Том 1 · Глава 217. Девятнадцатая страшилка — «Нечто» (2)

—Я собираюсь сидеть здесь тихо и смотреть до конца, чем всё закончится.

Тесная кладовая была забита чангу, кквэнгвари и барабанами.

Снаружи всё ещё доносился грохот драки учеников с чудовищем, а я объяснял ребятам, что мы будем делать дальше.

В углу Чхэрин и Йесыль крепко держались друг за друга и тоже слушали.

Меня это не волновало.

Когда закончим, я всё равно собирался откатить время.

—Может, мы и способны сейчас уничтожить эту штуку. Но делать этого нельзя. Поэтому я стравил остальных с монстром, а нас вывел оттуда незаметно.

—…Чтобы посмотреть на реакцию Культа Пустоты?

—Ага. Заодно соберём информацию. И вообще, отец Кёнвона там уже поглощён.

—Разве это не очевидно? Нельзя же просто взять и уничтожить чудовище вместе с ним.

Мы вместе уже несколько месяцев. Я сказал это таким тоном, будто подобное давно должно быть для них здравым смыслом.

Ребята уставились на меня с пустыми лицами.

—Ты сам первым полез в драку, вот я и подумала, что если прибить монстра, его отец как-нибудь вернётся, — проворчала Джинхи.

Сона согласно кивнула.

Кёнвон просто выглядел кислым.

«Так вот почему они без вопросов навалились вместе со мной?»

Похоже, теперь они доверяют мне настолько.

Я кивнул и продолжил.

—…Короче. И нам всё равно нужно найти способ тихо остановить учительницу в той временной линии, куда мы вернёмся.

—Вернёмся?

—Ага. Я откочу время.

Ребята, сидевшие вокруг меня в тесной кладовой, прислушались ещё внимательнее.

—Смотрите. У нас две цели. Первая — информация о Культа Пустоты. Вторая — незаметный способ устранить угрозу.

Я поднял два пальца.

Кёнвон сразу задумался.

—Хм. Председатель, насчёт информации понятно. Но зачем нам искать именно незаметный способ?..

—Согласен, — подключился Докхун. — Это же не мы устроили. Зачем нам за них всё разгребать? Можно просто избить эту тварь и всё.

—Потому что школа должна продолжать работать.

Я объяснил.

—Завуч Чан Ёок, увидев странное поведение Чхве Джоним, сразу сбежала. По моему предположению… главный человек Культа Пустоты в этой школе уже тогда решил, что останавливать срыв слишком поздно.

Я помнил её лицо. Тот страх.

Если бы всё можно было решить, просто помешав Чхве Джоним проглотить тотемы, завуч именно так бы и поступила.

Но она этого не сделала.

Напротив — бросила даже «барышню» своего культа, заперла музыкальный кабинет и сбежала одна.

«Значит, к тому моменту всё уже зашло слишком далеко».

Пожирание тотемов было лишь спусковым крючком.

Сегодня Чхве Джоним уже находилась в состоянии, когда одного толчка хватало, чтобы превратить её в чудовище.

А страшилку косивона я закончил сегодня под утро.

Текущая контрольная точка тоже привязана к сегодняшнему дню.

Если просто вернуться без плана, всё может повториться.

Поэтому нам самим придётся найти способ убрать угрозу тихо.

—Даже если мы решим напасть на учительницу исподтишка обычной силой — для общества это очевидное преступление. Нападение, избиение школьного учителя.

—А если тронем её неудачно и она опять превратится в монстра? Люди начнут срастаться, десятки свидетелей всё увидят. После события такого масштаба школа вообще сможет нормально продолжать работать?

Нет.

—Новости — это ещё полбеды. Школу могут вообще закрыть. Как в моей прошлой жизни.

В день поступления в прошлой жизни школа попала под страшилку нулевого ранга, и всему школьному составу оторвало головы.

Из-за подозрения на биохимический теракт Наксон закрыли, а весь Силлим-дон сделали запретной зоной.

—Тогда моё системное окно застыло ровно на том месте, на туториале. Я три года смотрел на незакрываемое задание и не понимал, что с ним делать.

—…Да. Ты рассказывал.

—Вот поэтому. Если мы попытаемся наобум разобраться с Чхве Джоним, может произойти то же самое.

