Том 1 · Глава 974. Святая земля Северного пути

После разрушения древней убийственной формации всё вокруг пришло в запустение. К счастью, внешнему миру не было нанесено никакого ущерба: в районе горы Маошань, доступном простым смертным, царило спокойствие, и никто не знал, что здесь произошла великая битва.

Е Фань не собирался искать неприятностей с кланом Небесного Цилиня. Смерть двух хранителей пути — вот и всё, что требовалось, и дальнейших расследований не требовалось. Лишь эти двое, движимые враждой, выступили против него по собственной воле.

—Уважаемые, не знаете ли вы, кто этот человек и к какому клану он принадлежит?

Сегодня Е Фань попал в засаду, и это невольно пробудило в нём одно старое воспоминание. Он достал старую фотографию — чёрно-белый снимок времён Второй мировой войны, сделанный в прошлом веке. На нём был запечатлён демонический силуэт, чья кровь и энергия вздымалась до небес, но разглядеть его отчётливо было невозможно.

—Этот человек в своё время вызвал грандиозный переполох. Он не принадлежит ни к одному из четырёх кланов демонических божеств, и никто не знает его происхождения, — сказал старый глава клана Пурпурного Феникса.

Е Фань кивнул. Хорошо, если это не человек из клана Небесного Цилиня, иначе в будущем их ждала бы ещё одна великая битва. Этот тип определённо внушал ужас.

Он отправился в путь вместе с номинальными учениками, и их спутником был также даос Цижи. Точнее говоря, они вместе с этим старым даосом направлялись к горе Чжуннаньшань, чтобы погостить там и немного отдохнуть.

—Учитель, когда же мы отправимся в путь? Скорее бы начать Западный поход, — сказал Ю Вэйю, которому уже не терпелось.

—Не стоит спешить. Они уже здесь. Если я сейчас отправлюсь на Запад, то могу что-то упустить. Сначала разберусь с несколькими группами, чтобы они и думать забыли о Восточном походе, а потом уже двинусь на Запад, — ответил Е Фань.

—Это тоже неплохо. Медленный путь на Запад... Мы, нынешнее поколение, переправимся на Запад, и, возможно, в будущем об этом тоже будут написано в анналах мира культивации, — заметил Чжань Ифань.

По дороге Е Фань беседовал с даосом Цижи. Этот старик был совсем не прост. Ныне ему уже исполнилось тысяча двести лет, и он постоянно жил отшельником на горе Чжуннаньшань, являясь одним из немногих ныне живущих обладателей великих божественных способностей.

—Мне стыдно признаться, но я, старик, застрял на первом небесном слое Бессмертного Алтаря уже много лет и всё никак не могу продвинуться дальше. Не знаю, когда же я наконец смогу достичь успеха, — очень скромно произнёс старый даос.

Он был старше хранителей пути из Чанбайшань и являлся одним из немногих известных в Срединных землях старцев-долгожителей, почитаемых фигурой, подобной горе Тайшань и Полярной звезде.

Е Фань вздохнул. Дело было не в том, что старый даос был недостаточно талантлив, а в том, что Небо и Земля изменились, особенно сильно за последние несколько сотен лет. Старому даосу было поистине нелегко достичь такого уровня.

Он решил помочь ему. Если бы старик смог прорваться через заслон и достичь второго небесного слоя Бессмертного Алтаря, то он смог бы прожить до двух с лишним тысяч лет. Долог путь культивации, и такие упорные люди, как он, были нужны и востребованы.

Впрочем, он не стал говорить об этом прямо, а просто вёл с ним беседы о Дао, одно за другим передавая ему техники преодоления узких мест, известные на другом конце звёздного неба.

Конечно же, в пути он также обучил кое-каким техникам и своих учеников. Первым делом он передал им одно тайное искусство, извлечённое из сознания тех двоих древних людей эпохи Цзинь.

Это была древняя тайная техника, которую те двое обрели, когда отправились в море: «Рыба выпрыгивает и превращается в истинного дракона». За кратчайший миг она позволяла достичь предельного возвышения, доводя ловкость до крайней степени и на мгновение сравниваясь с искусством «Син».

