Том 1 · Глава 935. Второй ученик

Каменная нора была сухой и гладкой; звери часто входили и выходили, и она отполировалась до блеска. Маленькая каменная статуэтка Будды наполовину загораживала вход, защищая от ветра и дождя.

—Шур-шур!

Внутри норы виднелась пара больших блестящих глаз, в которых читались и страх, и любопытство; они так и вертелись.

Это был маленький зверёк, и то, что в эпоху конца закона он обладал необычайным дао, совершенно неожиданно для Е Фаня и было, можно сказать, чудом.

—Выходи, я не причиню тебе вреда, — послал Е Фань нить божественного сознания.

Маленькое существо в каменной норе, обладая необычайным дао, естественно, уже обрело разум и понимало смысл его божественного сознания, но всё ещё робело, потому что чувствовало, насколько этот человек могуч: он мог подолгу парить в воздухе, а ему это было не под силу!

В конце концов оно всё же высунуло голову и, почти что заискивая, хлопая большими глазами и сложив передние лапки в умоляющем жесте, осторожно встало у входа в нору.

Что же это был за зверёк? Е Фань удивился: с первого взгляда он его не узнал. Длиной он был в один чи, а если считать пушистый хвост, то в два чи.

Он весь сиял пурпурным светом, словно атлас, и его пурпурный мех был длинным и мягким, так и манящим прикоснуться. Он был чересчур красив и, наверное, мог бы сразить наповал всех девушек, что любят заводить маленьких питомцев.

—Пурпурный соболь? — усомнился Е Фань, но покачал головой: не очень похоже, он выглядел милее соболя.

Белка!

В конце концов он убедился и очень удивился: белке, которая выглядит так, — большая редкость. Она вся была прозрачной, словно пурпурный хрусталь, и до чрезвычайности изящной.

Глаза же её были как два чёрных драгоценных камня, очень большие, и она жалобно хлопала ими, и в них мерцал свет.

—Вот уж диковина! Как же ты смогла достичь такого? — Е Фань сел на каменную гору и, взяв в руки маленькую каменную статуэтку Будды, с удивлением обнаружил, что она на редкость тяжёлая.

Он был поражён: маленькая каменная статуэтка, на вид очень грубая, высотой всего в ладонь, весила при этом тысячу цзиней, и обычный человек никак не смог бы её поднять. Он понял, что ошибался: это определённо было сокровище, иначе как она могла быть такой тяжёлой!

Загадочная маленькая белка на земле, стоя на задних лапках и глядя на каменную статуэтку Будды, казалось, не хотела с ней расставаться, словно потеряла самое дорогое сокровище, но не смела сопротивляться и лишь опустила голову, глядя на свои маленькие лапки.

Е Фань впервые за много дней слегка улыбнулся:

—Неужели ты думаешь, я отниму твоё сокровище?

Услышав это, зверёк сразу оживился и, заискивающе хлопая большими глазами, сложил передние лапки, словно в почтительном поклоне.

На Земле почти не водилось пурпурных белок, разве что у отдельных особей с мутацией была лёгкая бледная окраска; а эта была прозрачной, словно пурпурный алмаз, и каждая шерстинка на её теле сияла пурпурным светом.

Она была такой необычной, что, выставь её на продажу как домашнего питомца, она мгновенно поразила бы всех.

—Насколько же велико твоё дао? Покажи-ка мне, — Е Фань сидел на каменной горе.

Зверёк с блестящими большими глазами, словно ребёнок, хвастающийся сокровищем, старался изо всех сил, ожидая похвалы.

Сю!

Она превратилась в пурпурный луч и взмыла в воздух, пролетев более ста метров, а затем, шатаясь, сделала по небу десяток с лишним шагов, после чего, не в силах больше держаться, быстро рухнула вниз.

Первая тайная область человеческого тела — Колесо и Море — имеет четыре малых уровня: Море страданий, Источник жизни, Божественный мост и Другой берег; достигнув Источника жизни, можно летать по воздуху.

Если сравнивать, то у демонов, хоть и есть отличия, но по аналогии всё примерно так же.

Этот зверёк, шатаясь, очевидно, только вступил во врата дао; по сравнению с несравненными мудрецами демонов он был как небо и земля.

Но для Земли такое достижение уже было неплохим: Великое Дао невоспринимаемо, и суметь достичь такого уровня — уже можно назвать поразительным чудом.

Более того, присмотревшись, Е Фань увидел, что зверёк гораздо чудеснее, чем он думал: он был далеко не на уровне Источника жизни, а уже преодолел Колесо и Море и вступил во вторую великую тайную область — Дворец Пути. Разумеется, по человеческой системе деления.

—Земля и впрямь ужасающа: даже культиватор уровня Дворца Пути подавлен настолько, что не может далеко летать и, пролетев всего сотню с лишним метров, уже выбивается из сил.

