Том 1. Глава 38

Перевод: Astarmina

Рядом с лесом Шинсу высилась крепость, предназначенная для защиты дворца.

Принц Ларт занимался верховой ездой. Он тренировался до заката. Но когда он собирался возвращаться, то случайно запнулся о расшатанный камень и вывихнул лодыжку.

Поблизости никого не было. К счастью, Блондина и Люси возвращались с пикника. Та сразу же бросилась к нему. И когда принцесса добралась до них, она уже наложила шину из веток и обернула лодыжку платком.

Блондина до сих пор помнила пылающие щеки. Она впервые видела смущение на его лице. Это было новое и забавное зрелище. Высокомерный принц влюбившись стал неженкой.

Она отогнала воспоминания.

Ларт, внезапно шагнув вперед, подхватил корзинку из рук Люси.

—Я пойду с вами, — проговорил он.

—Куда? — опешили девушки.

—В лес, — коротко ответил принц и пошел первым. — Вы же не против?

Для того, кто еще не получил ответа, он действовал самоуверенно.

Люси кивнула, смущенно улыбаясь. Она бы не посмела перечить ему.

Необычная группа: Блондина, наследный принц и горничная — двинулась к охотничьим угодьям.

Шорох гальки приятно звучал под ногами. Блондина взглянула на Ларта, гадая, что с ним не так.

Вскоре ори добрались до границы леса Шинсу и остановились около большого дерева в поисках грибов. Принцу явно не понравились опавшие листья и грязь.

—Здесь грязно. Ты особа королевских кровей! Почему ты села здесь? — вспылил он.

—Ты чем-то недоволен? В таком случае, возвращайся, если не хочешь идти дальше, — огрызнулась Блондина.

—Ты думаешь, я не сделаю этого? — покачал головой Ларт, стряхивая с обуви грязь.

Девушка проигнорировала его.

—Приятно пахнет? — спросила она, поднеся к лицу Люси коричневый гриб.

—Да. А что это за гриб?

—Лариум. В сушеном виде они сладкие.

—Приятный аромат... Откуда вы знаете про него?

Блондина улыбнулась. Откуда она знала? Когда была голодна, ей приходилось ходить на гору за деревней.

—Откуда знает? — рассмеялся принц Ларт, прислушавшись к их разговору. — Я уверен, эта наглая девчонка лазила по горам, подбирала и ела все, что находила.

Девушка кивнула и сорвала ближайший гриб. Она собиралась передать его Ларту. Возможно, тот неделю будет страдать от диареи. Мысль о том, что он будет безвылазно сидеть в туалете, казалась забавной.

Люси едва не заплакала, взглянув на Блондину. Наглая... Ест все, что нашла... Она не могла поверить в эти жестокие слова, сказанные в адрес ее драгоценной принцессы.

—Вы не такая... это не правда... — заикаясь, тихо прошептала она так, чтобы не услышал Ларт.

Бывшая благородная графиня, ставшая горничной, не могла напрямую высказать все принцу. Но ей хотелось утешить человека, которому она служила.

—Я... я не хотел показаться грубым... я просто сказал правду... — побледнев, проговорил Ларт.

Он не считал презрение к Блондине чем-то странным или плохим. Ее родословная не вызывала сомнений, но реакция реакция Люси заставила его переосмыслить сказанное.

Принцесса искоса взглянула на парня. Это была не та реакция, которую она ожидала.

Смущенный Ларт чувствовал себя неловко. В этом случае, произнесение слова «извини» станет для него невыносимым испытанием.

Блондина с трудом верила, что подобная ситуация могла поколебать его. Возможно, чувства к Люси были серьезнее, чем она думала.

Она встала и стряхнула землю с юбки.

—Пойдем собирать клубнику, Люси, — проговорила.

Схватила ее за руку и потащила за собой. Планировала оставить глупого мальчишку позади.

—Идем с нами, если хочешь. В ином случае — до свидания, — предложила девушка, оглядываясь на замершего Ларта.