Они закивали.

—Я не знаю, насколько далеко тянутся возможности Культа Пустоты, но сейчас это всё-таки просто культ, ещё не захвативший власть. Событие такого масштаба они точно не смогут замести. И если здесь произойдёт нечто настолько дикое, нас просто перестанут пускать в школу.

—Потому что правительство закроет её и начнёт расследование, — понял Кёнвон.

И если мы лишимся школы — лишимся клубной.

А вместе с ней и всех функций клубной.

«Смена способностей, магазин и прочее доступны только там».

Поэтому нам и нужно найти способ предотвратить всё происходящее скрытно.

«Может, Хаюн знает?»

Я посмотрел на неё.

Обычно она просто спокойно сидела, но сейчас выглядела погружённой в глубокие размышления.

«Побудем вместе подольше — узнаем».

Смешно. Получается, мы вместо врагов должны разгребать дерьмо Культа Пустоты.

Но ирония в том, что пока школа, которую они оккупировали, продолжает работать без крупных происшествий, мы тоже можем пользоваться клубной.

Такое вот «неудобное сосуществование».

Снаружи донёсся очередной вопль.

Сона с тревогой посмотрела на дверь.

—Джун… ради этого мы позволяем им драться друг с другом?..

Ей явно было тяжело слушать, как снаружи гибнут ученики.

Но я твёрдо покачал головой, будто сейчас такие чувства были роскошью.

—Эта ситуация отличается от обычной встречи со страшилкой. У нас перед глазами редкий шанс наконец понять, что представляет собой таинственная секта внутри школы. Нельзя потерять его из-за мелочей.

Не только вопрос уничтожения монстра.

Почему Чхве Джоним вообще предала людей, которых считала своими?

Для чего они носят с собой символ-пику?

Зачем он им?

И завуч Чан Ёок — наверняка главный представитель Культа Пустоты в школе.

Почему при первых признаках срыва Чхве Джоним она просто убежала?

Она совсем не ожидала такого развития?

У них вообще нет аварийного плана?

—…Подожди. То есть «вернуться» — ты имеешь в виду…

—Именно.

Джинхи наконец догнала мысль.

Я посмотрел на неё серьёзно.

—Когда проверим всё, что можем, я собираюсь умереть и вернуться. Для вас этот отрезок времени снова исчезнет. Извини.

—…А. Понятно.

Джинхи просто кивнула.

Похоже, она спрашивала не потому, что ей было жаль воспоминаний — просто хотела убедиться, что правильно поняла.

И моя торжественная извиняющаяся морда выглядела глупо: ни гибнущие ученики, ни собственные исчезающие воспоминания остальных особенно не смущали.

Все смотрели так, будто это неизбежно.

—После возврата тихо остановим срыв Чхве Джоним, чтобы никто ничего не заметил. Понятно?

—Окей. Всё понял.

Джинхи сложила пальцами кружок.

—Сона, Докхун?

—Да.

—Понял, понял.

—Хаюн?

Хаюн, всё ещё задумчивая, кивнула.

—Отлично. Тогда, очкарик. Понимаешь, что это вообще за страшилка?

—…Вот это? Хм. Не знаю.

Внезапно спрошенный Кёнвон поднял подбородок.

—Такие мясные чудовища слишком часто встречаются в разных произведениях. Как отдельный тип существа оно не очень характерное… И способ уничтожения, похоже, просто физический. Мы ведь и сами недавно почти забили его до смерти.

Но вернувшись, мы не можем тайно избить учительницу до полусмерти.

Значит, нужен другой, более скрытный способ.

«Ранг примерно C? Может, D».

Если с самого начала не дать ему нажраться людей и усилиться, само уничтожение, похоже, не слишком сложно.

Я закончил думать и прислушался к происходящему за дверью.

Снаружи снова раздались крики.

Сона в ужасе отвернула голову.

Остальные тоже закрыли глаза, будто слушать было невыносимо. Чхэрин и Йесыль в углу зажали уши ладонями.

Мне самому, конечно, тоже было тяжело от человеческих воплей.

Но вместо того чтобы тонуть в этом чувстве, я думал о практическом.

«До того как она сожрёт всех и найдёт нас. Что-то должно произойти раньше».