В то же время он не мог не поразиться: эта белка, похожая на пурпурный хрусталь, была весьма необычна — она была маленьким демоном, выросшим против небес в то время, когда Великое Дао отвергало всё!

Е Фань сосредоточенно вчувствовался в небесную и земную духовную энергию, но на обширном пространстве уловил лишь несколько нитей — настолько она была разрежена. В таких условиях достичь такого уровня — уж не сын ли она демонического императора?

У него тут же сделалось странное выражение лица, и он захотел проникнуть в суть этого зверька. Пурпурная маленькая белка сразу испугалась и, подняв передними лапками каменную статуэтку Будды с жалостным видом, протянула её вперёд, заискивая перед ним.

—Я не отниму твою вещь, просто хочу узнать, как ты занималась культивацией.

Пурпурная белка качнула пушистым хвостом и, поставив каменную статуэтку Будды на место, указала на голову Будды, а потом на небо. Это озадачило Е Фаня: он уже осматривал каменную статуэтку, но кроме прочности и тяжести ничего не обнаружил.

Вскоре стемнело, засияли редкие звёзды, и появился серебряный диск; и тут каменная статуэтка Будды изменилась: за её головой возник буддийский нимб, сотканный из лунного сияния.

—Так вот оно что! Ты занималась культивацией с её помощью, — кивнул Е Фань.

Пурпурная маленькая белка, вдыхая и выдыхая лунный свет, пропускала его через нимб за головой каменной статуэтки Будды, и энергия сущности наполнялась загадочными даосскими узорами, что и давало ей возможность приближаться к дао.

Лунный свет обычно был рассеян, но, притянутый каменной статуэткой Будды, в этой области его становилось во много раз больше, и всё это поглощалось зверьком.

—Это и впрямь удивительное сокровище, а я-то и не разглядел. Хотя практики ци и ушли с Земли, кое-какие таинственные предметы всё же остались.

После полуночи зверёк потянул Е Фаня за край одежды и робко пригласил его пойти вместе — похоже, он хотел что-то показать.

Е Фань удивился и последовал за ним вниз с горы, к развалинам древнего храма, что стоял у подножия; в фундаменте зияла огромная трещина, уходящая под землю.

Белка шмыгнула туда, Е Фань — за ней; пропетляв несколько десятков метров, он был поражён: перед ним была огромная драконья голова, точь-в-точь как у настоящего дракона!

Это невероятно удивило его: как здесь могло появиться такое? Даже в звёздной области Бэйдоу родовые жилы, простирающиеся на миллион ли, не всегда могли породить такое, а уж на Земле с её ограниченной территорией это было и вовсе невозможно.

То был корень предков под землёй, превратившийся в драконью форму и явивший каменную драконью голову; но она уже отмерла, а это означало, что эта земная жила утратила свою духовную природу.

То, что Земля пребывает в эпохе конца закона и лишена духовной природы, было естественно, но здесь не должно было быть этой живой, как живой, каменной драконьей головы: на такой ограниченной территории она решительно не могла бы зародиться — это было редчайшим явлением в мире.

Е Фань, исследуя мощным божественным сознанием, с удивлением обнаружил, что эта отмершая каменная драконья голова принадлежит только этой области и не простирается далеко.

—Как же это? Неужели в древности Земля была гораздо обширнее?

Перед пастью истинного дракона стоял маленький разбитый глиняный горшок, в котором было немного прозрачной жидкости, источавшей нити аромата, проникающего в самое сердце.

Пурпурный зверёк подбежал и, осторожно подняв горшок, поднёс его Е Фаню, чтобы тот выпил, хотя сам непроизвольно сглотнул слюну: очевидно, ему и самому очень хотелось.

Е Фань взял горшок и, понюхав, удивился: это было земляное молоко; в нынешней Земле такая вещь была невероятной редкостью, но для него она не представляла ценности.

Оно капало из пасти дракона, и лишь за полмесяца набиралось полчашки. Он тихо вздохнул: этот великий дракон был окончательно мёртв, и это была последняя «драконья слюна».

Е Фань вернул горшок зверьку; тот, недоумевая, хлопал своими чёрными, как драгоценные камни, глазами, но всё равно искренне предлагал ему выпить, а сам в это время снова тихонько сглотнул слюну: было ясно, что для него это большая драгоценность.

—Мне это не нужно, — Е Фань общался с ним божественным сознанием и спросил, есть ли здесь ещё какие-нибудь необычные существа, владеющие культивацией, но не стал самовольно проникать в его душу божественным сознанием, считая его чистым и добрым.

Эта пурпурная маленькая белка не умела говорить, но божественным сознанием выражалась довольно ясно: она никогда не покидала эту область и не встречала существ, обладающих дао.

Вместе с тем Е Фань узнал и её историю.

Зверёк указал на каменную нору неподалёку, где лежали маленькие кости, принадлежавшие белке, а точнее — её матери.

