Том 1 · Глава 223. Девятнадцатая страшилка — «Нечто» (7)
Ин Тхэсан.
Впервые мне пришло в голову, что он может знать о моём возврате во времени, из-за той знакомой мелодии, которая зазвонила у учителя из Культа Пустоты.
«По его тупому лицу видно, что это не его обычный рингтон».
Я уже слышал эту мелодию раньше — во время одного случая, который, как ни старайся, не забудешь.
Почему она заиграла именно сейчас — другой вопрос. Но благодаря ей нынешняя ситуация мгновенно наложилась у меня на один очень похожий эпизод из прошлого.
Сорвавшийся с цепи учитель естественных наук.
Учителя Культа Пустоты, наперегонки идущие меня убивать.
Мрачная мелодия звонка.
И школа.
Всё это странным образом повторяло тот самый смертельный квиз во время промежуточных экзаменов.
Тогда тот же самый дядька-естественник попытался прикончить меня с помощью страшилки, получил ответный удар, а потом весь Культ Пустоты втянулся в кровавую бойню.
Страшилка, с которой я тогда столкнулся, убивала человека, если в двадцать лет он не мог ответить на вопрос.
Я удачно отбил её обратно и пережил тот случай без особых проблем.
Но даже после этого у меня всё время оставался один вопрос.
«Зачем Культ Пустоты вообще послал мне такую страшилку?»
Почему?
Ради чего?
Если целью было просто меня убить, план получился неоправданно сложным.
Хотели бы смерти — дождались бы ночи, шарахнули кирпичом по голове и убежали. Всё.
«У этих фанатиков мозгов хватило бы и на такое».
Но из множества способов они выбрали именно страшилку. Причём не простую: целый план с кучей условий, процедур и развилок.
А сами учителя, похоже, даже не понимали, зачем делают то, что делают.
«По тому, как они тогда тупо дохли, всё ясно. Они ничего не знали и просто исполняли приказ».
Тогда какой замысел был у того, кто отдал приказ?
И ещё один вопрос: почему после нашего ответного удара Культ Пустоты больше не атаковал?
После истории с промежуточными экзаменами учителя действительно перестали демонстрировать желание мне навредить.
Почему?
«Испугались?»
Вряд ли.
Значит, оставался самый простой ответ.
«Потому что цель уже была достигнута».
Учитель естественных наук получил собственной страшилкой и умер от сердечного приступа.
Но цель всё равно была достигнута.
«Нет. Не они достигли цели».
Я поправил себя.
Её достиг Тхэсан.
Учителя — всего лишь его пешки.
Я пошёл от обратного.
Как тот день выглядел с точки зрения Культа Пустоты?
«Сам квиз исчез, потому что в конце я умер и время откатилось».
Тогда для Культа Пустоты всё было куда проще.
Учитель естественных наук получил приказ, применил страшилку, а Клуб страшилок обернул её против него, и тот погиб.
Вот и всё.
Если глава культа Ин Тхэсан получил отчёт из одной этой фразы, какую информацию он мог извлечь?
«Сам факт, что страшилка сработала».
Она должна была активироваться только в двадцать лет, когда человек становится взрослым.
Но сработала на мне — первогодке старшей школы.
То есть страшилка распознала меня не как семнадцатилетнего, а как двадцатилетнего взрослого.
Провал в три года.
Возврат во времени.
«Он знает».
Не знаю, что понимали остальные его подчинённые, но тот, кто отдал приказ, явно хотел проверить именно это.
До сегодняшнего дня всё оставалось лишь моей догадкой.
Теперь поведение Тхэсана всё прояснило.
Он без сожаления отдал одного из высокопоставленных последователей, пытаясь немного приглушить мою враждебность.
Потому что этот человек знает о моём возврате.
Это ведь ты приказал подделать мой экзаменационный лист во время промежуточных экзаменов.
В тот же миг его атмосфера и манера речи резко изменились.
[…]
По учительской снова разлилось напряжение.
По спине у меня пробежали мурашки. Я не отрывал взгляда от телефона.
