Том 1 · Глава 474. Тридцать пятая страшилка — Игра с призраком (36)
После того как меня выбрали героем, мне время от времени снится один и тот же сон.
Он начинается с того, что избитый, весь в ранах школьник с короткой спортивной стрижкой отчаянно умоляет меня.
Я оглядываюсь.
Город уничтожен.
Повсюду валяются обломки рухнувших зданий и разбитого асфальта.
Небо окрашено зловещим красным.
А посреди искорёженного леса небоскрёбов неподвижно стоит нечто огромное.
Я пытаюсь всмотреться, но обзор перекрывают буквы, возникшие прямо в воздухе.
Похоже на моё окно состояния.
И всё же другое.
Старое.
Шрифт грубый, пиксельный — прямо как в Pokémon Gold, в который я играл в детстве.
Даже между моим интерфейсом и этим чувствуется разница эпох.
Я снова смотрю на коротко стриженного школьника.
Незнакомое лицо.
Когда сон приснился впервые, я его не знал. За прошедший год успел повстречать кого только можно — и всё равно этого человека так и не узнал.
Его одежда изодрана почти в тряпки, но по сочетанию цветов ясно: это школьная форма.
И я знаю, какая.
Во время истории с госивоном мы с ребятами копались в прошлом Наксона.
Такую старую форму носили ученики предыдущего поколения.
И человек в моём сне, и я принадлежали Наксону — просто в разные годы.
Прошу тебя… пожалуйста…
Несмотря на крик товарища, хозяин окна неизменно принимает перемирие.
И на этом сон заканчивается.
Поначалу он страшно меня путал.
Сны — реконструкция подсознания. Тогда чьи воспоминания я вижу?
Какое-то время я даже подозревал, что у меня есть забытое прошлое.
Но, похоже, нет.
Скорее всего, память принадлежала не мне.
А мужчине передо мной.
Предыдущему герою.
Страшилка с госивоном существовала уже в 1999 году, на рубеже тысячелетий.
Уже тогда были герой и Король демонов.
И ровно в то же время была основана Clover.
Разница в возрасте между мной и Чхон Сынджэ — около двадцати лет.
А теперь я ещё и почувствовал в нём характерную затёртость регрессора.
Все улики сходились на одном человеке.
Улыбка исчезла. Я серьёзно посмотрел на него.
Вы учились в Наксоне?
Двадцать лет назад были учеником Наксона?
Его очки в темноте даже не шевельнулись.
Допрашивать человека, опираясь на собственный сон, звучало нелепо.
Но внутри была уверенность, которую логикой не объяснить.
Я начал выкладывать всё, о чём думал весь последний год.
Но официально вы учились за границей. Я видел в новостях: вы выпускник известной американской школы. Как можно одновременно учиться в двух местах?
Он слегка нахмурился и склонил голову.
Из-за его присутствия даже от маленького движения у меня сердце ухало вниз.
Но я не отступал.
Мне нужен был ответ.
Наконец в темноте открылся его рот.
Когда я вернулся на три года назад…
В тот момент, когда держал в руках уведомление о зачислении в Наксон, я его порвал.
А-а. Вот как. Да вы издеваетесь.
Я опустил голову и невольно усмехнулся.
Из-за таких мелочей, о которых он никому не рассказывал, нам приходилось строить грандиозные теории.
То есть всё просто.
Моя первая точка возврата была днём поступления.
А его — днём, когда двадцать лет назад пришло уведомление о зачислении.
Чхон Сынджэ действительно прошёл в Наксоне собственный путь.
Но в самом конце вернулся к исходной точке, порвал письмо и уехал в Америку.
Поэтому в нынешней реальности мы могли исследовать его биографию сколько угодно и не находить никакой связи со школой.
Вся его деятельность как героя осталась в исчезнувшей временной линии.
В нынешнем мире он вообще ни разу не переступал порог Наксона.
…Почему вы ушли?
Я посмотрел на него с невольной издёвкой.
Почему не победили Короля демонов? Почему просто сбежали?
Чтобы с помощью знаний из регрессий возвыситься над миром? Стать гениальным предпринимателем?
