Том 1 · Глава 628. Земля восхождения к бессмертным

Е Фань ощутил, как голова идёт кругом: безбрежная звёздная область, одна за другой древние звёзды — куда ведёт древний путь?

Они с Пан Бо переглянулись, и на ум им пришло великое множество мыслей. Эта древняя звезда — отнюдь не конечная точка, и, вполне возможно, она лишь «станция».

Чтобы идти вперёд, чтобы вернуться домой, нужно лишь выйти за пределы; только непрестанно усиливаясь, можно покинуть этот мир, иначе он — словно клетка.

Безбрежная вселенная, бескрайнее звёздное небо — сколько же в них тайн? Куда ушли тренирующие энергию мужи доциньской эпохи, покинув Землю?

—Эх, не будем думать так много; мы и не собираемся лезть в толпу к тем древним мудрецам, вернуться домой — вот истинный путь. — вздохнул Пан Бо.

Теперь, даже если бы у них и были такие мысли, это было бы бесполезно: чтобы войти в звёздную область, нужно по меньшей мере стоять вровень с мудрецами древности, иначе остаётся лишь положиться на пятицветный алтарь.

—Возможно, существуют и другие звёздные врата, необязательно только тот алтарь в Запретной земле древности. Чтобы вернуться домой, нам нужно лучше узнать этот мир. — тайно передал звук Е Фань.

Цзи Хаоюэ с помощью священного искусства небесного исчисления обшарил оба отпечатка, но ничего не добился; это особый дар священного тела, весьма полезный в бою.

В конце концов они покинули это место и пошли вперёд. Над тем пересохшим озером поднимался туман; выглядело оно недалёким, но приблизиться было трудно.

—О, а это очень непросто! — с изумлением проговорил Е Фань.

—Мы уже приходили сюда однажды, но пройти так и не смогли. Нарочно приготовили кое-какие материалы — узоры, способные пробивать иллюзии, и хотим попытаться прорваться. — сказал Ли Хэйшуй.

Цзян Хуайжэнь, У Чжунтянь и Лю Коу принялись за дело и выставили звёздные камни, сухое драконье дерево и прочее, заполняя ими пространство перед каменным лесом и бросая в озеро.

Водяная дымка клубилась и не слабела, а когда они приблизились, стала ещё гуще. Пересохшее озеро, от которого осталась лишь лужица, постепенно заволокло густым туманом, и весь каменный лес скрылся из виду.

—Не выходит, всё как в прошлый раз, пройти невозможно. — нахмурился Пан Бо.

Туман был очень плотен и вскоре залил всё вокруг, сбивая с толку и не давая отличить восток от запада, север от юга; им пришлось отступить. Это место было очень странным.

Они поймали одинокого волка и погнали его в туман, но тот почти мгновенно растворился, исчез, словно испарился, не оставив ни плоти, ни костей, — зрелище было страшное.

—В этом месте и впрямь что-то нечисто... — они выставили магические артефакты, но вскоре те тоже издали хруст и разрушились в тумане.

—Неужели это и впрямь Пруд Превращения в бессмертного? — сердце Е Фаня сильно забилось: если это Бессмертный пруд, то им выпадет великая встреча с судьбой!

Он уже пересох и превратился в маленькую лужицу, и если там есть бессмертные сокровища, их можно будет легко обнаружить и взять в руки.

—Здесь побывали Шакьямуни и Лао-цзы, и, может быть, это действительно Бессмертный пруд Циньлиня, место рождения Синего императора. — Пан Бо потёр руки.

—С древних времён в Бессмертном пруду осело невесть сколько священных предметов; говорят, там есть обломки оружия предела императора и бессмертные сокровища. — Цзи Цзыюэ знала многое, и в её тёмных глазах сверкал свет мудрости.

—Не спешите, дайте мне сперва внимательно осмотреться. — Е Фань отступил наружу и стал издалека разглядывать горный рельеф вокруг тумана.

Каменный лес густо порос причудливыми скалами, отвесные стены вздымались в воздух, и возле пересохшего озера почти не было зелёной растительности, зато на окрестных пиках жизнь била ключом.

—Это место совсем необычное, и чем больше я смотрю, тем более знакомым оно мне кажется... — пробормотал он.

Никто ему не мешал, потому что все знали: он получил наследие наставника истока и в изучении гор и рельефа является непререкаемым авторитетом.

—Это же... Земля восхождения к бессмертным! — сердце Е Фаня сильно дрогнуло: это было очень похоже на рельеф, описанный в Книге наставника истока, ведущий к месту чудесной и неизмеримой тайны.

Все остальные были поражены; уже по одному названию было ясно, что это не заурядная земля, а место несомненно божественно-чудесное, и, скорее всего, они приблизились к Пруду Превращения в бессмертного.

—Как следует из названия, это редкостная в мире чудесная земля, соединяющая с одной бессмертной твердыней, но путь к ней труден и сопряжён с великими опасностями.

Хотя в Книге наставника истока она описывалась, Земля восхождения к бессмертным существовала лишь в легендах и никогда не была увидена; даже несколько наставников истока не удостоились её лицезреть и лишь вычислили этот тип рельефа.

