Том 1 · Глава 979. Запад бурлит

Небесное Испытание наконец прекратилось, но бесчисленные вспышки молний ещё не до конца рассеялись и расходились остаточной рябью. Если бы не древняя формация обмана небес, установленная Е Фанем, эти горы и реки были бы неминуемо разрушены.

Наконец, последняя струйка молний угасла, и Небо и Земля вернулись в покой. На земле осталась кучка пепла и маленький обугленный кусочек, похожий на головёшку.

—Сяо Сун!

Ю Вэйю и остальные не могли на это смотреть. Сцена была слишком жестокой. Пурпурного кроху ударом молнии впечатало в землю, и он превратился в пепел.

Им казалось, что Е Фань был слишком бессердечен: разве можно было так не заботиться о жизни и смерти ученика? Неужели пурпурный малыш и вправду умер вот так?

Ни признаков жизни, ни плоти, ни крови — лишь горстка пепла и обугленный кусочек. Его физическое тело обгорело, и жизненной энергии больше не ощущалось. Это было слишком душераздирающе.

Вспомнив милый облик этого крохи и увидев такое зрелище, они едва не прослезились, и на сердце у них было тяжело. Почему так случилось?

—Ничего страшного, он не умер, — произнёс Е Фань. Дело было не в его бессердечности, а в том, что, вмешайся он и защити он малыша, это Небесное Испытание было бы провалено, что привело бы к невообразимым последствиям, и дальнейший путь культивации стал бы невероятно трудным и тернистым.

Более того, основа Дао была бы из-за этого разрушена, и о каком-либо высшем плоде Дао, о каком-то верховном демоническом императоре, гордо взирающем на всё вокруг, можно было бы и не мечтать.

Кроха забормотал, завозился в пепле, и от его тела донёсся аромат жареного мяса. Наконец-то появились признаки жизни, и люди могли почувствовать, что он ещё жив.

Янь Сяоюй и остальные быстро подбежали и, затаив дыхание, смотрели на него, но не смели прикасаться, боясь усугубить раны. Кроха уже почти потерял свой облик и жалобно открыл глазки; его тело почти превратилось в уголь.

Он непрестанно что-то лепетал и всё время твердил, что ему больно. Е Фань немедленно вмешался и из своего тела извлёк золотую кровь, чтобы помочь ему очистить грязные кости и исцелить тело.

Как только святое тело человека обретало силу, его кровь можно было считать ценным духовным снадобьем, и, естественно, она обладала необычайным божественным эффектом: укрепляла сухожилия и кости, очищала костный мозг и волосы, и от неё исходил особый аромат.

—Первое Небесное Испытание всегда такое, — сказал Е Фань. — В своё время твой учитель пострадал ещё сильнее тебя: Великое Дао не признавало меня, и я девять раз был на волосок от смерти, и только войдя в Запретную землю древности, сумел спасти свою жизнь.

Вскоре рассеянный взгляд Сяо Суна наконец постепенно сфокусировался. Он несколько раз жалобно всхлипнул, уставившись на Е Фаня с несчастным видом. Всё его тело страшно болело.

—Сейчас самое время укреплять плод Дао. Ты должен собраться с духом. Пройдя через очищение Небесным Испытанием, ты должен переродиться в ещё более сильном физическом теле, — строго настаивал Е Фань.

В обычные дни он мог баловать его, но как только дело касалось культивации, он ни за что не стал бы потакать ему. Он строго приказал ему немедленно взбодриться и начать закалять треножник физического тела.

Хотя Сяо Сун был наивен, он понимал, что Е Фань желает ему добра. Услышав это, он собрал все свои душевные силы, чтобы исцелить раненое тело, произвести замену крови и начать закалять свою почти разрушенную телесную оболочку.

Треск!

В его теле ещё оставалась квинтэссенция Небесного Испытания, и теперь, при циркуляции крови, она непрестанно потрескивала, ковала сломанные кости, очищала внутренности и промывала плоть и кровь.

Прошло несколько часов. Сяо Сун полностью переродился, и на землю осыпалась кучка обугленной чёрной кожи и костей. Его тело сильно изменилось: шёрстка стала ещё более гладкой и сияла пурпурным светом.

Теперь его тело уменьшилось до размера ладони, а вместе с хвостом было всего лишь один чи в длину.¹ Его большие глаза походили на два чёрных самоцвета, вправленных в пурпурный хрусталь.

Остальные ученики вздыхали: в нынешнюю эпоху настоящее Небесное Испытание было редкостью. Лишь в некоторых древних школах имелись тайные техники, чтобы с помощью грозовых дождей привлечь немного молний для закалки тела. Такой же случай, как у него, был единственным в своём роде.

—Сяо Сун, сколько же лет ты практикуешь путь? — спросил Чжань Ифань.

