Том 1 · Глава 328. Двадцать восьмая страшилка — «Давайте все посмотрим на Луну» (15)
В конце пустого белого коридора стоял серебристый лифт.
По виду — почти как лифт в лаборатории «Мугунсил»: очень чистый, футуристичный дизайн.
Я медленно подошёл к дверям.
Вместо обычных кнопок «вверх» и «вниз» рядом была всего одна — в форме клевера.
Впервые такую вижу.
Ну, дизайн у них свой. Нажимаю.
Тык.
Я нажал кнопку.
Она загорелась, послышался короткий электронный сигнал — и двери тут же разъехались, даже без привычного звона прибытия.
Ш-шух.
Внутри всё выглядело совершенно обычно: по обеим сторонам висели зеркала.
Я вошёл первым и вытянул руку, останавливая собравшуюся последовать за мной Джинхи.
Страшилка срабатывает, только если ехать одному. Когда решишь, что моя очередь закончилась, садись следом. Порядок помнишь?
…Нет. Я думала, пойдёшь только ты.
Четвёртый, второй, шестой, второй, десятый, пятый.
Четыре, два, шесть, два… десять, пять…
Джинхи загибала и разгибала пальцы, заставляя работать мозг, которым обычно не пользовалась.
А когда на пятом эта странная женщина войдёт
Четыре-два-шесть-два-десять-пять… женщина
Только вместо первого лифт поедет на десятый. Если так и будет
На десятый…
Последний десятый автоматически, его запоминать не надо.
Окей, окей…
Джинхи покусывала губу, продолжая перебирать пальцами.
Четыре-два-шесть-два-десять-пять… первый…
Я пошёл. Догоняй сразу же.
Окей, окей. Два-четыре-шесть… четыре-два… десять-пять…
Последнее, что я увидел перед закрытием дверей, — Джинхи, которая всё ещё загибала пальцы и бормотала что-то вроде: «два-четыре-шесть-два-четыре…»
Ш-шух.
Двери сомкнулись.
Тук.
Наступила тишина.
Зеркала с обеих сторон бесконечно отражали моё лицо, создавая неприятно странное ощущение.
Я повернулся к панели этажей.
Как и ожидалось, там были только кнопки тех этажей, которые требовались для страшилки. На местах остальных зияли пропуски, а вместо части кнопок были выгравированы непонятные символы.
Я провёл по ним пальцем, убедился, что это просто рисунки, и нажал четвёртый этаж.
Вж-ж-ж — дёрг.
Быстро.
По ощущениям — реально полторы секунды.
Стоило лифту один раз взвыть и дёрнуться, как он уже оказался на четвёртом.
И, не дав мне толком приготовиться, двери сразу открылись.
Ш-шух.
Я невольно вздрогнул, но, к счастью, в коридоре никого не было.
На секунду лифт показал мне всё тот же пустой белый коридор, похожий на стерильную зону, а затем двери вновь закрылись.
Я нажал второй.
Вж-ж-ж — дёрг.
Снова моментальное прибытие, двери резко раскрылись и закрылись. Если бы не индикатор этажа, я бы вообще не заметил разницы: один и тот же пустой коридор повторялся снова и снова.
«Четвёртый, второй
Чтобы не сбиться, я в уме проговаривал порядок и нажимал кнопки строго по очереди.
Вж-ж-ж — дёрг.
Шестой — тот самый этаж, с которого мы начали.
Двери открылись, и я увидел Джинхи, всё ещё пересчитывавшую этажи.
Она резко подняла голову и машинально выпалила:
Два-четыре-шесть-два-четыре?
Нет! Четыре-два-шесть-два-десять-пять, потом один!
Ш-шух. Тук.
На этом наш короткий обмен закончился. Двери закрылись, и лифт тут же понёс меня вниз, на второй.
После второго — десятый.
Дёрг.
А теперь наступал важный момент.
Я нажал пятый этаж, где, по истории, должна была войти женщина странного вида.
Вж-ж-ж — дёрг.
Как и прежде, лифт не дал мне времени морально подготовиться и поспешно распахнул двери.
Я инстинктивно дёрнулся и отвернул голову, не глядя прямо перед собой.
В зеркале краем глаза был виден открытый проём.
Пока — никого. Ни человека, ни звука.
