Том 1 · Глава 1601. Безупречный Великий император

—Братец... — раздался дрожащий детский голосок. В одной из звёздных областей у маленькой Наньнань защемило сердце, и слёзы невольно потекли из глаз.

Она смотрела в небеса, её личико было полно ужаса и тревоги. Внезапно вскрикнув, она упала, но тут же поднялась и, рыдая, закричала:

—Не надо! Большой братец, не умирай!

В этот миг Чёрный император погрузился в молчание. Он уже предвидел такой исход. В нынешнем мире не было истинного возродившегося Великого императора, всё было предрешено, и изменить судьбу было невозможно.

Эта эпоха похоронила слишком многих: Цзи Цзы, Цзян Тайсюй, Гай Цзюю... один за другим. Как жаль этих выдающихся людей! Оставалось лишь надеяться на чудо.

Безумный старик стоял, выпрямив спину. Он так и не смог доставить бессмертный кокон. Весь в крови, осознав исход, он, при всей своей стойкости, на мгновение содрогнулся, и лишь затем снова выпрямился.

Слишком много скорби, слишком много смертей.

—Это круговорот, ха-ха-ха... — молчавший Чёрный император вдруг разразился смехом, словно обезумел. По его щекам катились слёзы. — В конце круговорота всё завершится, Преисподняя станет последним приютом всех душ. Как бы я хотел, чтобы эти слова оказались правдой!

Вдалеке бессмертный кокон, своей тяжестью продавливающий звёздное небо, был окружён множеством огромных трещин, вбирающих в себя силу вселенной, и никто не мог приблизиться. Услышав эти слова, кокон, казалось, слегка дрогнул.

В этот миг в глубинах вселенной могучее давление Великого императора сотрясало мироздание. Ничто не могло его остановить. Это была волна абсолютного владыки вселенной, непобедимого под небесами.

Что значит «почтенный»? Только теперь это проявилось в полной мере. Спустя долгие годы после того, как он отсёк себя на один удар, вознесение до предела позволило ему вновь взойти на трон владыки и вершить судьбы мира.

—У-у-у... — громко плакала маленькая Наньнань, прижимая ручки к груди. Её сердце разрывалось от боли, а меж бровей появился маленький кристально-чистый камень, излучающий свет, пронзающий вселенную. Затуманенными от слёз глазами она смотрела вперёд.

Наконец она увидела ту последнюю картину, где Е Фань с несгибаемой решимостью уничтожил себя: кровь горела, на лбу распустился цветок жизненной крови, и всё его тело разлетелось на куски.

—Нет, не хочу! Наньнань не хочет, чтобы большой братец умирал! — зарыдала маленькая Наньнань. Её нежный голосок прогремел на всё звёздное небо, разнёсся по всей вселенной.

С душераздирающим плачем она вдруг превратилась в поток света и взмыла ввысь, подобно вознесению к бессмертию, исчезая в глубинах вселенной.

—Вернись! — закричал Чёрный император, изо всех сил бросаясь за ней вдогонку. Но разве мог он достичь такой запредельной скорости? Это превосходило все законы сущего.

Когда-то давно маленькая Наньнань точно так же исчезла с Бэйдоу, словно вознеслась, пробив небеса и устремившись ввысь, чтобы пропасть на долгие годы.

Безумный старик тоже попытался её догнать. Он владел искусством «Син», но тоже потерпел неудачу, потому что этот поток бессмертного света пронзил саму вечность, нарушая все законы.

Холодная вселенная давно обагрилась кровью. Здесь была кровь живых существ, кровь почтенных и кровь Великих императоров. Одна за другой звёздные области были разрушены.

Маленькая Наньнань, горько плача, словно осиротевшее дитя, безудержно рыдала. Её личико было залито слезами. И вот она появилась на поле битвы.

Там была кровь, там был свет, там была сила рассеивания в пути, а ещё там были раздробленные останки Е Фаня.

—Большой братец, не умирай! Ты обещал Наньнань, что не погибнешь в бою, что вернёшься ко мне, у-у-у...

Девочка была так беспомощна. Хрустальные слёзы непрерывно катились из глаз. Спотыкаясь, она бросилась в лужи крови и осколки костей, громко рыдая. Казалось, весь мир вокруг неё рухнул, и она потеряла свою опору.

Даосские законы почтенного стирали всякую жизненную силу. Даже искусство «Чжэ», которое, как говорят, способно по одной капле крови оживить мертвеца и нарастить плоть на костях, было бесполезно — жизненная сила была полностью уничтожена.