То, что в Циньлине есть такой путь, вне всяких сомнений, указывало на Пруд Превращения в бессмертного: так называемая дорога восхождения к бессмертным, и её начало, и источник — непременно это место.

—Легко ли по ней пройти? — спросил Цзян Хуайжэнь, полный надежды.

—Девять смертей и одна жизнь; это всё равно что идти на смертный рубеж, и пройти очень трудно. — ответил Е Фань. Это место не уступало всевозможным гиблым землям Восточных земель.

—Это что же... нам остаётся лишь беспомощно смотреть? Впереди, возможно, Пруд Превращения в бессмертного, а с древних времён неизвестно сколько осколков бессмертных сокровищ и прочего осело в нём.

Уже по самому названию «Земля восхождения к бессмертным» можно было понять, что это ужасающее место, перерезающее дорогу всем людям мира, иначе, если бы каждый мог взойти туда, разве звалось бы оно бессмертной землёй?

—Можно попробовать. Раз сейчас оно явилось само, значит, опасность снизилась до предела, и есть немалая надежда.

В обычные дни Земля восхождения к бессмертным совершенно невидима и круглый год скрыта в пустоте; лишь те, кто обрёл небесное око, могут её увидеть, но и это очень трудно.

Лишь раз в десять тысяч лет она, возможно, снова нисходит в мирскую пыль и обретает форму, и только тогда люди могут уловить её следы и кое-что разглядеть.

Е Фань наконец понял, почему никто не мог найти Пруд Превращения в бессмертного: он является раз в десять тысяч лет, пребывая в пустоте, и совершенно не принадлежит мирскому праху, — воистину бессмертная земля.

—Кажется, будто она снизошла из другого мира!

Это и есть та самая возможность, ибо в обычных условиях, даже если случайно уловишь её след небесным оком, проникнуть внутрь всё равно не сможешь — девять смертей и одна жизнь.

Каждый раз, когда она сама нисходит в мир, она безгранично ослабевает и становится не столь ужасающей, и если чьё-то мастерство весьма высоко, можно надеяться пройти.

—Если идти впереди со священным оружием древнего мудреца, то, вероятно, можно будет войти внутрь. — проговорил Е Фань.

—Неужели, кроме этого, нет иного пути? — Пан Бо был очень раздосадован.

—Брат, пойди доложи главе рода, и тогда точно можно будет с почтительностью испросить одно священное оружие. — заморгав большими глазами, сказала Цзи Цзыюэ.

—Мы же с самого начала договорились, что если здесь что-то найдём, поделим поровну. А если вы приведёте всю свою старую гвардию из рода, то и мы позовём уважаемых дедов-разбойников. — заметил Ли Хэйшуй.

Если по-настоящему встревожить род Цзи, им, мелким разбойникам, точно придётся бежать, да и дедов своих звать — так только с Треножником, пожирающим небо, в руках.

—Пока не торопитесь, я попытаюсь открыть проход. — сказал Е Фань.

Следуя записям Книги наставника истока, он наблюдал окружающие горы и реки, ощущал пульсацию здешнего мира и безостановочно вёл расчёты, нанося на землю множество узоров наставника истока.

Долгое время спустя Е Фань поднялся и шаг за шагом направился к пересохшему озеру; под его ногами сами собой вспыхивали узоры наставника истока, мерцая, словно участки звёздной области.

—Е-цзы, ты уверен? Если не выйдет, давай не пойдём! — попытался отговорить его Пан Бо, опасаясь, что с ним случится беда.

—Не тревожься, я только пробую и ни за что не дам втянуть себя в опасность. — улыбнулся Е Фань.

—Будь осторожен, смотри не переусердствуй. — негромко наказала Цзи Цзыюэ, нахмурив изящный носик и помахав белоснежной тонкой рукой.

—Маленький Е-цзы, непременно будь осторожен! — напомнили и Ли Хэйшуй с остальными.

Вскоре из тумана раздался голос Е Фаня, зовущего их войти: он предварительно определил, что этот путь проходим, а в крайнем случае можно и отступить назад.

Пан Бо, Цзи Цзыюэ и остальные вошли в туман и, словно стоя на облаках, стали озираться по сторонам. Густой туман был так плотен, что даже стоя лицом друг к другу, они не видели ничего, и это было очень жутко и вселяло тревогу.

Под ногами Е Фаня мерцали узоры небесных письмён — сложные и таинственные, они сливались с пульсацией земли, и он получал искомые пути и тайны.

Все плотно следовали за ним, то глубоко, то мелко ступая, и сердца их были напряжены и взволнованы: ведь они приближались к легендарному Пруду Превращения в бессмертного.

Место рождения Синего императора, кусок зелёной меди, погружённый здесь, — что ещё здесь есть, никто не мог сказать, и это рождало безграничные ожидания.

—Ни в коем случае не отходите от меня далеко, держитесь в пределах десяти чжанов², иначе даже великий мастер, сделав неверный шаг, превратится в гной и кровь. — строго предупредил Е Фань.

² 1 чжан ≈ 3,3 м.