«…Что за чертовщина?»
Что это за странная манера говорить?
Хаюн зовёт его дедушкой.
Но речь звучала старше любого дедушки. Старше ещё на несколько поколений.
Будто со мной говорил далёкий предок.
Да, дедушка.
Хаюн, всё ещё целясь в меня, слегка улыбнулась.
Хорошо.
Не убирая улыбки, Хаюн ткнула стволом мне в голову.
Джун, когда вернёшься, расскажешь мне.
Всё, что сегодня увидел и услышал. Всё до последней детали. Дальше я сама разберусь.
Она говорила так, будто разговор окончен и мне пора возвращаться.
Я стиснул зубы.
Подожди. Я ещё не получил ответы.
Я уставился на телефон.
Отвечай на всё, что я спросил. Король демонов, Система, Культ Пустоты. На всё.
И ты сам. Когда и как ты сюда приходил? Что это был за высокочастотный звук? Это звук твоего появления?
Старик отмёл мои вопросы, словно они не стоили ответа.
Но я не собирался отпускать его именно сейчас.
Отвечай.
[…]
Не ответишь… я буду снова и снова возвращать время и вцеплюсь в ваш культ.
У меня есть связи с полицией. Сколько бы раз ни умер, каждый раз буду искать вас и выворачивать всё наружу.
Для начала — самый универсальный инструмент.
Угроза.
Я прекрасно знаю, что ваша организация по уши в грязи. Знаю, что у вас есть не только эта школа, но и альтернативные школы, и другие учреждения. Что вы ставите опыты на детях, которым некуда идти.
Отвечай. Иначе уже завтра Культ Пустоты перестанет существовать.
В словах было немало блефа.
Но с моей способностью возвращаться во времени я и правда мог бы за одно утро прожить один и тот же день сто раз и попытаться развалить их сотней разных способов.
Наконец старик медленно заговорил:
Он вообще не слушал.
Отвечай!
БАМ!
Я снова ударил по столу, уже почти откровенно капризничая.
Думаешь, я шучу?! Я правда вас уничтожу!
[…]
Буду приходить снова и снова, сколько бы ни умирал! И всё это уже завтра, за одно утро!
[…]
Тебе не страшно?! Д-даже если не страшно!
Похоже, и правда не страшно.
Я снова шарахнул по столу и продолжил давить уже чистым упрямством.
Не хочешь, чтобы я бесконечно путался под ногами,
[…]
Я наконец выдохнул и устало вздохнул.
Я вообще не такой человек. Повышать голос и изображать из себя угрозу было мучительно неловко.
Учителя и так смотрели на меня как на нечто непонятное.
Ребята тоже уже не знали, что со мной делать.
В конце концов я прекратил это натужное запугивание и заговорил обычным голосом.
Ладно. Блядь, по реакции видно: я не знаю, какой козырь ты прячешь, но тебе вообще не страшно. Молодец, Ин Тхэсан, глава псевдорелигиозного культа. Великий человек.
[…]
Но, господин Тхэсан, я сейчас не строю из себя крутого. Я серьёзно. Просто учтите: с характером у меня проблемы.
[…]
Я не умею строить великие планы и проламывать всё напролом. Зато умею быть мелочным, мерзким и трусливым
[…]
Не ждите от меня нормальной человеческой логики. Я буду тыкать Культ Пустоты в самых неожиданных и уродских местах самыми странными способами, какие только смогу придумать. Не пытаюсь напугать
Король демонов, конец света
Я развёл руки.
Хаюн уже начала нажимать на спуск, когда из до сих пор молчавшего телефона вдруг раздался более поспешный голос.
Я опустил руки и посмотрел на телефон.
Тон будто немного растерялся — или старик, нехотя уступив, отвечал со вздохом.
[…]
Он всё-таки вступил в разговор.
Я покосился на Хаюн.
Она продолжала целиться, но уголки её губ чуть приподнялись.
«Похоже, можно продолжать».
