Том 1 · Глава 555. Один цветок — один мир

В городе Лу все уже знали, что этот господин градоначальник не занимается делами, а в последнее время ещё и смастерил большой лук и начал охотиться в своих владениях.

—А что у нас тут за дичь?

—Да вроде нет ничего. На сотню ли вокруг всё скудно, и крупного зверья нет, самое большее — несколько кроликов.

Люди в городе недоумевали, не понимая, зачем он это делает. Но спустя несколько дней они остолбенели с разинутыми ртами.

—О Небо! Неужто это дичь, что добыл господин градоначальник? Величиной с гору! Это же... кажется, это хоу!

У всех головы пошли кругом. Добыть легендарного редчайшего чудесного зверя в этой скудной земле — это было подобно сказке, и все застыли в оцепенении.

В Хижине в глуши в последнее время крестьяне часто ели дичь, и многие уже не могли вынести такой подпитки, потому что эти чудесные звери были чересчур драгоценны и все являлись священным средством для восполнения изначальной энергии, и цена их была баснословной.

Шкуры драконов-цзяо, шкуры хоу, перья луаней — всё это сушилось на ветвях древних софор и бросалось в глаза. Чешуя и перья переливались пятицветным сиянием.

Е Фань уже подряд победил многих могучих мастеров, и у некоторых из них культивация была весьма незаурядна, а чудесные искусства не иссякали. Это дало ему большое вдохновение, и после череды великих битв он обрёл немалый плод. Прорыв в тайное царство Превращения в дракона мог случиться в любой миг.

Все эти дни он часто сидел в медитации за пределами рощи древних софор и ощущал какое-то особое дыхание, но никак не мог ухватить его.

Какие же тайны сокрыты в том месте, где Великий император древности построил себе хижину на склоне лет? От века и до века никто не мог этого объяснить, и многие владельцы ушли там в нирвану.

Е Фань тоже с осторожностью пытался постигать Путь внутри рощи, но ощутил там некую опасность и не посмел продолжать, а потому пришёл за пределы рощи. Ему вовсе не хотелось загадочным образом уйти в нирвану.

—Е, закрывающий небо! Выходи!

В тот день за пределами Хижины в глуши снова раздался лёгкий вскрик. Облака и туман в небесах вздымались волнами, и со стороны бессмертных гор замелькали многочисленные силуэты. Неведомо сколько могучих мастеров пришло сюда, и все они были выдающимися героями Пяти земель.

У каждого из этой огромной толпы была своя незаурядная судьба, и каждый был легендой целой области. Собраться вместе им было очень непросто.

А сейчас целых полторы сотни с лишним человек явилось к Хижине в глуши, и от них исходило мощное давление. Бессмертный туман клубился, и облака катились волнами. Казалось, спустилось небесное воинство.

—Е, закрывающий небо! Выходи! — голос одной из женщин был очень холоден. Хоть он и звучал очень мелодично, в нём слышался ледяной холод.

—Братец-градоначальник ушёл обратно в город, его здесь нет, — вытерев нос, простодушно крикнул в небо Сопливый внук. — Вы привели с собой столько одухотворённых зверей, а нам они уже надоели.

—Обжора! — один из слуг подле госпожи Ци в бешенстве холодно фыркнул.

—Идём! — госпожа Ци взмахнула бессмертными одеждами и на пятицветном облаке полетела к городу Лу. Вся толпа сзади следовала за ней на расстоянии: они нарочно пришли посмотреть на битву.

Ибо, когда госпожа Ци вышла из затвора, это непременно должно было вызвать грандиозную бурю. Она была не только прекрасна, словно бессмертная фея, но и слыла красавицей, что жжёт как перец и способна погубить целое царство. Даже в обычные дни она была остра на язык, а уж теперь, когда её любимого коня-дракона съели, — и подавно.

За городом Лу проплывали разноцветные облака и, сгущаясь, опускались за его стенами. Свет и туман клубились густой дымкой, и казалось, распахнулись врата небесного мира.

