Том 1 · Глава 1541. Прелюдия к бессмертному пути

Горный пик был очень высок. Е Фань, вглядываясь вдаль, смотрел на далёкую Запретную землю древности. Там клубился туман, и над бездной, казалось, виднелась чья-то фигура, или, быть может, это была пара глаз, что пристально смотрела в эту сторону.

Сердце Е Фаня дрогнуло. Неужели это был Некто?

—Та старшая сестра очень красивая, — произнесла маленькая Наньнань, хлопая большими глазами и с любопытством глядя в сторону Запретной земли древности.

Сердце Е Фаня снова ёкнуло. Сам он не мог пробиться взглядом сквозь этот туман, а кроха могла — это поражало. Но вскоре он успокоился: когда-то в Бессмертной горе было то же самое — маленькая Наньнань могла видеть сквозь императорские узоры и указывала всем путь к спасению.

—Почему та старшая сестра приковала себя цепями? — с недоумением спросила девочка, склонив голову и глядя вдаль. Её большие чёрные глаза сияли блеском.

У Е Фаня голова пошла кругом. Это, без сомнения, были цепи из бессмертного металла, отлитые из чёрного металла с драконьими узорами, красного металла крови феникса и бессмертной слёзной зелёной меди. Это вызывало недоумение и потрясение.

—Пойдём, не смотри больше, — Е Фань взял девочку за руку и, развернувшись, стремительно умчался к горизонту. Раз они могли видеть Некто, то и тот, несомненно, мог видеть их насквозь. Это тревожило его, и он не желал здесь задерживаться.

Вспыхнула платформа божественного света, разорвала пустоту, и мгновение спустя они снова оказались за пределами этой области, в месте, где сияли бесчисленные звёзды.

Здесь находился малый мир под названием Небесная деревня.

За околицей колыхались золотые волны пшеницы — год был урожайным. В деревне слышалось пение петухов и лай собак — картина, полная отрешённости от мира.

Если не присматриваться, и впрямь можно было подумать, что попал в горную деревушку, ведь это место было отрезано от мира, и здесь царили лишь умиротворение и довольство.

—Святой сын вернулся! — радостно закричала Сяо Цюээр, нарушив тишину деревни.

Тихая и спокойная Небесная деревня тут же оживилась. Появилась толпа людей — и старых, и молодых, и все обступили Е Фаня. Хотя он отсутствовал недолго, его приход всколыхнул всех.

—Что это за ребёнок? Вылитая фарфоровая куколка, — большинство жителей Небесной деревни не знали маленькую Наньнань и наперебой её обсуждали.

—Учитель, это и есть та самая сестрёнка Наньнань, которую я ещё не видел? — с ухмылкой подошёл Хуахуа. Разлука была недолгой, и при виде Е Фаня его чувства не слишком бурлили.

Е Фань легонько стукнул его:

—По старшинству она должна звать тебя «большой племянник».

Маленькая Наньнань уставилась большими глазами на сверкающую лысину перед собой и робко произнесла:

—Большой племянник...

Все расхохотались, а Хуахуа издал удивлённый возглас.

—Это и есть Наньнань? — мудрец-убийца Ци Ло, с одним сияющим глазом и одной чёрной глазницей, с изумлением уставился на неё, внимательно разглядывая.

Все, конечно, догадались, но всё равно не могли сдержать удивления. Е Фань уходил, чтобы найти эту девочку, и кто бы мог подумать, что ему это удастся.

Но многие недоумевали: столько лет прошло, а маленькая Наньнань совсем не выросла и осталась такой же, как о ней рассказывали. Это казалось невероятным.

—Я Наньнань, — тихим голоском произнесла кроха.

—Где Наньнань? Где Наньнань? — раздался громкий крик вдалеке, и прибежал Ли Хэйшуй. Он прибыл в Небесную деревню в прошлый раз и до сих пор не ушёл обратно.

Два императора Серебряной Крови следовали за ним и вместе с ним подошли.

—Ты... братец Хэйшуй, — в больших глазах маленькой Наньнань промелькнуло лёгкое замешательство, но она невольно произнесла имя Ли Хэйшуя. Это была память, заложенная глубоко в подсознании.

—Замечательно! Наша маленькая принцесса наконец-то благополучно вернулась! — закричал Ли Хэйшуй, чрезвычайно взволнованный.

Вся деревня была встревожена. И те, кто был в уединении, и те, кто пил чай и играл в шахматы, — все появились у околицы, и вокруг стало не протолкнуться.

