Том 1 · Глава 917. Последняя битва на пятицветном алтаре

—Ты хорошо подумал? Не говоря уже о прочем, один только проход через Запретную землю древности чрезвычайно труден. Даже если отбросить всё остальное и допустить, что ты сумеешь ступить на дорогу звёздного неба и благополучно достигнуть Того берега, — что, если всё окажется напрасным? — серьёзно произнесла Обезьяна.

Такое не исключено: даже если бы Е Фань ценой неимоверных усилий ступил на путь возвращения, он вовсе не обязательно смог бы увидеть своих родителей. Столько лет прошло, и, возможно, всё давно изменилось.

—Может, и впрямь всё будет напрасно. Даже вернувшись в родные края, я могу уже никого не застать. Но если я не вернусь, то буду жалеть об этом до конца жизни, — пробормотал Е Фань.

По здешнему счёту, он покинул Землю уже более двадцати лет назад; тогда его родители уже начали стареть, и за столько лет могло случиться что угодно.

Времени больше не было, и Е Фань действительно не мог медлить: промедли он ещё на несколько лет — и уже почти не осталось бы ни надежды, ни ожидания. Все эти годы он не находил душевного покоя, его постоянно грызла тревога.

—Каким бы ни был итог, даже если случится самое худшее, я должен вернуться, иначе мне не будет покоя всю жизнь.

Что бы ни ждало его впереди, Е Фань готов был прорваться обратно. Таковы человеческие чувства, такова человеческая природа; ему было трудно порвать со всем, что было здесь, но и бросить родителей он тоже не мог.

—Ты... береги себя. Я каждый день буду молиться о тебе, — в глазах Цзи Цзыюэ стояла влажная дымка, и, указывая пальцем в небо, она сказала ему, что, если он будет тосковать о близких, пусть каждую ночь смотрит вверх: самое короткое и самое длинное расстояние в мире — это расстояние сердца.

—И впрямь пора в путь. Если мирские узы исчерпаны, я надеюсь, что однажды ты вернёшься, — вздохнул Ци Ло, похлопав Е Фаня по плечу.

Все понимали, что это почти невозможно. Если не случится чуда, то, вероятно, они видят Е Фаня в последний раз, потому что даже они сами не знали координат звёздной области Бэйдоу — как же он мог вернуться?

—Я, смиренный даос, вообще-то очень хотел бы отправиться с тобой, чтобы на другом конце звёздного неба провести великое археологическое исследование, но, увы, там, кажется, невозможно культивировать, и я не осмеливаюсь, — подошёл проститься Дуань Дэ.

—Держи, пригодится, когда войдёшь в Запретную землю жизни, — Большая чёрная собака выплюнула из пасти маленькую тыквочку из пурпурного нефрита, размером не больше большого пальца; стоило её открыть, как наружу хлынуло сияние, и разлился густой аромат, от которого казалось, что сейчас вознесёшься в сиянии, и все поры на теле раскрылись.

Бессмертное божественное лекарство!

Все остолбенели: никто и представить не мог, что у этой самой жадной и бессовестной собаки окажется такая вещь, да ещё в решающий момент она расщедрится и отдаст её.

—Где ты его взял? — никто не мог поверить.

Внутри маленькой пурпурной тыквочки парил божественный феникс, рассыпая алое сияние и брызги бессмертного света; оттуда бил в нос чистый аромат, и всю тыквочку окутывали поразительные чудесные явления.

—Это бессмертное лекарство — Божественный Феникс — Великого императора Безначального! — пояснил Большая чёрная собака.

Разумеется, это не было целое растение божественного лекарства: внутри находилось всего четыре капли крови сущности лекарства Божественного Феникса, каждая из которых могла вернуть к жизни умирающего и нарастить плоть на костях.

Несколько лет назад он чуть не погиб и был спасён слезами маленькой Наньнань; после этого, для самозащиты, он пробрался в Пурпурную гору и добыл несколько капель божественной жидкости с того бессмертного лекарства, и с тех пор носил с собой.

—Эта проклятая птица обрела дух и оказалась старой знакомой; я едва выклянчил у неё четыре капли, сколько ни просил — больше не дала.

Никто не ожидал, что Большая чёрная собака в последний момент вдруг проявит такую щедрость, — ведь обычно он только и делал, что обирал своих, а при виде сокровищ хватал всё подряд и не оставлял после себя даже кривой тыквы.