Остальные тоже с любопытством принялись весело расспрашивать, сколько же ему лет, раз он уже достиг такого уровня пути.

Он принялся загибать пальцы и сосредоточенно считать, но вскоре совсем запутался и принялся считать даже пальцы на ногах. Его глупый и наивный вид сразу же развеселил всех.

Е Фань тоже улыбнулся:

—Он — исключительный случай. На самом деле он практикует путь всего ничего, иначе как бы у него мог быть такой характер?

Сяо Сун как раз досчитал на пальцах ног до пяти, но, услышав это, страшно смутился. Однако вскоре он снова беззаботно и глупо заулыбался, и его наивный вид был поистине трогателен.

Куньлунь, начинающийся на западе от Памирского нагорья, простирается между Синьцзяном и Тибетом и уходит в пределы Цинхая. Это самая важная прародительская гора в древних мифах и легендах Китая.

Согласно некоторым древним книгам, древние предки Срединных земель, возможно, произошли из Куньлуня, что стало результатом их переселения на Восток. И эта версия поддерживается данными лингвистики, мифологии, а также современного генетического анализа, и признаётся частью учёных.

Люди считают, что именно поэтому древние предки и оставили столько легенд, и поэтому Куньлунь занимает столь важное место в китайской мифологии.

Издалека Куньлунь выглядел величественным и грандиозным, полным разнообразных настроений. Он походил и на толстый том истории, и на некий исток жизни, и нёс в себе слишком многое.

А затем они вошли в горную цепь Куньлунь и нанесли визит верховному главе Сюэ Чэню, который оказал им торжественный приём. То, что совершил Е Фань в последнее время, было поистине потрясающим и шокирующим.

В Куньлуне было не счесть живописных мест. С древности его называли горой бессмертных, местом, где возносятся бессмертные. Жаль только, что основная его часть находилась внутри древней магической формации и была недоступна обычным людям.

—В этих горах скрыта надежда на обретение бессмертия, и здесь же растёт бессмертное божественное снадобье. А старший брат Безжалостной императрицы, возможно, тоже погиб здесь, — тихо прошептал Е Фань.

Если бы они продолжили путь на Запад, то вскоре пересекли бы границу и официально начали Западный поход. Но Е Фань не стал сразу же отправляться в путь и повёл своих учеников побродить по Куньлуню в поисках.

Это место было овеяно слишком многими легендами, и они тоже хотели испытать свою судьбоносную удачу. Увы, проблуждав несколько дней, они ничего не нашли. Е Фань примерно определил местоположение скрытой обители бессмертных, где таился шанс на обретение бессмертия, но без полной карты он не осмеливался туда соваться.

Ночью в глубинах Куньлуня плясали языки костра. Чжан Цинъян подстрелил единорога, и все вместе, содрав шкуру и выпотрошив тушу, насадили мясо на вертел и жарили над огнём.

—Вы — демоны! У-у-у...

Вдалеке, захлёбываясь слезами, рыдала златовласая девушка. Она прибыла в Срединные земли, чтобы истребить демона, но, выследив его, потеряла своего любимого скакуна.

Прямо у неё на глазах эти люди освежевали единорога и зажарили его до золотистой корочки. В ночи плыл невероятно аппетитный аромат, разжигая зверский аппетит.

—У-у-у... Моя сестра вас не пощадит! Вы, демоны, съели моего единорога... — рыдала она, но ничего не могла изменить.

—Девочка, ты, наверное, перечитала историй про храбрых рыцарей, убивающих драконов? Как можно быть такой наивной, чтобы отправиться в Срединные земли истреблять демонов? Несмышлёное дитя, не ведающее правды, — покачал головой Чжань Ифань и, усмехнувшись, нанёс сокрушительный удар.

—О, а ведь мясо единорога и впрямь нежное и вкусное! Объедение! Жаль только, что он не чистокровный, а то был бы отличным укрепляющим снадобьем, — заметил Чжан Цинъян.

В Куньлуньской горной цепи по ночам стоял густой туман. Сидеть у костра и жарить мясо единорога было по-своему приятно. А Ю Вэйю, придумав кое-что необычное, специально раздобыл у уйгуров приправ и приготовил шашлыки, которыми все с удовольствием полакомились.

—Уа-а... Я вам покажу! — четырнадцати-пятнадцатилетняя златовласая девчушка, размахивая руками, бросилась на них в атаку, но Чжань Ифань, подцепив кусочек ароматного мяса, засунул его ей прямо в рот. — Девочка, не будь такой свирепой. Сама попробуй. Этого единорога хорошо откормили, мясо очень даже неплохое.

Е Фаню и думать не надо было, чтобы понимать: западная Церковь наверняка мобилизует все силы, иначе как такая девчушка могла оказаться на Востоке?

Очевидно, что отпрыски некоторых древних родов были введены в заблуждение и все хотели стать эпическими героями, убившими демона. Скорее всего, многие из них скрыли от своих семей, что отправляются на Восток.