Я нарочно продолжал смотреть в сторону, лишь понемногу проверяя коридор самым краешком зрения.
И как раз когда решил, что там никого нет, и начал поворачивать голову нормально, тут же пожалел.
Женщина стояла вплотную к стене рядом с кнопкой вызова — почти втиснув своё тело в узкий участок возле самого проёма.
Я моментально отвернулся от неё и принялся искать, куда вообще деть взгляд.
Если смотреть вбок, в зеркале видно, как она молча заходит и встаёт рядом со мной. А зеркала здесь с обеих сторон.
Но повернуться к ней спиной ещё хуже: тогда я начну без конца представлять, что она там делает и во что превращается.
Жутко.
В итоге я выбрал единственно приемлемый вариант — уставился прямо на панель этажей, почти прижавшись к ней носом, и старался вообще не коситься по сторонам.
Так женщина всё равно оставалась где-то на самом краю поля зрения, поэтому воображение не успевало нарисовать ничего ещё страшнее. А когда мы прибудем, можно будет сразу выскочить наружу.
Я ощутил себя почти так же, как когда имел дело с Улыбающейся женщиной, и, деревянно выпрямившись, упёрся лбом в панель.
«Нельзя с ней заговаривать. Нельзя…»
Главный вопрос был в том, что именно эта страшилка считает «заговорить».
Если я от страха выдавлю хотя бы «ух», она вполне может решить, что это было обращено к ней.
Будь моя воля, я бы, как тогда с Улыбающейся женщиной, вообще выключил зрение и слух, чтобы физически не иметь возможности отреагировать.
Но до тех пор, пока она не войдёт и я не нажму первый этаж, мне всё-таки нужно было следить за происходящим.
Если женщина не сядет, а я этого не замечу и уеду, порядок действий для попадания в другой мир нарушится.
Лифт всё ещё стоял на пятом, двери почему-то не закрывались.
«Да заходи уже…»
Сердце неприятно сжималось. Я миллиметр за миллиметром поворачивал голову.
Женщина всё так же стояла там.
И лишь когда лифт будто устал ждать и двери наконец начали сходиться…
Я рефлекторно прикрыл рот рукой, не дав вырваться слову «блядь».
Она внезапно шагнула внутрь в самый последний миг.
В видео было точно так же.
Когда мы в подвале хакера смотрели запись сотрудника Clover, тот тоже ехал в этом лифте. Женщина появилась на видео лишь за мгновение до того, как двери закрылись.
А когда лифт приблизился к месту назначения, она повернулась к мужчине и завизжала.
Сотрудник, очевидно, привык и никак не отреагировал.
Выходит, каждое её действие было приманкой — попыткой напугать пассажира так, чтобы тот невольно заговорил.
Я крепко сжал кулаки.
«…А может, нахрен её устранить?»
Страх понемногу уходил, сменяясь раздражением.
Встречаться с такими существами всегда страшно именно в первый миг. Но если пережить момент неожиданности, я постепенно вспоминаю, у кого на самом деле преимущество.
Да, сейчас этот призрак может меня напугать.
Только отношения хищника и добычи здесь на самом деле обратные.
Право решать, жить этой твари или умереть, находится у меня.
Не она пугает и убивает меня. В конце концов это я пожираю подобных ей существ, получаю за них очки и превращаю в своё питание.
Может, прямо здесь, в этой тесной прямоугольной коробке, и устроить смертельную драку?
Я широко раскрыл глаза и уже начал медленно поворачивать голову к женщине… но остановился.
Ещё скажет, что я «заговорил» с ней одним только взглядом.
Ш-шух.
Наконец двери закрылись.
Тук.
Мы остались вдвоём в тесной квадратной кабине: я и женщина с жутковатой внешностью.
Я молча нажал первый этаж.
Последний этап.
В самой истории говорилось: если хочешь отказаться, сейчас — последняя возможность.
Разумеется, отказываться я не собирался.
КА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АК!
Женщина внезапно вытянула голову в мою сторону и заорала.
Уголок рта дёрнулся, но я выдержал.
Если даже такой могущественный Clover не избавился от этой бабёнки, хотя она устраивает спектакль при каждой поездке, значит, тому есть причина.
