Том 1 · Глава 252. Двадцать третья страшилка — «Водолаз» (3)

Летние каникулы закончились, начался второй семестр.

Ученики второго и третьего года, похоже, даже на каникулах приходили в школу заниматься, но к нам, первогодкам, Наксон относился снисходительно. За всё лето мы ни разу не появились в школе, и я тоже никого не собирал.

Ребята, которые ожидали, что на каникулах мы, наоборот, развернёмся вовсю, временами посматривали на моё молчание с недоумением.

Но что им было делать без меня? Даже если соберутся сами, толку никакого. А если полезут куда-нибудь по собственной инициативе и умрут так, что я об этом не узнаю, — конец. Поэтому они просто ждали моих указаний.

И вот наконец понедельник, 19 августа. Первый день после каникул.

В школе я нарочно даже не посмотрел на участников клуба, которые радостно бросились ко мне здороваться.

—После линейки все поднимайтесь в клубную. Есть важное объявление.

—А?.. Эм…

Они лишь растерянно кивнули.

Когда я холодно вернулся на своё место, за спиной тут же зашептались: «Чего это с ним?» Но никто ничего не понимал.

К полудню церемония открытия семестра закончилась. Я специально поднялся на пятый этаж чуть позже остальных.

Разумеется, вся компания уже топталась перед закрытой дверью клубной комнаты.

Пи-ри-лик~ Пи-ри-лик~

—П-почему она не открывается?..

—Потому что вы больше не участники моего клуба.

Я холодно протиснулся между ними и сам взялся за ручку.

Пи-ри-лик~

Теперь всё сработало.

Я первым вошёл внутрь и, глядя на застывших у порога ребят, объявил:

—Я вас ещё давно вышвырнул. Дебилы.

—Но новый семестр — новый старт, так что могу принять обратно. Только теперь будете соблюдать правила. Первое: вы не мои равные друзья. Вы ниже меня и не имеете права давать мне советы или читать нотации.

—Второе: теперь не я вам служу, а вы мне. Со мной всегда разговариваете вежливо, уважаете мои решения и проявляете должное почтение к герою, который спасает мир.

—Третье… а потом четвёртое, пятое и дальше там ещё до хрена всего. Короче, кто готов соблюдать всё это и любые новые правила, которые я потом придумаю, — от порога до моего стола ползком на четвереньках.

Я плюхнулся в своё кресло, высокомерно закинул ногу на ногу и уставился на них.

—Вообще-то так и должно быть, разве нет? Такой важный спаситель, как я, заслуживает нормального отношения. С какого хрена я должен бегать вокруг вас? Вы мне что, что-то поручили? А?

—Делай человеку добро — он и решит, что ему все обязаны. Почему вы считаете, что я должен быть каким-то святым? Если я спасаю мир, это ещё не значит, что я обязан быть харизматичным лидером и идеальным героем из кино. Я вообще эту работу не выбирал. Считаю до десяти. Кто сейчас не приползёт, тому потом будет сильно сложнее вернуть моё расположение. Десять. Девять. Восемь…

Шлёп.

Сона первой поспешно опустилась на колени и, почти спотыкаясь о собственные руки, поползла от двери ко мне.

—Д-Джун… не бросай меня…

—Умница, Сона.

Она, испуганная до дрожи, вцепилась в мою ногу, словно щенок. Я погладил её по голове.

И тут Хаюн у двери молча развернулась и ушла.

Топ. Топ. Топ.

В застывшей тишине слышались только её шаги по лестнице.

Я кивнул остальным.

—Ну? Остальные не идут?

Все неподвижно смотрели на меня.

Наконец Кёнвон поправил очки, по виску у него скатилась капля холодного пота.

—…Ты не председатель.

—Я.

—Нет. Председатель, которого я знаю, куда достойнее. Когда-то он тоже думал примерно как ты, но с тех пор сильно вырос.

Кёнвон снова поправил очки и покачал головой.

—Ты доппельгангер. Не знаю, как тебе удалось вернуться, но с того уровня, на котором ты находился несколько месяцев назад, ты вообще не вырос.

—А в чём мне расти? Я всё правильно сказал.

Я продолжал гладить Сону по голове и развалился в кресле ещё наглее.

—Что плохого в том, что такого важного человека, как я, уважают и обслуживают? Ладно. Не хотите — как хотите. Всё, свободны.

Я лениво махнул рукой.

—Наберу новых участников. Более послушных.

Докхун и Джинхи стояли как вкопанные.

