Том 1 · Глава 279. Вход в подземный дворец

В глубине Большого каньона гробница чернела бездной.

Была видна лишь часть её ворот. Насколько же грандиозной и огромной она была — пока оставалось только гадать. Бесчисленные тени умерших всадников хлынули наружу, и им не было конца.

Выдающиеся ученики нескольких святых земель уже проникли внутрь. За ними последовали последователи других великих школ и кланов, прорубая себе путь через ряды теней.

Бум! Бум! Бум!

Боевые барабаны гремели подобно грому из глубин подземного дворца. Тени умерших всадников выплёскивались наружу чёрным приливом, и многие культиваторы погибли.

Но ради Девяти тайных искусств великие кланы не могли отступить. Бесчисленные культиваторы ворвались внутрь, обнажив оружие, и завязали великую битву с тенями.

Кто-то применил пламя ли, выжигая целые участки — и тьма теней обратилась в ничто.

—Убей!

Со всех сторон неслись боевые кличи. Битва была жестокой. Перед подземным дворцом повсюду лежали трупы. Тени умерших всадников сражались отважно и яростно, многих затоптали в кровавую грязь.

Лишь спустя час крики битвы начали стихать. Неизвестно, сколько людей погибло. Перед воротами всё было залито багровым. Плоть и кровь смешались с землёй, образовав топкое месиво. Кровавые лужи зияли красным — зрелище было ужасающим.

Наконец у ворот воцарилась тишина. Теней заметно поубавилось, они почти перестали появляться. Большинство выживших культиваторов уже проникли внутрь.

—Что скажете, господа? Нам тоже идти? — спросил один культиватор. Его лицо побледнело, тело слегка дрожало.

У ворот стояли около сотни человек. Вид у всех был скверный. Некоторые девушки-культиваторы тошнили. Они были недостаточно сильны и до сих пор лишь наблюдали издали, только сейчас приблизившись.

—Теней уже мало. Наверное, теперь безопасно. Мы можем войти, — сказал другой культиватор с побелевшим лицом.

—Эта древняя гробница слишком ужасна. Не нам входить и выходить по своей воле. В глубине подземного дворца наверняка есть более сильные духи, — возразил кто-то.

В итоге меньшинство всё же вошло внутрь, но большинство, будучи благоразумными, покинуло каньон и вернулось на поверхность.

Три фигуры спустились с небес и остановились перед подземным дворцом, вглядываясь внутрь.

—Войдёте, даос Чуань Дэ? — спросила Цзи Цзыюэ.

—Подождём ещё, — невозмутимо ответил Дуань Дэ, ничуть не торопясь.

Е Фань усмехнулся:

—Ты не боишься, что кто-то другой заполучит Девять тайных искусств?

—А ты разве не спокоен? Хорошие вещи не терпят спешки. То, что они вошли первыми, ещё не значит, что они их найдут, — с невозмутимым видом ответил Дуань Дэ.

Ву-у-у-у…

Внезапно подземный дворец сильно содрогнулся. Тьмы ци стало ещё больше. Многие культиваторы вскрикнули, а затем боевые крики раздались вновь.

Дуань Дэ изменился в лице:

—Я так и знал, что всё не так просто. Настоящая опасность только появилась.

Приглушённый рёв, ожесточённая схватка — в глубине подземного дворца царил хаос, крики боли звучали сплошной чередой.

—Ты уверен, что это гробница того древнего рода? Что-то мне всё это кажется подозрительным, — спросил Е Фань.

—Да, что-то не так. Слишком много теней. Чтобы породить таких, нужны невообразимо долгие эпохи, — нахмурился Дуань Дэ.

Прошло ещё полчаса. В глубине наконец воцарилась относительная тишина. Рычание исчезло. Вскоре оттуда, шатаясь, выбежали люди.

Они были простоволосы, бледны, тяжело ранены. У многих на телах виднелись ужасные рваные раны, у кого-то были оторваны руки.

—Что там внутри? На что вы наткнулись? — с простодушным видом спросил Дуань Дэ, приближаясь с заботой.

—Чёрт, даже не спрашивай! Там логово призраков, повсюду злые духи. И чем дальше, тем сильнее, — простонал один культиватор.

—Кто тот идиот, что нашёл эту гробницу? Докопался до вод Жёлтой реки! К чёрту эти Девять тайных искусств! Я из-за них руку потерял! — ругался здоровяк, ковыляя прочь.

Дуань Дэ почесал нос и ничего не сказал.