Если нас обнаружат здесь — всё закончится, а мы ничего не узнаем.

«Что бы ни случилось, я найду ответ».

Я сжал кулаки.

«Я не позволю себе размякнуть из-за такого».

Даже если придётся по разу убить и откатить всё шестимиллиардное человечество — я всё равно доберусь до решения.

Детектив беспокоился, что в процессе моя человечность начнёт стираться.

Я тоже держал это в уме.

Но первое — всё равно победить.

«Если проиграю — всё. То, что будет потом, я уже не вынесу».

Проиграть, снова вернуться к поступлению, потерять друзей и в одиночку блуждать с самого начала — вот что разрушит во мне больше человеческого.

Я хотел победить именно в этой жизни.

Я хотел пройти эти повторяющиеся три года и потом продолжить жить вместе с людьми, которые сейчас были для меня дороги.

И вообще, заставлять других идти на смерть вместо меня я начал не сегодня.

Я делал это ещё на вступительной церемонии.

Я покачал головой, не желая слишком глубоко в этом копаться.

Временная линия всё равно будет отменена.

Главное — хороший конечный результат.

В конце все должны улыбаться и получить свой счастливый финал.

Ради этого я был готов выбросить мелкую мораль и этические приличия.

—Все просто держитесь рядом со мной. Напрямую сталкиваться с чудовищем нам не придётся, так что не бойтесь. Наша задача — прятаться, двигаться тихо и внимательно смотреть, что происходит.

—Понял, председатель. Просто командуй.

—Фух, фух…

—Эй, а если станет совсем хреново, ты сам сразу прячься за нами. Тебе надо выжить последним.

—Я защищу тебя, Джун…

Один за другим ребята дали понять, что согласны. Только Хаюн всё ещё была погружена в мысли.

Я кивнул.

Пусть я герой-мелкий мерзавец, который отправляет обычных людей на смерть вместо себя.

Но у меня хотя бы есть товарищи, которые всё равно идут за мной.

Снаружи крики стали громче.

Джинхи нахмурилась и приложила ухо к двери.

—А посмотреть нельзя? Через щель?

—Через щель… секунду.

Дверь кладовой была не герметичной — скорее лёгкая подсобная перегородка. Может, получится.

Я прижал щёку к двери и поднёс один глаз к щели.

—Видно, председатель?

—Подожди.

Чуть-чуть.

Совсем чуть-чуть.

Что-то различить можно, но щель выглядела почти как тонкая линия. Общую картину не разобрать.

—Видно, Джун?

—Плохо. Сейчас телефон достану.

Я открыл камеру и вплотную поднёс объектив к щели.

И тогда пространство снаружи вдруг отчётливо появилось на экране, словно на мониторе эндоскопа.

—Так хорошо видно. Можно всем смотреть.

—И мне дай.

—Я, пожалуй, откажусь… меня мутит.

Кроме Кёнвона, ребята столпились вокруг телефона и уставились в экран.

Там уже находилась гигантская масса плоти, поглотившая десятки людей. Из неё во все стороны торчали руки и ноги, и она добивала оставшихся учеников.

—Сдохни! Сдохни!

—Вы же всегда были моими марионетками. Идите сюда, теперь по-настоящему двигайтесь как я хочу! Ха-ха-ха!

Старшеклассник-докладчик из химического клуба обрушил на чудовище стул.

Стул сразу провалился в плоть и начал втягиваться.

А следом — руки старшеклассника, державшие его.

Другие ученики попытались тянуть товарища назад, но сил не хватало.

Начиная от поглощённых рук, нервы и мышцы чудовища переплетались с его телом.

Парень задрожал.

—Ух… у-у… что это… странно… покалывает… отпустите…

Лица родителей, приклеенные к мясу, одновременно рассмеялись.

—Иди обратно в мамин животик, Чиён. Канхо. Хэон.

—Мама… мне хорошо…

—Тяжело было учиться? Возвращайся внутрь мамы.

Ученики один за другим попадали в руки собственных родителей, торчавших из чудовища.

Каждый в конце издавал странные, почти фальцетные стоны и исчезал в плоти с выражением блаженства.

