Том 1 · Глава 368. Человек в камне

В тот миг, когда Е Фань поднялся, перед ним предстали белоснежные изгибы — несколько святых дев стояли совсем рядом, и он не мог отвернуться.

Ли Хэйшуй с завистью дёрнул его за рукав и тихо выругался:

—Смотри не одурей от зверской крови!

Е Фань мысленно прочитал и даосскую молитву, и буддийскую, повторяя «простите, грешен». Святые девы из Ваньчу и Даянь стояли слишком близко — некуда было деться.

—Младший Гу Фэн, отчего это вы краснеете, когда камни выбираете? — тихо рассмеялась Ан Мяои.

Её считали одной из красивейших женщин, а некоторые даже называли первой красавицей Востока. Каждое движение её было исполнено очарования, красота несравненна.

Она казалась небожительницей, неприкасаемой, но для Е Фаня всё было иначе — он едя сдерживался.

У Ан Мяои была дьявольская фигура: точёная, округлая, тонкая, пышная… Всё тело сверкало, словно нефрит, сводя с ума.

Е Фань прокашлялся:

—Выбор камней очень изматывает.

—Ты в порядке, брат? — с беспокойством спросил Яо Юэкун.

Ли Хэйшуй скривился:

—Не волнуйтесь, он не просто в порядке — он полон сил. У него уже кровь кипит, энергией так и прёт.

Ан Мяои улыбнулась:

—Младший Гу Фэн занятный. Мне кажется, вы не из застенчивых, отчего же сейчас так скованны?

Ли Хэйшуй хмыкнул:

—Это всё ваша неотразимость, почтенная фея Мяои. Ваша божественная плоть, нежный аромат, ослепительная красота — Гу Фэну она просто не по зубам.

Присутствующие святые девы недоумевали — его слова казались странными, словно он на что-то намекал.

Е Фань попытался скрыть смущение:

—Всё в порядке, немного утомился. Отдохну — и нормально.

Святые девы едва заметно улыбнулись, каждая по-своему очаровательно. Даже посторонним казалось, что это невероятно красиво, а уж Е Фаню с его пронзающим взором пришлось по-настоящему испытать, что такое тысяча прелестей и нежное нефритовое тело. Только это было не наслаждение, а настоящая пытка.

Он поспешно повернулся к «Бессмертной могиле», чтобы снова её разглядывать. Иначе он боялся, что заработает ячмень на глазах или его поразит небесный гром.

Эти девушки были святыми девами — наследницами бессмертных традиций Востока, будущими хозяйками этих бескрайних земель. А он сегодня подсмотрел «небесную тайну».

Если в будущем «небесная тайна» раскроется и кто-то узнает, что у него есть божественные глаза — это будет большой кармической расплатой. Святые девы, скорее всего, устроят на него охоту по всему миру.

—Лысый брат, даосский брат… — Е Фань снова бессвязно пробормотал буддийские и даосские молитвы и полностью успокоился.

«Бессмертная могила» была словно бездна — невелика, но непостижимо глубока. Он долго хмурился, наблюдая, и наконец поднялся.

—Молодой человек Гу, как думаете, взять этот камень? — спросил один из стариков. — Может, и впрямь внутри бесценное сокровище.

—Если бы этот камень и правда был запечатанной небом бессмертной могилой, разве Яогуан стал бы ждать, пока кто-то его вскроет? — покачал головой Е Фань. Он не мог определить наверняка.

Вскоре он подошёл к небольшому пруду с родником и уставился на камень размером с человеческую голову. Ничего особенного, но сердце его ёкнуло — он применил чутьё наставника истока.

—Божественный исток!

Камень был невелик, но внутри него оказался кусок божественного истока больше кулака. Е Фань был весьма удивлён.

Его божественный взгляд резал, как молния, пурпурный свет проникал глубоко в камень. Он отчётливо видел маленькое солнце, запечатанное внутри, — оно никак не могло быть подделкой Наньгун Ци.

Этот божественный исток, ослепительно-золотой, ценился примерно в семь тысяч цзиней¹ чистого истока. Он казался вечным светом, заключённым в камне.

¹ Цзинь (斤) — китайская мера веса, около 0,5 кг. Семь тысяч цзиней — примерно 3500 кг.

Е Фань взвесил камень в руке, намереваясь купить его отдельно, не включая в три основных.

Вдруг его лицо резко изменилось. Он швырнул камень в воздух и отпрянул в толпу стариков.