Всего за полчаса из подземного дворца выбежало множество людей — те, кто струсил и не захотел больше рисковать.

—Ладно. Теперь наша очередь идти. Если промедлим, ничего не останется, — решительно сказал Дуань Дэ.

Е Фань покачал головой:

—Я, бедный даос, пожалуй, не пойду. Это место нехорошее. Вряд ли там есть какие-то Девять тайных искусств.

Цзи Цзыюэ тоже остановилась. Если даже её брат не мог справиться с тем, что внутри, ей сейчас входить было бесполезно. Она решила, что лучше попросить старших.

—Тогда бедный даос отправится за Девятью тайными искусствами один, — молвил Дуань Дэ и в одно мгновение исчез за воротами.

—Маленький даос, тебе лучше поскорее убраться отсюда подальше, — сказала Цзи Цзыюэ, подумала и вылетела из каньона, устремившись вдаль.

Место было слишком опасным. Даже если бы он хотел половить рыбку в мутной воде, вряд ли бы что-то поймал. Теням не было конца. Е Фань не стал действовать опрометчиво и остался ждать снаружи.

Внезапно в его поле зрения попала фигура огромной собаки. Чёрный император, словно одинокий волк, спускался по крутому склону с края каньона.

Е Фань изменил не только внешность, но даже свою основную природу — запах и всё такое. Так что даже собачий дух не мог распознать его по запаху.

—Чёрный император… Сюда!

Чёрный пёс вздрогнул от оклика и, оскалившись, уставился на него.

—Это я. Не шуми. Общаемся мысленным посланием, — Е Фань никак не ожидал, что тот окажется здесь. Мысли, которые уже было успокоились, снова оживились. Этот тип мог вскрыть даже печати великих мастеров. Вместе с ним войти в подземный дворец — шансы на успех значительно возрастут.

Чёрный пёс нахмурился:

—А я как раз тебя ищу. Сопроводил тебя в Дворец Бессмертных людей спасать, а в итоге — ничего. Зря я из-за тебя старался.

—Это у тебя совесть собачьими зубами съедена?!

—Чёрт… — Чёрный пёс аж подпрыгнул от злости.

Е Фань передал мысленно:

—Ты не бесись. Тот старый демон точно был запечатан в твой волшебный колокольчик. Как это — не получил древнее священное писание?

—Этот вредитель временно слился с моим колокольчиком. Я не могу его очистить. Не получить мне писания! — Чёрный пёс был крайне расстроен.

Е Фань усмехнулся:

—Всё просто. Когда Пан Бо выйдет, я попрошу его принять тебя в качестве горного стража и передать тебе древнее священное писание.

Чёрный пёс недобро прищурился:

—Хочешь, я закричу во всё горло, что здесь корень-источник материнской энергии десяти тысяч вещей, и толпа набежит, чтобы разорвать тебя на части?

—Ладно, мы с тобой как два кузнечика на одной верёвке. Хватит спорить. Давай войдём в подземный дворец и посмотрим, какую выгоду можно урвать.

—Ты хочешь, чтобы я помог тебе взламывать печати? — Чёрный пёс посмотрел на него с видом «я тебя раскусил».

Е Фань ответил невозмутимо:

—Тут же логово призраков. Я тебя зову, чтобы ты тоже поживился. Вряд ли тут есть какие печати.

—Хочешь, чтобы я помог, — говори прямо. А то такое впечатление, что это я тебе ещё благодарен должен быть! — оскалился пёс.

—Я хотел спросить: ты можешь вырезать даосские узоры для пересечения пустоты? — серьёзно спросил Е Фань.

Чёрный пёс гордо вскинул голову:

—А кто я такой? Единственный и неповторимый под небесами. Нет таких узоров, которые я не смог бы вырезать. Были бы истоки — я бы тебя хоть в Центральные земли доставил.

—Правда? — Е Фань заинтересовался.

—Правда.

В глазах Е Фаня вспыхнул огонёк.

—Тогда хватит болтать. Режь сейчас. Не надо на миллионы ли, хотя бы на тысячу, чтобы оставить себе путь к отступлению.

—Чтобы вырезать такое, нужны особые материалы. У тебя есть нефритовая платформа таинственного нефрита? — спросил Чёрный пёс, закатив глаза.

—Кое-что насобирал, — бросил Е Фань огромный кусок длиной в несколько метров. Он был черен и блестящ, с искристой поверхностью.

У него была ещё одна причина не входить в подземный дворец. Святые земли были полны решимости заполучить Девять тайных искусств. Наверняка их старейшины уже прибыли и запечатали это место снаружи.

