Том 1 · Глава 1608. Бог среди богов

За эти дни с поля битвы то и дело доносились крики. Хотя даосское искусство многих было срезано, а сами они оказались сильно подавлены, их голоса всё ещё обладали ужасающей пробивной силой.

Сквозь шумы Е Фань смутно расслышал имена Тайчу, Яогуан, Чжан Байжэнь, Золотая Цикада, Инь Тяньдэ... Казалось, кто-то громко кричал, выкрикивая что-то.

Вскоре после этого до него донеслись новые звуки.

—Если выйдет мой учитель, кто посмеет с ним сразиться?! — кто-то, ещё сохранивший часть магической силы, сотряс ею окрестности, и эхо громовым раскатом прокатилось среди гор.

А возле тех врат света более десяти фигур стояли на страже. Это место стало их священной землёй, и никто посторонний не смел туда ступить!

—Это не одиночки. У них есть лагеря и последователи? — тихо произнёс Е Фань.

К этому моменту он уже мог с уверенностью сказать, что его догадка верна. Это место и было тем самым единственным истинным путём — полем битвы величайших в борьбе за путь императора!

А он, выходит, проник сюда загодя. Без призыва той кристальной стелы перед древними вратами он уже ждал на пути впереди. Вспомнив, что эта звезда зовётся Первой звёздной катастрофой, он понял, что это, возможно, и есть первая императорская застава, место, за которое обязаны биться все.

—Оттуда вышел великий мудрец! — воскликнул кто-то в изумлении.

Это был старый даос, принадлежавший этому миру. Он входил внутрь, дабы обрести бессмертную судьбу, и ему действительно удалось открыть одну из древних пещерных обителей. Но в конце концов его едва не убили. Весь в крови, он чудом спасся, пройдя через врата смерти.

—Это же даос Цанъюй! Говорят, его истинная сущность — диковинная птица, в чьих жилах течёт кровь феникса. Пройдя через закалку плоти и крови и приняв человеческий облик, он стал ещё сильнее. Кто бы мог подумать, что его ранят столь тяжело!

Люди были крайне удивлены.

Группа могучих воинов выступила вперёд, беря его под защиту, чтобы никто не напал исподтишка. Ведь после выхода с поля битвы даосское искусство не восстанавливалось несколько месяцев, а то и лет.

Старый даос из демонической расы покинул поле боя под защитой толпы, и лицо его было мрачным. Перед уходом он сообщил немало новостей, которые заставили людей оцепенеть.

Эта эпоха отличалась от всех предыдущих. Людей пришло слишком много — гораздо больше, чем раньше. По оценкам даоса Цанъюя, их было по меньшей мере в десять раз больше, чем в прошлые времена. Эта цифра лишила дара речи очень многих.

И к тому же люди этой эпохи были невероятно сильны — один другого ужаснее. Ему повстречались существа неизвестных рас, которые сметали всё на своём пути, с лёгкостью разрывая на части великих мудрецов, полагаясь лишь на свою физическую мощь.

В глубине поля битвы царила невероятная жестокость. Кровь лилась рекой, и это место напоминало адский пейзаж преисподней.

—Магические печати на некоторых древних пиках обладают колоссальной ценностью и, вероятно, являются величайшей бессмертной судьбой!

Каждая горная вершина, отмеченная древними магическими письменами, могла указывать на ту или иную бессмертную судьбу. Там могли быть запечатаны древние каменные стелы с записями древних учений, а то и наследие самого императора!

Всё дело было в том, что в прошлые эпохи сюда приходило великое множество людей, включая сыновей императоров и наследников императорского дао. После их гибели осколки их собственного Великого Дао превращались в эти печати, оставляя часть своих отпечатков.

Кроме того, в этих местах произрастали диковинные бессмертные растения, а под землёй скрывались кровавые кристаллы и божественный костный мозг. Согласно преданиям, всё это рождалось от тел высших существ, погибших здесь и вскормленных жилами земли. Эти предметы содержали в себе осколки Великого Дао, могли продлевать жизнь и, более того, усиливать понимание и восприятие законов.