—Ты и святые плоды, и капли жидкости бессмертного лекарства Истинного Дракона роздал нам, а теперь сам остался без такого спасительного средства. Пока император не передумал, скорее забирай! — прорычал Большая чёрная собака.

Е Фань не стал отказываться: ему предстояло пересечь звёздное пространство, и такое средство для сохранения жизни было действительно необходимо. Обезьяна и остальные хотели вернуть ему святые плоды и драконью жидкость, но он отказался — четырёх капель жидкости Божественного Феникса было достаточно, чтобы продержаться несколько раз.

Аромат лекарства привлёк всех, кто был поблизости; множество жадных взглядов устремилось к ним, но, увидев, что пурпурная тыквочка в руках Е Фаня, никто не осмелился действовать — все боялись этого бога убийства.

—Счастливого пути! — все понимали, что удержать Е Фаня уже невозможно, и оставалось лишь проводить его и вознести искренние пожелания.

—Вы тоже берегите себя! — Е Фань смотрел на них, желая навсегда запечатлеть каждого в своём сердце.

А затем он решительно повернулся; его руки окутало божественное сияние, и этот обломок пятицветного алтаря был убран в его пространственный магический сосуд — он должен был дополнить настоящий алтарь.

Многие из древних кланов и других великих сил человеческой расы скрежетали зубами от злости, но не посмели мешать: Треножник, пожирающий небо, то вздымался, то опускался, и никто не желал развязывать из-за этого большую войну, ведь то был всего лишь угол алтаря, не имевший большой ценности.

Е Фань широкими шагами направился к той древней формации переноса и вошёл в золотые врата, навсегда покидая это место.

—Сяо Ецзы! — громко зарыдала Цзи Цзыюэ; слёзы градом катились по её белоснежному лицу и падали на одежду.

У Е Фаня защемило сердце; он что-то тихо пробормотал и, взмахнув рукой, посмотрел на них. Ему тоже было горько расставаться, но выбора не было.

—Не забывай, что здесь осталась целая группа старых друзей, ожидающих твоего возвращения.

Хотя они и говорили так, но понимали, что, вероятно, видят Е Фаня в последний раз. Мёртвый и пустынный космос слишком необъятен, и в этой жизни им уже не встретиться.

—Прощайте! — Е Фань решительно повернулся и шагнул в золотые врата.

Оглянувшись в последний раз, он увидел, что та девушка в пурпурных одеждах всё ещё там: изо всех сил махала рукой, что-то громко кричала, силясь улыбаться, но по её белоснежным щекам текли прозрачные слёзы.

Е Фань сорвал с себя нефритовую подвеску и, превратив её в луч света, послал обратно; она упала прямо в руки Цзи Цзыюэ.

На другом конце звёздного неба это была безупречная подвеска из бараньего нефритового семени, кристально чистая и прекрасная, почти без единого изъяна; Е Фань носил её у самого тела много лет.

Он уходил в далёкий путь и не хотел говорить лишних слов, не хотел оставлять ещё больше печали; лишь эта вещь могла остаться на память. Е Фань сделал шаг и ступил на дорогу.

Обезьяна, Дуань Дэ, Чёрный император, Дунфан Е и прочие тоже не сводили с него глаз, провожая в дальний путь.

—Е Фань... — рыдала Цзи Цзыюэ.

У Дунфан Е и остальных тоже защипало в глазах: они когда-то сражались плечом к плечу, когда-то вместе шли на смерть, когда-то вместе разгуливали по всему миру, а теперь вынуждены расстаться, оказавшись затерянными по разные стороны неба, и в этой жизни им уже трудно будет встретиться вновь.

—Прощайте, друзья мои! — это были последние слова Е Фаня, и он исчез из древней формации переноса.

Все герои Поднебесной наблюдали за этим и были поражены: они поняли, что Е Фань навсегда покидает этот мир!

—Святое тело человеческой расы уходит!

—Двенадцать лет назад он пропадал, а потом вернулся; теперь же, боюсь, уходит навсегда и больше никогда не вернётся. В этом мире одним соперником на дороге великого императора стало меньше!

Это, очевидно, было событием огромной важности; поднялся всеобщий шум, в храме предков стоял гул — многие обсуждали это.

Несомненно, в будущем мире не станет одного непревзойдённого мастера. Это было событие, которое мог предвидеть каждый: святое тело человеческой расы исчезнет из этого мира, и в нём больше не будет его участия.

