Том 1 · Глава 373. Интерлюдия — Общенациональная пресс-конференция

—Ну что, с директором познакомился? Я, когда впервые его увидел, тоже чуть не обделался.

Голос Ли Донхуна звучал так, словно он рассказывал обычную байку.

—Четвёртого марта, после каникул, у детей как раз были школьные вступительные церемонии, поэтому в академии был выходной. Я ненадолго заехал сюда и увидел прежнего директора. Он лежал мёртвый, с вытянутыми конечностями и улыбкой на лице.

Рядом стояло нечто в облике ангела и смотрело на труп.

Я хотел бежать, но оно велело не бояться.

Я спросил: «Это ты его убил?»

Оно ответило: «Да».

Спросил, кто оно такое.

Сказало, что настоящий хозяин этого места.

Будто оно вышло из какого-то единого разума, который существует по законам более высокого порядка. Такому обычному человеку, как я, этого не понять.

Но одно я понял сразу.

Пришло то, чему это место действительно принадлежит.

И погибший директор, и я сами понятия не имели, откуда взялось это странное здание. Просто пользовались чужим, как воры.

—Я ведь любитель, Джун. Даже не знал, что именно поддерживает здешнюю аномалию. Поэтому старался сохранить всё точно таким, каким оно было при первом открытии в девяностых. И родителям говорил делать то же самое.

Тебе, который привык к таким вещам, наверное, смешно. А мы всерьёз думали: изменишь хоть одну мелочь — и всё развалится. Ха-ха…

Но денег мы на этом заработали очень много.

Когда появился настоящий хозяин, я уже подумал: всё, пора заканчивать.

А тот ангел приказал продолжать.

С тех пор мы и стали обращаться с ним как с новым хозяином. Как с директором.

В ту же ночь он начал делать вещи, которых я вообще не понимал. Убивал самого себя, снова оживал, будто лично проверял функции здания.

А на следующий день я пришёл на работу — вокруг полиция.

То самое дело полугодовой давности, которое ты знаешь.

Наверное, он проверял, как именно здесь происходит возвращение из состояния смерти. Что-то пошло не так.

Сам он сказал, что случившееся стало «случайным результатом действий человека, с которым его связывает дурная судьба».

Тогда я не понял, о ком речь.

Теперь, похоже, это был ты, Джун.

Со временем его облик тоже менялся.

Сначала он выглядел как сошедший в мир ангел.

Потом становился всё больше похож на обычного мальчишку.

Когда дошёл до какого-то промежуточного состояния — будто полубог-получеловек, — сказал, что теперь пойдёт умирать.

И велел мне: после определённого срока собрать его останки и воскресить.

Я покивал: хорошо, конечно.

Потом он окончательно изменился и однажды исчез.

Но я что, совсем псих — воскрешать такого монстра?

Я уже заработал достаточно. Всё подготовил и собирался сбежать.

А когда в последний раз вернулся в академию, дети уже сами друг друга расчленили и воскресили его.

Похоже, те, кого рождает этот ритуал, с самого начала не люди.

Странно только, что воскресший выглядел совершенно обычным учеником и ничего не помнил.

А потом, не знаю уж почему, ты притащил сюда двух девчонок и…

—Что? Нет?

Что именно — нет?

Эй.

Погоди.

С каких пор?..

Не смеши меня, чудовище!

Я уже в американском аэропорту, сука!

Хочешь догнать — попробуй! Мы уже садимся!

Пусть меня полиция возьмёт, но тебе я не дамся, ты, су…

Я надавил пальцами на ноющий висок и ещё раз посмотрел на сообщение.

В журнале вызовов моего телефона числился входящий разговор с Ли Донхуном.

Я не помнил ни самого звонка, ни единого слова из него.

О чём же он со мной говорил?

Я убрал телефон в карман и даже несколько раз похлопал по нему, проверяя, что он всё ещё там.

Потом откинулся на спинку стула и открыл окно статуса.

Я приехал в школу слишком рано.

Класс был тихим, никто из клуба ещё не пришёл.

А возле окна статуса скопилась целая очередь сообщений о завершённой страшилке, будто система уже устала ждать, пока я их прочитаю.

Как бы неприятно ни закончилась эта история, одно дело всё-таки завершилось.

Я специально не открывал результаты.

Казалось, стоит их посмотреть — и система окончательно поставит точку, хотя у меня осталось слишком много вопросов.