«Может, она часть самой страшилки, и если её поймать, то они потеряют доступ к миру, который с таким трудом связали с этим лифтом…»
То есть сотрудники Clover каждый раз, пользуясь лифтом, проходят через весь этот балаган перед входом.
Шея женщины вдруг вытянулась вверх, голова ткнулась почти в потолок, и она продолжила орать на меня сверху.
ЫЭ-Э-Э-Э-ЭК! КИ-Э-Э-Э-ЭК!
Руки и ноги неестественно переломились, из каждого пальца полезли длинные щупальца и заизвивались в воздухе.
Потом голова женщины раскололась, и из лица вылезло ещё одно лицо.
Она трясла головой вперёд-назад, крутила всем телом, словно кабина лифта внезапно превратилась в стрип-клуб с шестом.
КИ-Э-Э-ЭК! КИ-Э-Э-Э-ЭК! КИ-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-ЭК!
Вот до чего дошли времена.
Настала эпоха, когда, чтобы выжить, надо из кожи вон лезть и придумывать всё новые способы кого-нибудь напугать.
Просто спокойно делать то, что должен, уже недостаточно: останешься за бортом.
ЫЭ-Э-Э-ЭК! ИЭ-Э-Э-ЭК!
Основание её шеи разошлось, мышцы распустились как цветок, демонстрируя пляшущие пучки нервов.
В 2019 году, в котором я сейчас живу, коэффициент рождаемости в Южной Корее наконец опустился до 0,9.
И речь не просто о последнем месте среди стран ОЭСР — мы последние в мире.
Даже в рейтинге, опубликованном INED, среди всех стран планеты Корея занимала 208-е место.
И самое прекрасное: 209-го места в таблице не существовало.
Двести восьмое было последним.
То есть это не шутка — Корея реально оказалась на самом дне.
Можно просто жить как обычно, делать всё, что положено, и однажды обнаружить, что тебя уже медленно выдавливает из жизни.
КИ-Э-Э-ЭК! КИ-Э-Э-Э-ЭК!
Теперь, если просто сидеть тихо, на тебя никто даже не посмотрит. Приходится беситься, валяться в пене и вытворять чёрт знает что, лишь бы привлечь внимание.
Кто бы мог подумать, что женщина, которая раньше пожирала младшеклассников, полезших в лифт из любопытства «попасть в другой мир», однажды превратится здесь в нечто вроде лифтёрши Clover?
ЫЭ-Э-Э-Э-ЭК! КИ-Э-Э-ЭК!
Её тело уже настолько исказилось, что человеческим его назвать было нельзя.
А ведь раньше всё было иначе.
Когда-то ей достаточно было едва пошевелиться — и мелкие школьники сами начинали визжать. Жилось вполне неплохо.
Но времена, когда можно было кормиться, просто будучи «чуть лучше среднего», закончились.
Теперь, чтобы хоть кто-то клюнул, надо бесноваться, пускать пену, корчиться и устраивать настоящее безумие.
Наверняка, глядя на бесконечный поток сотрудников Clover, которые проходили мимо с каменными лицами, она тоже это поняла. Вот и пришлось осваивать новые номера.
«В этой стране больше нет ни лёгких денег, ни лёгкой добычи, которые сами достанутся тому, кто просто сидит на месте!»
Один процент самых богатых корейцев владеет двадцатью шестью процентами всех богатств страны.
А нижние пятьдесят процентов населения вместе — всего двумя процентами.
Чудовищное расслоение. Концентрация богатства.
Устоявшийся картель богачей забрал себе почти всё, а простые люди делят между собой жалкие остатки и изо всех сил строят из себя «умных потребителей», экономя каждую копейку в пределах того немногого, что у них осталось.
И чтобы заставить таких людей, затянувших пояса до предела, всё-таки что-нибудь купить, приходится повышать ставки и творить всё более безумные вещи.
Так постепенно меняется любая профессия, которая питается вниманием.
С одной стороны — люди, пытающиеся сохранить каждую кроху того, что у них есть.
С другой — те, кто повышает градус, лишь бы вытянуть из них покупку.
Всё более прочное копьё против всё более прочного щита.
Почему же мир стал настолько суровым, что человеку даже не дают права потратить деньги неудачно?
«Богачи!»
Убейте жирных богачей, присвоивших себе все ресурсы!