—На пути соперничества за звание великого императора не будет святого тела великого свершения — поистине чего-то не хватит для завершённости.

—Впрочем, и нескольких сыновей древнего императора, вышедших в мир, достаточно. А то, случись однажды святому телу достигнуть великого свершения, кто знает, сколько героев бы пало; может, так хоть меньше будет бескрайних белых костей и крови.

Многие старики человеческой расы втайне сокрушались: уход Е Фаня в определённом смысле был огромной потерей для человечества.

А в древних кланах многие радовались: без святого тела человеческой расы будущее мира словно бы прояснилось. Тот, кто сумел сразить внука императора Юаня в восьмом поколении, давил на молодое поколение так, что им было не продохнуть.

—Эта нефритовая подвеска... — Дуань Дэ уставился на подвеску из бараньего нефрита в руках Цзи Цзыюэ. Она была естественной формы, без следов резца, и сверху перевязана красной нитью. Он невольно пробормотал: — Она очень похожа на ту подвеску, что была брошена на алтаре Безначального... Неужели это круг перерождения?

Он тихо бормотал, глядя на Цзи Цзыюэ и вспоминая ту святую деву, и его пробрала дрожь. Много лет раскапывая могилы, он совершенно не верил в перерождение и предопределение судьбы, иначе он бы и могил не разорял.

Однако эта подвеска и впрямь была очень похожа на ту, что лежала на алтаре Безначального рядом с черепом святой девы.

—Святое тело человеческой расы не стареет и сейчас чинит пятицветный алтарь! — вскричали многие люди древних кланов, привлекая всеобщее внимание.

Сквозь золотые врата было видно, как величественный алтарь над пропастью восстанавливается Е Фанем: недостающий угол встал на место, плотно и без зазоров, и слился с основной частью воедино.

Более того, пятицветный каменный столб был вставлен в центр пятицветной платформы, и она вдруг стала полной, перестав быть ущербной, превратившись в совершенное целое.

Е Фань проглотил каплю крови сущности Бессмертного Феникса, а затем большими глотками выпил божественной воды из нефритовой бутыли. Лицо его не старело, тело оставалось нетленным, кровь и энергия бурлили, и весь он был полон жизни и сил, отчего люди застыли в изумлении.

В этот момент многие крылатые племена древних кланов, одно за другим, отправили туда толпы могучих мастеров; опускаясь на алтарь, они намеревались перебраться на противоположный горный склон и сорвать божественное лекарство Девяти чудес.

Но тут случилось непредвиденное: один из королей, отсекший путь, из племени Падших Крыльев, схватил ключевой камень основания и с холодной усмешкой, расправив крылья, полетел к противоположному горному склону.

—Святое тело человеческой расы, ты никуда не денешься! Застрянь же на пятицветном алтаре и умри! — со зловещей усмешкой произнёс он.

Это был поистине жестокий ход: если пятицветный алтарь нельзя было запустить, он превращался в место верной смерти, а до скалистой стены было слишком далеко; без дао и магической силы перебраться на священную гору было невозможно, и Е Фань оказался бы в ловушке.

—Замечательно! Так вот как просто убить святое тело человеческой расы — достаточно унести один камень, и ему негде будет даже умереть! — осенило многих воинов древних кланов.

Цзи Цзыюэ, Обезьяна и остальные смотрели на это, закусив губу до крови: это было слишком подло! Унести один камень — и весь алтарь превращался в одинокий остров, отрезав Е Фаню путь и вперёд, и назад, обрекая его на верную гибель!

—Какая низость! — вскипел Чёрный император, но помочь ничем не мог; броситься туда тоже было бесполезно.

—Е Фань! — брови Цзи Цзыюэ грозно изогнулись, и её живые большие глаза гневно уставились на тех людей древних кланов.

—Проклятье! — даже Ци Ло источал ледяную убойную ауру, но тоже был бессилен помочь.

Кое-кто из древних кланов засмеялся: такой исход превзошёл их ожидания. Хотя святое тело человеческой расы и собиралось уйти, это всё же не давало полной уверенности; наверное, только мёртвый не представляет угрозы.

—Убиваю тебя я — Лу Дунлай! — тот самый король, отсекший путь, из племени Падших Крыльев, что первым унёс камень основания, холодно рассмеялся с откровенной издёвкой.

Его младший брат Лу Дунфа погиб от руки Е Фаня, и теперь, естественно, он мстил; негаданно придумав такой ход, он намеревался окончательно погубить Е Фаня.

