Том 1 · Глава 433. Тридцать четвёртая страшилка — Пазл (2)

Стоило заговорить о Культе Пустоты, как Ли Хеджин обхватила себя за локоть, опустила голову и замолчала.

—Ничего. Сначала разберёмся вот с этим.

Я решил пока не вытягивать из неё разговор силой и сперва заняться страшилкой.

«Живая видеозапись», с которой мы столкнулись прямо перед этим, тянула на добрый десяток с лишним страшилок A-ранга. Значит, следующая за ней вряд ли могла оказаться чем-то особенно серьёзным.

Максимум C или D.

Такой уровень я бы и один закрыл без проблем. Но сейчас можно было пройти его вместе с Ли Хеджин — бывшей последовательницей Культа Пустоты, заодно проверить, на что она способна, и дать ей повод разговориться.

«Умная отличница, которая ушла из Культа Пустоты и теперь его ненавидит?»

Причём сама уже пользовалась страшилкой как способностью?

Если подумать, прямо сейчас она могла быть человеком, который после членов клуба стоял к нам ближе всех.

—Короче… со мной сейчас творится одна странная штука.

Хеджин, до этого сидевшая с опущенной головой, тут же отреагировала. Поставила сумку на пол, достала тетрадь и ручку.

Щёлк.

Нажала на кнопку и приняла позу образцовой ученицы, занимающей второе место по всей школе.

Пока я объяснял, она слушала и одновременно записывала.

—Есть такая система: платишь определённую цену и получаешь взамен что-то равноценное.

—Что?

—Будем считать, что это торговый автомат.

Я понятия не имел, как объяснить ей окно характеристик, поэтому для начала выбрал самый простой пример.

—Кидаешь монету, нажимаешь кнопку — и всё остальное выдаётся нормально.

—Но одну кнопку нажимаешь, а она вообще никак не реагирует. Только деньги съедает.

Шурх-шурх.

Хеджин бесстрастно записывала каждое слово.

В этом она определённо отличалась от членов клуба.

Она реально конспектировала мои рассказы.

—И всё. Просто никакой реакции.

Ручка остановилась.

Хеджин подняла голову.

Она смотрела на меня так, словно спрашивала: «И это всё?» Я почувствовал себя слегка неловко, но, чтобы она не решила, будто можно смотреть на меня сверху вниз, постарался выглядеть как можно серьёзнее.

—Что думаешь?

Хеджин некоторое время молча разглядывала меня, а затем впервые выдала полноценную фразу.

После всего пережитого она заметно сжалась, но исходный характер никуда не делся: тон оставался колким.

—Может, он просто деньги сожрал?

Последние слова чуть поднялись вопросительной интонацией.

Я махнул рукой, сразу отсекая этот вариант.

—Но причина — страшилка. Надо найти страшилку, из-за которой такое могло бы происходить.

—Страшная история, суеверие, слух, городская легенда… ну, что-то в этом роде. А вы их как называли?

Я как бы невзначай закинул удочку, но Хеджин ничего не ответила. Только заштриховала записанную строчку.

Через несколько секунд её бледно-розовые губы разомкнулись.

—Слышала байку, будто внутри торгового автомата на самом деле сидит человек.

—Что? Человек?

—Если плохо учишься, потом будешь сидеть внутри автомата и изображать механизм: вместо него подавать напитки. Ты правда не слышал или просто решил поддакнуть?

Хеджин явно хотела показать, насколько ей неприятно здесь находиться. Она резко подчеркнула запись ручкой и бросила эти слова почти с вызовом.

«Вот она, машина по уничтожению задротов».

Если сейчас начать мямлить, как сделали бы обычные забитые парни, она моментально навяжет мне свой темп.

Хеджин даже неосознанно пользовалась схемой разговора, от которой такие парни начинали путаться, а потом влюблялись в неё.