—Господин градоначальник! Большая беда! Пришло множество бессмертных!

Многие в панике прибежали с докладом. Е Фань, услышав это, снял со стены большой лук, закинул за спину колчан со стрелами и большими шагами вышел наружу.

—Господин, что вы делаете?! Разве вы не побежите?!

—Иду на охоту! Угощу вас мясом! — ответил Е Фань.

—Е, закрывающий небо! Выходи! — госпожа Ци громко вскричала. Голос её звенел чистотой, словно крупный и мелкий жемчуг, падающий на нефритовое блюдо, но в нём разливалась аура убийства.

Выйдя наружу, Е Фань и сам опешил: столько людей пришло! Разве из Чудесной школы можно было выходить просто так?

Если бы эти полторы сотни с лишним человек напали разом, даже нескольким великим мастерам пришлось бы бежать. Это были не простые могучие мастера, а будущие цари всех сторон, элита Пяти земель.

—Верни нам коня-дракона! — закричал один из слуг с уверенностью в голосе. Теперь, когда его госпожа была здесь, он больше ничего не боялся.

—Вы снова пришли бесчинствовать в моих владениях? — спросил Е Фань. Ему тоже нечего было бояться: в крайнем случае он мог просто развернуться и уйти, а потом, когда захочется постигать Путь в Хижине, вернуться в любое время.

Впереди чернела огромная толпа, но большинство пришло лишь поглазеть, и сейчас многие тихо переговаривались.

—Этот владелец, оказывается, тоже не так уж стар, а подряд победил многих могучих мастеров. Вот уж и впрямь чудной. Почему же он не поступил в Чудесную школу?

—Я представляю практикующих Восточных земель и пришёл поглазеть! — раздался сзади чей-то громкий выкрик.

Е Фаню этот голос показался знакомым. Он вдруг узнал его: это был Цзян Хуайжэнь. Они и впрямь пробрались в Чудесную школу. Судя по их культивации, это было очень трудно, но им это удалось.

—Я представляю практикующих Южного хребта и пришёл поглазеть! — подхватил кто-то ещё.

На этот раз Е Фань смотрел пристально и заметил какого-то белого толстяка. Как ни глянь, он его не узнавал, но чутьё подсказывало, что это знакомый человек. Он втайне применил божественные глаза и, вглядевшись, остолбенел.

—Ах ты собака Дуань Дэ!

Е Фань никак не ожидал, что бессовестный даос пробрался в Чудесную школу. Лоснящийся и толстый, он выглядел очень зажиточно и сильно отличался от прежнего.

—Я представляю несравненных бодхисаттв Западной пустыни и пришёл поглазеть! — Дуань Дэ сменил место и снова передал тайным звуком, но Е Фань отчётливо видел его божественными глазами.

«Вот же мерзавец! Ему уже давно за... а он прикидывается юнцом и пролез сюда. Продувная бестия, он точно хочет кого-то облапошить и замыслил недоброе».

—Е, закрывающий небо! Госпожа с тобой говорит, ты слышишь или нет?! — в этот миг один из слуг громко вскричал, обращаясь к Е Фаню.

—Говорите, чего вы хотите? — небрежно спросил Е Фань.

—Верни госпоже коня-дракона! А если не сможешь — мы закопаем тебя живьём! — теперь, когда они были здесь, госпожа Ци молчала, и кричали лишь её слуги.

—Ну, пойдёмте. Сейчас найдём яму, — Е Фань полетел в дикую глушь за городом.

—А ты, однако, прозорлив! Сразу себе яму роешь! Посметь съесть коня-дракона госпожи — да ты и впрямь устал от жизни и не хочешь больше жить, — с насмешкой произнёс кто-то.

—Ты ошибаешься. Я хочу сказать, что закопаю живьём всех вас, — с улыбкой произнёс Е Фань и, не оборачиваясь, устремился вперёд.

—Этот крутой владелец, однако, невозмутим! К нему уже ломятся в дверь, а ему всё равно.

—Идём, посмотрим, какова же его сила на самом деле.

