Том 1 · Глава 176. Шахта-призрак

Перед той злополучной шахтой в беспорядке валялись десятки трупов — пятьдесят или шестьдесят человек. У всех лица были серые, глаза широко раскрыты.

Опытные добытчики истока изменились в лице и обходили это место далеко стороной — никто не осмеливался приблизиться.

В пятнадцатой копи царила паника. Все отступили, большинство — в страхе и трепете.

Из шахты сочились серые клубы тумана. Даже на расстоянии ощущалось гнетущее давление.

—Вот это да... — Е Фань внутренне поразился. Он уже знал, что в копях истока иногда случаются такие жуткие вещи, но пережить это на собственном опыте всё равно было удивительно.

Один старик, добывавший здесь исток уже восемь-девять лет, обеспокоенно сказал:

—У меня предчувствие: на этот раз жуть может быть необычной.

Вскоре прибыли практикующие из Святой земли Яогуан. Впереди шли несколько мужчин средних лет, за ними — молодые ученики.

—Кто работал в той шахте? Есть выжившие? — спросил один из мужчин.

—Я работал на поверхности. — молодой человек выступил вперёд, очень взволнованный.

—Ещё кто-нибудь? — снова спросил мужчина.

Вышли ещё шесть-семь человек, каждый в страхе и тревоге.

—Что вы видели? — спросил практикующий.

—Ничего не видели. Только слышали крики изнутри, а потом мы выбежали.

—А где старший брат Цинь? Он же здесь следил? — нахмурился мужчина.

—Тот старый бессмертный тоже погиб в шахте.

—Что? — глаза мужчины широко раскрылись. — Старший брат Цинь погиб?

—Да... — добытчик волновался. — Сначала внизу, кажется, что-то нашли. Тот старый бессмертный получил донесение и спустился посмотреть лично. А потом началась жуть — все умерли.

Рядом другой добавил:

—Хорошо, что мы быстро убежали, иначе, стоя наверху, тоже не выжили бы.

Он мог и не говорить — все видели: у входа в шахту лежало пятьдесят-шестьдесят трупов.

Несколько практикующих средних лет из Святой земли Яогуан переглянулись, нахмурившись. Они больше всего не хотели видеть такое. Если в шахте заводилась жуть — это было смертельно опасно.

У входа в шахту клубился серый туман — выглядело жутко и тревожно.

—Неужели откопали что-то живое? — сказал один из них.

Остальные при этих словах изменились в лице. Если так — это верная беда.

—Говорят, недавно род Цзян откопал шахту-призрак и вытащил оттуда несколько окровавленных костей. Много народу погибло.

Разговоры нескольких практикующих средних лет заставили Е Фаня насторожиться. Подземные жилы истока были полны тайн и неизведанного.

—Я захвачу нить серого тумана и посмотрю, что это такое. — один из мужчин открыл рот и выплюнул маленькую серебряную флягу размером с большой палец. Она превратилась в серебряный луч, полетела вперёд, источая мягкое сияние, и начала впитывать серый туман.

Хруст

Случилось нечто поразительное: едва одна нить серого тумана проникла внутрь, фляга треснула, потускнела и рухнула на землю.

—Это... — мужчина вздрогнул.

—Оружие, выплавленное практикующим уровня Дворца Пути, не смогло выдержать одной нити серого тумана. Что же это такое? — все были потрясены.

Несколько мужчин посерьёзнели. На этот раз дело было необычным — они не знали, чего ожидать.

Прошёл целый час, прежде чем серый туман полностью рассеялся, исчезнув в небе и земле.

Вскоре в шахту бросили курицу. Она кудахтала, но долгое время не умирала.

Практикующие облегчённо вздохнули.

—Не так плохо, как казалось.

—Похоже, это просто убийственная энергия, а не шахта-призрак.

Несколько мужчин пошли вперёд, за ними следовали молодые ученики.

Они остановились у входа в шахту, осмотрели каждый труп, затем заглянули внутрь.

—Уберите все тела и закопайте в заброшенной шахте. — приказал один из мужчин.

Все добытчики попятились — никто не хотел прикасаться к тем, кто умер неизвестно от чего.