Если что-то пойдёт не так, Хаюн, как только что, выстрелит мне в голову и отправит обратно.
Я не знаю, что за сила у Ин Тхэсана, но пока рядом есть такой предохранитель, можно попытаться вытащить из него ещё немного.
…Хорошо. Получается, о себе вы всё равно ничего не расскажете. Я этого не увижу, так что смирись
Тогда оставим вас в стороне. Спрошу прямо. Король демонов, погребённый под школой. Расскажите, как его победить.
Старик снова тихо простонал.
В тот миг, когда его атмосфера изменилась, я решил, что прежняя немощь была маской. Но, похоже, не совсем: речь снова стала растянутой и тяжёлой.
…Что?
Я нахмурился, решив, что ослышался.
Мне оставите?
Я прикусил губу.
А какая тогда миссия у тебя?
Через два года внезапно вынырнуть, стать президентом и жить припеваючи? Это твоя миссия, да?
Захватить власть
В ответ старик внезапно рассмеялся.
Да, блядь! Добиваешься!
Я снова сжал край стола, уже почти идя на компромисс.
Ты станешь королём Республики Корея. Поэтому скажи мне, как победить Короля демонов.
Ты станешь президентом, Культ Пустоты будет чуть ли не государственной религией. Но какой от этого толк, если Король демонов воскреснет и мир погибнет? На кой тогда тебе вся эта власть и роскошь? Поэтому хотя бы…
[…]
Я на миг проглотил гордость и почти попросил.
Прошла короткая тишина.
…Систему?
…
Да скажи нормально.
Я буквально выпрашивал ответ, наступив на собственную гордость.
«Дорогой гость»?
Я фыркнул.
…
Подбадривание от главы культа, который пытался меня убить.
Может, это та же попытка притупить враждебность, что и жертва Чан Ёок.
Но я и сам только что унижался перед врагом, выпрашивая ответ, так что вместо очередного оскорбления услышать слова, будто меня ценят, неожиданно оказалось приятно.
«Не ведись. Это глава секты и будущий президент».
Для человека его уровня такая риторика ничего не стоит.
И всё же именно здесь я ухватился за тонкую нить.
«Понятно».
Он не боится меня настолько, чтобы угрозы сработали.
Но и специально унижать меня, превращая в заклятого врага, тоже не хочет.
«Мы где-то посередине».
Вот почему, когда я уже собирался сдаться и уйти, разговор внезапно состоялся.
Я для него не страшный противник — но могу стать очень неприятной занозой.
И моя совершенно честная самопрезентация попала точно в это место.
Впрочем, то же самое относилось и ко мне.
Благодаря возврату во времени я не то чтобы боялся Культа Пустоты.
Но сила Ин Тхэсана оставалась неизвестной, и это будет постоянно висеть у меня в голове.
Мы оба неприятны друг другу и, похоже, обречены ещё долго жить бок о бок под этой школой.
Я тяжело выдохнул и снова опёрся на стол.
Значит… я выполняю свою миссию, а вы
[…]
И просто так разойдёмся?
[…]
Я делаю своё, вы своё. Так?
…
Опасная сделка.
Фактически я отдавал целую Республику Корею секте.
Но до тех пор, пока не найду надёжный способ победить Короля демонов, мне тоже не хотелось воевать с Культом Пустоты.
Как ни крути, мы принадлежим школе, а школа принадлежит культу.
Если Наксон под каким-нибудь предлогом закроет наш клуб, что мы вообще будем делать дальше?
Похоже, у собеседника были те же неудобства. Старик ответил медленно, словно кивнул по ту сторону телефона.
[…]
Но как мне тебе верить? Вы уже напихали своих людей повсюду.
Я соглашался, но продолжал смотреть на телефон в упор, собираясь окончательно закрыть все острые места.
Учителя, недавно переведённые сюда. Ученики, которые ещё должны перевестись. Они ведь все из вашего культа? И, похоже, как-то связаны с участниками нашего клуба.