—Не хочу, не хочу! Большой братец, очнись! Ты обещал Наньнань, что не погибнешь, что вернёшься живым... — она плакала, содрогаясь, и её хрустальные слёзы капали вниз.

Девочка, убитая горем, упала в кровавое месиво, изо всех сил пытаясь собрать воедино осколки костей и кровавую грязь. Это зрелище вызывало острую жалость и боль в сердце.

—Лязг!..

Она раскрыла разрушенный бессмертный доспех Даояня и отчаянно искала внутри. Её руки были в крови. С душераздирающим криком и плачем она пыталась найти хоть какой-то след Е Фаня.

—Исчез... большой братец исчез... — девочка была словно в беспамятстве. Упав на землю, она зарыдала в голос.

Её нежное личико, полное скорби, вызывало такую жалость. Она рыдала, что-то бормотала и протягивала ручки, пытаясь что-то схватить, будто хотела удержать нечто ускользающее.

По другую сторону Отвергнутый почтенный с безучастным видом излучал во все стороны истинную мощь уровня Великого императора. Он стоял один, противостоя всем оружиям императора, взирая на мир сверху вниз с высокомерием.

Вдруг он потянулся к своему лицу — оно было влажным от чего-то кристально-чистого. С горькой усмешкой он произнёс:

—У меня скатились слёзы... Неужели после возвращения на трон владыки ко мне вернулись мысли и чувства из далёкого прошлого?

В этот миг в его глазах промелькнуло множество событий минувших дней. Кровавые битвы на пути императора, песнь триумфа, внимание всего мира, всеобщее почитание... И наконец — обретение пути.

Затем, в течение долгих лет, он защищал всё живое, и все существа в мире поклонялись ему. Его свет озарял анналы истории, запечатлелся в сердцах всех рас.

Он до конца исполнил свой долг сильнейшего под небесами, за что и был почитаем людьми. Но потом, видя, как один за другим уходят из жизни его друзья, как любимая женщина падает под натиском времени, он испытал такую скорбь, что возжаждал долголетия.

В конце концов он постепенно изменился. Он бросал вызов небесам вверху и исследовал глубины преисподней внизу лишь для того, чтобы жить дольше, а ещё больше — чтобы воскресить тех, кто покинул его.

И наконец он изменился полностью, вступив на иной путь.

Сердце его постепенно остыло, очерствело. Он отвернулся от живых существ и их кровью продлевал свою жизнь. Он пошёл по пути, обратному прежнему.

—Ха-ха... ха-ха-ха-ха! — расхохотался Отвергнутый почтенный. Стерев слёзы с лица, он вновь стал холодным и бессердечным. — Какое нелепое чувство! Спустя десять тысяч лет, когда я восстановил свою вершину и вновь взошёл на трон владыки, ко мне вернулись эти ощущения, совсем как в тот день, когда я обрёл путь. Но что толку? Я защищал живых, но не смог уберечь ни родных, ни друзей. К чему тогда это великое милосердие и великая справедливость?!

—В этой жизни я живу только ради себя. Нет больше оков. Я пойду против небес и проложу путь долголетия! — взревел Отвергнутый почтенный, поставив на себе крест и отсекая последние остатки чувств.

—Вознесение до предела не всегда означает верную смерть. Бывали случаи выживания. Надежда ничтожно мала, но я непременно останусь в этом мире! — холодно произнёс он, устремив взгляд на ещё не разбитые оружия императора.

—Собрат по пути говорит верно, — кивнул Каменный император в знак согласия.

—Хм! — лишь холодно фыркнул Отвергнутый почтенный. Он резко развернулся и посмотрел на маленькую Наньнань. — У меня почти не осталось ни надежды, ни шансов, но её появление дало мне возможность узреть путь к дальнейшему существованию!

Взгляд Каменного императора был нечитаем, он не высказывал своего мнения. Но видя, что Отвергнутый почтенный двинулся вперёд, он вздрогнул, и, казалось, тоже хотел сделать ход!

Однако в конце концов он сдержался и не стал действовать немедленно, ибо это был почтенный, вознёсшийся до предела. Если только самому не сделать то же самое, то любой другой шаг означал бы лишь верную смерть.

Изначально это место было наполнено световым дождём — силой рассеивания в пути, но маленькую Наньнань она не трогала, а с её появлением и вовсе полностью угасла.