И действительно, в последующие дни произошло более десятка подобных случаев. Безумцы, мечтавшие стать героями, убивающими драконов и демонов, некоторые из которых были ещё детьми, не ведающими реалий мира.

Чжань Ифань, Чжан Цинъян и остальные, поймав таких наивных «героев» и «красавиц», сначала дочиста их обирали, а затем хорошенько лупили по заднице и прогоняли прочь.

—Возвращайтесь и передайте взрослым в ваших семьях: я пробуду в Куньлуне ещё три дня. Если хотите прийти — приходите скорее. Если не придёте, я сам наведаюсь к Папе и пойду с ним пить послеобеденный чай.

Когда группа молодых людей, что явились с великими мечтами, но потерпели сокрушительное поражение, вернулась обратно и рассказала о своих приключениях, это вызвало бурю негодования в западном мире культивации.

—Это уже слишком! Единорога семьи Мохань съели, суб-дракона семьи Хэйгу тоже зажарили, а огненную птицу феникса семьи Цюэнь... Эта группа людей — и впрямь дьяволы, злые до крайности! Их надо сжечь на костре!

Е Фань и его ученики ещё не вступили на Запад, но уже обрели дурную славу. Даже шестеро учеников стали рогатыми демонами, не говоря уж о нём самом.

Покой Куньлуня был нарушен. После того как весть разнеслась обратно, за эти три дня неведомо сколько людей из западной школы спустилось сюда. Все они были одиночками, пришедшими по слухам, чтобы излить свою злобу.

Однако результат был жесток. Один взмах меча Е Фаня — и он смёл целую армию, и потекла река крови. Ни один человек не был ему соперником.

Ни единый человек не спасся бегством, и кровь обагрила горные камни Куньлуня. В конце концов это Е Фань сообщил даосизму, чтобы те передали Папе, и лишь тогда на Западе узнали, что очередная группа одиночек, что переправилась на Восток для истребления демона, погибла.

В Ватикане великие фигуры разбивали вдребезги высокие бокалы с красным вином, и ярость в их сердцах вздымалась бурными волнами, а священный свет взметался до небес.

—Чаланд, ты — один из самых могучих святых рыцарей, переживших Тёмные века. Милостивый Господь излил на тебя божественный свет и даровал тебе величайшую славу. Можешь ли ты разыскать ещё нескольких человек из той же древней эпохи?

—Я что, и один не смогу его убить?

—Твоя божественная доблесть известна всему миру. Все святые рыцари, что дожили до сих пор с Тёмных веков, — любимцы Божьи. Я просто беспокоюсь, что ты можешь получить ранение. Найди нескольких товарищей, и вместе отправляйтесь на Восток, чтобы убить этого демона.

—Хорошо. Возможно, я смогу отыскать нескольких святых рыцарей из древних времён, чтобы пойти и убить его.

После великого потрясения на Западе, естественно, начали в спешке разрабатывать стратегию ответных действий. Полное уничтожение Крестового воинства в Срединных землях было крайне негативным событием, и к тому же позже погибло ещё много людей. Это нужно было решать как можно скорее.

За эти несколько дней даже простые смертные слышали хвалебные песнопения ангелов и иногда видели необычные образы. Можно было вообразить, насколько активно они действовали.

Многие древние роды были найдены. Защищённые древними магическими формациями, они жили в изоляции от мира, обитая в средневековых замках. И теперь их попросили выйти из уединения.

Срединные земли порождают демона!

Эти четыре слова в последние дни стали ключевыми и облетели весь западный мир культивации, заставляя некоторых ощущать давление. Другая же часть людей считала, что это даосские врата Срединных земель объявили войну.

—Воля моего Господа снизошла в мир людей, и священный огонь смоет всю грязь этого бренного мира...

В этот день священный ангел снизошёл в мир и появился внутри одного грандиозного собора. У ангела было женское лицо, и её красота затмевала весь мир. Золотые волосы струились, словно палящее солнце, тело было высоким и стройным, и она была облачена в лёгкий газ, излучающий священное сияние.

В тот же самый день Папа Римский в Ватикане официально издал указ, призывая линии передачи со всех концов собраться вместе и сформировать истинное великое Крестовое воинство для Восточного похода.

Влияние Папы было огромным. Все истинные Крестовые походы на Восток в прошлом инициировались именно им, поэтому, как только этот указ был издан, западный мир культивации полностью забурлил.

В замках, что были оторваны от мира смертных, некоторые чрезвычайно выдающиеся и сильные молодые люди, а также старики, которые уже наполовину ушли в жёлтую землю, услышав эту весть, пришли в движение.

—Пойдёмте. Три дня прошли, пора снова в путь...

Е Фань и его ученики покинули Куньлуньские горы и уже официально пересекли границу, начиная свой Западный поход.