В голове Е Фаня пронеслись картины: свирепая птица ринулась вниз, белка, прикрывая детёныша, отчаянно бежала, но всё равно была тяжело ранена и, в конце концов ухватив лишь одного детёныша, метнулась в расщелину и попала сюда.

Вскоре раненая белка умерла, а детёныш беспомощно ползал и вырос, слизывая капавшее из пасти дракона земляное молоко.

Е Фань вздохнул: зверёк не был человеком, но всё равно вызвал в нём чувства, ведь он только что навеки разлучился с родителями.

Однако пурпурный зверёк, указывая на каменную нору, где покоились останки его матери, был беспечен и не ведал, что такое печаль, сохраняя совершенно невинный вид.

Е Фань достал кусок божественного истока, и тотчас энергия сущности разлилась вокруг, осветив всю каменную пещеру; пурпурная белка едва не испугалась и, поставив маленький горшок, робко попятилась.

—Не бойся, это тебе, — Е Фань протянул его: в эпоху оскудения небесной и земной духовной энергии кусок божественного истока для культиватора низкого уровня был бесценен.

Зверёк, опомнившись и поняв, что это чудо-сокровище, тотчас прижал его к груди и, невероятно счастливый, беспечно принялся кататься под драконьей головой.

—Хочешь уйти отсюда со мной? — встретив такого зверька с дао и проведя с ним время, Е Фань на время забыл о своей печали и захотел взять его с собой.

Эта белка, похожая на пурпурный хрусталь, замерла: она никогда не думала об уходе и была полна привязанности к этому месту. Поднявшись на каменную гору, глядя на ясную луну и разрушенный древний храм, она не знала, как быть.

—Ладно, человек живёт, чтобы быть свободным, и ты тоже; оставайся здесь и усердно занимайся культивацией, — Е Фань поднялся и уже собрался уходить.

Сю!

Словно луч прозрения пронзил её сердце, пурпурный зверёк догнал его, схватил за штанину и, подняв голову, жалобно смотрел; хотя и не без сожаления, он всё же решил уйти.

Е Фань помог ему собрать маленькую каменную статуэтку Будды и, ступая по лунному сиянию, словно сошедший в мир небожитель, улетел прочь, покидая снежные районы.

—С этих пор ты будешь моим вторым учеником.

Пурпурный зверёк недоумевал, но был очень рад и беспечно рассмеялся.

В этот миг в пурпурном сиянии, что исходило от него, Е Фаню привиделся луч божественного света, и он невольно пробормотал:

—Демонический император.

Произнеся эти слова, он сильно вздрогнул, заметив, что и каменная статуэтка Будды в его руке тоже дрогнула; в это мгновение нимб за головой Будды, казалось, превратился в каменное зеркало.

Но, присмотревшись, он ничего не увидел: пурпурная маленькая белка была всё так же мила, а каменная статуэтка Будды — так же древня и безыскусна. Е Фань же на некоторое время замер в молчании.

На обратном пути Е Фань, испробовав сотни способов, наконец сумел проникнуть божественным сознанием внутрь каменной статуэтки Будды и не увидел там ничего, кроме нескольких сияющих золотом древних знаков — то был древний санскрит, и знаки эти походили на несколько изваяний Будды, сидящих в позе лотоса!

Не понимая их смысла, он решил навести справки и разузнать, что это значит.

Е Фань снова вернулся в город Бэй. Хотя в душе у него всё ещё была печаль, поездка в снежные районы хоть немного помогла, и он заставил себя отодвинуть горе в сторону, потому что ему ещё нужно было кое-что сделать.

Когда-то, перед тем как ступить на обратный путь, они с Пан Бо договорились навестить семьи всех своих однокурсников, оставшихся в звёздной области Бэйдоу, и позаботиться о них вместо тех, кто не вернулся.

—Пан Бо, я, конечно же, верю тебе и всегда считал тебя братом, с которым делю жизнь и смерть.

Перед тем как подняться на пятицветный алтарь, Пан Бо внезапно ушёл, а потом Ли Сяомань сказала, что он — великое зло. Но Е Фань не верил: пусть с Пан Бо и были кое-какие странности, та дружба, что прошла через жизнь и смерть, не могла быть подделкой.

Вернувшись в город Бэй, Е Фань первым делом пригласил семью Сюй Цюн на ужин. В этом мире людей он не хотел слишком выставлять напоказ свои божественные способности, чтобы не вызывать излишнего переполоха. К тому же он всё время чувствовал, что Земля слишком загадочна, и опасался, что кто-то свысока взирает на всё, что происходит в мире людей.

Он попросил Сюй Цюн помочь ему быстро разыскать, где сейчас находятся семьи его однокурсников, а тем временем передал те несколько древних санскритских знаков из каменной статуэтки Будды Ян Сяо, чтобы тот попросил кого-нибудь расшифровать их.

Вскоре Ян Сяо и впрямь нашёл того, кто перевёл их, и передал ему результат, и это заставило Е Фаня сильно изумиться!