Том 1 · Глава 1561. Выгребная яма давних лет

—Неужели Великий император Безначальный всё ещё жив? — прошептал Е Фань с мрачным выражением лица. Если это правда, то это опрокинет многие устоявшиеся истины и непременно потрясёт мир людей.

Чёрный император тоже уже дрожал, переходя от волнения к мучительным сомнениям, полный тревоги. Ещё одна пустая радость стала бы для него невыносимой: надежда вновь и вновь разбивалась, и это поистине разбивало сердце.

—Возможно, и впрямь есть противное небесам средство, — произнёс обычно немногословный Цзи Цзы, и в его глазах засветился странный блеск.

—Великий император, умоляю тебя, выйди, покажись мне! — рыдал большой чёрный пёс, и от его воя многочисленные шахты Пурпурной горы отвечали гулким эхом, оглушительно гудя.

Сын святого императора пронзал всё вокруг огненным взглядом золотых очей, желая увидеть, в чём же дело. Сегодня случилось слишком много всего, что невозможно было понять и что было крайне странно.

—Великий император, прошу тебя, выйди, покажись Сяо Хэю… — громко кричал Чёрный император, носясь по древним пещерам Пурпурной горы в поисках истины.

Однако никто ему не отвечал. Лишь его вопли разносились по пустым просторам Пурпурной горы, отдаваясь эхом, подобно раскатам грома, и не было больше ни единого звука.

—Великий император, умоляю тебя, Сяо Хэй так хочет тебя видеть! — Чёрный император рыдал от горя.

Он будто обезумел, ища повсюду, и его следы побывали в каждом уголке. В этом поиске он обнаружил жертвенный алтарь, установленный восемью божественными полководцами, на котором возносили почести высочайшему божеству — Бессмертному владыке.

Это было очень странно: на табличке с именем божества было начертано два иероглифа — «Стать бессмертным»!

Но она была расколота чьей-то ладонью. Отпечаток ладони был настолько чёток, что сохранился и спустя вечность.

—Это сделал Великий император, в те годы он разрушил её силой уровня императора! — сказал Чёрный император.

Е Фань и Цзи Цзы были потрясены. Эта табличка была оставлена Бессмертным владыкой. Что он хотел этим сказать? В ту далёкую эпоху это была гора Древнего императора, самое священное место, которому поклонялись все древние кланы. Здесь был погребён Бессмертный владыка. И только потом здесь поселился Великий император Безначальный, и люди давно забыли изначальное имя этого места. Для всех ветвей древних кланов это было место, близкое к божествам, соединённое с небесами, через которое можно было проникнуть к бессмертным!

Большой чёрный пёс, совершенно обессиленный, распластался на земле, беспрестанно глухо рыча, не желая вставать.

—Не ищи, — тот голос раздался вновь, раскатившись по Пурпурной горе.

Все вздрогнули, а большой чёрный пёс и вовсе резко поднял голову, вглядываясь в величественный императорский колокол. Ныне Колокол Безначального окаменел, всё его тело стало каменным, и он утратил первоначальный облик, вися в вышине Пурпурной горы, словно огромный дворец, нависая над тем местом.

—Дон! —

Волна колокольного звона прокатилась повсюду, пробуждая разум, — чистая и мягкая, в ней не было ни капли смертоносной энергии императорского оружия, ни давящего чувства. Напротив, она была как прозрение, позволяя вмиг обрести понимание.

Однако большой чёрный пёс, будто у него разом вынули позвоночник, весь обмяк и в изнеможении осел на месте. Он, как и Е Фань с остальными, ясно осознал, откуда исходил этот голос, и впал в полное отчаяние.

Это был дух, порождённый Колоколом Безначального, а не вернувшийся Великий император Безначальный!

—У-у-у-а-а… — большой чёрный пёс взревел истошным, душераздирающим криком, весь дрожа. В сердце разлилась великая скорбь, он выплюнул несколько полных ртов крови, окрасив камни вокруг в алый цвет.

Императорский колокол был пробуждён Списком канонизации богов, и это он властвовал надо всем. Всё это было его деянием?

С колокольным звоном каменная стена впереди пошла трещинами, и с неё дождём осыпались пласты каменной коры, обнажая «стену Дао». Очевидно, здесь часто кто-то стоял.

—Не так! — на этой открывшейся просторной стене Дао были вырезаны два больших иероглифа. Они были полны такого величия, что, казалось, могли обрушить солнце, луну, горы и реки, расколоть вселенную. В них скрывались нити императорской энергии — едва заметные, то проявляясь, то исчезая.

—Это вырезал Великий император! — взгляд Чёрного императора больше не мог оторваться от этой стены, но сил у него стало ещё меньше.

Колокольный звон стих, и всё успокоилось. Больше ничего не было. Стена Дао покрылась пылью, и два иероглифа на ней скрылись под пеленой веков, так что их стало невозможно разглядеть.