Первым развернулся Кёнвон. За ним ушли и остальные.

На этом всё закончилось.

⁂

Через несколько недель Сона, к моему сожалению, тоже поняла, что я подделка, и перестала приходить в клуб.

Хаюн каким-то образом вступила в библиотечный клуб и вернулась к прежней тихой жизни среди книг. Со мной и остальными она больше почти не разговаривала, будто никогда и не была с нами близка.

Кёнвон, Докхун, Джинхи и Сона все вместе перебрались в клуб учителя Хан Ари, где из-за непопулярности всегда оставались свободные места. Там они якобы строили планы найти настоящего меня и постоянно держались вместе.

Только всё это было бесполезно.

«Настоящий Ли Джун заперт там, где о нём знаю только я».

А себе я нашёл одного нового участника, который оказался как раз по вкусу.

Щёлк.

—Привет, Йесыль.

Чу Йесыль открыла дверь клубной комнаты с блаженной улыбкой и сразу бросилась ко мне.

Она прижалась ко мне, и я крепко обнял её в ответ.

Чу Йесыль была лучшей подругой нашей заместительницы старосты Чхэрин и ходила в церковь. Обычно тихая, но в вопросах веры — до фанатизма: например, спокойно могла вслух молиться прямо перед едой в столовой.

Во время «Апокалипсиса» она оказалась рядом с нами в тот момент, когда весь день превратился в сон, и сохранила память обо всём произошедшем. С тех пор она решила, что я посланник Бога, и украдкой наблюдала за мной.

А после случая с учительницей естествознания Чхве Джоним я узнал, что именно она обо мне думает. На этом и сыграл: подошёл к Йесыль, показал несколько способностей — и направить её религиозный фанатизм с прежнего объекта на меня оказалось совсем несложно.

—А-а-а… Ли Джун-ним… Ли Джун-ним…

Она всё глубже пряталась у меня на груди.

Я медленно провёл пальцами по её тонкой шее.

Теперь Чу Йесыль служила уже не Иисусу, а мне — Ли Джуну.

Не лезла ко мне как равная, как прежние участники клуба. Поклонялась, слушалась и склоняла голову — именно такого человека я и хотел видеть рядом.

Вскоре я поднял её показатель понимания до ста, выполнил задание и получил способность вмешиваться в образовательную политику школы.

А с этой способностью я начал перестраивать расписание под себя и раздавать нам с Йесыль право уходить с уроков когда вздумается. Мы почти каждый день где-нибудь развлекались.

Страшилки отошли на второй план. Я впервые в жизни завёл отношения — да ещё и с Йесыль, одной из самых красивых девчонок школы, — и быстро пустился во все тяжкие.

Йесыль не просто меня не останавливала. Она окончательно превратилась в фанатичную поклонницу и принимала во мне всё без исключения.

Так бессмысленно пролетели первый и второй годы.

А в начале третьего года произошло неожиданное: Ин Тхэсан выставил свою кандидатуру и стал президентом страны.

Только тогда бывшие участники клуба, всё это время игнорировавшие меня, снова один за другим приползли в клубную.

—П-председатель…

Кёнвон нервно поправил очки, весь сжавшись.

—М-мы не просим снова принять нас… И даже уже неважно, настоящий ты или подделка… Но раз ты сидишь на этом месте… может, пора всё-таки исполнить своё предназначение?..

—Предназначение?

—Н-ну… ты ведь герой… Победи Короля демонов…

Я стряхнул что-то с ладоней и закинул ногу на ногу.

Позади меня Йесыль неторопливо разминала мне шею.

—Теперь-то вспомнили?

—Вот поэтому вам и надо было с самого начала нормально обо мне заботиться. Посмотрите, что получилось: я занимаюсь своим, а у вас мир идёт к концу. Что за идиотизм.

—Надо было с самого начала относиться с почтением: «Пожалуйста, спасите нас, герой!» Поддерживать меня. Тогда, может, я бы и старался от чистого сердца. А вы вели себя так, будто я вам что-то задолжал: «Вот здесь можно было лучше, а тут надо было сделать иначе…» Я сам эту миссию выбирал? Я просился?

—П-простите… герой…

Кёнвон глубоко опустил голову и медленно встал на колени.

—П-простите… П-пожалуйста… спасите мир…

Я посмотрел на остальных.

Сона, Докхун и Джинхи по очереди опустили головы.

Один за другим они встали передо мной на колени и поклонились.