Зеваки переговаривались, и любопытство их было велико. Пришло и немало женщин-практикующих, чтобы увидеть всё воочию.

На сотню ли вокруг было скудно и бедно. Пусть земля здесь не была совершенно красной, но и одухотворённых жил не было. Повсюду высились лишь дикие горы, и даже приличных фруктовых деревьев не росло, а в основном один терновник.

Люди, стоя на облаках, остановились над участком дикого хребта. Госпожа Ци выступила вперёд и окинула всех сияющим взором. То и впрямь была невероятно прекрасная женщина, что могла погубить царство и народ.

«Неудивительно, что у неё столько защитников, — ещё до того как она сама вышла из затвора, они уже бросились за неё заступаться», — наконец понял Е Фань. То была красавица уровня «стихийного бедствия», ради которой земные владыки могли отринуть свои престолы.

На вид ей было лет восемнадцать-девятнадцать. Взор её переливался волнами и таил в себе божественную красу, кожа была бела, нежна и глянцевита, губы и зубы сияли хрустальным блеском, а чёрные шёлковые волосы струились вниз, словно вода. В волосы её была воткнута золотая шпилька-качалка, что дрожала при каждом шаге, и жемчужные нити, оплетённые золотом, струились светом, а длинные подвески колыхались и звенели.

—Так это ты... съел моего коня-дракона?! — госпожа Ци нахмурила свои соболиные брови и заскрежетала серебряными зубами, и в её взоре, подобном одухотворённой радуге, заструился лёгкий холод.

—Говорите, чего вы хотите? Вы то и дело приходите в мои владения и ищете неприятностей, и мне это уже порядком надоело, — Е Фань выказал крайнее нетерпение.

—Ты... — на нефритовом лице госпожи Ци, что одно могло погубить весь мир, проступил гнев, но вскоре он снова обратился весенним ветром, и она улыбнулась. — Ты отлично! Съел моего коня-дракона и ещё так уверен в своей правоте! Сегодня я схвачу тебя, и отныне ты будешь возить мою повозку!

—Ты хочешь, чтобы я стал твоим конём-драконом? — Е Фань скосил глаза на эту «стихийную беду».

—Ты не так уж глуп. Именно это я и имею в виду, — улыбка госпожи Ци была очень пленительной, и её очи были полны одухотворённой красы, так что все цветы мира померкли бы перед ней.

—Это не очень-то справедливо. Может, заключим соглашение чести? — скрестив руки, произнёс Е Фань и, почти с издёвкой, принялся разглядывать её с головы до ног.

—Какое соглашение? — покосилась на него госпожа Ци, и в глазах её была настороженность.

—Мы с тобой сразимся честно. Если я проиграю — буду возить твою повозку. Если ты проиграешь — станешь моим одухотворённым зверем, — с ходу выпалил Е Фань.

—Наглец! — нефритовое лицо госпожи Ци, подобное лучшему бараньему жиру, залилось дымкой румянца, и она покраснела. Её соболиные брови встали торчком, а большие очи, что таили в себе поэзию и ритм, наполнились гневом.

—Ш-ш-ш!

Позади все загудели. Этот владелец и впрямь был крут и дерзок до предела. Судя по его словам, он хотел, чтобы госпожа Ци стала его скакуном?!

—Я спрашиваю, откуда взялся этот мелкий владелец? Он что, съел сердце бессмертного?

—Жить по соседству с Чудесной школой и ничуть не притихать, а смело творить такое, без всяких стеснений... Неужто он не боится, что «перечный легион» сотрёт его в порошок?

—Я не ослышался? Этот юнец и впрямь бесшабашен!

Позади группа зевак сначала остолбенела с разинутыми ртами, а затем принялась оживлённо переговариваться. Острота госпожи Ци была известна всем, и мало кто смел идти ей наперекор.

—Какой же это разврат? Разве это несправедливо? Я проиграю — пойду к тебе конём-драконом, ты проиграешь — станешь моим одухотворённым зверем. Что же здесь дурного?