Практикующий нахмурился:

—Убийственная энергия уже рассеялась — опасности нет.

Добытчики с замиранием сердца убрали несколько десятков трупов, сбросили в заброшенную шахту и тут же закопали.

Практикующие средних лет стали совещаться — нужно ли спускаться в шахту.

—Может, сначала заставим их убрать трупы, а потом спустимся... — предложил один из них, скользнув взглядом по добытчикам.

Те, дрожа от страха, попятились.

—Чего боитесь? Курица жива — значит, внутри безопасно. Неужели вы, здоровые люди, хуже курицы?

Е Фаню, услышав это, захотелось плюнуть ему в лицо. Если не боишься — иди сам. А он хочет послать добытчиков разведывать путь.

Один из молодых учеников Святой земли Яогуан сам пошёл выбирать людей. Е Фаня выбрали — ему пришлось спускаться в шахту и выносить трупы.

В шахте было темно. Даже факелы не могли полностью её осветить. На земле в беспорядке лежали трупы. Некоторые из добытчиков, увидев это, тут же задрожали.

Впереди мерцал слабый свет. Кусок истока размером с человеческую голову, зажатый в породе, сверкал и сиял. Пятьдесят с лишним лет — старый практикующий, вытянувшись, лежал здесь, уже давно не дыша.

—Вот где проблема...

Е Фань осторожно подошёл ближе и, разглядев всё, ахнул.

Внутри куска истока размером с голову была зажата лапа — очень похожая на человеческую руку, но покрытая рыжими волосками длиной в цунь¹. Даже ладонь не была исключением — выглядело жутковато.

¹ Цунь (寸) — около 3,3 см.

—Это существо, наверное, жившее ещё до Великой пустоты... — Е Фань мысленно удивился.

—Демоническая лапа!

—Чудовище!

Все вокруг вскрикнули.

Е Фань выслал духовное чутьё и внимательно осмотрелся — и снова изменился в лице.

Изначально это был огромный камень. Добытчики раскололи его и обнаружили этот кусок истока. В каменных слоях были видны очертания костей, соединённых с этим истоком.

—Это... — он не мог не поразиться.

Это, должно быть, окаменелость. Только лапа сохранилась в истоке целой и невредимой, остальные части превратились в окаменелые кости.

—Это, должно быть, человекоподобное существо... Нет, у него есть крылья, как у летучей мыши!

Человекоподобное существо с крыльями определённо не было человеком.

Теперь он понял, откуда взялся серый туман и почему погибло столько людей.

Когда они пробивали огромный камень, этот кусок истока повредился с краю. Немного плоти лапы оказалось на воздухе, высохло — так и образовался серый туман.

—Что это за ужасное существо? Когда немного его плоти оказалось на воздухе и разложилось, появилась такая страшная сила. Одна нить серого тумана раздробила оружие практикующего уровня Дворца Пути — это немыслимо! — Е Фань был потрясён.

К счастью, этот кусок истока был необычным — он переливался и сам собирал вокруг себя энергию неба и земли, так что повреждённое место уже затянулось светом.

В этот момент практикующие сверху тоже спустились вниз. Их чутьё было острым — они почувствовали, что опасность миновала, и больше не боялись.

—Это... лапа с плотью!

Несколько мужчин средних лет тут же вскрикнули.

—Несколько лет назад откопали отрубленную руку — тоже запечатанную в истоке. Отправили в святую землю. Верховный старейшина тогда сказал: если найдёте такую плоть — сразу докладывайте. Видимо, это очень важно.

Эти практикующие осторожно очистили камни и подняли кусок истока вместе с огромным валуном на поверхность.

Верховный старейшина Святой земли Яогуан был встревожен. Он лично прибыл на место, внимательно осмотрел лапу, затем долго изучал отпечаток человекоподобного существа на валуне.

—Невероятно! — он, казалось, был очень удивлён.

—Что это за существо? — осторожно спросил один из молодых учеников.

—Древнее... — верховный старейшина произнёс всего два слова и внезапно замолчал.

Было видно, что он очень взволнован. Прошло много времени, прежде чем он наконец перевёл дух и, взмахнув рукавом, убрал и кусок истока, и валун.