Но дальше тянуть было бессмысленно.

Здесь это дело закончилось.

Если я хочу узнать больше, придётся ждать следующего столкновения.

Я тяжело вздохнул.

«Подтвердить. Покажи всё».

Дзынь!

Причинность снова перевалила за девяносто процентов.

Но никаких признаков тотального наступления Короля Демонов, как в прошлый раз, не было.

«Террор причинности закончился?»

Поведение Короля Демонов было почти как у компьютерной программы.

Если он решал, что какой-то метод больше не работает, то не продолжал бессмысленно забрасывать меня теми же страшилками.

—Может, снижение причинности через скрытое меню не было одноразовым.

Сейчас это меню снова ничего не показывало.

Но что, если дело не в одноразовости, а в откате?

Как у навыка.

Если его можно использовать периодически, Король Демонов мог решить, что террор причинности всё равно будет мной нейтрализован, и прекратить его.

—Значит, ещё это… и это…

Я начал записывать события последних дней в тетрадь и довольно быстро почувствовал, как снова заболела голова.

Передо мной выстроились противники один страшнее другого.

Ин Тхэсан — глава Культа Пустоты, которого Хаюн называла моим худшим возможным противником.

Чхон Сынджэ — глава загадочной транснациональной корпорации, с которым мне скоро предстояло встретиться.

Страшилки пятого ранга, с которыми я пока даже не сталкивался.

И вернувшийся двойник.

Я нарисовал вокруг Короля Демонов четырёх «небесных владык», как в игре, а потом начал заштриховывать рисунок.

Кто-то из них однозначно был моим врагом.

С кем-то отношения пока оставались непонятными.

Но одно было ясно.

Я был слишком слаб.

И как отдельный человек, и как сила.

Даже двойник — единственный из этих противников, у которого, судя по всему, не было собственной организации, — обладал всеми моими способностями и вдобавок мог появляться откуда угодно.

Его можно было поймать и оставить в состоянии смерти мозга, но он всё равно умел возвращаться через страшилки воскресения.

«Хотя в этой истории воскресшие дети тоже разваливались при малейшем сбое».

Настройки управления позволяли переназначать ощущения и двигательные команды даже на те части тела, которые вообще не должны сознательно двигаться.

Когда я экспериментировал с телом «Ли Джуна», один из моих сигналов случайно переназначился на тело двойника.

Там, в сшитом после очередного воскресения теле, нашлась какая-то центральная точка.

Самое слабое место, соединявшее расчленённые части. То, что в нормальном человеческом теле вообще не должно было двигаться.

Я напряг это место.

И двойник лопнул, словно разошлись швы.

Чистая случайность, возникшая только потому, что мы с ним делим одно окно статуса.

Но никто не мог гарантировать, что он не подготовил ещё десяток других страшилок воскресения.

«Времени у него было достаточно».

Он уже вернулся.

Убил Ли Донхуна, который пытался бежать, и снова исчез.

И каждый раз, воскресая через новый демонический ритуал, он лишь обрастал новыми аномальными свойствами и становился сильнее.

Теперь к его первоначальным способностям добавился ещё и мотив «воскресшего через сатанинский ритуал».

Я дорисовал к слову «двойник» два рога.

Сама легенда о перевёрнутой пентаграмме, похоже, пришла с Запада.

Если совсем кратко: семья проводит ритуал и возвращает умершего близкого, но воскресший оказывается лишь демоном в человеческом облике.

Сначала воскресшая дочь ест сырое мясо.

Потом доходит до человеческой плоти.

Потом начинает смеяться с вывернутой шеей…

У подобных историй были десятки вариантов.

Невозможно предсказать, какую ещё страшилку двойник найдёт и превратит в свою следующую точку сохранения.

Я мог только делать то, что делал всегда.

Каждый день честно разбираться с тем, что находится прямо передо мной.

И надеяться, что однажды я найду его убежище раньше, чем он закончит подготовку и нападёт сам.

«Пусть это будет последний такой ход».

Как история с Луной.

Пусть это будет последняя ловушка, которую Король Демонов заложил задолго до начала моего цикла.

Пока я записывал мысли, первой в класс вошла Хаюн.

В утреннем свете её кожа казалась ещё бледнее.

Я поднял руку в знак приветствия и закрыл тетрадь.

⁂

Вечером того же дня мы собрались в клубной комнате.