—У меня есть и другие древние тайные техники, но для их изучения требования очень высоки, и нужно пройти множество испытаний. Пока что я могу передать вам лишь другие техники.

Это были номинальные ученики, а не истинные наследники его линии передачи, поэтому искусство «Син», искусство «Доу» и другие им сейчас передавать было нельзя.

«Рыба выпрыгивает и превращается в истинного дракона» тоже была чудесной техникой, которая в глубокой древности славилась по всей Поднебесной и пользовалась величайшим уважением. Если бы не существовало искусства «Син», она считалась бы высшей божественной техникой.

Даже даос Цижи разволновался и присоединился к ученикам, скромно прося наставлений. Е Фань прилежно обучил и его. Старый даос был очень рад и в тот же день один умчался обратно на гору Чжуннаньшань, а вскоре примчался назад — только ради того, чтобы испытать эту технику.

Несколько учеников, само собой, тоже были необычайно счастливы. Эта древняя чудесная техника была утеряна много лет, и теперь им посчастливилось изучить её, чему они были безмерно рады и взволнованны.

—Уа-а-а, какая прелестная кроха! Дай-ка сестричка тебя обнимет! — Небесная Дева Феникс, растопырив руки, гонялась за Сяо Суном.

Янь Сяоюй поначалу держалась скромно, но в конце концов не выдержала и, позабыв о девичьей стыдливости, тоже присоединилась к погоне за пурпурным малышом.

И не только две девушки — даже Чжан Цинъян и Ю Вэйю не удержались, и им тоже захотелось погладить этого пурпурного, словно аметист, зверька. Ничего не поделаешь: его облик был поистине неотразим и для старых, и для малых.

Сяо Сун чувствовал себя глубоко обиженным. Его большие, словно чёрные самоцветы, глаза часто моргали и блестели от слёз. Робко и испуганно поглядывая на них, он прятался за спиной Е Фаня, легонько цепляясь за край его одежды, и осмеливался лишь наполовину высунуть голову, чтобы украдкой наблюдать.

Он никак не мог понять, что происходит и почему эти люди его «обижают», и от этого ему было очень горько.

—Это ваш маленький старший братец. Не смейте его обижать, — вступился за него Е Фань.

—Маленький старший братец, сдавайся мне! Я буду хорошо о тебе заботиться, каждый день купать и кормить вкусненьким! — соблазняла его Небесная Дева Феникс. Её роскошные волосы ниспадали на плечи, а её изящная фигурка с соблазнительными изгибами была облачена в обтягивающие джинсы, которые подчёркивали длину и стройность её прекрасных ног.

Совершенно очевидно, она хотела сделать пурпурного малыша своим домашним питомцем. Остальные тоже не отставали, наперебой соблазняя его и не жалея даже редких, по их мнению, диковинных плодов.

Сяо Сун вертел головой то влево, то вправо, хлопая большими глазёнками, но никого не выбирал. В конце концов он сам достал из своего маленького колокольчика-артефакта, отлитого из серебряной эссенции Дало, один плод Алой Луны и с хрустом откусил кусочек, с аппетитом уплетая его. В тот же миг аромат разлился повсюду в радиусе десяти чжанов.

¹ 1 чжан ≈ 3,3 м

—Духовный плод древности? — глаза у всех расширились, и им показалось, что это их соблазняют. Им очень захотелось отобрать у зверька колокольчик и ограбить его прямо здесь, чтобы проверить, есть ли там ещё духовные плоды.

Сяо Сун, доев плод Алой Луны и помаргивая глазёнками, погладил свой животик, а затем достал ещё и плод Истока Дракона — золотисто-жёлтый, хрустально-прозрачный, по форме напоминающий маленького дракона.

Такие плоды росли в местах, где энергия истока была особенно обильна. На Бэйдоу их было не так много, но для Е Фаня добыть их не составляло труда.

—Слушай, малыш, мы же назвали тебя маленьким старшим братцем, так не дразни нас! — взмолился Чжань Ифань.

Заметив, что они приближаются, Сяо Сун сразу же насторожился и, спрятав плод Истока Дракона за спину, всем своим видом говорил: «Я вас не знаю, не отнимайте у меня!» — а его большие глазёнки так и бегали.