Clover монополизировал эту страшилку с лифтом. Не хочется их разнести?
Дёргавшая сотнями щупалец женщина внезапно застыла.
Я тихо продолжил:
Помните младшеклассников? Врывались сюда с важным видом, потому что решили попасть в другой мир. А увидев вас, дрожали от страха, и стоило чуть-чуть их тронуть
Щупальца замерли.
Тогда ведь все эти номера вам вообще не требовались.
Поникли даже те отростки, что до этого хлестали воздух.
Наверное, ей вспомнились славные старые времена — до того, как Clover её запер.
Вы ведь уже сами всё поняли. Эти люди никогда вам не ответят.
Так давайте вместе убьём здешних богачей. Проткнём жирных свиней и раздадим народу всё, что они себе присвоили.
Clover отобрал страшилку с лифтом.
Мы вернём её школьникам.
Мышцы женщины, распустившиеся мерзким цветком, начали складываться обратно, постепенно принимая форму человеческого тела.
Каким-то способом богачи присвоили себе целый ресурс
Когда это время вернётся, вам больше не придётся устраивать все эти шоу. Ресурсов будет столько, что каждый сможет понемногу пробовать всё подряд. Люди снова получат право ошибаться в потреблении.
И тогда даже такие странные истории, как эта, будут слушать и вместе смеяться.
В том мире не останется потребителей, которые стали подозрительными и жёсткими лишь потому, что не могут позволить себе лишнюю ошибку.
Не будет и разъярённых Ан Кёнвонов, которые из последних сил пытаются разоблачить секрет каждого фокуса.
Вместо них вернутся щедрые зрители, которые уже от одного появления женщины на пятом этаже начнут прыгать от восторга: «Она реально пришла!»
Хлюп. Хлюп.
Куски плоти, до этого разошедшиеся во все стороны ради грандиозного шоу, медленно собирались обратно, формируя руки и ноги.
И как раз когда я чуть расслабился…
Фьють!
Рука женщины внезапно растянулась и молнией метнулась ко мне.
Но не тут-то было.
Я находился снаружи лифта ещё с первой своей реплики.
Лифт Clover пролетал несколько этажей за считаные секунды.
К тому моменту, как я начал всю эту речь, он уже давно прибыл на десятый, а я успел выйти и теперь разговаривал с ней из другого мира, глядя внутрь кабины.
Хлюп. Хлюп.
Лицо внутри лица прокрутилось в обратную сторону и сложилось обратно.
Кожа ещё какое-то время месилась, словно тесто, а когда окончательно улеглась, передо мной снова оказалось симпатичное женское лицо.
Красное платье, красные туфли, аккуратный макияж. На вид — обычная студентка постарше нас, только совершенно без выражения.
Она стояла в лифте ровно и молча смотрела на меня.
Я тоже некоторое время смотрел на эту чудовищную нуну.
Ш-шух. Тук.
Неожиданно двери сомкнулись между нами, оборвав короткий зрительный контакт.
Лифт то ли опускался, то ли поднимался — вместо этажей индикатор один за другим показывал непонятные символы.
Следующей должна была подняться Джинхи.
…Фу-у-ух.
Я наконец выпустил воздух, который всё это время держал в груди, и провёл ладонью по груди.
Пока ждал, осмотрел коридор.
Так вот он какой… другой мир…
Всё тот же пустой белый коридор.
Чтобы понять, что именно изменилось, надо было посмотреть наружу, но окон здесь не было.
Видимо, этот скрытый проход специально сделали без окон, чтобы снаружи здания никто не заметил его существования.
Разница всё же была.
С того момента, как я вышел, дверь безопасности в конце коридора без конца открывалась и закрывалась.
Ш-шух. Ш-шух. Ш-шух. Щёлк. Ш-шух. Щёлк.
Хакер говорил, что в этом мире всё работает неправильно, поэтому и система безопасности ведёт себя иначе. Возможно, он имел в виду именно такое.
Нормальным происходящее точно не выглядело.
Но чтобы понять, насколько и каким именно образом этот мир ненормален, придётся выйти из коридора.
…Сначала дождусь Джинхи.
Я скрестил руки и прислонился к стене.
Кто знает.
Может, здесь удастся завести ещё одного друга-страшилку, как когда-то Пан Чхунджа.