Том 1 · Глава 553. Необычный владелец

—Знаешь ли ты, каковы будут последствия? Если посмеешь тронуть коня-дракона, тебя непременно ждёт смертельная беда! Этого тебе, мелкому владельцу, вовек не вынести! — люди на земле были сильны лишь снаружи, а внутри пусты, и угрозы их звучали трусливо.

—Ах, как мне страшно! — Е Фань двинулся вперёд. Посевы доходили до колен и были ещё совсем молодыми ростками, зелёными-зелёными. Ещё не успев вырасти, целое поле уже было безжалостно погублено. Всё это было взращено кровным трудом крестьян, и неудивительно, что даже старики пришли в ярость.

—Ты... что ты хочешь сделать?

—Бах!

Е Фань пнул ногой, словно мешок с песком, и один из них взлетел в воздух и, пролетев несколько десятков метров, рухнул за пределами поля. Тут же раздался визг, подобный тому, что издаёт забиваемая свинья.

—А-а-а...

—Так обращаться с нами! Ты навлекаешь на себя великую беду, и ничем хорошим это для тебя не кончится!

—Вот уж надоели! — Е Фань скользнул взглядом по тому, кого он пинком отправил на обочину, и, продолжая расхаживать по полю, подошёл к остальным.

—Не... не подходи! Мы возместим убытки! — эти несколько человек окончательно перепугались. Уже израненные, они без сил лежали на земле и не могли даже укрыться.

—А раньше о чём вы думали? Теперь струсили? — Е Фань был непреклонен. Подойдя ближе, он принялся пинать их ногами. Сила его была так велика, что эти люди, словно цыплята, улетали на несколько десятков метров и падали на грязную дорогу за пределами посевов.

—Шлёп!, Шлёп!...

Все они покатились кубарем. Хоть они и были практикующими, но, не в силах шевельнуться, не могли защитить себя и закатывали глаза от боли, издавая непрерывные жалобные вопли.

Двое из них и вовсе потеряли сознание, а у четверых были переломаны кости, и они, жалобно стеная, бились в судорогах и без конца дрожали.

Крестьяне стояли с разинутыми ртами. Этот юный господин, на вид лет шестнадцати-семнадцати, в обычные дни казался таким солнечным и сияющим, а теперь одного за другим, словно мячи, отправлял злодеев в небо. Это сильно их изумило.

—У старшего братца-правителя такая большая сила!

—Старший братец-правитель проучил всех злодеев! Сопливый внук, не плачь!

Дети, у которых ещё не высохли слёзы и которые все были похожи на маленьких пегих кошек, закричали все разом. Но в глазах их светилась чистота и искренность, и все чувства — радость, гнев, печаль и веселье — были написаны на их лицах, и в этом сияла особенная, присущая им простота.

—Не подходи... — эти люди были окончательно перепуганы. Увидев, что Е Фань вышел с поля, они все задрожали и изо всех сил пытались отползти назад.

—Бах!, Бах!...

Е Фань поднял ногу и без остановки замолотил по ним. К таким людям у него не было ни капли сочувствия. Раздался хруст ломающихся костей, и они вопили, словно куры и утки на заклании.

—Мы возместим! Хватит пинать!

—Мы извинимся! Пощади!

Кучка катающихся по земле людей во весь голос взывала о пощаде, до смерти боясь, что Е Фань забьёт их живьём. Теперь они ясно видели: этому господину всё было нипочём, и он был ещё более свиреп, чем их собственные хозяева.

Однако среди них нашлись один или два человека с крепкими костями, что даже теперь продолжали злобно угрожать:

—Так с нами обращаться — это не кончится для тебя добром! Не говоря уже о мелком владельце, — даже наследный принц, приди он сюда, должен был бы призадуматься!

—Думаешь, я из пугливых? — без лишних слов Е Фань дважды пнул ногой и прямым ходом разрушил Колесо и Море этих двоих. Вся их божественная сила обратилась в ничто, и Дворец Пути их пришёл в такой хаос, что они больше не могли совершенствоваться.