«Время собирать урожай».

Я ждал официальной пресс-конференции полиции и прокручивал комментарии в интернете.

Сона и Джинхи, измученные тем, что провели со мной все выходные, растянулись на диване и спали.

Кёнвон, Докхун и Хаюн за столом обсуждали научную выставку.

Я продолжал листать комментарии.

И наконец пришло сообщение от Кануна.

—Наконец-то.

Я сразу включил пультом огромный телевизор на стене — тот самый, который когда-то купил, окончательно потеряв чувство меры.

Сона и Джинхи зашевелились на диване.

—Просыпайтесь. Новости начинаются.

—М-м…

На экране появились знакомые ведущие.

Картинка переключилась на зал пресс-конференции.

Вокруг щёлкали камеры.

А в самом центре, к моему удивлению, стоял сам Пак Канун.

За спиной Кануна виднелся логотип Сеульского полицейского управления.

После каждой фразы вспыхивали камеры.

—О, дядька сам выступает?

К разговору присоединились Кёнвон и остальные.

—Это же детектив Пак Канун, председатель.

—Вот именно.

Странно было видеть Кануна на центральном телеканале.

Обычно рядом с нами он выглядел просто крепким, слегка потрёпанным мужиком.

А сейчас спокойно стоял перед всей страной.

Причину он объяснил сам.

—А-а, вот как.

—После такого у комиссара задница болеть будет.

Дело полгода висело нераскрытым.

Потом созданная по инициативе комиссара новая группа взялась за него — и за неделю добилась прорыва.

Именно такую картину они намеренно выстроили для публики.

Камеры продолжали щёлкать.

Канун говорил без малейшего волнения.

Как человек, который просто делает свою работу.

—Дядька в люди выбился.

Джинхи цокнула языком.

—Теперь уже на пожрать его не вытащишь.

Канун много лет скрывал аномальные дела и прекрасно умел перестраивать невозможные события в правдоподобную официальную версию.

«Мы ещё заранее вырубили камеры в здании».

Руки журналистов взлетели вверх.

Один из выбранных репортёров спросил:

Вспышки.

Канун указал на уже разошедшийся по интернету план.

Интернет мгновенно загорелся.

Журналисты и полиция бросили людям наживку.

К завтрашнему дню десятки ютуберов уже будут самостоятельно «реконструировать» дело.

Я смотрел на Кануна.

В костюме и при камерах он казался другим человеком.

Спокойнее.

Холоднее.

Эта информация открылась на этой неделе, во время нашего серьёзного разговора о моих откатах.

«Месть».

Ради неё он всё это время так упорно шёл вперёд?

Кому?

За что?

Мы вместе лазили туда, где легко было умереть, но об этом он ни разу не сказал ни слова.

На экране Канун уже не выглядел добрым дядькой.

Он выглядел человеком, который сделал ещё один шаг к своей цели.

«Хотелось бы, чтобы хотя бы у него не оказалось неизвестной нам тёмной стороны».

Чтобы эта причуда значила что-нибудь нестрашное.

Пресс-конференция затянулась.

Кёнвон, посмотрев ещё немного, кивнул.

—Значит, вот что ты имел в виду, когда говорил, что дело всколыхнёт всю страну.

—Хорошая работа, Джун.

Хаюн мягко улыбнулась.

Я показал ей пальцами знак «ОК».

—Ну… зато теперь у нас тоже появилась хоть какая-то сила.

Это не фанатики Культа Пустоты и не частная армия кого-нибудь ещё.

Но теперь внутри полиции постепенно появятся люди, которые будут прислушиваться к нам и работать вместе с нами.

—Долго ещё будет. Курицу заказали?

—Уже, — ответил Докхун.

—Слышу мотоцикл.

Все снова расселись вокруг телевизора и впервые за долгое время спокойно заговорили вместе.

—Председатель, раз это закончилось, ты теперь нормально участвуешь в подготовке к научной выставке?

—Эм… Мне ещё кое-что надо закончить. Пока заберите Джинхи и Сону.

—Ли Джинхи и Юн Сону?

—Они мне особо не нужны, Джун. Забирай обратно.

—Эй, сдохнуть захотела? Ты Ин Хаюн, что ли?

—Хаюн плохая…

—А-а, доставили. Кто проиграет в камень-ножницы-бумага, идёт на первый этаж.