Вот скажу сейчас: «И-извини» — она усмехнётся, ответит, что всё нормально. Пока я буду сидеть, вжав голову в плечи, сама внезапно задаст какой-нибудь колкий вопрос. Я растеряюсь, покраснею, отвечу… А когда мне станет казаться, что разговор наконец пошёл, она вдруг встанет и уйдёт. После этого при встречах сперва будет игнорировать, а однажды неожиданно начнёт вести себя так, будто мы лучшие друзья. Через несколько дней я признаюсь ей в любви, получу отказ, а она рассмеётся: мол, так и знала…

«Хотя ту страшилку мы уже изгнали».

Это же была страшилка о патологической лжи, да?

Но привычка истреблять одиноких парней ради подпитки фальшивой самооценки у неё всё ещё сохранилась. Красивой отличнице, судя по всему, ещё ни разу не попадался такой забитый парень, который после этой схемы не признался бы ей.

—И-извини.

Я втянул голову в плечи.

Хеджин, словно только этого и ждала, тихо фыркнула.

Лицо сразу стало увереннее.

Похоже, решила, что поняла, как со мной обращаться.

—Н-нет. Этого мало. Я, я ещё извинюсь.

Я встал со стула и опустился перед ней на колени.

Хеджин прищурилась через стол так, будто хотела сказать: «Да ладно, настолько не надо».

С того самого момента, как я начал мямлить и извиняться, она уже считала, что полностью захватила инициативу. Под столом ноги в школьной юбке были надменно закинуты одна на другую.

Настоящая паутина для школьников.

—И-извини, Хеджин. Вообще-то я и сам эту байку знаю. Просто переспросил ради реакции. Прости.

—Ну раз понял, то ладно.

—Н-нет… Я ещё извинюсь.

Я пошёл дальше и встал перед ней в позу «бомбардировки» — наклонился, уперев голову и руки в пол.

—В-вот так извинюсь. Прости.

—Ты что делаешь?

Не разгибаясь, я на четвереньках рванул к ней.

—Хеджин, прости! Хеджин, прости-и-и-и меня!

—А-а-а!

Хеджин в ужасе вместе со стулом отъехала назад.

—Т-ты что творишь?! Отойди! Хватит!

—Хеджин, прости-и-и! Я хочу перед тобой извиниться!

—Отвали-и-и!

Мы успели обогнуть примерно половину стола, когда она, пятясь, с грохотом рухнула.

Я встряхнул головой и наконец выпрямился.

Хеджин тяжело дышала, глядя на меня снизу вверх с совершенно ошалевшим выражением.

—Тебе обязательно два раза наступить на одни и те же грабли?

—Ха… ха-а…

Вот же чокнутый урод.

—Если уж на то пошло, я тебе жизнь спас. Так что не пытайся меня передавить — лучше активно сотрудничай.

—Ебанутый ублюдок!

Хеджин так сильно нажала на ручку, что стержень треснул. Во взгляде читалось чистое отвращение.

Забавно: и Ан Кёнвон, и я спасли ей жизнь, а в результате она снова нас ненавидела.

Я не обратил внимания, пожал плечами и с невозмутимым видом продолжил:

—Ладно, вернёмся к теме. Человек внутри торгового автомата… известная городская легенда. Хорошо вспомнила. Зачёт.

Передо мной вспыхнуло окно характеристик.

Фш-ш.

—Только мой «автомат» на самом деле не виден глазу.

—Что, телемагазин какой-нибудь? Приложение для покупок? Магазин игровых предметов?

—Представляй как тебе удобнее. Что-то такого типа.

Нематериальный торговый автомат.

Хеджин по-прежнему смотрела на меня с отвращением, но писать не переставала.

Несмотря на целую мешанину чувств, помогать она всё-таки собиралась.

—И вот одна кнопка при нажатии забирает деньги — и всё. Все остальные работают нормально. Причина — страшилка.

—Какая?

—Почему это вообще «аномалия»? Просто сломалось, и всё.

—Значит, в Культе Пустоты вы называли их аномалиями.

—Получил ответ? Я могу идти?

—Нет. Обычная поломка — это не страшилка. И считай, что в принципе эта система ломаться не может.

Я поднялся и медленно оглядел клубную комнату.

—Вообще, после нажатия этой кнопки сюда должны приходить ремонтники. Деньги уже заплачены. Теперь люди должны заявиться и быстренько всё здесь переделать. Но я нажимал дважды — и тишина.