—Ты... а-а-а... — теперь у всех волосы встали дыбом от ужаса. Все они припали к земле и, без конца отбивая челом, горько молили о пощаде.

—Умоляем, отпусти нас! Мы больше никогда не посмеем!

—Господин, вы так великодушны, не держите на нас зла!

Кто-то посмышлёнее принялся бить челом и перед крестьянами в поле, выкрикивая извинения:

—Простите нас! Мы были неправы! Почтеннейшие земляки, простите нас!

Под грозным взором человека, что походил на маленького князя тьмы, у этих людей не осталось и следа прежней гордыни. Все они смирились и горько молили, боясь до смерти, что их жизни останутся здесь.

Е Фань небрежно расспрашивал их, и они отвечали на все вопросы, не смея утаить и полслова. Так и оказалось: они вышли из бессмертных гор и были конюхами при небесных гениях из Чудесной школы, присматривали за чудесными зверями.

—Вы, я гляжу, очень грозны! Несколько конюхов-прислужников — а так бесчинствуете и кичитесь повсюду! Немедленно исчезните!

Е Фань не питал к ним ни капли добрых чувств и холодно хмыкнул. Те же, словно обретя великую пощаду, шатаясь, развернулись и побежали прочь.

—Я же сказал, что конь-дракон остаётся здесь... — стоя за пределами поля, спокойно произнёс Е Фань.

Скрепя сердце, они увели других чудесных зверей, а коня-дракона оставили. Никто не смел и вздохнуть, боясь снова разгневать эту зловещую звезду.

—Земляки, сегодня вечером я угощаю всех мясом коня-дракона! — улыбнулся Е Фань.

Вдалеке те несколько слуг, пошатнувшись, едва не рухнули на землю. Что же это за человек?! Он и впрямь собирается съесть коня-дракона?! Это же драгоценный зверь, что стоит десятки тысяч цзиней истока! Взять и сожрать его, словно ослятину или конину, — этого они решительно не могли вынести.

—Чудовище! — не оборачиваясь, бросились они в бегство и не желали задерживаться здесь и на миг. Им казалось, что они повстречали монстра, с которым и впрямь не совладать.

—Нельзя это так оставить! Доложим госпоже, и пусть этого подлого владельца непременно изрубят в куски!

—Проклятье! Это точно не кончится просто так! Избил нас до полусмерти да ещё и коня-дракона госпожи собирается сожрать! Он дерзок до предела и устал от жизни!

Втайне скрежеща зубами от злости, они ушли прочь и исчезли на горизонте, в древней бессмертной гряде.

—Не случится ли беды? — в поле старый отец Эргоуцзы, дрожа всем телом, до смерти боялся, что это навлечёт великое несчастье. Его сломанные кости уже срослись, но на теле ещё виднелась кровь.

—Ничего не случится. Самое большее — они придут за мной. Идём, я угощаю всех мясом коня-дракона. Это же отличная подмога! — улыбнулся Е Фань.

В сумеречный час несколько силуэтов примчались по воздуху. Один из них был особенно прекрасен: в алом закатном зареве, словно фея девяти небес, спустилась вниз девушка. Её длинное платье развевалось, и чёрные шёлковые волосы летели по ветру, и вся она была окутана лёгким золотистым сиянием.

В древней деревне стайка ребятишек, задрав головы к небу, закричала:

—Смотрите! Фея! Какая красивая старшая сестра!

—Фея спустилась с небес и пришла в нашу деревню!

Дети радостно хлопали в ладоши, а Сопливый внук и вовсе звал Е Фаня, чтобы тот шёл смотреть вместе с ними.

Е Фань изумился, не ожидая, что прибудет принцесса Дождевая Бабочка. Полмесяца он её не видел, и она стала ещё прекраснее и пустотно-яснее. В закатном зареве она ничем не отличалась от бессмертной феи. Её платье колыхалось, и она опустилась на землю.

