переполох, — добавил другой старец.

Это определённо был не каменный король, ничего особенного. Е Фань потрогал подбородок и, открыв небесное око, принялся пристально осматривать всё вокруг.

Увидев это, толпа зашумела ещё громче. Все были уверены, что в палатах рода Цзи и впрямь есть нечто выдающееся, и вид Е Фаня только подтверждал это.

Многие снова принялись скупать камни — туда, куда смотрел Е Фань, туда они и бежали. В итоге остались с пустыми руками, но также ни с чем.

—Может, это всё подстроено, чтобы нас облапошить? — засомневались некоторые, но тут же решили, что вряд ли. При нынешнем статусе Е Фаня разве стал бы он опускаться до такого?

Люди из рода Цзи знали, что их божественное тело и жемчужина очень близки с Е Фанем, и он ни за что не стал бы им вредить. Если бы ему что-то понадобилось, они помогли бы ему всеми силами, поэтому они без стеснения сопровождали его и отвечали на все вопросы.

—За эти годы не было ли крупных перемещений камней отсюда? — спросил Е Фань.

—Было. Позади построили новый сад, и часть отходов перевезли туда для фундамента, — ответил один из старейшин.

—Проводите меня взглянуть, — сказал Е Фань.

Это был недавно возведённый сад. Конечно, «недавно» — значит лет десять с лишним назад, но по сравнению со старым садом он был новым. Здесь повсюду валялось множество камней.

Часть людей снова не выдержала. Хоть они и боялись навлечь гнев Е Фаня, но украдкой всё же прикупили немного камней.

—Кое-какие старые отходы пошли на фундамент, они замурованы внизу, — сказал один из старейшин.

Е Фань на мгновение потерял дар речи. Если каменный король и вправду был заложен в фундамент, вот был бы номер. Он обошёл это величественное строение, и из его небесного ока заструился ослепительный свет.

—Чувствую! — пробормотал он, крайне удивлённый. Применив искусство истока, он засёк какую-то неведомую ауру, но та мгновенно отступила.

У Е Фаня было предчувствие, что это, скорее всего, и есть каменный король. Всё оказалось гораздо проще, чем он ожидал. Спустя столько лет каменный король всё ещё был здесь, и это была очень хорошая новость.

Многие, широко раскрыв глаза, уставились на эти постройки. Будь у них великая магическая сила, они бы непременно всё разграбили, ведь священный предмет, вероятно, был прямо под землёй. Но, увы, перед нынешним Святым телом человеческой расы им бы и в десяти жизнях смелости не хватило.

Вопреки ожиданиям, Е Фань долго стоял на месте, не приближаясь к строению. Волны расходились от его ног, распространяясь во все стороны.

Можно было отчётливо видеть, как на земле появляется множество узоров, подобных вспышкам молний, ослепительно сверкающих и переплетающихся, но никому не причиняющих вреда.

Это было продолжение божественного восприятия Е Фаня, проникшее в каждый уголок в поисках следов каменного короля, чтобы извлечь его наружу.

—О! Эти камни светятся! О, небеса! Да это же сокровища!

Толпа вскрикнула, и мгновенно воцарился хаос. В этом каменном саду сотни, если не тысячи, камней засветились и, взмыв в воздух, попытались улететь.

Могучие мастера поспешно бросились хватать эти камни, не жалея средств, чтобы выкупить их. Вокруг царил невообразимый шум и гам.

Это было поистине чудесное зрелище: повсюду летали светящиеся камни. Многие были вне себя от возбуждения — казалось, что это целая сокровищница одухотворённых предметов, которую спугнул Е Фань.

—Да это не один божественный материал, а целая куча! — у всех глаза загорелись алчностью.

Но, увы, когда нетерпеливые принялись резать и вскрывать камни, внутри ничего не оказалось. Всё было пусто.

Это была иллюзия. Все эти летающие и светящиеся камни, даже когда их ловили, оказывались обычными булыжниками, без каких-либо особенностей.

Е Фань слегка топнул, и пустота заполнилась узорами истока. Свечение со всех камней исчезло, и они с глухим стуком попадали на землю.