Что же касалось божественных металлов, то и их здесь было немало. Разве могли те, кто приходил сюда, быть обычными людьми? За десятки тысяч лет здесь погибло бесчисленное множество могучих воинов. Их оружие было сломано или взорвано, и все оставленные ими вещи оказались запечатаны здесь.

—Ни в коем случае не прикасайтесь к этим вратам света! Иначе навлечёте на себя смертельную беду! — таково было последнее предостережение даоса Цанъюя перед уходом.

Врата света несли в себе особую силу. Стоило их однажды открыть, как они признавали лишь отпечаток открывшего их. Любой, кто хотел пройти сквозь них, должен был получить на то его разрешение, иначе его ждало уничтожение.

Единственным исключением была возможность сокрушить их своей чудовищной силой!

А в это время изменения в световых вратах всё ещё продолжались. Гора, на которой они стояли, резко увеличилась в размерах. Врата света располагались на самой вершине, и вокруг них возникли изящные беседки и высокие башни.

Затем появились полосы светового тумана, которые окутали и защитили это место. В смутных очертаниях можно было разглядеть, что величественная небесная застава позади врат давала им энергию, оберегая эти области.

Неприступная крепость!

За несколько дней на поле битвы вознёсшихся к бессмертию образовались десятки школ и учений. Одни бессмертные врата представляли собой одно учение, и все они находились под защитой врат света, так что чужакам было крайне трудно ворваться внутрь.

Е Фань уже узнал небесную заставу позади врат. Это была та самая величественная застава единственного истинного пути, что он видел когда-то раньше. Правда, тогда ему открылся лишь один грандиозный надвратный терем, а теперь она предстала перед ним целиком.

Очевидно, все, кто оставил свои имена на кристальной стене, вошли в величественную заставу, а оттуда спустились сюда, чтобы сражаться.

Бессмертные врата мог получить лишь самый выдающийся герой. Каждые врата принадлежали лично одному человеку, и пройти через них можно было лишь с его согласия. Теперь же императорская застава через эти врата превратила их в одну за другой неприступные твердыни.

—Значит, они хотят, чтобы представители разных лагерей вели здесь затяжную войну, но при этом могли выживать и обустраиваться? Это же просто одно учение за другим, а их области — одна святая обитель за другой, — разобравшись в происходящем, Е Фань всё больше убеждался, что поле битвы вознёсшихся к бессмертию будет крайне жестоким.

Вскоре после этого из поля боя вышел тот самый местный могучий воин — Лазурный Дракон, вошедший туда одним из первых. И хотя он был с головы до ног залит кровью, его добыча оказалась огромной: он успешно убил двоих противников. После короткого отдыха он собирался вернуться вновь.

—Внутри есть откровения древних императоров и Великих императоров, а также записи всего их жизненного пути! Если заполучить их, то, даже не имея возможности полностью пройти их путём и обрести свой собственный, стать почти-императором не составит никакого труда!

Это заявление вызвало настоящий фурор. Теперь люди поняли, почему некоторые так упорно возводили врата света. Эти могущественные фигуры, похоже, собирались обосноваться здесь надолго, ибо под землёй были скрыты величайшие сокровища.

Здесь, в борьбе за путь императора, рядом с некоторыми особо сильными личностями в конце концов могло оказаться больше десяти или даже нескольких десятков последователей — и всё это были противники, покорённые на протяжении долгого пути.

Просто некоторые люди были слишком сильны, и те, кто шёл за ними, не видели ни единого шанса на победу, а потому добровольно соглашались следовать за ними.

И вот теперь, спустя всего несколько дней, рядом с некоторыми непревзойдёнными героями уже собралось по десять с лишним, а то и больше последователей.

—Чем больше узнаёшь, тем страшнее становится. Хотя здесь и вправду есть несравненная бессмертная судьба, нам она не по зубам, — вздохнул бородач.

Все эти дни их группа, невзирая ни на что, каждый день приходила сюда и вела наблюдение.