Теперь оставаться здесь больше не имело никакого смысла.

Е Фань, Цзи Цзы и Сын святого императора одновременно подхватили Чёрного императора и силой вывели его из Пурпурной горы, навсегда покидая даосскую землю, где провёл закат своей жизни несравненный Великий император человеческой расы.

—Ау-у-у… — над этой холодной, безмолвной землёй то и дело разносился скорбный, печальный вой, словно одинокий волк выл на луну. Слышавшие это не могли остаться равнодушными.

Целых полмесяца в Северных землях не было покоя: то и дело слышался этот скорбный, подобный волчьему вою звук, заставляя сердца трепетать. Некоторые культиваторы отправлялись туда и видели, как огромный чёрный пёс беспрестанно бродит вокруг Пурпурной горы, объятый бескрайней печалью.

—Смирись, — утешал его Е Фань. — В будущем, может быть, ещё случится чудо.

—В конце концов, Великий император Безначальный — необыкновенный человек. Нельзя утверждать наверняка, жив он или мёртв. Возможно, есть… ещё крупица надежды, — начал было Сын святого императора, но осёкся и замолчал.

Однако нужно признать: способность Чёрного императора к саморегуляции была очень сильна. Прогоревав полмесяца, он вдруг переменился, подавил всю свою скорбь и сказал:

—Я твёрдо верю, что Великий император пробился в область бессмертных. А если нет — тогда я пойду по его пути, унаследую его волю и продолжу идти в этой жизни, завершу его стремление и разведаю окончательный итог на пути бессмертных!

Если есть цель — есть и движущая сила, и тогда жизнь обретает энергию. Душевное состояние большого чёрного пса значительно улучшилось. Е Фань полагал, что при его крепких нервах, стоит ему только всё обдумать, и месяца через два он снова будет полон жизни и энергии.

Однако все трое его недооценили. Прошло чуть больше двадцати дней, а он уже пришёл в себя. Когда он узнал, что в Северных землях появилась карта погребения бессмертных, он мгновенно оживился и воодушевился!

—Божественная карта! Возможно, это творение мифической эпохи, и оно явилось в нынешней жизни. Что это значит? Несомненно, это великий шанс на бессмертие! Древний Небесный Владыка не смирился и возложил надежду на потомков!

—Несколько кусков пронзающего небеса древнего нефрита, сложенные вместе, образуют карту бессмертного пути. Это поразительно! Говорят, не хватает лишь последнего фрагмента!

…

В последние дни в Северных землях поползли слухи, закипела тайная возня. Многие пустились на поиски в надежде обрести место, где древний Небесный Владыка сокрыл своё писание.

Видя, как большой чёрный пёс оживился и пришёл в буйное расположение духа, Е Фань несколько опешил. Все его утешения коту под хвост — не стоило и внимания обращать.

За этот месяц большая трещина пути бессмертных расширилась ещё сильнее, а лучи света из нескольких Запретных земель жизни пронзали небеса, и их мощь всё нарастала. А крики бессмертного даоса со Священного утёса стихли, и неизвестно, чем всё закончилось, но приблизиться туда никто не осмеливался.

—Я наконец всё разведал! Эту карту почти собрал один сильный человек из-за границ области. Остался лишь один фрагмент, он находится у одного мастера древних кланов здесь, в Северных землях. В ближайшие дни будут большие события! — в глазах Чёрного императора сверкал пронзительный блеск, поистине будто к нему вернулась вторая молодость.

—Тебе бы поплакать, а не радоваться, — заметил Е Фань.

—Тьфу, что ты несёшь, — возмутился Чёрный император.

—Иди ещё поплачь, — не остался в стороне и Сын святого императора.

—Обезьяна, не зли меня! — пригрозил большой чёрный пёс, заявив, что если они будут так над ним подшучивать, он не возьмёт их с собой, когда откроется бессмертное погребение.

По правде говоря, у них и в мыслях такого не было. Путь становления бессмертным вот-вот откроется, и они не хотели отвлекаться на посторонние дела. Сейчас они лишь спокойно наблюдали за всем, что происходило в этом мире.

Ни императорское оружие, ни древние писания, ни бессмертные сокровища не привлекали их так, как события вокруг пути становления бессмертным.

В этот день большой чёрный пёс, преисполненный восторга, торжественно пригласил их вместе исследовать бессмертное погребение древнего Небесного Владыки. Но все трое покачали головами и отказались, потому что из Запретной земли Начала и Горы Бессмертия уже вышли люди. Они следили за ними, пытаясь понять: древние ли это почтенные или же сыновья императоров?

—Не пожалейте потом! — большой чёрный пёс умчался прочь.

Однако как быстро он ушёл, так же быстро и вернулся. Не прошло и двух часов, как он, бранясь на все лады, снова предстал перед ними. На его квадратной морде с большими ушами застыло выражение крайнего негодования.