Аура Великого императора в этом месте также не заставила её трепетать. Увидев, что Отвергнутый почтенный бесстрастно приближается, она не испугалась, а лишь скорбно воскликнула:

—Верни мне жизнь моего большого братца!

—Хочешь быть с ним? Всё просто — вместе погрузитесь во тьму и уснёте навеки, — Отвергнутый почтенный нанёс удар. Это была атака уровня Великого императора, сминающая саму пустоту. Не сдерживаясь, он обрушил всю свою мощь на маленькую Наньнань.

Он видел в ней свою надежду на продление жизни и не мог допустить промаха. Он должен был завладеть ею, поглотить и переплавить в своём Бессмертном алтаре.

—Верни большого братца! — в этот миг в девочке не было страха, лишь скорбный крик, подобный крику кукушки, проливающей кровь. Её нежный голос сотряс все небеса и мириады миров.

—Наньнань! — побледнел Чёрный император. Даже находясь в другой звёздной области, он услышал этот крик. С рёвом он, не щадя жизни, бросился к полю битвы.

Однако в этот момент произошло нечто ещё более ужасное. Позади него бессмертный кокон, продавливающий звёздное небо, внезапно взорвался. Из него вышла стройная, совершенная фигура. Один её шаг заставил небеса обрушиться, а землю — треснуть. Пересекая реку времени, она устремилась на поле боя.

—Грохот!

В следующее мгновение на поле битвы в космосе вспыхнул самый ослепительный свет, который когда-либо видели. В этот день он озарил безграничное звёздное небо, потряс десять тысяч лет истории и разбил вдребезги все летописи.

Битва императоров!

Истинная битва Великих императоров!

Безупречные, стоящие на самой вершине пути императора, достигшие совершенства Великие императоры вступили в смертельный бой!

Никто и представить себе не мог, что всё закончится именно так. Все живые существа давно потеряли надежду. Всё небо было мрачным, давило так, что невозможно было дышать.

В самый последний момент, когда казалось, что тёмный хаос, доселе невиданный, захлестнёт вселенную и устроит великую кровавую бойню, в мире явился безупречный Великий император и начал самую ужасающую битву.

Такого света никто никогда не видел, даже сами почтенные не могли его узреть. И вот теперь он вспыхнул, порождённый битвой двух Великих императоров, потрясая мир.

Это был свет вознесения к бессмертию, сила обретения крыльев. Их битва раскалывала небеса, заставляя трепетать само мироздание. Ничто не могло их остановить.

Мир потрясён, все живые существа оцепенели от ужаса. Даже выжившие великие мудрецы окаменели. Произошло нечто невообразимое: безупречный Великий император сошёлся в бою с вознёсшимся до предела почтенным! Это было подобно мифу!

Говорят, что в мифическую эпоху в мире могли существовать несколько императоров, но этому нет подтверждений.

И вот теперь люди воочию ощутили, что значит бой существ такого уровня. Божественная мощь затмила всё.

—Грохот!

На поле битвы в космосе женщина в белом издала лёгкий крик. Солнца, луны и звёзды разом разрушились. Она высвободила силу вознесения к бессмертию, превосходящую все законы мира.

Поле битвы сместилось!

Все живые существа с изумлением заметили одну вещь: Отвергнутый почтенный отступал. Не то чтобы он боялся смерти. В сознании тех, кто достиг уровня почтенного, нет таких понятий, как страх или трусость. Все они обладают несокрушимой верой в свою непобедимость. Но сейчас женщина в белом отбрасывала его удар за ударом, заставляя отступать через одну звёздную систему за другой.

Никто не знал истинного исхода этой битвы. Известно лишь, что сражение Великих императоров было слишком ужасающим, а Отвергнутый почтенный отступал.

—Кровь почтенного...

В какой-то момент люди заметили, что на краю вселенной в небо взметнулось ослепительно-алое сияние. Это была аура Отвергнутого почтенного, это его кровь разбрызгивалась по вселенной.

Исход битвы императоров всё ещё оставался неизвестным, потому что никто не мог за ней наблюдать.

Однако все признаки указывали на то, что сегодня, вероятно, должно произойти немыслимое — Великий император убьёт сильнейшего уровня владыки. Оба они были совершенными фигурами на пике пути императора, каждый в своё время правил вселенной, и их боевая мощь не имела равных.

—Грохот!

Раздался оглушительный грохот, сопровождаемый скорбным плачем всех путей небес и земли. Безупречный сильнейший уровня Великого императора разлетелся на куски, и его кровь обагрила край вселенной!