Бай Е тоже всё это время был с ними. Каждый день его кровь кипела от возбуждения, и он страстно желал обладать такой же силой. С этой жаждой в сердце он вглядывался вперёд.

—Смотрите! Вон на том низком холме есть магическая печать, и это так близко! Жаль, что мы не можем туда войти, — честно признался бородач.

Е Фань, который все эти дни выглядел совершенно невозмутимым и не предпринимал никаких действий, в этот момент вдруг сделал шаг вперёд и действительно собрался вступить на поле битвы вознёсшихся к бессмертию.

—Эй, ты куда? Ты же ещё не поправился! — воскликнул Бай Е и поспешно бросился к нему, преграждая путь.

—Ничего страшного. Я просто прогуляюсь, пройдусь немного, — ответил Е Фань.

—Но... твоё тело... Ты ведь раньше был могучим, а сейчас даже не можешь летать, — юноша считал, что раны Е Фаня были очень тяжелы.

Е Фань покачал головой и, ничего не добавив, широким шагом пересёк границу поля битвы, ни на миг не задержавшись.

Позади бородач и его спутники вытаращили глаза, не в силах поверить в происходящее. Все эти дни они считали Е Фаня обычным смертным и не ожидали, что этот болезненный с виду молодой человек окажется настолько дерзким и вот так прямо войдёт на поле боя.

После того как спустились божественные люди, никто из внешних уже не осмеливался и шагу ступить внутрь. Разве что великие мудрецы ещё имели на это право. Все остальные были бы лишь добычей.

—Небеса! Он направился прямо к магической печати на том низком холме! — вскрикнула молодая женщина, стоявшая рядом с бородачом.

Поднявшись на гору, Е Фань коснулся рукой магического символа, но, увы, не получил никакого отклика, и ничего особенного не проявилось.

Без малейших колебаний, просто и прямо, он одним ударом ладони вдребезги разбил эту магическую печать, и уничтоженный древний знак выбросил в небо ослепительный столп света, сотрясший всю землю!

Камни взметнулись в воздух. Он снёс вершину низкого холма, и огромные валуны покатились вниз, превратив это место в руины.

Позади него группа людей застыла с открытыми ртами. Их глаза расширились от изумления, и все были потрясены, словно стали свидетелями самого невероятного события.

Это же была древняя магическая печать поля битвы вознёсшихся к бессмертию, а он просто взял и стёр её! Это... это было поистине варварство!

Пожалуй, даже великие мудрецы не смогли бы сделать такое одной лишь грубой физической силой, верно? Они отчётливо помнили, что все остальные пытались постичь эти печати сердцем, усердно и кропотливо их исследуя.

А этот человек действовал настолько прямолинейно, просто и грубо, сокрушая всё одной лишь мощью.

—Какое варварство! — выдохнул один юноша.

—Да уж... полное варварство! — вторил ему бородач. Вся группа остолбенела и произносила эти слова словно в беспамятстве, движимая лишь животным чувством.

Снеся вершину горы ладонью и уничтожив древний магический знак, Е Фань обнаружил под ним оружие. Оно принадлежало какому-то великому мудрецу на пике могущества и было запачкано кровью, которая до сих пор не засохла.

Он подобрал этот древний меч и обнаружил, что дух-хранитель внутри него уже мёртв. Однако в нём таился неясный, глубокий смысл — заключённый в нём отрывок священного писания. Текст был очень высокого уровня.

Некоторое время он молча вникал в его суть, а затем развернулся и пошёл к выходу с поля битвы. Стряхнув запёкшуюся кровь с древнего меча, он выбросил его наружу — прямо в руки бородача и его спутников.

—Это... нам? — они снова застыли в изумлении.

Что же это за человек такой? Это же была самая настоящая бессмертная судьба! А он так просто взял и отдал её им, ничуть не дорожа ею.

Подобрав меч, бородач с товарищами, вне себя от волнения, огляделись по сторонам и никого не заметили. Все остальные уже давно умчались вдаль, где на самой границе поля битвы шёл яростный бой.

Хун!, Хун!...