—Что случилось? Тебя побили и ты вернулся за подмогой? — удивился Е Фань.

Услышав это, физиономия Чёрного императора стала ещё мрачнее. Его большая чёрная морда была полна обиды, он оскалился, обнажив ряд острых белых клыков, от которых веяло ледяным холодом, и, казалось, готов был укусить.

Все трое переглянулись с недоумением: что-то определённо произошло. Е Фань и Сын святого императора стали расспрашивать — неужели этот пёс опять навлёк на себя большую беду?

После долгих расспросов большой чёрный пёс понуро опустил квадратную башку и с досадой произнёс:

—Да чёрт бы побрал! Это сокровище я сам же и закопал!

Трое переглянулись, а потом расхохотались. Его собственное сокровище у него же и украли — вот почему он так выглядит.

—Всё не так, как вы думаете… — большой чёрный пёс аж покраснел от злости, веки его задёргались. Он уставился на Е Фаня и проговорил: — Ты закапывал его вместе со мной!

Е Фань удивился и непонимающе спросил:

—Когда это мы закапывали сокровище? Ах ты, дохлый пёс, уж не скрыл ли ты от меня что-то хорошее? Неужели тот самый императорский меч, который ты не хотел мне возвращать, достался кому-то другому?!

Услышав это, большой чёрный пёс разозлился ещё больше, и к этому примешалось некоторое чувство стыда и унижения. В конце концов на лбу у него вздулись вены, и вид стал донельзя странным.

—Да что же там потеряно? — спросил Сын святого императора.

—Ничего не потеряно. Откопали выгребную яму! — процедил сквозь зубы большой чёрный пёс, зажимая нос и выдавая правду. Затем он стал ещё мрачнее, кипя от негодования.

Тут уже все трое покатились со смеху, хватаясь за животы. Этот большой чёрный пёс с самого утра, полный воодушевления, умчался прочь — и в итоге откопал такую вот яму. Это было так смешно, что можно было зубы обломать.

Е Фань наконец-то вспомнил:

—Это… Цзян Ичэнь?!

—Да, это он! — чёрный пёс с мрачным лицом, оскалив клыки, сморщил свою физиономию и проговорил с лютой ненавистью: — Чёрт бы его побрал! Ту нефритовую пластину я сам же и состарил! И ведь обманул же людей из-за границ областей! А в итоге, чёрт побери, сам же и побежал за компанию лезть в это дерьмо!

Когда-то младший брат Цзян Ифэя, Цзян Ичэнь, заносчивый и распущенный, ни перед чем не останавливался и несколько раз пытался сжить Е Фаня со свету. В конце концов Е Фань с Чёрным псом улучили момент и усмирили его, а заодно и его дядю, закопав обоих по отдельности в выгребные ямы и запечатав.

С тех пор прошло около двухсот лет, и Е Фань давно уже всё забыл. И вот теперь это «сокровище» кто-то откопал, и вышла преогромная потеха.

А самое смешное, что большой чёрный пёс сам же с величайшим интересом наступил на эту «мину», из-за чего все просто рыдали от хохота, колотя по земле!

Когда всё выяснилось, даже такой честный малый, как Цзи Цзы, только и мог, что похлопать Чёрного императора по плечу, не зная, что и сказать. А Сын святого императора, не в силах сдержаться, безбожно хохотал без остановки, отчего Чёрный император расстраивался ещё больше и хотел исцарапать ему лапой всё лицо до крови.

Впрочем, сам Чёрный император не стал самолично раскапывать «погребальную яму». Едва приблизившись к тому месту, оно показалось ему знакомым. А когда он без особого труда снял печать и оттуда вытащили иссохшее до костей существо, он сразу всё вспомнил.

В тот день пришельцы из-за границ областей бранились без остановки, проклиная жителей Бэйдоу: надо же такое учудить — даже карту бессмертного погребения состарили и подделали, разыграв подобный спектакль. Воистину, подлость за гранью добра и зла.

Этот фарс долго ещё всех веселил и стал излюбленной шуткой после трапез и за чаем.

Вскоре после этого Цзян Ичэнь, которого подавили и который долго был в оцепенении, наконец пришёл в себя и закричал во весь голос, клянясь вызвать Е Фаня на смертный бой и вырезать весь его род.

Пробыть двести лет под давлением в выгребной яме было воистину неслыханным позором! И если бы не защитный предмет в его душе, который спасал ему жизнь и не был найден в своё время, ему бы точно не поздоровилось.

Вскоре откопали и его дядю. Ещё одна выгребная яма увидела свет небесный! Это так взбесило чужеземных мастеров и представителей древних кланов, что они, забыв о всяком достоинстве, принялись браниться. Ладно бы одна, но целых две выгребные ямы!

Перед началом великой битвы на пути становления бессмертным произошло событие, от которого люди не знали, плакать им или смеяться. Вся Поднебесная лишилась дара речи, а это стало всеобщим посмешищем.