Рядом с ней были двое юношей и одна девушка. Юноши были могучи и прямы станом, а девушка — прекрасна, словно цветок, и все они обладали незаурядной внешностью.

—Как это вы, принцесса, пожаловали сюда? — с улыбкой спросил Е Фань. Он не знал тех троих.

—Я пришла посмотреть, привык ли ты к здешней жизни, — с улыбкой отвечала принцесса Дождевая Бабочка. В её облачные пряди была воткнута нефритовая шпилька, с которой слетал призрачный образ божественного феникса, и свет её был размыт и туманен. Всё это делало её облик высоким, чистым и одухотворённым.

—У меня здесь всё отлично. Благодарю принцессу за заботу, — улыбнулся Е Фань.

—Я случайно услышала, что ты задержал коня-дракона госпожи Ци. Правда ли это? — Дождевая Бабочка, третья красавица Чжунчжоу, переливалась волнами очей, и от неё исходило поразительное очарование.

—Верно. Я и впрямь задержал его, — кивнул Е Фань.

—Где же он? — спросила принцесса Дождевая Бабочка.

—Да вон же, в том большом железном котле и варится, — небрежно мотнул подбородком Е Фань.

—Что?! Ты его сварил?!

—Ты хочешь сказать, что в том большом железном котле варится конь-дракон?!

Принцесса Дождевая Бабочка и трое её спутников просто остолбенели и, разинув рты, не могли вымолвить ни слова. Особенно принцесса — её маленький вишнёвый ротик приоткрылся, и на лице застыло невероятное изумление, и в этом была какая-то особая, неземная красота.

—Как же ты и впрямь собрался есть коня-дракона?!

Все они смотрели на него как на чудовище и поистине не знали, что и сказать. Никогда ещё они не видели такого человека. Это же был конь-дракон, потомок божественного зверя, чрезвычайно редкий и драгоценный!

А этот тип, словно варя собачье мясо, поставил большой железный котёл и впрямь его сварил. Впервые им встретился столь бесшабашный человек, и они лишились дара речи.

—Это же отличная подмога. В нём течёт толика драконьей крови. Раз уж вы, почтеннейшие, подоспели, — и вам перепадёт, — улыбнулся Е Фань.

—Мы... мы пришли вовсе не для того, чтобы есть конину! — один из юношей чувствовал, что этот человек перед ним — чересчур уж не от мира сего.

—Мы хотели помочь тебе вернуть коня-дракона и уладить эту бурю. Иначе, когда госпожа Ци выйдет из затвора, она ни за что не оставит это просто так, — произнесла принцесса Дождевая Бабочка.

—А я его уже сварил. Самое большее — могу отослать ей миску мяса, пусть и она отведает, — ответил Е Фань.

—... — все они окончательно сдались.

—Сказать тебе, брат, ты навлёк на себя большую беду. Госпожа Ци больше всего любила этого коня-дракона, а ты взял и съел его. Она же будет биться с тобой не на жизнь, а на смерть! — проговорил другой юноша.

—Не меня же в этом винить. Уж чересчур они жестоко обошлись с людьми. Не съесть конину — не унять народного гнева, — Е Фаня это не слишком волновало.

—Принцесса, этот ваш друг и впрямь... необычайный! — лишь так могла оценить его та прекрасная девушка.

—Почтеннейшие бессмертные, простите нас! Нет вины на городском начальнике, это всё мы виноваты, — прихрамывая, подошёл Эргоуцзы. Он боялся, что это навлечёт великую беду, и добавил: — Этот конь уже в котле. Может, отдать вам в возмещение того осла, что у меня дома?

Принцесса Дождевая Бабочка и её спутники не знали, плакать им или смеяться. Они уже заметили неподалёку хромого старого осла. Предложить его взамен коня-дракона — да госпожу Ци удар хватит от злости!

—Ладно, ладно. Я в это дело больше не вмешиваюсь, — прекрасная девушка чуть не рассмеялась от такой нелепости.

