Том 1 · Глава 488. Из истинного солнечного огня рождается божественный ворон

Чёрные горы высились вереницами, и от них веяло дыханием древней эпохи. Могучие и величественные, они давили своей мощью до самого неба, заставляя сердце сжиматься.

Одна из чёрных гор была переломлена и особенно бросалась в глаза. Казалось, некое исполинское существо вырвалось из неё, разломав горное тело, и образовалась такая картина.

—Ты уверен, что Безначальный Великий император запечатал в толще горы какое-то существо? — на лице Ли Хэйшуя отразилось сомнение. Если это так, то насколько же оно было огромно.

—Этому императору есть смысл тебя обманывать?

—Могучий, как Безначальный Великий император, что гордо взирал на всю вечность, — и у него были враги, которых он не мог убить и которых пришлось запечатать здесь?.. — сердце Е Фаня билось неровно, и он был очень взволнован.

—Оглянись на прошлое, настоящее и грядущее — не было врага, которого Безначальный Великий император не мог бы уничтожить! Будь то существо древней эпохи, будь то несравненный святой дух, — даже явись само божество, и оно не смогло бы! Все они могли быть лишь камнями, что попирал он на своём пути вперёд. Ах, как же я тоскую!.. — брызгал слюной большой чёрный пёс.

—«Даже явись божество...» — отчего ж ты не скажешь «явись бессмертный с небес»? По ком это ты тоскуешь? — покосился на него Ли Хэйшуй.

Большой чёрный пёс прокашлялся и продолжил:

—Этот император хочет сказать: какое же это было блаженство — идти следом за Безначальным Великим императором и гордо попирать Поднебесную! Кто посмел бы скрестить с нами клинки? Будь ты дракон — изволь свернуться кольцом, будь ты феникс — изволь залечь в гнездо...

—Собачка, не хвастайся, — одно слово маленькой Наньнань заставило большого чёрного пса тут же осечься.

—Ты знаешь, что за существо было подавлено? — спросил Е Фань.

—Не знаю. Но битва была чрезвычайно кровавой. Они сражались за пределами небес, и бой длился целый страж (около 2 часов).

По словам большого чёрного пса, обычно, когда Безначальный Великий император сходился с противником, он подавлял его одним движением. Даже самого могучего врага он решал за несколько приёмов, и за всю жизнь у него было считанное число битв, что длились по нескольку стражей.

—Это же Безначальный Великий император, один из величайших людей от века и до века, — и он бился за пределами небес целый страж... — сердце Е Фаня было потрясено.

Даже у стоявшего рядом Безумного старика в пустых зрачках заструился свет. Было ясно, что дух его встрепенулся и взволновался.

—Безначальный Великий император хотел убить его, но потом решил, что в будущем он ещё может пригодиться, и запечатал здесь. Что именно это за существо — посторонним знать не дано.

—Матерь божья! Это либо царь древней эпохи, либо несравненный святой дух. Существо уровня самого Великого императора древности, и думать нечего! — взволнованно произнёс Ли Хэйшуй. — Поистине, люди не равны меж собой! Муж должен жить, как Безначальный! Ничто между небом и землёй не может его связать, а кто посмеет преградить путь — того попросту сметает!

Они продолжали идти вперёд. На этом отрезке не было узоров, и путь был довольно гладким. Достигнув чёрной разрубленной горы, они ощутили странное, колдовское дыхание.

Казалось, будто огромное живое существо покинуло это место совсем недавно, и ещё оставались его тепло и аура, заставляя их невольно дрожать.

—Чтоб его!.. Неужто оно живо и поныне, спустя сто с лишним тысяч лет, и всё ещё обитает здесь, в чёрном Священном утёсе?.. — даже большой чёрный пёс потерял спокойствие.

—Долгое время лежало здесь и оставило неизгладимые следы, — проговорил Безумный старик. Одним шагом он взошёл на разрубленную гору и глянул вниз.

—На него... не действует! Он по-прежнему может летать по воздуху и пронзать землю. Эта ужасная запретная земля ему нипочём, а мы и от земли оторваться не можем, — с беспредельной завистью проговорил Ли Хэйшуй.

Е Фань и остальные послушно вскарабкались наверх. Чёрные обломки скал повсюду носили печать времени, и в расселинах между камней то здесь, то там росло по одной-две одухотворённых травинки очень древнего возраста.

—Я чую ауру того бесподобного существа. Что-то не так, — ещё больше заволновался большой чёрный пёс.

Стоя на разрубленной горе, они заглянули в пустотное нутро. Оно зияло, словно бездонная пропасть, — чёрное и глубокое, и дна не было видно.

—Там сокровище... — проговорил Ли Хэйшуй, указывая вниз, где в самой глубокой тьме мерцала точка божественного света.