В душе он был крайне удивлён. Этот каменный король был определённо не прост. Это, несомненно, было живое существо, иначе откуда такие способности? К тому же оно казалось очень сильным, что заставляло его быть настороже.

Люди застыли в оцепенении. Радость была напрасной, и теперь на их лицах были лишь горькие усмешки. Пытаться хитрить перед наставником истока — всё равно что рубить сук, на котором сидишь.

Е Фань, немного понаблюдав, определил местоположение и двинулся вперёд, прямо к озеру посреди сада.

Здесь всё дышало свежестью. Вода в озере была чиста и прозрачна, словно драгоценный камень, вправленный в оправу. Е Фань протянул руку к озеру, и его золотая ладонь, заслоняя небо и землю, накрыла всю водную гладь.

—Хун!

Волны взметнулись до небес. Кто бы мог подумать, что тихое озеро в этот миг вскипит? Множество обломков камней взлетело в воздух и яростно столкнулось, источая мощь мудреца!

—О, небеса! Что это? Неужели здесь скрывается мудрец?

—Уж не проснувшийся ли представитель древнего клана? Так вот ради кого Святое тело пришёл! А я-то думал, здесь и впрямь бессмертное снадобье.

Сердца людей замерли. Никто не ожидал, что в каменных палатах скрывается загадочное существо, что таилось всё это время. Что же это было?

Хуалала!

Раздался плеск воды, и огромный камень показался над поверхностью. Е Фань извлёк его и положил на землю. Он невольно вздохнул: в прежние времена он бы и впрямь не справился с каменным королём, ведь тот был равен мудрецу.

Эти камни излучали благодатное сияние, и мириады лучей божественного света исходили от них. Они дрожали, словно пытаясь взмыть в небеса.

Е Фань усмехнулся:

—Даже сейчас ты используешь отвлекающие приёмы. Для меня они совершенно бесполезны.

Он применил божественную способность перемещения и отбросил все прочие камни, оставив лишь один, высотой в один чи, — потрескавшийся и неприглядный. Он определил его как цель.

Этот камень был землисто-серого цвета, совершенно невзрачный, весь в трещинах, казалось, вот-вот развалится на куски. Кое-где были даже сквозные дыры. Любой бы счёл его отбросом, в котором не может быть бессмертного сокровища.

Неудивительно, что род Цзи бросил его в озеро как обычный булыжник.

—Все отойдите подальше, — сказал Е Фань.

Услышав это, люди попятились. Этот каменный король явно был не прост, и с ним было нелегко справиться. Вспомнить хотя бы, что Сын святого императора, когда его вырезали, был всего лишь на уровне великого мастера. А Сын Небесного императора и вовсе был яйцом, которое унесли древние кланы. Судя по тому, что было сейчас, это как минимум мудрец.

Туман первозданного хаоса заклубился. Камень замер, но от него повеяло аурой изначальной сущности. Струйки хаоса расползались вокруг, делая это место загадочным и непредсказуемым.

Все были поражены. Никто никогда не слышал, чтобы при разрезании камня сталкивались с энергией хаоса. Неужели это предмет из эпохи до сотворения мира?

У всех было странное выражение на лицах. Этот кусок серого камня, размером в один квадратный чи, вмиг стал казаться чем-то необычайным, словно перенося всех в эпоху зарождения всей тьмы вещей.

Сердце Е Фаня тоже дрогнуло. Какое-то странное предчувствие возникло у него, подсказывая, что всё не так просто. Он давно открыл небесное око, но ничего не мог разглядеть.

Такого ещё никогда не было. Он был наставником истока, и его небесное око достигло совершенства. В линии искусства истока он был непререкаемым авторитетом, и такой взгляд должен был пронзать любые камни.

Однако сейчас все законы были нарушены. Внутри камня, казалось, был сгусток бессмертной энергии, окутывающий нечто. Как ни напрягал он своё ослепительное зрение, проникнуть внутрь не мог и ничего не видел.

—Ничего не поделать, придётся пустить в ход нож. Разрежем и посмотрим, что же там внутри, — Е Фань шагнул вперёд, готовясь разрезать камень.