Теперь, когда появился Чёрный император, если он сможет вырезать узоры для пересечения пустоты, это снимет все тревоги Е Фаня.

Четверть часа спустя Е Фань и Чёрный пёс вошли в подземный дворец. Разумеется, не вместе. Один впереди, другой сзади. Чёрный пёс превратился в дворняжку длиной в два чи, чтобы его не узнали.

Этот подземный мир был огромен. Бесконечные подземные дворцы тянулись вереницей, и неизвестно, куда они вели. Скорее напоминало не гробницу, а подземный замок.

По пути они видели много трупов. Изредка на них вылетали один-два стража-духа, но Е Фаня это не останавливало — не тысячная же армия наступала.

—Когда зайдём, приглядывай за одним толстым даосом. Нет, он изменил внешность. Он выглядит так… — Е Фань передал Чёрному псу мысленное послание.

—Ты хочешь, чтобы я его в нужный момент тяпнул и забрал сокровища? — Чёрный пёс покосился на него. — Такую пакость мне предлагаешь?

—Вообще-то, если бы мог, я бы сам его тяпнул, но мои зубы не такие острые, как твои. Этот прохвост точно найдёт сокровища. Если будешь следить за ним, вернёшься с богатой добычей.

Эта древняя гробница поражала величием. Словно подземный дворец. Каменные колонны с резными драконами, стены с вырезанными фениксами — всё было исполнено с большим вкусом. Один подземный дворец сменялся другим.

—Мяу… — внезапно раздался пронзительный кошачий крик. Из каменного зала вылетела чёрная тень и бросилась на Е Фаня, стремительная, как чёрная молния.

Это было огромное существо длиной пять-шесть метров. Его когти достигали более чи в длину. Формой оно напоминало большого чёрного кота, но тело его было покрыто чешуёй. Мощное и сильное, с зубами, словно кинжалы, сверкающими холодным блеском.

Е Фань нанёс удар кулаком. Чёрный огромный кот разлетелся на куски. В воздухе, помимо сгустившейся иньской ци, осталась лужа чёрной крови.

Чёрный император посерьёзнел:

—У тьмы появилась кровь. Это место действительно ужасно. Похоже, его запечатали десять-двадцать тысяч лет назад.

По мере того как они углублялись в подземный дворец на несколько ли, Е Фань всё больше поражался.

Он увидел тень-великана высотой более десяти метров, у которой уже проявилась плоть и кровь. Но кто-то отрубил ей половину тела — рана была похожа на ту, что оставляет великая алебарда.

Вскоре он увидел несколько десятков теней в чешуе, рядом с которыми валялись груды сломанного оружия уровня Дворца Пути.

Они были словно опалены огнём — нижняя половина тела отсутствовала. Это очень напоминало священную технику света Наследника Яогуан.

Шу-у-у-у…

Жёлтые воды бурлили. Сквозь подземный дворец текла река. Жёлтый цвет вызывал дрожь в сердце, в воздухе разливался гнилостный запах.

Пройдя ещё немного, Е Фань увидел много теней в золотых одеждах. Они сияли, лица были румяны, казались почти живыми. Но они были уже уничтожены.

Затем они увидели несколько огромных груд костей, внутри которых ползали змеи, свирепые и отвратительные. А потом — кровавое озеро, в котором тоже водились какие-то существа. Но они, видимо, были так напуганы людьми, прошедшими впереди, что не нападали.

Всего они прошли более десяти ли, прежде чем добрались до конца подземного дворца. И там картина полностью изменилась.

Иньская ци исчезла. Впереди всё было залито светом, ярким и ослепительным.

Там, в самом конце подземного дворца, находились нефритовые палаты. Очень святые, они источали радужные лучи и разноцветное сияние.

Вокруг была зелень — под землёй росли удивительные цветы и травы.

—Странно. Думали, будет логово призраков, а в итоге — такие святые, сияющие чертоги, — удивился Е Фань.

Эти здания были золотисто-жёлтыми, но почти прозрачными, словно из золота или яшмы. Очень красивые.

Чёрный пёс при виде этого испугался не на шутку:

—Чёрт возьми, не ослышался ли я? Такая святая сила… Неужели кто-то хочет с помощью трупа стать императором?!

—Цзи Хаоюэ, золотокрылый юный король Пэн, божественное тело рода Цзян и все остальные уже вошли. Интересно, что они там нашли, — в глазах Е Фаня вспыхнул свет.