Том 1 · Глава 791. Прелюдия к тёмной смуте
Когда кусок императорского нефрита вошёл в углубление размером с человеческую голову, вспыхнуло мягкое чистое сияние, разорвавшее божественную пустоту. Оно поглотило Старого слепца и Дуань Дэ, и они исчезли.
Когда-то именно так Е Фань и покинул Пурпурную гору, переместившись в подземную тёмную реку, а затем поднявшись на поверхность.
В Пурпурную гору было непросто войти и невозможно выйти, разве что ударить сюда оружием предела императора, иначе не было никакой надежды открыть проход. Это место было природной клеткой.
Р-р-р-а-а-а…
Со всех сторон теснились омерзительные твари, кишели злобные духи. Каждый из них был иссохшим, словно хворост, — кожа да кости. Кто с драконьей головой, кто с фениксовыми крыльями, кто с крокодильим телом, а кто обликом подобен божеству. Они скалили зубы и размахивали когтями, и повсюду разносились душераздирающие вопли, словно он очутился в самой преисподней.
Все эти существа были крайне причудливы и единственны в своём роде, представляя былую славу целого клана. Бессмертный владыка избрал их и сделал своими подчинёнными. Можно было и не гадать, насколько ужасны они были при жизни.
Е Фань отступал всё дальше. Даже со зловещим сосудом в руках он не смел вступить в бой и в одиночку противостоять такому количеству древних трупов — очень скоро его тело было бы иссушено до дна.
Он достиг самого обширного места в Пурпурной горе. Колокол Безначального висел прямо над головой, накрывая это пространство и превращая его в запретную зону. Все злобные духи остановились.
Е Фань ничего не боялся. Если заставить Колокол Безначального звучать три месяца подряд, то, боюсь, всё живое в Пурпурной горе перестанет существовать и будет обращено колокольными волнами в мельчайшую пыль. Даже подчинённые Бессмертного владыки не смогут уцелеть.
Р-р-р-а-а-а…
Со всех сторон выли одна за другой древние божественные генералы, окружая это место. Каждый из них был иссохшим и чёрным, с волосами на трупах, спутанными, словно трава. Одних окутывал божественный нимб, над головами других висели чёрные луны — у всех был необычайный облик.
По всему было видно, сколь сильны они были при жизни. Если бы они воскресли, то непременно заставили бы горы и реки померкнуть, а солнце и луну — утратить свет, и их хватило бы, чтобы растоптать всю Поднебесную.
Ведь они были непобедимыми божественными генералами, и в прошлом каждый из них имел высочайшее положение. Они слушали приказы одного лишь Бессмертного владыки и были предками десяти тысяч древних кланов.
Чёрт возьми!
Это было проявление достижения вершины магической силы, предельного очищения, когда даосские узоры врезались прямо в кости, плоть и кровь, и физическая оболочка становилась вместилищем дао.
Если бы такое существо, да хоть одно, и впрямь ожило, этого было бы достаточно, чтобы ввергнуть Поднебесную в хаос и смести целый регион.
Е Фань и впрямь заподозрил, что в древности, возможно, существовали божества. Подчинённые Бессмертного владыки были слишком сильны. Неудивительно, что в сердцах десяти тысяч древних кланов он занимал высочайшее, непоколебимое положение.
Р-р-р-а-а-а…
Толпа злобных духов громко ревела. Чёрные луны висели в воздухе, инь-реки вились вокруг тел, кровавые солнца простирались поперёк неба — всё это были образы, что сопровождали их. От их рёва древний каменный зал гудел и дрожал, казалось, готовый обрушиться, но, к счастью, проявились даосские узоры и укрепили его.
Е Фань явно чувствовал неладное. Эти древние существа проявляли беспокойство, словно получили команду и собирались войти внутрь.
Что ты за тварь? Выйди и покажись!
Иссохшие трупы толпились сплошной стеной. Чёрные когтистые лапы мелькали в воздухе, словно буйные заросли сорняков, и были повсюду. Душераздирающие вопли становились всё страшнее, словно он находился во дворце царства мрака.
Раздался ледяной, зловещий смех. Волна обиды и ненависти, подобная приливу, вздымалась и опадала, а в конце концов заслонила небо и землю, заставив всё тело похолодеть.
Позади толпы иссохших чёрных трупов вперёд выступила высокая фигура. Температура в зале резко упала, словно они провалились в ледяной погреб.
Мрачный и зловещий, он весь зарос ужасной красной шерстью длиной больше половины чи¹, даже лицо. Лишь глаза его были видны — хищные и злобные.