—П-прости, Джун… Ты настоящий… Ты настоящий, так что спаси мир…

—П-прости… Я был неправ… Спаси нас, господин герой…

Сона и Докхун почти распластались на полу.

Джинхи держалась дольше всех, дрожа от унижения, но в конце концов тоже прижалась лбом к полу.

—Прости… Просто сделай это уже…

Я с ухмылкой смотрел на распростёртых передо мной ребят.

Йесыль за моей спиной тоже тихо улыбалась.

«Только вот что вам сказать? Я Короля демонов убивать вообще не собираюсь».

Я любовался ими, вытянул руку и обнял Йесыль за тонкую талию.

Она перестала массировать мне шею и привычно прижалась ко мне.

Глядя на дрожащих бывших товарищей, я подумал:

«Идиоты. Если Короля демонов убьют, я, как страшилка, тоже исчезну. С какого хрена мне вам помогать?»

Я понял это уже после возвращения, когда спокойно всё обдумал.

Смерть Короля демонов означала и мою смерть.

Я усмехнулся и махнул им рукой.

—Ладно, идите. Я подумаю.

—Д-да…

Они неловко поднялись, поддерживая друг друга, и вышли из клубной комнаты.

Я расслабленно откинулся в кресле и поймал руку Йесыль.

—Продолжай вот здесь, шею. В груди всё время как-то тяжело.

—Да, Ли Джун-ним…

—Не останавливайся. Вот так… да…

⁂

Прошёл третий год, закончились зимние каникулы, начался новый год.

И наконец настало 25 февраля 2022 года.

В два часа ночи, за полчаса до его появления на земле, я впервые за долгое время приехал в психиатрическую больницу, где держал настоящего Ли Джуна.

Вошёл в одиночную палату и заговорил с человеком, у которого по подбородку уже текла слюна.

—Сегодня выпускной. Сейчас два ночи. Через полчаса Король демонов выберется на поверхность.

Я с грохотом подтащил стул и сел напротив, на одном уровне с ним.

Ли Джун молчал под повязкой на глазах.

Я немного посмотрел на него и спросил:

—Ты знал, что всё так закончится? Поэтому тогда сразу велел мне вернуться? Даже не предложил попробовать сосуществовать?

—Мы оба с самого начала рвали жилы только ради того, чтобы выжить. А значит, я, став страшилкой, рано или поздно обязательно выбрал бы сторону Короля демонов. Так ведь?

На чьей бы стороне мы ни оказались, каждый из нас ради собственной жизни пошёл бы на что угодно.

Вот к чему это привело.

Он с самого начала знал, что я никогда не соглашусь исчезнуть добровольно.

—Забавно, правда? Две стороны одной монеты.

Мы оба до последнего выкручивались ради одной и той же цели — спасти себя. Просто стоило поменяться местами, и герой превратился в злодея.

Я снял с его глаз повязку.

Давно я не видел собственных глаз.

В них не осталось никакого фокуса. Они тупо смотрели в пустоту и совершенно не видели человека прямо перед собой.

«Может, разум уже умер».

Я продолжил:

—Не потому я веду себя как страшилка, что являюсь страшилкой. Король демонов просто знал характер Ли Джуна. Я хорошо выкручиваюсь из любой ситуации… и ради собственной жизни способен на всё.

—Король демонов сейчас воскреснет. Но последний выход ещё есть. Мне надо умереть.

Я медленно взял другого себя за руку.

—Если Король демонов воскреснет, а потом умру я, произойдёт полный сброс. Мы вернёмся на три года назад, к вступительной церемонии.

—Но три года назад меня ещё не существовало. До сих пор, кто бы из нас ни погибал, возвращались мы оба. А при сбросе на три года, скорее всего, вернёшься только ты.

Я наклонил голову.

—Хочешь, сделаю?

Сжал его руку чуть крепче.

—Хочешь, я умру ради тебя?

Ответа не было.

Да я и не собирался этого делать.

Я отпустил его ладонь.

—Я не хочу умирать. Я хочу жить.

—Я хочу жить, понимаешь? Не хочу жертвовать собой ради какого-то мира. Я похож на злодея? Нет. Ты на моём месте поступил бы точно так же. Потому что я — это ты.

Я поднялся и тихо произнёс, глядя сверху на человека с мёртвым сознанием:

—Я не покончу с собой и не стану убивать Короля демонов. Спрячу тебя ещё надёжнее и оставлю вот так.

—Я выживу. До самого конца.

В тихой одиночной палате время текло между нами.

Я уже собирался уходить, но вдруг что-то вспомнил и снова слегка присел, заглянув ему в глаза.