Хон!

Словно огромная звезда рухнула из космоса и взорвалась в воздухе. Ослепительная золотая энергия хлынула, будто бесконечная лава.

—Энергия божественного истока!

Все изумились и одновременно почувствовали страх. Такой взрыв божественной силы мог бы разнести в клочья даже старейшину.

Замешкайся Е Фань хоть на миг — и от него осталось бы кровавое месиво. Сила была невообразимой.

—Старый хрыч, как же ты подл — не пожалел куска божественного истока! — стиснул зубы Е Фань.

Всех присутствующих пробрала дрожь. Состязание в искусстве истока действительно превратилось в борьбу не на жизнь, а на смерть. Даже на стадии выбора камней расставляли ловушки — чуть ошибёшься, и погибнешь.

Один лишь шелкопряд обрадовался. Он взлетел в небо и, словно кит или бык, втянул в себя энергию божественного истока, всё время причмокивая — вид у него был блаженный.

Долг платежом красен!

Е Фань не спеша прогуливался по бамбуковой роще и в непринуждённой манере превратил каменную лавку Яогуан в поле битвы. Он использовал искусство превращения в дракона, искусство земных жил и убийственные искусства, чтобы преобразовывать диковинные камни.

В процессе он обнаружил ещё восемь или девять ловушек — стоило попасться, и либо смерть, либо тяжёлое увечье. Каждый шаг был полон опасности.

Хон!

В небо ударил пурпурный луч — взорвался необычный исток «пурпурный кристалл». Наньгун Ци, хоть и среагировал быстро, но половина рукава превратилась в пепел.

А один из его учеников с криком отлетел в сторону — его тело было залито кровью, живот едва не пробило насквозь.

Наньгун Ци помрачнел и приказал:

—Стойте в стороне, не идите за мной. — Молодые люди из родов искусства истока отступили.

Порохом запахло всё сильнее. Обе стороны стояли насмерть — малейшая оплошность могла стоить жизни.

Е Фань обошёл весь каменный сад и наконец нашёл камень, который пришёлся ему по душе. Он напоминал каменный каток, был не очень большим, стоил восемьдесят тысяч цзиней и назывался «Камень ветров».

—Этот камень почти выветрился, весь в дырочках — как гнилушка, изъеденная жучками. Зачем он тебе? — недоумевал Ли Хэйшуй.

Окружающие старики тоже терялись в догадках. Кто-то сказал:

—Этот камень пролежал здесь несколько сотен лет, и никто им не интересовался.

Неожиданно Е Фань твёрдо решил купить «Камень ветров», не объясняя причин.

С другой стороны бамбуковой рощи раздались возгласы — Наньгун Ци выбрал первый камень, вызвав переполох.

—Мастер Наньгун выбрал «Алтарь кровавых жертв»!

—Говорят, этот камень привезли из Запретной земли Начала.

—Он стоит триста тысяч цзиней чистого истока — самый дорогой камень в каменной лавке Яогуан, входит в пятёрку лучших среди всех лавок.

—Вот это да! Триста тысяч цзиней истока — целая гора! А он на камень их тратит!

…

Все были потрясены, в саду поднялся шум.

Е Фань нахмурился. Решительность соперника превзошла его ожидания. Он тоже рассматривал «Алтарь кровавых жертв» — такой же непроницаемый, как «Бессмертная могила». Не ожидал, что тот его купит.

—Я беру «Бессмертную могилу», — сказал Е Фань служителям Яогуан.

При этих словах все ахнули, а потом снова зашумели. Второй по дороговизне камень куплен — сегодня явно будет на что посмотреть.

—«Бессмертная могила» стоит двестипятьдесят тысяч цзиней чистого истока!

—Они что, с ума посходили? Десятки тысяч цзиней за камень!

В каменном саду стоял гул, все обсуждали, а снаружи и вовсе кипело.

Сегодня пришло столько народу, что большинство не смогло попасть внутрь и толпилось снаружи, глядя издалека.

—Невиданная ставка! Десятки тысяч цзиней одним махом — покруче, чем у повелителей святых земель.

—«Бессмертная могила» и «Алтарь кровавых жертв» выбраны! Сегодня мы наконец узнаем, что внутри!

Почти все пришли в волнение. Даже наследники святых земель были потрясены — десятки тысяч цзиней заставляли хватать ртом воздух.