—Больше я тебе ничего не скажу. С этого момента работай только с этой информацией. С нуля. Как-нибудь разберись сама.

Хеджин провела линии под несколькими записями и озадаченно нахмурилась.

—И это всё? Ремонтники трубку не берут?

—С этим тоже никак не связано. Сразу говорю.

Окно характеристик не было человеком, а разработчика я всё равно не мог найти и спросить.

Я объяснил Хеджин, что такие реалистичные причины лучше вообще исключить.

Она долго сидела с таким видом, будто от моих объяснений у неё уже разболелась голова, а затем отложила ручку.

—Ни начала, ни конца. Что это вообще такое? Что ты пытаешься мне объяснить?

—Похоже, слишком сложно. Придётся позвать Кёнвона.

—Эй, блядь, не прикалывайся. Стой.

Невинная на вид отличница выругалась и крепко схватила меня за запястье.

—Подожди. Я сама сделаю.

—Правильный настрой.

Я уже наполовину достал телефон, но тут же плавно убрал его обратно в карман.

Потом похлопал по лежавшей на столе пачке купюр и сел.

—Решишь — эти два миллиона вон твои.

—Можешь, пожалуйста, не напоминать о деньгах? Вот этим можно пользоваться?

Хеджин сдавила лоб пальцами и кивнула на белую доску.

Я разрешил.

Она вскочила, резко сняла колпачок с маркера и раздражённо начала заново выписывать суть задачи.

—И про деньги молчи. И про Кёнвона, этого сталкера, тоже. Меня от одного упоминания уже тошнит.

Ш-ш-ш… ш-ш-ш…

Она быстро водила маркером по доске.

⁂

Чуть позже.

Солнце уже село, за окнами давно стемнело.

Оставив Хеджин продолжать расследование, я некоторое время смотрел YouTube, а потом открыл приложение доставки.

—Может, поедим? И да, домой ты не уйдёшь, пока это не решишь.

Хеджин как раз осматривала пол клубной комнаты. Она нахмурилась и подняла голову.

—С какой стати?

—Просто. Кстати, давно хотел спросить: чего ты нас-то ненавидишь?

Я развалился на стуле и посмотрел на неё искоса.

—Ты объект ненависти не перепутала? Твои враги — вообще-то Культ Пустоты.

Хеджин дёрнулась и нарочно отвернулась.

—Семья и вся жизнь уничтожены, а сильнее врагов тебя бесит какой-то парень? Впечатляет. Курица?

—Нет. Закажи что-нибудь с рисом.

—Тогда тушёные свиные рёбрышки.

Я заказал большую порцию острой свинины с рёбрышками.

В таких блюдах обычно овощей и лапши полно, а мяса кот наплакал, так что брать маленькую порцию бессмысленно.

Я продолжил бездельничать, крутясь туда-сюда на компьютерном кресле. В конце концов Хеджин со вздохом поднялась с пола.

—Может, ты тоже хоть немного поможешь?

—Я у тебя дома страшилку решил. Теперь твоя очередь решать страшилку в нашем помещении.

—Поджечь мой дом — это, по-твоему, «решить»?

Хеджин встала и уставилась на меня, дрожа от злости.

Стоило заговорить о доме, как эмоции у неё сразу полезли наружу.

—Ты всегда такой? Приходишь, устраиваешь полный пиздец, а потом строишь из себя героя: мол, зато всех спас?

—Всё-таки голова у тебя работает.

Я сделал ещё один оборот на кресле.

—Сразу увидела мою сущность.

Хеджин несколько секунд тряслась от ярости, глядя на меня, а затем отвернулась.

Лучше уж выводить её из себя, чем снова сидеть в той неловкой тишине, что была в самом начале.

За несколько часов она и правда стала гораздо разговорчивее.

—…Я тебя совершенно не понимаю. Что ты вообще за человек такой…

«Работает».

Это был её собственный метод.

Если человек противоположного пола молчит и зажимается — перейти границу дистанции и заставить его включиться в эмоциональный обмен.