Безумный старик выбросил огромную длань, пронзил бескрайнюю пустоту и извлёк светящийся предмет из пропасти. Брошенный на землю, тот зазвенел.

—Та самая аура! — в испуге закричал большой чёрный пёс и, обмякнув всем телом, быстро отступил.

Е Фаню и остальным тоже почудилось, будто остриё несравненного меча приставлено к горлу, пронзая до костей, и они, дрожа, невольно подались назад.

То была серебристая чешуйка размером с ладонь. Хрустально-прозрачная и сияющая, она пульсировала серебристым священным пламенем, и волны, что она испускала, заставляли сердце замирать.

—Бесподобное существо, достойный соперничать с Великим императором! Это его чешуйка!

Хотя большой чёрный пёс дрожал всем телом, у него всё равно потекли слюни. Он бросился вперёд и тут же прижал чешуйку огромной лапой, заорав:

—Этот император берёт её!

Без сомнений, это был священный материал для выплавки оружия, редчайший в мире. Одна такая чешуйка стоила больше миллиона цзиней истока. Как и золотой священный рог, запечатанный в божественном истоке, что Е Фань подарил святому повелителю рода Фэн, цена её была неисчислима.

Безумный старик нахмурился и впервые сам подал голос, пробормотав себе под нос:

—До чего могучее существо!

Вдруг Е Фань заметил один камень. Постучав по нему, он с хрустом плюх! разломил его, и наружу пролилось мягкое сияние, подобное лунному свету.

То был кусок истока, сияющий, словно звезда, величиной с кулак, необычайно хрустально-прозрачный. Он висел в воздухе и не опускался вниз.

—Божественный исток! — вскрикнул Ли Хэйшуй.

Этот кусок был похож на тот божественный исток, что добыли из кровавого жертвенника и в котором была запечатана девушка древней эпохи. Словно сотканный из звёздного сияния, он сильно отличался от обычного божественного истока.

—В чёрной горе тоже есть исток! Выходит, в Бессмертной горе нет недостатка в божественном истоке? — даже сам Е Фань удивился.

—Конечно! И количество немалое! — радостно пряча чешуйку, отозвался большой чёрный пёс.

—Когда станем могучими, можно будет пойти в Бессмертную гору, добывать божественный исток и собирать бессмертные священные лекарства. Там повсюду сокровища.

—Хе-хе... — снова раздался ледяной, полный злобы смех. В горном хребте впереди опять мелькнул и исчез тот человекообразный силуэт.

Безумный старик ударил туда лучом божественного света, но не смог его сразить — тот канул в пустоту и стал частью вечных законов.

—Да что же это за тварь?

—Это плоть и кровь. Всё тело его поросло длинной чёрной шерстью. От его ледяного смеха чудится, будто это демон, явившийся из преисподней, и всё тело леденеет от страха.

Покинув разрубленную гору, большой чёрный пёс снова начал мучиться: молнии в десять тысяч чжанов без конца обрушивались на него, и почти через каждые сто чжанов он издавал протяжный вой, подобный злому волку.

Так дальше не могло продолжаться. Даже если у Е Фаня было с собой немало божественного источника из Запретной земли древности, он не мог исцелять пса, в которого то и дело бил гром.

—Если так пойдёт и дальше, этот император умрёт! — большой чёрный пёс наотрез отказался идти вперёд. Кости его были переломаны невесть сколько раз, и только Безумный старик каждый раз сращивал их заново.

—Неудивительно, что даос Красный Дракон пробыл в плену в глубине Священного утёса целых полторы тысячи лет и едва не погиб и телом, и духом... — пробормотал Е Фань. И это была лишь внешняя часть, они ещё даже не вошли по-настоящему вглубь.

Кто такой даос Красный Дракон? Он на полпоколения старше повелителей святых земель и прожил уже больше трёх тысяч лет. Когда он выходил вперёд, даже все повелители святых земель отступали.

—Ты же говорил, что знаешь здешние узоры. Почему же тебя бьёт так ужасно? — Ли Хэйшуй, стоя в безопасности, говорил так, будто это ничего не стоило.

—Чтоб тебя, попробуй сам! Это узоры, что начертал Великий император древности. Даже если знаешь, как они работают, постичь их до конца нельзя. Кто идёт первым — получает гром и молнию.

С каждой новой чёрной горой сила узоров возрастала в десять раз. С нынешней силой большого чёрного пса он ещё мог худо-бедно держаться, но шагни он в следующую область — и первый же удар обратил бы его в пепел.

—Покажи те узоры, что ты знаешь, старшему, — подсказал Е Фань.

У большого чёрного пса и раньше была такая мысль, и он с радостью согласился. Он разложил на земле неполный древний свиток и дал Безумному старику изучить его.

—Это же лишь один угол, не больше десятой части, — закатил глаза Ли Хэйшуй.