Внезапно с другой стороны донёсся грохот исполинских шагов, и земля непрерывно заходила ходуном. К ним неслось огромное серебристое существо. Трудно было сказать, к какой расе оно принадлежало. Оно напоминало свирепого тигра, но было покрыто серебряной чешуёй, а на голове у него красовался ослепительно сияющий рог.

Уничтожив древнюю магическую печать, Е Фань заставил это место озариться светом до самых небес. Это и привлекло внимание одного могучего воина, который тут же примчался сюда и без лишних слов ринулся в бой.

В борьбе за путь императора нужно было победить всех в этой области и в конце концов, поправ кости павших героев, в одиночку взойти на вершину.

Сереброчешуйчатый тигр был на уровне великого мудреца. Его тело было перепачкано кровью — очевидно, он убил уже не одного противника, ибо его телосложение было чрезвычайно могучим и давало ему огромное врождённое преимущество в этом месте.

Однако исход этой схватки оказался совершенно неожиданным. Когда тигр, наставив свой серебряный рог, способный вспарывать тела великих мудрецов, бросился на Е Фаня, тот даже не шелохнулся. В самый последний миг он просто нанёс удар кулаком сверху вниз.

Кача!

Этот великомудрый рог, что был прочнее оружия великого мудреца и встречался в мире крайне редко — мало у кого можно было отыскать такой, — был попросту сломан. Это зрелище заставило всех оцепенеть.

—А-а-а-у...

Божественный тигр взревел, и из его пасти внезапно вырвался поток бессмертного света. Его даосское искусство не было полностью срезано, и теперь он наносил смертельный удар, намереваясь прикончить Е Фаня.

Увы, исход этой битвы привёл его в отчаяние, а тех десятерых с лишним зрителей за пределами поля боя и вовсе заставил содрогнуться от ужаса. Е Фань действовал просто и прямо, его методы были грубы и безыскусны, но разрушительная мощь — колоссальна.

Хун!

Поток бессмертного света был рассеян одним ударом кулака.

Пу!

Сереброчешуйчатый тигр, получив один за другим несколько тяжёлых ударов, взлетел в воздух и прямо там разорвался на части. Кровавый дождь хлынул во все стороны.

Позади Бай Е, бородач и все остальные окаменели. Их рты раскрылись так широко, что туда без труда поместилось бы по полкулака.

Достав божественную жемчужину из тела серебряного тигра, Е Фань протянул её Бай Е. Юноша не мог сам направлять одухотворённую энергию небес и земли в своё тело, а значит, не мог вступить на путь культивации. Но если он будет совершенствоваться, напрямую держа в руках эту жемчужину тигра, то уж точно не будет испытывать недостатка в одухотворённой энергии.

Правда, через несколько месяцев её придётся выбросить, потому что сейчас аура великого мудреца в этой жемчужине была временно срезана. Когда через несколько месяцев она, возможно, восстановится, то для юноши это станет настоящим бедствием.

—Кто же этот человек? Это истинный небесный бог! — только когда Е Фань ушёл и его силуэт почти исчез в глубине поля битвы, бородач и остальные наконец пришли в себя и потрясённо закричали.

Если бы не изуродованный труп того ужасного божественного тигра, что лежал перед ними, они бы решили, что всё это им приснилось.

Уходя, Е Фань сказал им лишь одну фразу — попросил присмотреть за Бай Е. Эти люди были и взволнованы, и возбуждены одновременно. Просьба человека, который был ещё более свиреп, чем «божественные люди», была для них великой честью и, более того, открывала перед ними новые возможности.

—Божественный человек! Нет, бог среди богов! Мы непременно выполним всё в точности! И будем здесь ждать твоих битв, с нетерпением ожидая, когда ты сметёшь всё поле битвы вознёсшихся к бессмертию! — воскликнули бородач и его спутники.

Хотя Е Фань и лишился своей магической силы, а осколки Великого Дао были заперты в его плоти и крови, он всё ещё обладал запредельной скоростью. Его физическое тело было слишком могучим — казалось, сам этот мир не мог вместить его. Превратившись в молнию, он мчался, стелясь над самой землёй.