—Проваливай к смерти! — госпожа Ци пришла в ярость и по-настоящему разгневалась.

—Вшух!

С небес посыпался дождь из цветов, ослепительный и хрустальный. Бескрайний аромат проникал до самого мозга костей, и всё тело каждого охватила нега.

Однако среди этих прекрасных бессмертных цветов таилась бескрайняя аура смерти. Каждый лепесток мог убивать, и один за другим малые миры открывались и появлялись в пустоте.

—«Три тысячи малых миров»! Оказывается, это древнее тайное искусство! Разве оно не было давно утрачено? Как же оно снова явилось в мир?

—Это несравненное тайное искусство Южного хребта, обладающее ужасающей, несравненной чудесной мощью.

—По преданию, его создал Небесный император Южного хребта. У этого древнего тайного искусства есть и продолжение: шагни дальше — и оно разовьётся в «Три тысячи великих миров», и можно обратить все небеса себе на пользу.

...

Е Фань слышал их разговоры, и голова у него пошла кругом. Согласно словам принцессы Дождевой Бабочки, Небесный император Южного хребта — это и был Жестокий из Восточных земель, и дошедших до мира его несравненных искусств было чересчур мало.

Но каждое из них было единственным в мире священным искусством, и взломать его было очень трудно. Никак он не ожидал, что госпожа Ци владеет одним из них и, судя по всему, довела его до высшего совершенства.

—Ты начинаешь со мной битву! Если проиграешь — примешь условия пари? — уклоняясь, громко кричал Е Фань, пытаясь сбить её дух.

Длинное платье госпожи Ци развевалось, и падающие цветы заслонили всё небо. Она стояла посреди них, неземная и святая, и её белые руки чертили в воздухе, и каждый бессмертный цветок развивался и расцветал.

—Чпок!, Чпок!...

Один цветок — один мир. Три тысячи бессмертных цветов развивали три тысячи малых миров, и всё здесь стало подобным сну и миражу, и различить что-либо было почти невозможно.

Е Фань крушил всё кулаками и пробивался сквозь эти малые миры всех небес, пытаясь прорваться вперёд. Но один цветок увядал, а другой распускался, и миры сменялись без конца.

—Небесный император Южного хребта и впрямь не имел равных в древности и современности! Каждое созданное им священное искусство — единственное в мире!

Все были ошеломлены. Такое средство от рождения стояло в непобедимой позиции: оно отделяло самого себя от врага и силой всех небес подавляло противника.

Однако все были поражены и тем, что боевая мощь Е Фаня была ужасающей: он одним ударом кулака уничтожал целый малый мир и, ступая в пустоте, словно бог войны доисторической эпохи, неудержимо шёл вперёд, приближаясь к госпоже Ци.

—Это всё тщетно! — улыбка госпожи Ци была столь пленительна, что могла покорить целое царство. Её волосы развевались, и в очах струился свет, что мог опрокинуть всех живущих. Поистине, она была «стихийным бедствием».

Цветы распускались и опадали, малые миры разрушались и развивались вновь, становясь ещё совершеннее и прочнее, и, обратившись во все небеса, они уже готовы были подавить Е Фаня внутри.

—Посмеешь ли ты держать пари? — провоцировал Е Фань.

—Хорошо! Если ты проиграешь, станешь моим конём-драконом! Умри же! — смех госпожи Ци проникал до самого мозга костей. Взмахнув белоснежными запястьями, она заставила свои чистые нефритовые руки засиять, а её стройные ноги, то скрываясь, то появляясь в платье, легко и грациозно танцевали.

Несравненная красавица танцевала в небесах, и бескрайний дождь из цветов сверкал хрустальным блеском, и распускались один за другим малые миры. Из её уст, словно во сне, раздался голос:

—Один цветок — один мир! Одна травинка — один рай!

Е Фань неудержимо шёл вперёд и в великой битве с госпожой Ци противостоял священному искусству, что оставил миру Небесный император Южного хребта. Предел силы — и он крушил все преграды!