—У-а-а… ах…

—Ох… о-о…

Когда оставшиеся примерно пятнадцать учеников наконец потеряли волю к сопротивлению и начали пятиться…

БАХ!

Наглухо закрытая звукоизоляционная дверь музыкального кабинета вдруг распахнулась.

Внутрь ворвалась сбежавшая завуч Чан Ёок — с дробовиком в руках.

—Ах ты проклятая тварь! Сдохни-и-и!

БУУМ!

Выстрел ударил по воздуху огромным грохотом.

Настоящий дробовик звучал не как киношное «бах», а скорее как взрыв крупной петарды.

Мясная масса до потолка дёрнулась, брызнула кровью и отшатнулась.

—Гхе-е-ек… Чан Ёок…

А следом за завучем внутрь ворвалась толпа оставшихся в школе учителей — тоже с дробовиками.

—В линию! Стройтесь!

—Огонь! Стреляйте!

Наш классный руководитель, школьная психолог Ю Джина, даже учительница музыки Чха Йеын — хозяйка этого кабинета.

Около пятнадцати знакомых преподавателей выстроились у входа и обрушили на чудовище залп.

БУМ! БУМ! БУМ!

Плоть рвалась кусками.

—Гхе-е-е-е!

От невероятного шума мы в кладовой зажали уши.

У меня самого барабанные перепонки звенели от реальных выстрелов.

Но я всё равно сильнее сосредоточил зрение и слух, не желая пропустить ни одной детали.

—А-а! Не стреляйте! Помогите! Помогите… кх!

БУМ! БУМ! БУМ!

Между чудовищем и учителями ещё оставались вполне живые старшеклассники химического клуба, которые минуту назад дрались со стульями.

Учителя вообще не обращали на них внимания.

Дробь била сквозь учеников.

Они один за другим рухнули, обливая кровью школьную форму.

Ребята рядом со мной не выдержали и отвернулись от экрана.

Учителя же, будто только обрадовались, что помех стало меньше, продолжали командовать и стрелять.

—Стреляйте! Пока не умрёт окончательно!

—Огонь! Огонь!

БУМ! БУМ! БУМ!

—А-а-а! Вы, сволочи…!

Под плотными залпами чудовище раз за разом отступало, разбрасывая клочья мяса.

—Ещё! Продолжайте! Не прекращать!

—Вы же коллеги! Как вы можете так со мной?!

Во время очередного залпа у нескольких учителей кончились патроны. Пока они поспешно перезаряжались, огонь ослаб.

Чудовище резко зашевелилось.

Оно вырвало кресло из ряда и метнуло к входу.

Свист — БУХ!

—А-а-а!

Чха Йеын получила креслом в корпус и, выплюнув кровь, улетела назад.

Чхве Джоним уже поглотила больше тридцати человек.

С невероятной силой она поджала десятки ног.

—Сейчас прыгнет! Приготовьтесь!

—В стороны! Быстро!

—Уходите!

ШУХ!

Несколько тонн мяса взлетели в сторону входа.

На миг всё будто замерло.

ГРОХОТ!

Чудовище врезалось в сцену всей массой. Пол раскололся, дерево полетело во все стороны.

Несколько учителей, потеряв равновесие, упали.

Чхве Джоним хихикнула и тут же втащила их внутрь.

—Не служите мошеннику Тхэсана. Идите в меня…

—А-а-а! Отпусти! Отпусти! Мм-м…

—Отходим наружу! Строимся в конце коридора! В узком коридоре стреляем, пока она бежит к нам! Отступаем! Быстро!

—А-а-а-а!

Пока чудовище переворачивалось на обломках сцены и поглощало упавших, завуч и остальные учителя поспешно выбежали из музыкального кабинета и снова заперли дверь.

Ребята рядом со мной тихо выругались.

Но монстр поднялся, с грохотом бросился к выходу и, будто смеясь над замком, проломил вместе с дверью часть стены.

ГРОООХ!

—А-а! Уже идёт!

—Я сказала вам сидеть тихо!

Шум чудовища и учителей удалился.

Похоже, они ушли вниз по этажам.

Только тогда я выпустил воздух, который всё это время держал в груди, убрал телефон в карман и посмотрел на своих.

Все выглядели потрясёнными.