Е Фань невольно улыбнулся. Этот малыш всегда был так наивен и чист. Интересно, когда же он наконец повзрослеет?

Их противники взвыли: во-первых, им до смерти хотелось отведать древних духовных плодов, а во-вторых — поймать этого зверька и как следует потискать. Им казалось, что на ощупь он должен быть невероятно приятным.

—Учитель, ты не можешь быть так несправедлив! У маленького старшего братца даже на закуску — древние духовные плоды! Как же нам теперь жить?! Мы, несчастные дети, с самого детства и до сих пор едва ли съели хоть парочку!

Ученики нагло клянчили и вымогали, а Небесная Дева Феникс и вовсе, не гнушаясь двусмысленных намёков, принялась нашёптывать ему на ухо, обхватив руку и не отпуская.

Из всех них один лишь Лун Сяоцюэ сохранял спокойствие. Будучи от природы холодным и неразговорчивым, он казался крутым.

Его настоящее имя было Лун Юйсюань, но поскольку в его линии только те, в чьём имени были иероглифы «дракон» или «воробей», могли быть по-настоящему сильны и сравниться с прародителем Драконьей Птицей, его также называли Лун Сяоцюэ.

Е Фань, разумеется, не скупился. Когда они остановились передохнуть на одной из гор, он достал нефритовое блюдо, полное разнообразных духовных плодов, и пригласил даоса Цижи и всех учеников отведать их.

В своё время, собираясь возвращаться на Землю, они с Пан Бо сделали огромные запасы, опасаясь, что из-за истощения духовной энергии на Земле невозможно будет культивировать. Они основательно подготовились, и духовных плодов было без счёта.

В конце концов, когда Е Фань подарил даосу Цижи целую корзинку духовных плодов, у всех глаза едва не вылезли из орбит.

—Учитель, мы тоже такие хотим! — у учеников загорелись глаза. На Земле такие вещи были случайной, редкой находкой. Даже даос Цижи в смятении отказывался, говоря, что не достоин такого дара.

Е Фань покачал головой и, достав ещё, раздал ученикам. На Бэйдоу эти плоды не представляли собой ничего особенного, и мастера уровня главы школы, возможно, и вовсе не обратили бы на них внимания.

Он привёз их на Землю лишь для того, чтобы восполнять духовную энергию. Для него они не имели особого эффекта, в отличие от мякоти плодов бессмертного снадобья, содержащей фрагменты великого Дао.

—Учитель, а что же это за мир на другом конце звёздного неба?

Они, конечно же, не могли удержаться от вопросов. Давно уже зная происхождение Е Фаня, они невероятно мечтали о звёздном поле Бэйдоу и жаждали пересечь звёздное пространство и отправиться туда.

—Если мы отправимся туда культивировать, сможем ли мы в будущем рубить так называемых святых наследников и святых дев и подавлять этих так называемых святых владык?

Чжан Цинъян и Ю Вэйю заявили, что хотят отправиться на Другой Берег и присоединиться к так называемому Небесному Двору, покинув этот мир.

Сердце Е Фаня дрогнуло. Эти люди были поистине редчайшими талантами. В среде, где великое Дао достижимо, они вполне могли бы в будущем стать святыми. Если бы столько одарённых людей присоединились к Небесному Двору, то божественные династии и святые земли померкли бы перед ними, и в будущем они непременно совершили бы великие деяния.

Увы, он тихо вздохнул.

—Я и сам не могу туда вернуться. Как же я возьму вас с собой?

—Обязательно найдётся способ! Когда святые мудрецы древности уходили, они наверняка оставили какие-то звёздные карты пути. В будущем мы непременно их отыщем! — их вера была непоколебима.

Гора Чжуннаньшань, с её тысячью изумрудных пиков, была дивно красива и издавна носила титул «Столицы бессмертных», будучи первейшей из пещерных небес. «Счастья — что воды Восточного моря, долголетия — что сосна с Южной горы» — под «Южной горой» в этой поговорке подразумевалась именно эта гора.