¹ 1 чи ≈ 3,3 см.
Его длинные рыжие волосы придавали ему вид самого лютого демона, и от него веяло беспредельной жестокостью и ненавистью, словно он желал истребить всё живое.
У Е Фаня волосы на голове встали дыбом. Что-то внутри него отозвалось, и он в ужасе воскликнул:
Ты
Рыжий вихрь пронёсся по полу, сопровождаемый завыванием. Вся внутренность Пурпурной горы стала ещё более мрачной и зловещей. Что такое загробное царство? Да вот же оно, прямо здесь, ничем не отличается.
Все злобные духи завывали и вместе шагали вперёд, намереваясь войти в эту запретную зону и живьём разорвать его на куски.
…
Во внешнем мире все эти дни бури не утихали, и это даже можно было назвать ливнем с ураганом.
Долина Божеств была полна жизненной силы, но горные хребты за её пределами всегда оставались голыми и безжизненными. Однако за одну ночь они покрылись пышной зеленью, что простиралась на десятки тысяч ли, превратившись в источник жизни.
Они официально вышли в мир!
Раздался величественный глас: тот, кто принесёт голову Е Фаня, навсегда станет гостем Долины Божеств. Это был призыв к человеческой расе самой убить святое тело.
Одновременно они явили свою железную хватку, заявив, что если Е Фань не приползёт на коленях молить о смерти, то в течение трёх месяцев они истребят весь большой род Е, и земля утонет в реках крови, а трупы сложатся в горы.
Властный и деспотичный приказ Долины Божеств заставил Поднебесную содрогнуться. Люди поняли, что грядёт великая смута, и её не остановить.
А ведь Долина Божеств была лишь одним из древних кланов. Существовало ещё много более ужасающих рас, и у всех имелись короли-предки. И вот уже один-единственный клан был настолько могуществен, что осмеливался истребить целый род только за то, что кто-то посмел перечить.
На земле бушевал ливень с ураганом, и вот-вот должна была разразиться кровавая буря. Все трепетали за себя, и некоторые великие роды даже готовились перейти на сторону древних кланов.
В эту невиданную прежде ужасающую великую эпоху даже святые земли и древние роды хранили молчание. Тёмная смута надвигалась, и сейчас они думали не о процветании, а о том, как выжить.
В последние дни на варварское племя Южных гор оказывалось огромное давление, потому что древние существа то и дело появлялись, прощупывая их истинную силу.
Ходили слухи, что Долина Божеств хочет вырвать варварское племя с корнем, но всё не решается нанести удар, потому что узнали, что внутри племени есть Бог Войны.
Многие великие школы были в ужасе. Варварское племя уже показало столь могучую боевую мощь, а Долина Божеств всё равно хотела напасть на них — их властная и деспотичная сторона проявилась во всей красе.
Варварское племя Южных гор, наша Долина Божеств требует объяснений!
Древний королевский клан требовал ответа, и его властность вздымалась до небес. Это был сигнал к войне на истребление рода, и все заклинатели Поднебесной замерли в страхе, и многие сердца похолодели.
Как вы посмели растоптать род Ван на Северных равнинах?
Почему вы укрываете святое тело человеческой расы в Южных горах?
Это вызов величию нашего клана?
Долина Божеств задала три вопроса свысока, с высокомерным видом. Это был совершенно неравный диалог, и они взирали сверху вниз с осанкой правителей, властвующих над Поднебесной.
Когда эти слова разнеслись, вся Поднебесная пришла в ужас. Это был признак надвигающейся войны. Даже наличие варварского Бога Войны древности в Южных горах не могло усмирить древний клан.
В одночасье Южные горы заволновались, и подводные течения пришли в движение. В Северных землях сгустились тучи войны, и заклинатели были объяты страхом. Вся Поднебесная была встревожена, и пять регионов лишились покоя.
Спустя много лет великая смута разразилась вновь. Варварское племя Южных гор готовилось к битве с Долиной Божеств. В эпоху Поздней Древности вот-вот должна была начаться самая яростная тёмная смута, и первая битва готовилась поднять занавес!
Варварское племя проявило характер. Столкнувшись с обвинениями, они не стали оправдываться по каждому пункту, а просто и прямо ответили: «Да пошли вы! Хотите войны — будет вам война! Мы, старики, принимаем бой!»
Твёрдость и боевой дух варварского племени Южных гор превзошли ожидания многих, и у немалого числа людей кровь закипела. Осмелиться на такое перед древним королевским кланом — поистине не посрамить славу их предков.
Их слова были весомы и звенели металлом. В глазах людей это был чистый боевой дух, поведение истинных героев.
