Том 1 · Глава 992. Святое тело отсекает путь

Это был невысокий холм, ничем не примечательный, лишь с несколькими соломенными хижинами. Последние три года Е Фань большую часть времени жил на этой безымянной горе.

Перед хижиной зеленел виноградник, с которого свисали гроздья зелёного винограда. Рядом было лекарственное поле, засаженное старыми травами и духовными растениями, источавшими нежный аромат.

Вдалеке виднелась сосновая роща, где Сяо Сун, словно непоседливая обезьянка, целыми днями сновал туда-сюда в поисках сосновых шишек, весело играя.

Чжан Цинъян три года провёл в аскезе, проповедуя учение по всей Поднебесной. Е Фань видел всё это и знал, как много он отдал, и самым ярким доказательством тому были перемены, произошедшие с треножником из материнской энергии.

Ныне этот треножник обрёл духовность. Каждый миг в него погружались нити чистой силы мыслей. Бессмертное сияние переливалось, священный свет вздымался, и он был возвышен и почти божествен.

Небесный Двор пускал корни и давал ростки по всему миру, бурно разрастаясь. Каждый день сила веры отпечатывалась внутри треножника. Это было священное превращение, кующее нетленное орудие.

Хрясь!

В небе сверкнула молния, и вслед за ней хлынул проливной дождь. Е Фань стоял у окна, не шевелясь, и смотрел на электрических змей в облаках.

Сяо Сун очистил огненный плод феникса, обнажив ярко-красную, нежную мякоть, и, хлопая большими глазёнками, заискивающе протянул его Е Фаню и Чжан Цинъяну.

Хрясь!

Серебристые электрические змеи извивались, скользя в чёрных тучах, разрывая небесный свод и исторгая ауру, заставлявшую трепетать. Для практикующих путь такая погода была очень опасной.

—Цинъян, ты готов? — спросил Е Фань.

—Учитель, я готов, — ответил даосский Младший Небесный Наставник. За эти годы он повсюду проповедовал учение, но его культивация не стояла на месте, а всё время прогрессировала, что было не в последнюю очередь связано с особой заботой Е Фаня.

—Тогда ступай в молнии. Раскрой тело и дух и прими крещение. Не тревожься и не бойся, я позабочусь о том, чтобы ты остался невредим, — тихо произнёс Е Фань.

Последние несколько лет каждый раз в грозу Е Фань выборочно защищал нескольких своих учеников, позволяя им привлекать небесный гром для закалки тела.

Во всех древних школах были тайные техники. Обычно ученики древних линий передач могли привлечь молнию один-два раза, и это уже считалось неплохо, а больше — навлекли бы на себя великое бедствие.

Это не было настоящим Небесным Испытанием, и в нынешнюю эпоху никто не мог его вызвать. Но с помощью древних техник можно было заимствовать молнии для закалки тела, что тоже считалось прохождением испытания. Однако при малейшей ошибке можно было погибнуть и телом, и духом, и большинство не осмеливалось пробовать.

За три года номинальные ученики прошли через восемь или девять таких испытаний, а Чжан Цинъян — и вовсе одиннадцать раз. Теперь ему предстояло двенадцатое.

Все они обладали чудесными костями, и, окажись они на Бэйдоу, каждый стал бы гордым сыном своего края. Увы, они родились не в ту эпоху, и в этот период упадка Небесное Испытание не ощущало их. Поэтому Е Фань каждый год позволял им привлекать молнии для закалки тела.

Для обычных людей два раза были пределом, а они каждый год привлекали молнии для испытания, и с каждым разом оно становилось всё грандиознее, почти сравниваясь с настоящим Небесным Испытанием.

За несколько лет их путь значительно продвинулся, и каждый шаг был очень уверенным. Основа их Дао была утрамбована до невероятной прочности и была исключительно тверда.

И в этом процессе Е Фань обнаружил некую особенность. Чжан Цинъян, проповедуя по всей Поднебесной в аскезе и находясь рядом с треножником, сам впитал немало силы веры и мог противостоять Небесному Испытанию гораздо увереннее остальных, поэтому и прошёл через него больше всех раз.

—Учитель, я поднимаюсь, — сказал ему Чжан Цинъян.

Он взмыл ввысь и, устремившись навстречу молнии, вошёл в плотные облака, начиная своё испытание. Молнии со всех десяти сторон разом обрушились на него.

В мгновение ока электрический свет засиял ослепительно ярко, и серебряные змеи бешено заплясали. Казалось, здесь разразилась великая битва. Он противостоял в этом море света и привлекал молнии для закалки тела.

—Как и прежде, в несколько раз сильнее, — пробормотал Е Фань.

Когда привлекаешь молнии для закалки тела, независимо от того, прогрессирует ли твоя культивация, они всегда в несколько раз сильнее, чем в предыдущий раз. Казалось, Небеса тоже вели этому учёт, поэтому даже самые поразительные практикующие не осмеливались взбираться на Небо каждый год.