Когда мы встретились тогда в клубной комнате, мне почему-то показалось, что он выглядит взрослее меня.

Почему?

Кёнвон и остальные тоже говорили, что внутренне он выше меня.

Я долго всматривался в его глаза — и наконец понял, где именно наши дороги разошлись.

Мы оба получили нежеланное предназначение героя и против воли оказались в роли спасителя.

Но он научился опускать себя перед товарищами и служить им. В нём выросла готовность к самопожертвованию — он действительно начал становиться человеком, достойным своего места.

А я до самого конца так и не выбрался из собственной скорлупы. Какое там самопожертвование — я, как и в самом начале, гнал вперёд только ради себя.

Может быть, тот Ли Джун как раз тогда начал обретать настоящее благородство героя и спасителя.

А я просто — раз — выключил его, похитил и фактически убил здесь.

Будь он на моём месте, разве не искал бы способ победить Короля демонов, даже если самому пришлось бы умереть?

Пи-и-и—

В этот момент телефон завибрировал и завыл сигналом экстренного оповещения.

На экране мигало сухое сообщение.

Я открыл список популярных поисковых запросов.

1. Неизвестное чудовище в Сеуле

2. Появление монстра в Сеуле

3. Неопознанное существо в Сеуле

Глубокая ночь. Тёмная и тихая больница.

А в интернете, совсем не подходя к этой мёртвой тишине, срочные новости появлялись одна за другой.

Я убрал телефон в карман и вышел из палаты.

—Ну, бывай.

Скрип. Хлоп.

В коридоре поодаль ждала медсестра. Я велел ей запереть дверь, но она подошла ко мне так, будто хотела что-то показать.

—Ли Джун-си? Закончили? Тут есть кое-что, что вам следует посмотреть.

—Что?

—Видео пациента. Вот…

Она достала планшет и подняла экран.

Одновременно перед глазами возникло системное сообщение.

Я раздражённо отмахнулся от окна и взял планшет.

На записи Ли Джун в больничной одежде что-то бормотал в камеру.

—Это что? Я же велел постоянно держать ему кляп, чтобы он не смог откусить язык и покончить с собой.

—Иногда ему всё-таки приходится есть обычную пищу вместо питательной смеси. Тогда вместо кляпа ставим капу. Как раз в такой день пациент схватил меня и умолял снять это видео и обязательно показать вам… Это было около полугода назад.

—С пожилыми пациентами иногда бывает: перед смертью вдруг сообщают код от сейфа или ещё что-нибудь. Поэтому я на всякий случай записала.

Я кивнул и сосредоточился на Ли Джуне из полугодовой давности.

Тело и разум уже почти развалились, даже голос нормально не выходил.

—У-у… ы-ы…

Он выглядел как дряхлый старик с тяжёлой деменцией и отчаянно шевелил губами.

И вдруг я понял.

—Хочет, чтобы я прочитал по губам?

Я уставился на его рот и впервые за очень долгое время произнёс знакомую команду:

«Активировать чтение по губам».

Вспышка.

Я нахмурился: бессмысленный набор слов.

Но стоило мне приблизить лицо к экрану, как Ли Джун на записи внезапно распахнул глаза — словно видел меня прямо перед собой — и отчётливо произнёс:

Тук!

Я дёрнулся и выронил планшет. Тот рухнул на пол, экран разлетелся трещинами.

Но голос Ли Джуна продолжал звучать из разбитого динамика.

Висок пронзило болью.

—Кх…

Я схватился за лоб, но голос с разбитого планшета не прекращался.

Ш-ш-ш… Ш-ш-ш…

Стиснув голову, я выжал из лёгких воздух и попытался закричать:

—Не… смеши… ха… ха-а-а…

Но изо рта выходило лишь пустое шипение воздуха.

Снова голос Ли Джуна.

—Хе-е… хе-е-е…

—Хи-и-и… хи-и-и…

Я медленно поднял голову.

Голос Ли Джуна, доносившийся будто из планшета, совершенно естественно превратился в мои собственные мысли.

Никакого голоса на самом деле не было.

Это мой мозг создавал его, потому что я верил, будто слышу Ли Джуна, — и теперь сам же осознал обман.

«Где я? Что… Ух… ух…»

Я начал бешено дёргаться в непроглядной темноте.

И в какой-то момент понял страшную правду.

Здесь не было ничего.

Только тьма и тишина.

Мужчина, запертый в гробу и дрейфующий в космосе.