—Я тронут вашей добротой, но сейчас не о том речь. Мясо коня-дракона уже поспело, давайте же вместе отведаем его, — радушно приглашал Е Фань.

—Не надо. Мы, пожалуй, пойдём, — произнёс один из юношей.

—Ну что вы! Раз уж пришли! Я вам говорю: это мясо — отличная подмога, и вкус его неописуем. Если вы его упустите, то непременно будете жалеть всю жизнь! — Е Фань силой усадил их обратно.

У рощи древних софор стояли каменные столы и скамьи. Крестьяне уже всё приготовили и вынесли большие и малые миски, и аромат мяса бил в нос. Кроме того, здесь стояли целые кувшины старого вина.

Помимо мяса коня-дракона, было ещё полтора десятка жареных баранов — всё это принёс с собой Е Фань. Иначе, хоть деревня и была мала, одного коня-дракона не хватило бы на всех.

—Едим мясо дракона!.. — закричали дети, и всё наполнилось шумом и весельем. Остальные крестьяне тоже были очень рады.

—Ну же, братья, я поднимаю за вас кубок!

—Вот этот кусок — самая суть драконьего мяса. Ну же, отведайте!

—А это — драконье сухожилие, поистине квинтэссенция. Попробуйте и его!

Е Фань то подливал вина, то раскладывал яства, и был он чрезвычайно радушен. Древние софоры тихо шелестели, и аромат вина разносился повсюду. Гости тоже были увлечены и незаметно для себя принялись за еду.

—Все мы вместе ели это драконье мясо, так что вы уж, почтеннейшие, потом помогите мне, — с улыбкой произнёс Е Фань.

Гости сразу почуяли неладное. Один из юношей сказал:

—Слушай, брат Е, а ты, однако, хитрая бестия! Угостил нас мясом коня-дракона и хочешь всех втянуть в это дело?

—Да разве же такое возможно? Разве я настолько бессовестен? — с праведным видом ответил Е Фань. — Я просто хотел угостить вас. А когда придёт срок, если вы сообщите мне новости, я буду безмерно благодарен.

Оба юноши были поклонниками принцессы Дождевой Бабочки, а девушка — её близкой подругой. Пусть они и не были такими, как Сяо Минъюань, но тоже невольно закатили глаза.

—Ну же, ну же, не стесняйтесь! Ешьте драконье мясо, пейте чудное вино, — что может быть в жизни прекраснее этого! — Е Фань без конца подливал им вина.

—Слушай, брат Е, ты всё же будь настороже. Как только госпожа Ци выйдет из затвора, она непременно придёт убить тебя.

—Вот-вот! Она своими руками вырастила этого коня-дракона и точно тебя не пощадит. И сколько бы кто её ни уговаривал — бесполезно.

Двое юношей — одного звали Чэн Хуэй, другого Чжан Вэнь — были очень сильны, а девушку звали Ли Синьюэ. Они подробно рассказали о том, что происходит.

—Ты, может, и не знаешь, но в Чудесной школе уже многие прослышали, что у горных врат объявился необычный владелец, и теперь многие хотят прийти поглазеть на тебя.

—Да-да! То, что ты собираешься съесть коня-дракона госпожи Ци, у всех вызвало отвисшую челюсть. Целая толпа хочет прийти и посмотреть, что ты за святой дух!

Е Фань, выслушав эти вести, погладил подбородок и произнёс:

—Я в последнее время упёрся в преграду и нуждаюсь в боях. Только бы они не заявились сюда все разом.

—Мне почему-то кажется, что ты этого ждёшь с нетерпением! — принцесса Дождевая Бабочка недовольно покосилась на него. Её кожа была подобна лучшему нефриту, а взор пьянил.

—Они же идут убить тебя! Будь осторожен, — добавила Ли Синьюэ.

—Владелец города Лу! Выходи и прими смерть! — в этот миг из далёкого неба раздался громовой окрик, что разнёсся над всей Хижиной в глуши, и листья древних софор зашелестели.