И она же была одним из коренных дворов даосизма, колыбелью школы Цюаньчжэнь. На юге — Истинное Единство, на севере — Цюаньчжэнь, и каждый год бесчисленное множество даосов совершало сюда паломничество.

В горных хребтах было множество даосских обителей. Пики громоздились ярус за ярусом, а глубокие долины дышали уединением. Крики обезьян и рык тигров сливались в единую мелодию, возвращая к изначальной простоте и первозданной природе.

—Учитель, когда же мы отправимся на Запад?

—Ещё когда мы покинули Лунхушань, поход уже начался. Разве путь из Маошань к Чжуннаньшань не лежит на Запад?

Е Фань и его спутники шли по извилистым горным тропам, пока не достигли пещерной обители даоса Цижи. Старые лианы были толщиной с чан для воды, и сюда уже тысячу лет не ступала нога постороннего.

Вдалеке виднелось множество даосских обителей, величественных и грандиозных, окутанных туманом. Там танцевали бессмертные журавли, и резвились одухотворённые обезьяны. Всё дышало глубокой отрешённостью от мира.

Гора Чжуннаньшань, стройная и величественная, подобная расписной ширме, гордо возвышалась в провинции Шэньси.

Пещерная обитель даоса Цижи была до крайности простой: в ней не было ничего, кроме каменной кровати, каменного стола и каменных стульев. Зато снаружи открывался прекрасный вид. Она находилась в небольшой долине, где высились древние деревья, густо разрослись лианы, сияло чистое озерцо и бродили всевозможные редкие звери и птицы.

Сяо Сун здесь словно попал в родную стихию и радостно носился по всей долине. За эти дни он наконец освоился с Янь Сяоюй и остальными. Хотя его то и дело тискали, и он, похныкивая, выражал свой протест, он уже не так сопротивлялся.

Незаметно пролетело полмесяца. Е Фань учил их культивации и вёл беседы о Дао со старым даосом, помогая ему прорваться через заслон и стать мастером уровня главы школы.

Лунный свет струился, словно вода. На берегу Ясного Озера даос Цижи отвесил Е Фаню глубокий поклон. Он уже прикоснулся к тому самому рубежу и, возможно, вскоре преодолеет его, достигнув драгоценного Дао.

—Вы слишком любезны, собрат по пути, не нужно этого. Если бы вы не родились в этом мире, вы непременно стали бы великой фигурой, — Е Фань поднял его.

—Смиренный даос удалится в закрытую культивацию. Если я достигну успеха, то в будущем не посмею забыть вашей доброты. Возможно, пройдёт год, возможно, десять лет, а может, и сто, прежде чем мы снова встретимся, — сказал даос Цижи.

В эту ночь он начал свою закрытую культивацию и больше не появлялся в мире смертных, не в силах проводить их в путь.

Лунный свет был чист и ярок. Е Фань вернулся в созданную им пещерную обитель, готовясь завтра же покинуть это место и продолжить свой Западный путь.

Глубокой ночью, когда луна уже клонилась к закату, её лучи упали на вход в пещеру. В проёме показалась стройная и изящная фигура, обладательница классической красоты, но одетая в весьма современный наряд.

В лунном сиянии её кожа казалась хрустальной, а волосы легко развевались. Подобная бессмертной из Лунного дворца, возвышенная и неземная, она вошла в пещеру.

Её поступь была легка. Она направилась прямо к каменному ложу Е Фаня и, источая тепло и благоухание, словно тёплый нефрит, приблизилась к нему, дыша свежестью, подобной аромату орхидеи.

Её изящное тело, белое и прекрасное, словно слоновая кость, было неописуемо хрустальным и пленительным. Её прекрасные глаза сияли, маня и завораживая.

Вшух!

Е Фань открыл глаза, и его взгляд, подобный двум вспышкам молнии, осветил пещерную обитель.

—Что ты делаешь?

—Просто болтаем о жизни и мечтах. Ты же не намного старше меня, так что не строй из себя старого педанта. В худшем случае, я сама возьму ответственность за тебя, учитель, — она придвинулась ещё ближе.

Услышав эти слова, Е Фань едва не поперхнулся кровью.