—Так страшно? — пробормотал Цзян Хуайжэнь: если даже великий мастер может раствориться, тут у любого поджилки затрясутся.

—Постойте-ка, мы вошли в пересохшее озеро, но почему же нет никакой влаги, и мы словно ступаем по горной земле? — засомневался У Чжунтянь.

—Почти всё, что мы видим, — иллюзия, и оно нереально; только те, кто обрёл проницаемость небесного ока, могут прозреть истину. — пояснил Е Фань.

Они были очень осторожны и держались позади Е Фаня, почти ступая след в след. Так они шли больше половины кэ³ и ушли довольно далеко; туман же стал ещё гуще.

³ 1 кэ ≈ 15 минут.

Вдруг они почувствовали что-то неладное, но никто не мог сказать, в чём дело. Всю дорогу было слишком тихо, и в воздухе появился какой-то чуждый дух.

—Чёрт, среди нас появился лишний человек! — в ужасе проговорил Пан Бо.

От этих слов у всех сердца сильно дрогнули: ведь их должно было быть ровно восемь, а теперь перед ними возник девятый человек, идущий вместе с ними.

Туман был так плотен, что даже вблизи ничего нельзя было разобрать; один человекообразный дух стоял среди них, и никто не знал, кто же этот пришелец.

В этот миг у всех головы онемели: лишний человек — поистине дурной знак, и им смутно почудился запах гниения.

—Хм!

Цзи Хаоюэ холодно хмыкнул и метнул с пальцев цепочку кровавых капель; они, словно радуга, пронзили туман и прошли насквозь.

Раздался душераздирающий звук, подобный вою злого духа; тот человекообразный дух в тумане был пронзён и, шатаясь, бежал прочь и исчез в мгновение ока.

Однако этот ужасающий крик всё ещё отдавался эхом, и от него становилось не по себе, словно тысячелетний злобный дух изрыгал проклятие, ледяное и полное лютой злобы.

—Это существо было очень могучим, не слабее тех, кто на первом небесном слое Бессмертного алтаря, а брат Хаоюэ одним движением пальцев обратил его в бегство. — изумился Е Фань.

—Священная кровь рассеивает нечисть, они всего лишь взаимно подавляют друг друга; это был гнилой труп. Вообще-то святая кровь в твоём теле тоже годится — она может обратить его в пепел. — сказал Цзи Хаоюэ.

Цзи Цзыюэ была очень чутка; её блестящие большие глаза вращались, и она тихонько пробормотала:

—Мне почему-то кажется, что мы идём не в Бессмертный пруд, иначе откуда бы здесь взяться такой нежити?

—На пути Земли восхождения к бессмертным в этом нет ничего удивительного. — пояснил Е Фань.

Через полчаса они вышли из полосы тумана, и впереди вечерняя заря алела, словно кровь, окрашивая небо, и в то же время в ней мерцало бледное золото.

—Что это за место? Когда мы смотрели на рельеф снаружи, такого пейзажа не было видно. — нахмурился Ли Хэйшуй.

—Это и есть истинный облик здешних мест, а всё, что мы видели раньше, было иллюзией. — ответил Е Фань.

Рельеф этой местности был очень незауряден: горные пики вздымались величественно, долины лежали широко и просторно, драконья энергия обвивала горы, и повсюду, куда хватал взгляд, простиралась великолепная картина, грандиозная и многообразная.

—Бах!

Впереди разверзлась земля, и показался почти сгнивший изломанный деревянный гроб; оттуда высунулась огромная рука, вся заросшая красной шерстью, и полезла наружу.

—Что же это за место такое, точно ли Земля восхождения к бессмертным? Опять явилась какая-то нежить, — словно это место погребения! — похолодел Цзян Хуайжэнь.

Это был огромный труп, и в кроваво-красных лучах заката он выглядел до жути; с остановившимся взглядом он двинулся прямо на них.

Е Фань метнул пальцами восемь-девять капель золотой крови; они упали на тело трупа, и с шипением чи-ла запылало золотое пламя, в котором тот с жалобным воем бросился прочь.

Вдалеке виднелось полтора десятка серебрянокрылых якшей; все их тела были словно отлиты из серебра и переливались металлическим блеском, но они не смели приближаться и лишь насторожённо сверлили Е Фаня взглядом.

Пройдя ещё немного вперёд, они увидели огромную гору, преградившую путь; на её вершине покоилось озеро воды, мерцавшее в лучах заката и переливавшееся сновиденными красками.

—Бессмертный пруд! Это точно Пруд Превращения в бессмертного! — все были крайне взволнованы.

—Ай, погодите, смотрите, неподалёку есть ещё одно чудесное место. — Пан Бо указал в другую сторону.

Рядом с той горой стоял ещё один великий пик, и на нём виднелась древняя пещера, которая вдыхала и выдыхала драконью энергию, неодолимо притягивая к себе сердце и душу. Два банановых дерева, росшие по обе стороны древней пещеры, сияли зелёным блеском, и было неизвестно, сколько десятков тысяч лет им минуло.

—Древняя драконья пещера Циньлиня! — сердце Е Фаня сильно дрогнуло: третий наставник истока, возможно, похоронен в ней.