Даже если в первой битве тёмной смуты они потерпят сокрушительное поражение, в этом не будет ничего постыдного, напротив, это вызовет лишь большее уважение.
Узнав об этом, Долина Божеств сперва замолчала, а затем снова заговорила, потребовав, чтобы вождь варваров лично явился в Северные земли для объяснений.
Все отчётливо почувствовали, что Долина Божеств несколько смягчилась и испытывает определённые опасения перед варварским племенем. Однако они по-прежнему держались в позе единоличных властителей, и требование к вождю варваров лично явиться для объяснений оставалось высокомерным жестом.
Нечего объяснять! Наше варварское племя действует открыто и честно и ни перед кем не склонит головы! Ни за что мы не станем унижаться! Разве можно приказывать вождю целого народа одним лишь словом чужого клана!
Закостенелые упрямцы! Всего лишь один святой древности на грани обращения в дао — таковы были внутренние голоса в Долине Божеств, которые, хоть ещё и не разнеслись наружу, уже просочились как слухи.
Долина Божеств собиралась в дальний поход на Южные горы, чтобы сокрушить могучее варварское племя, — таков был очевидный для всех настрой.
Вскоре после этого Долина Божеств издала чрезвычайно властный и кровавый указ: варварский король Южных гор должен лично явиться с повинной и вдобавок привести связанным святое тело человеческой расы, иначе пусть пеняет на себя.
Войны хотите? Думаете, мы, старики, вас боимся?!
Внутри племени все — и мужчины, и женщины, и стар, и млад — готовились к бою. Каждый за спиной нёс шипастую дубину, и все готовились к смертельной битве. Бесстрашные и сплочённые, от мала до велика, они объединили свои сердца.
В этот день рёв древнего короля из Северных земель сотряс тысячи гор и ущелий. Вся земля дрожала, и все были в ужасе.
Сравнять с землёй варварское племя Южных гор! Не оставить ни кур, ни собак, всех вырезать дочиста!
Это было проявление крайней властности, от которой содрогнулись все бесчисленные горы и реки Северных земель. Весть стремительно разнеслась по всем пяти регионам, и все услышали о надвигающейся войне.
Только если Великий император древности воскреснет, никто не сможет вас спасти!
Наглые и заносчивые, с духом, поглощающим горы и реки, — таков был древний королевский клан Долина Божеств, одна из могучих сил среди десяти тысяч древних кланов. Сегодня они объявляли войну.
Демонические облака клубились, и боевая энергия вздымалась до небес. Из Долины Божеств один за другим взлетали древние боевые корабли, готовые войти в огромные пространственные врата и направиться в Южные горы.
Грандиозная битва, что потрясёт небеса и землю, вот-вот должна была разразиться!
Варварское племя, хоть и было могучим, не могло сравниться с Долиной Божеств. В случае смертельной схватки в неё могли быть втянуты и другие древние королевские кланы. Исход в таком случае был уже предсказуем. Людям, казалось, уже виделось, как в Южных горах реками льётся кровь и высятся горы трупов.
Пусть варварское племя станет историей, одной битвой мы уничтожим их навеки!
Однако именно в этот момент в Северных землях раздался совершенно диссонирующий голос.
Долина Божеств, ах вы внуки поганые! Я
Я, Е Фань, пришёл и непременно уничтожу весь ваш клан Долины Божеств! Выходите сейчас по одному — убью пару!
Все зашумели, потому что кто-то воочию увидел, что это, вне всяких сомнений, истинное тело святого тела. Та золотая кровь и энергия, та бурлящая жизненная аура — ошибки быть не могло.
Долина Божеств пришла в ярость, и множество могучих мастеров ринулись наружу. Один их крик обрушивал горы и реки, сотрясая все Северные земли.
Святое тело человеческой расы! Где же тот самый Великий император, о котором ты говорил? Пока Великий император древности не явится, кто бы ни пришёл, вас никто не спасёт!
Дон…
В этот миг звук колокола разнёсся по Северным землям, подавив все остальные звуки. Раскатившись на неведомо сколько десятков тысяч ли, он мгновенно принёс покой небу и земле.
Всякое волнение, всякая убийственная аура исчезли. Люди дрожали от страха и все застыли в оцепенении.
Между небом и землёй лишь колокольный звон тянулся бесконечно, словно пронзив пространство и время из далёкой древности!
Боевые корабли Долины Божеств, что уже готовы были отправиться в путь, все замерли. Лицо каждого человека на борту окаменело, они тряслись мелкой дрожью, и сердца их наполнились беспредельным страхом.