Но за плечами у нас было уже достаточно смертельных ситуаций, поэтому в глазах оставалась собранность — они ждали команды.

—…Мы немного переждём, потом выйдем и пойдём за монстром.

—Но держимся на расстоянии. Если чудовище умрёт и из-за этого зафиксируется контрольная точка, будет плохо. Просто наблюдаем за их боем. И если станет ясно, что его вот-вот окончательно уничтожат, я сразу вмешаюсь.

—Понял.

В принципе, если монстр умрёт, я могу насильно откатиться способностью клише.

Но нагрузка на причинность будет слишком большой.

—Все понимают? Тогда…

Я посмотрел на Чхэрин и Йесыль.

Чхэрин всё ещё сидела в шоке и мелко дрожала.

Йесыль спокойно держала её и смотрела на нас.

—…А вы что будете делать?

—Мы останемся здесь, — ответила Йесыль за обеих.

Я кивнул.

—Хорошо. Сидите тихо и не выходите. Мы сейчас уйдём.

—Подожди. Ты…

Йесыль посмотрела на меня так, будто наконец решилась.

—Я знала, что тот сон был не просто сном.

—С тех пор постоянно наблюдала за тобой в классе. Я думаю… это было откровение от Бога. Сон-предзнаменование.

Решительный взгляд.

Она говорит о событиях «конца света»?

Я секунду помолчал и просто кивнул.

—А… ясно.

—Ты ходишь в церковь?

Я покосился на ребят и ответил без особых эмоций:

—Нет.

—О Господи…

Йесыль внезапно отпустила Чхэрин, шагнула ко мне и схватила за руку.

—Помоги этому человеку… Верую, что Ты действуешь и через чужеземца…

—Боже, являющий милость всем людям… Ты трудишься даже через неведающего…

Она крепко держала моё запястье тонкими пальцами, закрыла глаза и начала тихо молиться.

Я растерялся.

И ещё сильнее растерялся от того, что тепло её ладони внезапно меня взволновало.

У Йесыль было узкое лицо как с фотографий в соцсетях, красивая линия шеи, а крестик, качавшийся у ключиц, только добавлял ей привлекательности.

У церковных девушек бывали такие моменты: стоило включиться вере — и привычная застенчивость куда-то исчезала.

—Верую, что Ты сделаешь это. Аминь.

Её молитва тихо прозвучала по кладовой.

Йесыль ещё секунду держала мою руку, затем открыла глаза и прижала её к своей груди.

Я дёрнулся.

Но она всего лишь хотела вложить мои пальцы в крестик на своей шее.

—А теперь иди. Я помолилась, значит, всё будет хорошо.

Я неловко кивнул.

—Да. Спасибо за молитву.

Повернулся к своим.

Джинхи фыркала, будто ей было смешно.

Хаюн смотрела холодно.

Сона дрожала от возмущения: «И-и-и…»

Я тут же выдернул руку.

Йесыль, закончив дело, снова стала обычной застенчивой девушкой.

Она даже покраснела, будто только теперь поняла, насколько смело себя вела.

Чхэрин всё ещё дрожала и что-то сжимала в ладони.

Я присмотрелся — дверную петлю, которую отдал ей во время презентации.

«Наверное, просто больше не за что держаться».

Я поднялся, порылся на полке и вытащил несколько палочек для традиционных барабанов.

—Возьмите по одной. Как оружие. Чхэрин, и ты петлю отпусти. Держи.

Только тогда заместительница старосты разжала пальцы и взяла палку.

Во время истории о конце света она уже один раз плакала из-за меня. С виду боевая, а внутри у неё всё-таки была мягкая сторона.

—Палка для барабана… хм.

Ребята с сомнением осмотрели грубые деревянные дубинки.

Пока лучшего оружия нет, и это сойдёт.

—Все готовы?

Я прислушался к затихшему после недавнего кошмара музыкальному кабинету и положил руку на дверную ручку.

Холодный металл.

Я устал.

Выжег весь уик-энд в косивоне. Днём вроде и спал, но только уткнувшись лицом в парту.

И сейчас совсем не чувствовал себя героем, который бодро бросается в очередное приключение.

Но дело нужно было сделать.

Я глубоко вдохнул и повернул ручку.

—Открываю!