—Господи! Что это за маленький ангел? Как бы я хотел, чтобы у меня была такая дочь! — вскричал Кайдэ, восклицая, что увидел ангела.

—На древнем пути есть ангелы, я встречал несколько таких рас, — улыбнулся Е Фань.

—Е, а ты встречал Бога? Я всё забываю спросить. Если встретишь его на древнем пути, спроси, чем я ему так досадил? Я ненавижу его! — с негодованием произнёс Кайдэ.

—Это будет трудновато. В будущем сам его упрекнёшь.

Небесная деревня наполнилась радостью и весельем. Прибытие маленькой Наньнань вызвало любопытство и у местных детей. Они окружили её и, словно стайка весёлых воробьёв, наперебой щебетали.

Е Фань с облегчением выдохнул. Здесь крохе больше не будет одиноко. С таким количеством детей она теперь будет очень счастлива.

Вскоре начался пышный вечерний пир. Все сидели вокруг костров, передавая друг другу кубки, прямо под открытым небом, на земле. Все держались очень непринуждённо.

Естественно, зашёл разговор о пути становления бессмертными. Ци Ло сказал, что он уже отдал приказ никому не участвовать в этом, иначе это будет чистой воды самоубийство.

Так оно и было: погибло уже несколько великих мудрецов, так на что же им рассчитывать? Они могли лишь погибнуть зря.

Два дня спустя Е Фань пригласил Цзи Цзыюэ, Дунфан Е и других старых друзей в Небесную деревню, и, естественно, снова стало шумно.

—Малышка, ты ещё помнишь меня? — Цзи Цзыюэ взяла на руки маленькую Наньнань и с улыбкой спросила.

Это, конечно же, поставило кроху в тупик. Она не хотела врать, но ей было и неловко. В конце концов она послушно покачала головой и сказала, что больна и забыла многих людей и многие события.

Род Цзи пока не предпринимал серьёзных действий. Увидев трещину мира бессмертных, они были как перед лицом грозного врага, и внутри клана шли споры о том, как на это реагировать.

—Если не произойдёт ничего неожиданного, моя семья, вероятно, покинет Бэйдоу, — сказала Цзи Цзыюэ. Часть людей останется здесь, но основы и будущее клана будут перенесены в чужие земли.

Все застыли в изумлении. Род Цзи принял такое решение.

—Один из старых предков прорвал божественный исток и лично отдал такой приказ, — она не сказала, кем был этот предок, но, судя по всему, его статус был пугающе высок, иначе весь клан, сверху донизу, не стал бы ему подчиняться.

В последующие дни Е Фань, Цзи Цзыюэ, Дунфан Е, Ли Хэйшуй и остальные несколько десятков раз ходили к той таинственной трещине, но всё было безуспешно.

Позже кто-то предположил, что это начальная трещина и барьер между миром бессмертных и этим миром всё ещё слишком прочен, и пройти через него по-прежнему невозможно. Там действуют ужасающие законы, способные разорвать всё.

Точнее говоря, она ещё не пронзила мир бессмертных и была лишь раной в пустоте, проявлением того, что врата бессмертного пути находятся в состоянии растрескивания перед самым открытием.

Но многие всё равно не теряли надежды и один за другим, используя всевозможные запретные орудия, атаковали её, надеясь на чудо.

Увы, в конце концов родовые орудия нескольких кланов, будучи запущенными туда, исчезли, что привело людей в отчаяние.

—Скорее всего, это не бессмертный путь, а всего лишь трещина, ведущая в чуждое пространство-время, — позже многие даже засомневались и высказывали такие предположения.

Так пролетело несколько месяцев. Эта огромная трещина поглотила слишком много жизней, и от этого весь Бэйдоу бурлил.

И вот в один из дней за пределами этой области появилась безумная волна, давящая на безбрежный небосвод, безграничная и непостижимая. Казалось, сам Великий император явился в мир, и эта волна обрушилась вниз.

Сердца многих великих мудрецов дрогнули. Они что-то предчувствовали и вместе взглянули на небосвод.

—Почти-император сошёл в мир! Появился такой человек!

Таков был вердикт людей, и в их сердцах одна за другой вздымались чудовищные волны.

У людей онемели головы. Легендарные почти-императоры наконец-то начали сходить в этот мир, прибывая ради пути становления бессмертными. Грандиозная битва, что потрясёт всю вечность, вот-вот должна была начаться.

Люди верили, что в эту эпоху будет не один почти-император. Все императоры явятся вместе и сразятся в одну эпоху. И хотя к их титулу добавлялась частица «почти», в нём также был иероглиф «император», что должно было потрясти вселенную.