Старики же были особенно взволнованы. Некоторые из них годами смотрели на «Бессмертную могилу» и «Алтарь кровавых жертв», но после того, как их забраковали мастера искусства истока, никто не решался их вскрыть.

—Мастер Наньгун выбрал второй камень!

С другой стороны бамбуковой рощи раздались возгласы. Второй камень, выбранный Наньгун Ци, стоил что восемьдесят тысяч цзиней — не самый дорогой, но самый большой, размером с комнату.

«Большой слон»!

Название неказистое, камень огромный, цена высокая — никто никогда им не интересовался. Наньгун Ци решительно его купил.

Е Фань почувствовал давление. У соперника была хватка — камни выбирал точно, действовал решительно.

Ли Хэйшуй возмущался:

—Формально выбирает Наньгун Ци, но на самом деле четыре мастера из древних родов искусства истока вместе выбирают камни. Это четверо против одного — несправедливо.

—Я выбираю «Демонический плод», — выбрал Е Фань третий камень.

Это был тот самый, совершенно круглый, природной формы. Он стоил сто двадцать тысяч цзиней и назывался «Демонический плод». На ощупь — тёплый и гладкий.

—Молодой друг, всё выбрал? — к нему подошёл Наньгун Ци. Он тоже выбрал третий камень.

—Да, — ответил Е Фань.

—Тогда вскрываем камни, — спокойно произнёс Наньгун Ци, словно всё уже было у него в руках.

Е Фань выбрал три камня: «Камень ветров», «Демонический плод» и «Бессмертную могилу». Они стоили соответственно восемьдесят тысяч, сто двадцать тысяч и двести пятьдесят тысяч цзиней¹ — всего четыреста пятьдесят тысяч цзиней истока.

¹ Цзинь (斤) — китайская мера веса, около 0,5 кг.

Наньгун Ци выбрал три камня: «Камень палящего солнца», «Большого слона» и «Алтарь кровавых жертв». Они стоили восемьдесят тысяч, сто восемьдесят тысяч и триста тысяч цзиней — всего пятьсот шестьдесят тысяч цзиней истока.

В зале воцарилась тишина. Все были потрясены. Двое вместе потратили более миллиона цзиней истока — у всех глаза на лоб полезли.

И старики, и наследники святых земель, и те практики, кто не смог попасть в сад «Небесный знак», — все были потрясены до глубины души.

—Режьте камни!

—Скорее режьте! Посмотрим, что там внутри!

…

Первыми тишину нарушили старики — раскрасневшиеся, они размахивали кулаками и громко кричали.

—Да, скорее режьте диковинные камни!

—Хочу знать, какие там сокровища!

Их примеру последовали остальные. В саду и за его пределами всё кипело.

—Сначала «Бессмертную могилу»! Откройте эту природную гробницу — посмотрим, кто в ней похоронен!

—Можно и «Алтарь кровавых жертв»! Его привезли из рухнувшего храма в Запретной земле Начала — происхождение необычное!

Наньгун Ци улыбнулся:

—Раз всем не терпится узнать — давайте сначала порадуем глаз.

Он сказал, что ему понадобится помощь нескольких старых друзей — даже он, при всём его могуществе, не может один постичь этот камень.

«Алтарь кровавых жертв» имел поразительное происхождение: он был частью алтаря из древнего храма в Запретной земле Начала. Камень был кроваво-красным и обладал дьявольской силой.

Говорили, что тот алтарь состоял из девяти кровавых камней. Святая земля Яогуан вскрыла шесть из них, но ничего не нашла, а самый маленький отправила в каменную лавку.

Наньгун Ци вместе с тремя другими мастерами — на ладонях у каждого вспыхнул яркий луч, и появилось ослепительное сияющее колесо.

—«Колесо сокровищ истока»!

—Нет, это «Божественное колесо истока»!

—О небеса! Это и в самом деле «Божественное колесо истока», достигшее совершенства!

Четыре колеса слились в одно, засверкали, осветили «Алтарь кровавых жертв», и его внутренности словно стали видны.

—О боже! В камне человек!

—Девушка!

—Красавица неземной красоты!

Каменный сад вскипел. Сердце Е Фаня упало — это было невероятно!

—Быстро позовите великих мастеров!

—Позовите нескольких повелителей святых земель из Божественного города! Пусть немедленно вырезают несравненные узоры, чтобы подавить этот камень!

Несколько древних стариков приказали послать за великими мастерами.