[…]
Что с этим…
Я спрашиваю, как…
Старик оборвал меня так, будто разговор его окончательно утомил.
Я не игнорирую, я просто хочу убедиться, что ты согласился. Мы договорились, да?
Голос и правда звучал измотанно.
Похоже, первоначальная одышка была не одной только игрой.
На посту президента он казался таким бодрым. А сейчас, двумя годами раньше, голос едва держался.
И как только я почувствовал, что он хочет завершить разговор, сразу решил: вот она, возможность.
Ещё одно. Ладно, каждый идёт своей дорогой. Но если оглянуться назад, от вас мне досталось больше, чем вам от меня.
[…]
Счёт надо как-то сравнять, правда? Поэтому в следующий раз вы исполните одну мою просьбу. Любую. Ровно одну. Как тебе? Тогда будем квиты.
Старик медленно пробормотал:
…
Моя искренняя самопрезентация, похоже, и правда дошла до адресата.
Хаюн тихо хихикнула, глядя, как я мелочно мучаю старика, который явно старше её дедушки и уже устал от разговора.
Скажи, что согласен. Быстро. Иначе, когда вернусь, не расскажу, что Чхве Джоним вас предала.
Нет, хочу услышать это от тебя. Когда вернусь, я скажу Хаюн: «Он обещал один раз помочь мне с любой нужной вещью». Так и скажу. Да? Обещал?
Я торопил его как внук, который пристаёт к уставшему деду.
Наконец Ин Тхэсан ответил тоном человека, которому всё это смертельно надоело.
Значит, согласен?
[…]
Старик снова замолчал.
По плохой связи вокруг лишь расползался беспорядочный шум.
[…]
Я подождал немного — и снова вцепился.
Кстати, это уже совсем последний вопрос. Я ещё хотел спросить про Чхон Сынджэ из Clover…
Хаюн мгновенно перевела ствол мне в голову.
Я быстро кивнул: стреляй сейчас.
Прежде чем раздражённый Тхэсан успел сказать что-нибудь ещё, Хаюн выстрелила последним патроном из дробовика.
БА-БАХ!
Я крепко зажмурился.
…
…
…?
Что-то было не так.
Я снова открыл глаза.
Учителя всё так же стояли на коленях и смотрели на нас в полном оцепенении.
Сона лежала без сознания.
Хаюн целилась в меня.
Кёнвон, Докхун и Джинхи застыли на месте.
В коридоре валялось обмякшее чудовище.
Ничего не изменилось.
Я был жив.
…?!
Пуля прошла мимо?
Но ствол был упёрт прямо мне в голову. Я слышал выстрел.
Я резко посмотрел на Хаюн.
Она сама выглядела ошеломлённой.
…
…Ух.
С коротким удивлённым выдохом она снова ткнула стволом мне в голову и нажала на спуск.
БА-БАХ!
Последний патрон снова выстрелил.
Но ничего не произошло.
Лицо Хаюн медленно исказилось от страха.
Чёрные волосы, белое лицо, большие красивые глаза — всё застыло в настоящем ужасе. Губы начали дрожать.
Такого выражения у неё я ещё не видел ни разу.
Страх.
Увидев её лицо, я тоже окаменел.
Что?
Что сейчас происходит?
БА-БАХ!
Она выстрелила снова.
Оглушительный «последний патрон» опять ударил по ушам.
Ничего.
БА-БАХ!
Сколько ни стреляй — последний патрон не кончался.
Лица всех вокруг стали совершенно потерянными. Даже обычно невозмутимая Хаюн побледнела от ужаса.
Холодный пот выступил у меня на лбу.
Я медленно повернулся к телефону на столе.
[…]
Хаюн тяжело задышала.
Ха… ха… ха…
Потом снова ткнула стволом мне в голову.
Её губы дрожали, когда она беззвучно произнесла последнее прощание.
БА-БАХ!
На этот раз голову будто разорвало.
Мир почернел.
Где-то в сознании всплыло знакомое сообщение.
Я почувствовал глубокое облегчение и медленно отпустил нить сознания.