Тот сразу же рванул за ними и быстро догнал.

—Я иду!

—Тогда начни с извинений.

—Что?

Для Блондины это был редкий шанс услышать от него извинения. Сейчас, когда он никак не отреагировал на ее просьбу, она еще больше хотела получить их. Он был слишком горд, чтобы сделать это.

Принцесса обернулась. Она не обиделась — уже не ждала ничего хорошего от него.

Когда они с Люси уходили, она услышала тихий голос Ларта:

—Мне... мне жаль.

Подавляя торжество готовое вырваться радостной улыбкой, она обернулась и переспросила:

—Что?

Лицо принца залилось краской смущения.

—Я сказал, прости меня.

—Ты извиняешься за пренебрежительное отношение ко мне?

Он кивнул в ответ.

Должно быть, он и правда хотел находиться рядом с Люси. Князь Высокомерия сдался! Удивительно!

—Хорошо. Быстрее, возьми корзину, — сквозь смех произнесла Блондина.

Улыбка не покидала ее всю дорогу. Теперь обида Ларта казалась ей милой. Он был честен.

По сторонам от тропинки высились деревья. А кусты стали по пояс.

—Неужели мы могли зайти так далеко? Переходить границу леса опасно... — произнес Ларт.

—Обычно такое нельзя делать. Но Амон сказал, что можно дойти до места, где растет клубника.

Амон отметил когтями территорию, где можно собирать ягоды. Ни один здравомыслящий человек не проигнорирует предупреждение Шинсу. Он заверил, что эта тропинка безопасна, как дорожка в дворцовом саду.

Принц сорвал крупную ягоду. Впервые он собирал их сам, а не ел в качестве украшения на десерт. От этого вкус был намного приятным.

Блондина улыбнулась, заметив, что он устроился за кустами. Мило.

—Ну как, вкуснятина?

—Неплохо, — ответил Ларт, набив рот ягодами.

—Признай, что тебе нравится. Не привередничай, — сказала ему девушка тоном, пресекающим любые возражения.

Потянувшись за самой крупной ягодой, Ларт расчесал руку о шипы.

—Кровь! У меня кровотечение! — завопил он в панике, вскочив на ноги. Царапина на королевском теле!

Не понимая, что происходит, Блондина с Люси рванули к нему.

—Не капризничай, Ларт, —вздохнув покачала головой принцесса.

Люси в спешке подошла к нему и обернула руку платком.

—Зажмите рану, Ваше Высочество. Кровотечение остановится, — произнесла она.

Блондине хотелось посмеяться над нелепостью ситуации, но пришлось прикусить язык при виде лица принца.

Всхлипывая, он смущенно смотрел на Люси.

Что за восхитительное зрелище?

Она спокойно наблюдала за спутниками. Но как только смолкли их голоса, в лесу стало совершенно тихо.

Ее охватило неприятное ощущение.

—Разве это не странно?.. — тихо спросила она. — Не знаю, что произошло, но что-то не так.

Было слишком тихо. Замолкли сверчки, перестали щебетать птицы.

Только что Амон стал взрослым. Его энергия парализовала все живое в лесу. Сидящие на деревьях птицы замерли.

Только Блондина и ее товарищи ничего не ощущали. Какими бы они не были невосприимчивыми, все равно осознавали, что лес стал иным. Подняв головы, осмотрелись. Ничего не увидев, все дружно поежились.

—Слишком тихо... — пробормотали в унисон Ларт и Люси.

Блондина накинула на плечи шаль и подхватила корзину.

—Пойдемте отсюда, — проговорила она.

—Ага, — поддакнул принц.

—Да, принцесса.

Сильно нервничая, они пошли по тропинке. Им нужно было выбраться до заката.

Во время этой безмолвной прогулки, они снова ощутили нечто странное.

—Что случилось с тропинкой? — обеспокоено прошептала Блондина.

Она и Люси привыкли гулять по этим местам. Они хорошо знали их. Но окружение, которое предстало перед ними, становилось все менее и менее знакомым.