Вскоре он увидел исполинскую гору. На ней сияли божественные врата, а на соседних пиках высились один за другим храмы — величественные и исполненные достоинства.

Это была целая буддийская обитель!

Молодой монах сидел, скрестив ноги, в самом центре врат света, окутанный божественным сиянием, подобно бессмертному Будде. Он парил над бренным миром, и его белая монашеская ряса развевалась. В этом зареве было что-то неземное, не тронутое мирской пылью.

Золотая Цикада. Исключительно могучая личность.

Е Фань не стал подниматься на гору. Он лишь ненадолго задержался здесь и сразу ушёл прочь.

На горе, перед священными храмами, одна женщина увидела его спину, и черты её лица резко исказились. Она прошептала про себя:

—Кажется, я увидела человека, которого не должно быть в этом мире.

Это была Просветлённая. В прошлом она была сильнейшим мастером молодого поколения буддийской школы Западной пустыни, когда-то стоявшей в одном ряду с Северным императором Ван Тэном. В то время её слава и сила намного превосходили Е Фаня. На древнем пути звёздного неба она повстречала Золотую Цикаду и с тех пор стала одной из его последовательниц.

Внутри врат света Золотая Цикада открыл глаза. Он укреплял врата, используя силу императорской заставы позади них, чтобы создать здесь множество храмов и горных врат.

Просветлённая покачала головой:

—Я обозналась. Это определённо не он. Прошло уже триста лет с тех пор, как он погиб от рук древнего почтенного. Даже если бы сюда явились бессмертные, они не смогли бы его спасти.

Е Фань шёл по полю битвы вознёсшихся к бессмертию, минуя множество мест. За это время у него случилось ещё два боя, но никто не смог преградить ему путь.

Вот ещё одна божественная гора, а на ней — врата света. Вокруг них раскинулось множество даосских обителей. Там сидел, скрестив ноги, один даос, словно взирая на бренный мир с высоты. Вокруг него собралось более десяти последователей.

Даос Девяти Бедствий. Невероятно могучая личность. В этот момент он смотрел на юношу, что стоял внизу и называл себя учеником школы Яогуан. Взгляд даоса был глубоким и бездонным, не выражая ни малейших эмоций.

В конце концов могучий воин школы Яогуан спустился с горы. В ближайшее время великие не собирались вступать в бой друг с другом. Сильнейших было слишком много, и они не желали встречаться и сражаться раньше времени.

Дело в том, что не только здесь, но и в той императорской заставе было ещё очень много возможностей, за которые предстояло бороться. В этот период времени было гораздо важнее охранять врата света и укрепить канал, соединяющий два мира.

В будущем, независимо от того, придётся ли им вести здесь смертельные бои или сражаться за ресурсы вроде священных писаний и наследия внутри императорской заставы, этот канал между двумя мирами будет совершенно необходим.

—Как он может быть настолько похож на того самого человека из прошлого? Ты... кто ты такой?! — когда ученик Яогуан покинул горные врата даоса Девяти Бедствий, на обратном пути он увидел Е Фаня и остолбенел от изумления.

Е Фань не обратил на него внимания и продолжил идти своим путём. Тогда этот могучий воин с громким криком:

—Стоять!

бросился за ним вдогонку и преградил дорогу. Он не верил, что Е Фань ещё жив. Святое тело человеческой расы в те годы отчаянно сражалось с почтенными уровня владыки и погибло в том тёмном хаосе. Как он мог выжить?!

—Какой смысл притворяться мертвецом? Кто ты такой на самом деле? — громогласно вопросил он.

—Я и есть тот самый мертвец, о котором ты говоришь. Даже Яогуан, явись он сюда лично, не осмелился бы вести себя со мной так дерзко, — спокойно произнёс Е Фань. Сделав шаг вперёд, он наотмашь ударил ладонью этого человека, исполненного к нему враждебности, и тот, взлетев в воздух, обагрил пустоту своей кровью.