—Ты думаешь, это капустный кочан? Это же убойный строй Великого императора древности, он вообще не может существовать в мире людей. Если сумели запечатлеть хотя бы десятую часть — уже великое дело. Постигни её до конца — и можно ходить наголо по всему миру, — гордо заявил большой чёрный пёс.

—Узоры неполные, всего лишь один угол. Как же мы войдём? От них не много толку, — заметил Е Фань.

—А вот тут ты ошибаешься. Этот самый угол как раз соответствует тому направлению, откуда мы входим. Если постичь его, то при входе не случится никакой беды, — с полной уверенностью произнёс большой чёрный пёс.

Пустые зрачки Безумного старика наполнились блеском. Словно пробудившись, он сел, скрестив ноги, и уставился на этот древний свиток, не шевелясь.

Е Фань и остальные не смели его тревожить и тихо ждали в стороне. Большой чёрный пёс пробормотал:

—Пусть это лишь крохотный угол, но любой повелитель святой земли, даже изучай он его десять жизней и десять веков, ничего бы не понял. Только святой муж может постичь таящиеся в нём тайны.

День, второй... Безумный старик просидел так целых девять дней. Он ни разу не шелохнулся, и его глаза сияли божественным светом, почти пронзая пустоту.

В эти дни из чёрной горной гряды то и дело доносился рык, и проносился чёрный причудливый ветер, несколько раз проносясь прямо рядом с ними.

—Всего лишь один угол узоров, оставленных Великим императором древности, — и даже святой муж размышляет так долго... — не мог сдержать изумления Ли Хэйшуй.

—Ключ в одном слове — «постижение». Многие размышляют целые жизни и ничего не обретают. А тот, кому выпало великое предопределение, может обрести плод за несколько месяцев, — пояснил большой чёрный пёс.

—Ты хочешь сказать, что мы можем прождать несколько месяцев, а то и лет?

—Он хоть и святой муж нынешнего века, но это убойный строй, оставленный Великим императором. Самое малое — придётся ждать некоторое время, — кивнул большой чёрный пёс.

Безначальный Великий император в своих свершениях достиг самого творения, и оставленные им узоры были глубокомысленны и неизмеримы. Мало кто в мире мог понять их, и нужно было по крупицам вгрызаться в них.

В этот миг Безумный старик вдруг вздохнул и поднялся во весь рост. Глядя в небо, он о чём-то глубоко задумался.

—Дядя, ты постиг? — спросила маленькая Наньнань, подняв своё юное личико.

—Хоть и не проник до конца, но войти и выйти смогу, — размышляя, Безумный старик шагнул вперёд.

—К счастью, с нами святой муж. Иначе в этом краю мы не смогли бы ступить и шагу... — радовался Ли Хэйшуй.

—Грохот!

Впереди раздался звук, подобный морскому прибою. Чёрный ураганный ветер вырывал с корнем тысячелетние древние деревья и вздымал их к небесам.

—Опять этот чёрный причудливый ветер! Почему он всё время появляется поблизости от нас?

—Опять!

Чёрный причудливый ветер заставлял волосы вставать дыбом. Он подхватывал многотонные громадные валуны и кружил их неподалёку, и чудилось, будто рушатся горы и разверзается земля.

Е Фань открыл божественные глаза и внимательно вгляделся. Тут же его пробрала ледяная дрожь: прямо в оке чёрного ветра виднелась пара ледяных, полных злобы глаз, что мёртво уставились на них.

—Чи!

Безумный старик, очевидно, давно это заметил. Из его глаз брызнули два луча божественного света и рванулись вперёд. Пустотная расселина разверзлась, и в один миг весь этот участок пустотного пространства был разрушен.

Чёрный причудливый ветер исчез, а пара глаз стремительно угасла и скрылась в пустоте, пропав без следа.

С небес спорхнул клок чёрной длинной шерсти, и больше ничего.

—Это...

Все шумно втянули в себя холодный воздух. Неудивительно, что Чёрный император говорил: придя к Священному утёсу, умираешь, не зная, как умер, и случаются странные и загадочные беды.

Божественное сияние, выпущенное святым мужем, не смогло уничтожить того, кто был там. Он лишь отсёк прядь чёрной звериной шерсти, а как выглядит само существо, так и не увидел.

И это была ещё не самая глубокая часть. Кто знает, с какими ещё ужасающими тварями предстоит столкнуться. Всё было так колдовски и непонятно.

—Грохот!

Когда Е Фань и его спутники вступили в одну горную долину, их охватил невероятно ужасающий жар. Словно прыгнули в плавильную печь, и они почти обратились в пепел.

Е Фань поспешно вынул семя бодхи и, зажав его в руке, стал защищать им от ужасающего зноя всех, кроме Безумного старика.

