Том 1 · Глава 53. Старейшина Хань

Зеленый свет мерцал. Двенадцать деревянных мечей, пропитанных змеиной кровью, словно обрели жизнь. Казалось, они впитывали кровь и сущность. Мечи стали более прозрачными, утратили налет древности, обрели влажный блеск, превратившись в нефритовые. Но свет, который они источали, был каким-то зловещим — изумрудный, похожий на блуждающие огоньки. С тихим свистом они вернулись и скрылись в иссохшем теле старейшины Ханя.

Сжимая в руке деревянный посох, он направился к месту бойни. Легким ударом он сбил нефритовый рог, затем перевернул змеиное тело и извлек огромный желчный пузырь, истекающий кровью. Своими пальцами, похожими на птичьи когти, он раздавил пузырь и выдавил желчь прямо в рот, а затем и сам пузырь отправил в рот, прожевал и проглотил.

—Увы, хоть и горько, но для этого тела, которое вот-вот лишится жизни, это великое подкрепление. Желчь змеиного духа — редкость, — голос его звучал глухо и зловеще. Даже Лилинь и Ли Юня пробрала дрожь.

Затем он принялся извлекать змеиную кровь и яд, не тратя ни капли. Все собранные материалы он убрал в зеленый свет, и они в мгновение ока исчезли.

—Вы слишком самонадеянны, раз забрели так далеко, — сказал старейшина Хань. Его лицо скрывали распущенные белые волосы, но можно было представить, как оно мрачно. Голос его звучал холодно: — Не то что вы, даже мастера, у которых ключом бьет источник божественной силы, не рискуют углубляться в руины.

—Дядя, я знаю, что виноват, — Хань Фэйюй опустил голову, не смея оправдываться. Было видно, что он очень боится старейшину Ханя. Лилинь и Ли Юнь тоже опустили головы, не смея смотреть на старика.

—Вы проявили смекалку, решив воспользоваться бегством зверей, но забыли одну вещь: в этом мире всё решает сила. Пока ты не достигнешь определенной высоты, никакая хитрость не поможет, — голос старейшины Ханя стал мягче. — В глубине руин случилось нечто страшное. Даже я должен быть осторожен, иначе погибну. А теперь уходите и не возвращайтесь.

—Да!

Они согласились, но не спешили уходить. Их взгляды были устремлены на Е Фаня и Пан Бо, полные неприкрытой злобы.

—Уходите! — старейшина Хань, хоть его лицо и было скрыто волосами, метнул на них острый взгляд. Они, дрожа от холода, не посмели больше оставаться и быстро скрылись в лесу.

Старейшина Хань направился к Е Фаню и Пан Бо. Его тело, сухое, как старое дерево, черная одежда облегала его, словно короткий бамбуковый шест. С распущенными белыми волосами он выглядел зловеще и мрачно. Словно призрак, бесшумно, не касаясь земли, он приближался, источая запах смерти.

Е Фань и Пан Бо напряглись. Этот сухой, костлявый старик был слишком жуток. У них зашевелились волосы. Они были не в Пещере Духовной Пустоши. Если он схватит их для приготовления пилюль, никто не придет на помощь.

Старейшина Хань, не касаясь земли, приблизился. Смех его, похожий на крик ночной совы, заставил волосы встать дыбом. Казалось, это звук не живого человека.

—Вы сумели спастись от нефритовой змеи и сорвать нефритово-змеиную орхидею. Неплохо! — Он кивнул, глядя на Е Фаня и Пан Бо. Из-под волос метнулись два острых взгляда, изучающих их.

Его похвала не приносила радости. А когда он сказал «неплохо», казалось, он оценивал не их поступок, а их тела. Е Фань и Пан Бо содрогнулись. Этот старейшина Хань, похожий на мертвеца, чья жизнь подходила к концу, искал способ приготовить пилюлю «Возвращения к жизни». Его взгляд внушал ужас.

—Приветствуем старейшину Ханя.

Е Фань и Пан Бо поклонились. Бежать было невозможно — он мог летать на радуге и догнать в одно мгновение.

—Кажется, вы меня боитесь. Напрасно. Я люблю молодых людей, особенно полных жизни и энергии, — голос старейшины Ханя был глухим и хриплым. Он шагнул вперед, взглянул на Пан Бо, затем остановил взгляд на Е Фане. Взгляд его был горяч, словно он рассматривал свою собственность.

Е Фань едва сдержался, чтобы не ударить. Пан Бо тоже был на пределе. Но в этот миг старейшина Хань легонько похлопал Е Фаня по плечу и, словно призрак, отступил, удаляясь от них.

—Я надеюсь на вас. Хорошо занимайтесь, — слова его звучали глухо и безжизненно. В следующее мгновение он исчез, направляясь в глубь руин.

—Что этот старый хрыщ имел в виду? — Пан Бо был озадачен. Ему казалось, что старейшина Хань нападет, но тот просто ушел.

—Этот старый… — лицо Е Фаня было мрачно. — Его взгляд не таил ничего. Он смотрел на меня, как на свою вещь. Проклятье! Хоть бы он погиб в глубине руин!

Пан Бо предложил: — Уйдем отсюда. Подальше от этого старого, пока он не сделал подлость.

—Бежать или нет — разницы нет. Он не тронул нас, наверное, из-за старца У Цинфэна. Но, судя по его поведению, он всё держит под контролем. Непонятно, что он задумал…

Вдалеке Хань Фэйюй недоумевал. Ему казалось, что его дядя схватит Е Фаня для пилюль. Но тот лишь задержался ненадолго и ушел. Лилинь и Ли Юнь скрежетали зубами. Увидев, что старейшина Хань ушел, они тихо переговаривались, собираясь убить Е Фаня и Пан Бо.

—Пан Бо — отмеченный талант. Наверняка старец У Цинфэн оставил на нем метку. Если мы их убьем, сразу станет ясно, кто это сделал. — В конце концов, они, сдерживая ярость, ушли.

В этот миг радуга прочертила небо, направляясь в глубь руин.

—Это старец У Цинфэн! — Е Фань и Пан Бо переглянулись, лица их просияли.

Хотя глубь руин была опасна, Е Фань и Пан Бо не отступили. Они решили идти дальше.

—Не будем заходить в самую глубь. Поищем на отдалении. Может, найдем еще траву, как та орхидея, — решили они. Опасность была в самом центре. В других местах, наверное, безопасно.

В лесу было тихо. Пройдя еще больше десяти ли, они увидели много камней и черепицы. Даже густая трава не могла скрыть следы руин.

По пути они поняли, что не все звери ушли. В нескольких местах они видели тварей, не уступавших нефритовой змее. Они прятались в норах, беспокойные.

«Бум!»

Снова глухой звук из глубины. Е Фань и Пан Бо вздрогнули. Сердце сжала боль. Их тела были куда сильнее обычных, но они отступили на несколько шагов. Бледные, они с трудом удержались.

—Что это?

—Ты заметил, промежутки между этими глухими звуками становятся короче?

Кроме того, они чувствовали мощную жизненную энергию, исходящую из глубины.

—О чем ты думаешь? — спросил Пан Бо.

Е Фань покачал головой: — У меня странная мысль. Мне кажется, это какое-то сильное существо, проспавшее бесконечные годы, медленно просыпается.

Пан Бо удивился: — Ты хочешь сказать, что этот глухой звук — его сердцебиение?

В этот миг послышался свист, и более десятка радуг прочертили небо, устремляясь в глубь руин.