—Продолжайте здесь копать. Как только найдёте что-то новое — сразу докладывайте мне. Это очень важно, я зачту вам большую заслугу. — Сказав это очень серьёзно, он вмиг исчез.

—Почему верховный старейшина не сказал подробно, что это за существо?

—По крайней мере, оно жило до эпохи Великой пустоши. Кажется, оно было ужасающе сильным.

—А люди в то время уже появились? Какое положение они занимали?

Вопросы молодых учеников Святой земли Яогуан были и вопросами Е Фаня. Ему очень хотелось узнать ответы.

—Неужели по этой лапе можно изучать какие-то тайные искусства или духовные силы?

—Трудно сказать. Если существо было достаточно сильным, эта лапа может оказаться бесценным сокровищем.

Несколько мужчин средних лет тоже перешёптывались.

—Наверное, даже великие мастера нашей святой земли не знают наверняка.

—В наше время, возможно, только Древний рудник Начала может дать ответ. Там есть существа, которые вышли живыми из божественного истока.

—Хватит. Древний рудник Начала — запретное место. Нельзя говорить о нём просто так в районе копей.

Древний рудник Начала находился в центре этой области, окружённый копями святых земель. Никто не осмеливался его исследовать — это было место несчастий.

Несколько дней подряд копали семь-восемь пустых шахт — ни одного ляна² истока не нашли.

² Лян (两) — около 50 г.

Е Фань мысленно ругался — он ещё надеялся поживиться.

Остальные добытчики радовались, что несчастья обошли их стороной и они не откопали шахту-призрак.

Все уже думали, что буря улеглась, как на седьмой день из одной шахты донеслись крики.

—Что случилось? — крикнули практикующие Святой земли Яогуан с поверхности.

Последние дни они не отлучались ни на шаг от этой копи. Задание, данное верховным старейшиной, не позволяло им проявлять небрежность.

—Кости! Нашли много костей! — кричали внизу, охваченные ужасом.

Добытчики из других шахт, узнав новость, тут же выбежали и бросились прочь.

В пятнадцатой копи поднялась паника.

Е Фань наконец понял, почему так мало добытчиков доживало до десяти лет. При такой жути, случающейся чуть ли не каждый день, даже практикующие долго не протянут.

—Как же так? Обычно раз в год случается что-то жуткое, а тут — так часто?

Несколько опытных старых добытчиков почувствовали неладное.

—Думаю, камень с лапой — не конец, а только начало. Этот район — скорее всего, шахта-призрак. Случится большая беда.

—У меня тоже такое предчувствие — обязательно что-то стрясётся.

—Говорят, Древний рудник Начала в этом году неспокоен. Похоже, это предвещает большую беду.

Е Фань внутренне содрогнулся. Он чувствовал, что эти старые добытчики, много лет проработавшие в таких условиях, обладают инстинктивным чутьём. Возможно, их предчувствия сбудутся.

—Не убегайте! Там просто старые кости, опасности нет. Возвращайтесь все, будем вместе раскапывать эту шахту — посмотрим, что там такое!

Практикующие Святой земли Яогуан приказали всем вернуться, собрать все силы и начать раскапывать глубокую шахту.

Чтобы подбодрить людей, они сами спустились вниз и лично руководили работами.

Но когда они своими глазами увидели всё внизу, они тоже ахнули.

Бесконечные кости — все окаменевшие — трудно было сосчитать, сколько их.

Стоило разбить камень — внутри оказывалось множество костей. Волосы вставали дыбом.

В конце концов, камней почти не осталось, одни окаменевшие кости — это место напоминало огромную братскую могилу.

Даже практикующие из Святой земли Яогуан почувствовали, как у них по спине побежали мурашки. Атмосфера здесь становилась всё более зловещей и холодной.

И тут кто-то закричал:

—Кровь! Из-под земли течёт кровь!

В тот же миг раздались крики — тут же погибло больше сотни человек.

—Боже... Шахта-призрак! Страшнейшая жуть!

—Я видел его! О Боже!

И Е Фань, и практикующие из Святой земли Яогуан — все ощутили, как кровь стынет в жилах.