—Хм!

Раздалось холодное фырканье, прокатившееся по всему миру людей и сотрясшее Восточные земли. Оно донеслось из Могил Бессмертных — одной из семи Запретных земель. От него солнце, луна и звёзды почти померкли в тот же миг.

В этот самый момент чудовищное величие за пределами небесного свода мгновенно исчезло, и всё стихло, словно ничего и не было.

Люди ещё больше похолодели от страха. Чем сильнее был культиватор, тем острее он чувствовал ледяной холод. Весь мир затих, и на долгое время воцарилось безмолвие.

В тот же день под древним персиковым деревом у Нефритового озера заплясали лучи благодатного света, и разноцветное сияние разлетелось во все стороны. Тот божественный камень с девятью отверстиями слегка задрожал, и на его поверхности появились одна за другой тончайшие трещины. Он стал ещё быстрее поглощать эссенцию неба и земли.

В этом мире каждый день происходило что-то необычное. Мастеров, сошедших из-за пределов этой области, становилось всё больше, и они были всё более непостижимы. Теперь уже никто не знал, какие именно существа прибыли сюда.

Е Фань тихо вздохнул:

—Почти-император пришёл. Это не ложный путь становления бессмертными. Грядёт битва не на жизнь, а на смерть, от которой расколются небеса и разверзнется земля.

Когда-то они всегда надеялись на это, а теперь, когда этот срок настал, на сердце было тяжело. Кто осмелился бы сказать, что готов?

В последующие дни перемены происходили почти ежедневно. Та огромная трещина длиной в несколько десятков чжанов растянулась уже на сотню с лишним чжанов, и это место стало землёй, залитой кровью.

Одних только святых костей скопилось целая груда, и неизвестно, сколько людей погибло. Могучие мастера дрались за вылетающие лучи бессмертного света, и через определённые промежутки времени бессмертная удача являлась миру.

Конечно, было и немало тех, кто шёл на это, не боясь смерти, потому что их срок жизни подходил к концу и они собирались сделать последний рывок.

Нигде и никогда не было столь жестокого зрелища, как в этих горных грядах за пределами Запретной земли древности! Каждый день множество старых практикующих, словно мотыльки на огонь, летели навстречу смерти!

Такова была притягательность становления бессмертными. Никто не мог устоять, и всё лишь ради одного иероглифа «бессмертный»!

Из бесчисленных миров вселенной прибыло слишком много людей. В каждой области были те, чья жизнь подошла к концу. Прорваться — значит стать бессмертным. Не прорваться — значит стать грудой костей на дороге.

Никто не ожидал, что это продлится целых восемь лет. А кровь и кости всё так же продолжали разлетаться. Время тянулось долго, и многие уже сомневались, настоящая ли эта трещина.

Но бессмертный свет был неподделен. Он позволил многим преодолеть свои узкие места и совершить поразительное преображение.

За восемь лет эта трещина мира бессмертных растянулась до двухсот чжанов. Хотя скорость замедлилась, эта тенденция оставалась неизменной. Это было последней репетицией перед открытием бессмертных врат.

Восемь лет Е Фань постоянно постигал дао и практиковался. Он бродил среди гор, рек и великих болот, постигая мириады законов и развивая свои собственные тайные искусства. Он уже предварительно создал писание ещё для одного тайного уголка человеческого тела.

—Наш маленький предок вернулся, — Цзи Цзыюэ принесла новость, от которой Е Фань опешил: что за странное обращение?

—Это маленький предок Цзи Цзы, — улыбнулась Цзи Цзыюэ.

—Что?! — Е Фань обрадовался.

Цзи Цзы вернулся! Встретившись снова, они увидели, что он тоже стал великим мудрецом. Его скорость культивации была пугающей, и он стал ещё более молчаливым и немногословным.

Почти в тот же день пришла ещё одна весть: Сын святого императора вернулся и появился на землях Восточных земель.

—Брат Цзи, пойдём вместе встречать Сына святого императора, — с улыбкой сказал Е Фань.

—Хорошо! — ответил Цзи Цзы всего одним словом, но в его глазах сиял поразительный блеск.

В прошлом они втроём сражались против Восьми божественных генералов и убили Сына Небесного императора. Ветры и тучи тогда бушевали, и их боевой дух поглощал всё на десятки тысяч ли. Казалось, это было только вчера.

Теперь же, возможно, им троим снова предстояло объединиться!