—Привлечение молний до такой степени — это уже можно считать Небесным Испытанием, — кивнул Е Фань.

Грохот!

Молнии в Небе и на Земле стали ещё более яростными и ослепительными. Серебряное море электричества обрушилось вниз и затопило Чжан Цинъяна, разрывая всё мироздание.

Е Фань внимательно наблюдал, охраняя своего ученика, но не вмешивался. Пока не возникнет опасность гибели формы и духа, он ни за что не стал бы действовать.

Сяо Сун, хлопая большими глазёнками, тоже пристально смотрел на облака. За эти годы он сам прошёл через несколько настоящих Небесных Испытаний и, от первого отчаянного плача до нынешнего спокойствия, сделал немалый шаг вперёд.

Он глубоко осознавал, насколько ужасающим было Небесное Испытание, что сотрясало Небо и Землю, грандиозное и безбрежное. Особенно молнии, что низвергались в эпоху упадка, превосходили всякое воображение. Каждый раз, вспоминая об этом, он втягивал голову в плечи и прижимал лапки к сердцу, испытывая приступы страха.

—Хм, снова сработало, — Е Фань смотрел на море молний. На теле Чжан Цинъяна были тонкие нити чистой силы веры, которые нейтрализовали грандиозные молнии, вбирая их в тело, но не причиняя ему вреда.

В самые опасные моменты этот священный свет оказывал удивительное действие, поистине таинственное и непостижимое, заставляя задуматься и унестись мыслями.

Полчаса спустя, когда последние девять слоёв молний обрушились вниз, Чжан Цинъян был весь изранен, а его кости почти обуглились, но он всё же с трудом прошёл через это.

Он спустился вниз и вошёл в соломенную хижину. Выражение его лица было крайне взволнованным, ибо его физическое тело стало ещё крепче, магическая сила бурлила, а изначальный дух тоже немного окреп.

—Очень хорошо, — кивнул Е Фань. Прежде чем отсечь путь и пройти Небесное Испытание, он уладил кое-какие дела, чтобы в случае его гибели не воцарился хаос, и не спешил восходить на Небо.

В последующие несколько месяцев Е Фань одного за другим охранял своих учеников, давая каждому пройти через крещение Небесным Испытанием, и их путь значительно продвинулся.

—Свой путь ты должен пройти сам. Я не могу указать тебе направление. Прохождение испытаний, постижение Дао, выбор — всё это ты должен прочувствовать сам, — Е Фань погладил Сяо Суна по голове.

Он не хотел, чтобы этот малыш был скован его мышлением, и позволял ему выпрыгнуть за рамки. В отличие от других учеников, которым он всё распланировал и указал путь в будущее, здесь он этого не делал.

Месяц спустя Е Фань вознёсся в Небо и ушёл в одиночестве, никому не позволив следовать за ним.

Сяо Сун испугался и бросился за ним, громко рыдая и желая дать ему маленького каменного будду для защиты от испытания, но Е Фань отказался.

Чжан Цинъян же громко кричал, чтобы Е Фань взял с собой всю силу веры, говоря, что это удвоит его шансы и позволит спокойно отсечь путь и пройти испытание. Другие ученики тоже взывали к нему.

Е Фань не обернулся. Он извлёк всю силу веры, что была в треножнике, и она пролилась вниз, словно безбрежный водопад, на время оставшись на невысоком холме.

Эти чистые силы мыслей, несомненно, могли бы принести большую пользу, но сейчас он не хотел на них полагаться. Раз он уже выбрал свой путь и намеревался противорубкой проложить своё Великое Дао, то ему не нужна была никакая внешняя помощь.

Кроме орудия обретения Дао — треножника — он не возьмёт с собой ничего, чтобы пройти через это испытание. Таков был его выбор с самого начала, и он не менялся.

—Сила веры... Ныне живые существа служат мне, но что будет в будущем — сказать трудно... — это было одним из его смутных опасений, и потому он не использовал её.

Е Фань вознёсся в Небо и вышел за пределы этого мира, удалившись от гор и рек, ибо боялся, что, когда начнётся испытание, он может разрушить целые величественные горы и реки и потопить целый континент.

Никто лучше него не знал, насколько ужасающим будет его испытание. Когда оно разразится, это будет разрушительная сила, особенно сейчас, когда всё было иначе, чем прежде. Он и сам не был уверен в себе.

Оказавшись в холоде и тьме космоса, он ощутил мертвенную тишину. Безбрежное, грандиозное давление Земли достигало самых дальних уголков и передавалось сюда, словно там дремал древний Небесный император.

—Время пришло. Пора пройти испытание, — тихо произнёс Е Фань.

Он начал активировать свой путь и, больше не подавляя свою силу, раскрыл тело и дух, соединяясь с этим космическим Небом и Землёй и испуская волю, что возвышалась над великим Дао.

Грохот!

В пустом космосе изначально ничего не было, но в этот миг внезапно возник безбрежный бескрайний океан — это было божественное море, образованное молниями!