И в этот же миг ещё несколько крылатых существ, принадлежавших к разным племенам, пришли в движение, намереваясь разрушить пятицветный алтарь и не оставить святому телу человеческой расы ни единого шанса.

Десятки и сотни теней бросились вниз, совершенно не думая о том, что времени у них в обрез; они хотели опрокинуть алтарь и, гнусно ухмыляясь, холодно фыркая, с нескрываемым злорадством, некоторые и вовсе источали лютую злобу.

—За кого вы меня принимаете? Даже в этой Запретной земле жизни вы не можете меня унизить! Будь здесь хоть полумудрец, он бы тоже погиб! — ледяным тоном произнёс Е Фань; его чёрные волосы развевались, а взгляд был подобен холодной молнии.

Он издал громогласный рёв, и девять священных гор содрогнулись от гула; десяток с лишним человек рухнули в бездну древности, и все люди древних кланов в испуге изменились в лице. В этом месте у Е Фаня не было ни дао, ни магической силы, но его тело, наделённое врождённой божественной силой, оставалось при нём; он метнул десятки и сотни камней истока, и те пронеслись по небу, словно кометы.

Пф! Пф!

Крики боли раздались почти одновременно: все, кто бросился к пятицветному алтарю, были сражены; сила святого тела была столь велика, что камни истока пробивали их насквозь, и они, обливаясь кровью, падали в пропасть — все были убиты одним ударом.

В тот же миг Е Фань высоко взмыл в воздух и одним прыжком перемахнул через пропасть, опустившись на священную гору.

Все остолбенели: что это за невероятная плоть? Лишившись магической силы и дао, одной лишь физической мощью он прыгнул так далеко — это выходило за пределы человеческого понимания, это был предел возможностей тела! Все были потрясены!

Бум!

Одной лишь силой плоти Е Фань перепрыгнул пропасть и оказался на этой стороне; в полёте он обрушил ногу на Лу Дунлая и, наступив на него, приземлился на священную гору.

Пф!

Сила этого удара ногой была такова, что у того тут же переломало кости, раздробило грудную клетку и оторвало конечности; кровь разбрызгалась по земле.

—Мне незачем знать твоё имя, — холодно произнёс Е Фань, стоя на нём и глядя вниз.

—Ты... человек ли ты вообще? — Лу Дунлай уже отсек путь и был самым поразительным талантом племени Падших Крыльев, надеждой на соперничество с императорскими кланами в будущем, но погиб здесь без погребения.

Его слова были исполнены потрясения и нежелания смиряться: человек без крыльев, не способный использовать дао, одним прыжком, словно в полёте, перемахнул через пропасть — это почти превосходило пределы человеческого тела.

—Без подделки, я человек!

—Ты... — с нежеланием, с потрясением Лу Дунлай умер страшной смертью.

В Срединных землях все были в ужасе: святое тело человеческой расы было слишком могучим! Такая телесная сила и впрямь была непобедима — даже через бездну Запретной земли древности он мог перемахнуть одним прыжком. Это, несомненно, был несравненный враг для родных сыновей древнего императора!

—К счастью, он уходит, иначе в будущем кто-нибудь из сыновей древнего императора мог бы пасть, — вздохнули старые мастера древних кланов.

Е Фань не стал торопиться в путь и, подойдя прямо к источнику божественной воды, сначала вдоволь напился, а затем достал несколько нефритовых бутылей и быстро наполнил их; хоть пространственные магические сосуды здесь почти не действовали, всё же удалось набрать несколько десятков цзиней.

Затем он отломил несколько веток и листьев божественного лекарства Девяти чудес и взял немного корней, а потом, прижимая к себе тот самый камень основания, высоко взмыл в воздух, словно золотой пэн, и одним прыжком вернулся на алтарь.

В Срединных землях у многих глаза налились кровью: то были божественная вода и ветки бессмертного божественного лекарства — бесценные божественные вещи. И в то же время все ещё больше ужаснулись: даже с камнем основания в руках он смог подпрыгнуть — телесная мощь Е Фаня была слишком поразительна.

Опустившись на пятицветный алтарь, Е Фань сузил глаза, потому что из золотых врат шагнули несколько человек и спустились с неба.

Фигур было несколько, но он смотрел лишь на одну, не замечая остальных. То была женщина в белых одеждах, стоявшая впереди; от неё волнами исходила убойная аура. Это была Ли Сяомань!