Впереди путь преграждала высокая чёрная гора. Высотой она не уступала другим пикам, но была гораздо шире, и стояла там, словно чёрная стена, уходящая вровень с небом, без конца и края.

На этой чёрной горе было множество древних пещер, из которых вырывались языки пламени. Жар исходил именно оттуда, и даже на большом расстоянии его невозможно было выносить.

—Истинный солнечный огонь в этом месте, как и говорил Безначальный Великий император, не гаснет, а становится всё яростнее. Так и есть, — пробормотал большой чёрный пёс.

—Что... это истинный солнечный огонь? Это же один из самых ужасающих огней в мире. Он зародился здесь? — в страхе проговорил Ли Хэйшуй.

—В пламени тех древних пещер содержится немало истинного солнечного огня. Сейчас его чистота, вероятно, уже очень высока, — пристально вглядываясь, отвечал большой чёрный пёс.

—Кар!

Вдруг раздался пронзительный крик. Из древних пещер на чёрной горной стене вырвались языки пламени, и один за другим оттуда вылетели чёрные божественные вороны, неся с собой вздымающийся к небу истинный огонь.

—Беда! Большая беда! Прошло больше ста тысяч лет, и в истинном солнечном огне зародились божественные огненные вороны. Их, кажется, немало. Надо скорее уходить! — в лице переменился большой чёрный пёс.

—Кар! Кар! Кар!

Перед горной стеной из одной древней пещеры за другой вылетали чёрные божественные вороны, сверкая воронёным блеском и неся с собой вздымающееся до небес пламя.

—Столько божественных воронов! О Небо!.. — даже большой чёрный пёс покрылся мурашками.

Ли Хэйшуй лишь в ужасе таращил глаза, ничего не в силах поделать. Тьма-тьмущая божественных огненных воронов, словно чёрная туча, заслонила небо и неслась вниз, увлекая за собой безбрежное море огня.

На всём горном теле древние пещеры словно закипели. Бесконечные, неисчислимые божественные огненные вороны вылетали и пикировали на них. Жар стоял ужасающий, и камни плавились в пепел.

—Чтоб его! Тут целых миллион!

Миллион чёрных божественных огненных воронов заслонил небосвод. То была сила, способная уничтожить небо и землю, и человеческой мощи почти невозможно было ей противостоять — слишком огромно было число.

Все эти божественные вороны уже обрели демоническую природу и были вовсе не обычными птицами. Рождённые истинным солнечным огнём, они были ужасающе грозны и обладали колоссальной убойной силой.

—Грохот!

Безумный старик стоял неколебимо. Тело его исторгло ужасающую ауру, и густые чёрные волосы развевались. Он был подобен нетленному божественному демону.

В радиусе десяти чжанов ни одно искусство не могло проникнуть. Ни истинный солнечный огонь, ни божественные огненные вороны не могли подступиться, а стоило им силой ломиться — и они обращались в прах.

Сердце Е Фаня сильно дрогнуло. Против миллиона божественных огненных воронов семя бодхи, скорее всего, не выстояло бы. Истинный солнечный огонь был слишком сосредоточен, и этого хватило бы, чтобы обратить их в пепел. Не будь с ними святого мужа — смерть была бы неминуема.

—Кар! Кар! Кар! — разом закаркал миллион божественных огненных воронов, и крик их огласил весь небосвод, леденя кровь.

На чёрном горном теле, в самом центре, в одной из древних пещер яростно полыхало пламя, и там мерцала пара золотых глаз, что уставилась на всех пришедших.

От них исходило невероятно ужасающее дыхание. Словно злобный дракон свысока взирал на овец — сверхмогучее и страшное. Даже большой чёрный пёс не удержался от дрожи.

В золотых глазах стояла бескрайняя жажда убийства. Это было невероятно ужасное существо, и оно хотело ринуться прямо на Безумного старика и его спутников.

—О Небо! Что же за тварь здесь зародилась, если смеет нападать даже на святого мужа? — у всех сердце ушло в пятки.

Однако в конце концов это существо подавило свой порыв и закрыло золотые очи, позволив им пройти.

—Уж не породился ли здесь мифический трёхлапый золотой ворон? Это же идущее против небес существо! — высказал такую догадку большой чёрный пёс и пробормотал: — Великий император некогда говорил о такой возможности...

—Там и впрямь золотая божественная птица, и у неё три лапки. Наньнань её видела, — простодушно проговорила маленькая Наньнань.

—Вшух!

Существо в древней пещере услышало эти слова и разом снова распахнуло золотые очи. Бескрайняя жажда убийства излилась наружу, и оно ледяным взором уставилось на путников!

—Грохот!

Миллион божественных огненных воронов пришёл в бешенство и, заслонив небо и землю, полностью затопил это место. А то ужасное существо, подобное божеству, из глубины древней пещеры уставилось на маленькую Наньнань!