В одно мгновение Е Фань был погребён в нём и принял допрос и кару великого Дао всех Небес. Огромные электрические лучи, каждый толщиной с реку или море, один за другим обрушивались на его тело.

Это была величественная картина. Если бы кто-то запечатлел её и показал миру, она непременно потрясла бы всю тысячелетнюю историю и заставила бы всех практикующих путь похолодеть от ужаса.

Такое Небесное Испытание было единственным в своём роде от древности и доныне. Любой из этих лучей испытания намного превосходил целое великое Небесное Испытание другого человека. И лишь собравшись вместе, тысячи и десятки тысяч этих лучей образовали первый же электрический удар, обрушившийся на Е Фаня.

Это была небесная кара конца света, великое разрушение, которое никто не мог вынести. Оно было грандиозным и безбрежным, и всего лишь одного луча электричества хватило бы, чтобы уничтожить гения, благословлённого Небесами.

А Е Фань купался в нём. С распущенными волосами, он в одиночку противостоял этому безбрежному Небесному Испытанию. Обнажив крепкое тело, он использовал молнии как воду, омывая своё физическое тело и изначальный дух.

Это было великое разрушение. Даже космическая пустота была разбита вдребезги, и в ней появились ужасающие чёрные бездны. Лишь одна точка света в самом центре оставалась неизменной. Тело Е Фаня цвета древней бронзы сияло драгоценным светом, принимая удары молний и их крещение.

Безбрежное и бескрайнее, это испытание, казалось, собрало в себе молнии, что накапливались тысячи и десятки тысяч лет, и обрушило их на одного человека. Лучи молний от древности и доныне слились воедино и закаляли его тело.

Каждый вершок его кожи ослепительно сиял, и каждая пора поглощала и исторгала электрические лучи. Из его межбровья вышел золотой человечек и, раскрыв рот, одним глотком втянул в себя целую небесную реку. Бесконечное море молний было поглощено им полностью. Это было безгранично ужасающе.

В этот день Е Фань не сообщил даосским вратам Срединных земель и западной школе, что он будет отсекать путь. Никто об этом не знал, и он хотел пройти через это в тишине.

Однако в этот момент все без исключения практикующие ощутили, что за пределами этого мира что-то происходит. Их сердца были полны страха и беспокойства, словно на них надвигалось великое бедствие и наступал конец света. Казалось, над их головами завис острый меч, а на сердце давила огромная гора.

Это была аура, подобная концу света, что заставляла трепетать всех им подобных. Любой, кто практиковал путь, непременно ощущал её. Все дрожали от страха и в ужасе вглядывались вдаль, за пределы этого мира.

Однако никто ничего не мог увидеть. Это было слишком далеко, и никто не понимал, что происходит, и не мог прийти ни к какому заключению.

Ведь такое наказание испытанием было единственным в своём роде от древности и доныне. Они не могли о нём слышать, и тем более — увидеть его своими глазами.

Грохот!

Первый слой моря молний отступил, и в пустоте появились необъяснимо странные молнии: драконья стела Фу Си, даосский камень Нюйва... Одна за другой они были невероятно таинственны.

Это было ещё ужасающе. Некоторые молнии походили на родовые артефакты и были безгранично яростны. Обрушиваясь вниз, они могли бы вдребезги разбить целую древнюю звезду!

Это были следы великого Дао Неба и Земли, что представляли собой древнее Небесное Дао. Каждый их удар был поразителен и мог разрушить целый мир.

Е Фань хотел противорубкой проложить существующее Дао, выпрыгнуть за его пределы и возвыситься над великим Дао, и, естественно, ему предстояло выдержать удары и давление всех святых Дао древности.

Грохот!

В космической пустоте ослепительный электрический свет уничтожал миры. Среди человекоподобных молний и родовых артефактов смутно проступали картины гибели древних звёзд, и картины истории возрождались.

Бесчисленные молнии обрушивались на тело Е Фаня. Он в одиночку противостоял им. Его чёрные волосы развевались, а тело цвета древней бронзы сияло драгоценным светом. Даже когда его кости ломались, а сухожилия рвались, он быстро восстанавливался.

Золотой человечек стоял перед его межбровьем и горделиво взирал на всё вокруг. Так же, как и физическое тело, он не желал покоряться и принимал крещение и закалку от молний в десять тысяч чжанов.¹

¹ 1 чжан ≈ 3,3 м

Треножник, отлитый из материнской энергии, снова проходил перековку в море молний и закалялся молниями, подобными родовым артефактам, оставаясь несокрушимым и становясь ещё более прочным и нетленным.

Каждый вершок тела Е Фаня сиял в этом море лучей испытания. Он купался в бесконечных раскатах грома и молниях, закаляя нетленное святое тело и омывая золотой изначальный дух, тысячами закалок и переплавок выковывая треножник — орудие обретения Дао.

Сейчас он мог выдерживать это, но не смел расслабляться ни на йоту, ибо истинное великое испытание было ещё впереди.