Ради денег? Славы? Успеха?
Слова сами становились всё ядовитее.
Только что читали мне лекцию о том, как нельзя жить… А сами бросили роль героя, заключили перемирие и пошли строить бизнес на знаниях из будущего. И как мне это понимать?
Я пытался не язвить.
Не получалось.
Внезапно он стал мне неприятен.
Даже я сам не понимал почему.
Может, потому что его поступки казались противоречивыми.
Если бы он не сбежал от своей обязанности и закончил всё в собственном поколении, эта ноша не дошла бы до моего.
«Да. Это из-за тебя».
Я сейчас здесь и прохожу через весь этот ад — потому что ты тогда не довёл дело до конца.
Изнутри вдруг поднялось нечто, чего я сам не ожидал.
Ещё немного — и я, возможно, попытался бы ударить человека, которого впервые встретил сегодня.
Это… из-за тебя.
В конце концов слова вырвались наружу.
Он чуть нахмурился и наклонил голову.
Из-за тебя. Из-за тебя мы с друзьями уже сотни раз умирали, разгребая то, что осталось после вас.
Нам семнадцать. Мы несовершеннолетние. Мы должны ходить в школу. А всё это
Я выпалил всё одним потоком и сам удивился, тяжело переводя дыхание.
Не ожидал, что сорвусь настолько быстро.
Но ведь это правда.
Он был героем прошлого поколения, который отказался от долга и ушёл.
Причём успел сделать ровно то, что теперь запрещал делать мне.
Целый год я злился на непонятную причину, из-за которой оказался в этом аду.
И теперь эта злость внезапно обрела лицо.
Мне хотелось сказать ещё много чего, но я всё-таки сумел себя остановить.
Прошло несколько секунд.
Я ждал его реакции.
Если ему действительно важен только собственный успех, наша встреча закончится прямо здесь.
Но следующая реплика прозвучала неожиданно мягко.
…Не придавай снам слишком большого значения.
Будто дядя успокаивал обиженного племянника.
Я невольно вздрогнул от этой перемены.
Что заставило такого же регрессора, как я, вдруг открыть сердце?
Особенно таким, как мы. Нам нельзя придавать снам слишком большого значения.
И друзьям передай.
Вся тяжесть и давление исчезли из голоса. Я растерянно кивнул.
Некоторое время мы снова молчали.
Похоже, и следующую тему придётся поднимать мне.
Оставалось четыре вопроса.
Что случилось с его сломанным окном состояния.
Какова конечная цель Clover.
Как победить Короля демонов.
Что значит статус Наксона как школы-партнёра Clover.
《 Его сломанное окно состояния
Наконец успокоившись, я специально начал с вопроса, который волновал меня не сильнее остальных.
Стоило мне посмотреть в нужную сторону, как Чхон Сынджэ будто сразу понял, о чём речь.
Результат того, что человек покинул путь героя.
Если после достижения концовки не возвращаться назад и продолжать путь дальше… либо добровольно отказаться от него раньше… окно состояния постепенно разрушается. В моём случае оно уже почти полностью ушло. После смерти я не возвращаюсь. Все силы, которые оно давало, потеряны.
Ещё вопросы?
Я почесал голову.
Тогда вы… сейчас полностью обычный человек?
Он кивнул.
И всё же… почему сломанное окно ещё появляется? Я вот о чём. Чем отличаетесь вы — от того, у кого его вообще никогда не было? Я ведь тоже, если нормально закончу путь героя, потеряю его силы…
Понял.
Несмотря на моё сбивчивое объяснение, он кивнул.
Отвечу. Первый случай: человек никогда не обладал окном состояния. Оно никак на него не действует. Он живёт обычную жизнь и умирает как обычный человек.
Второй: человек получает окно, как ты, и благополучно завершает путь по его указаниям. В момент концовки он полностью возвращается к состоянию обычного человека. Сколько ни зови окно
Концовка немного разочаровывала.
Значит, я действительно стану совершенно обычным.
Но важнее был третий вариант.
И наконец третий. Человек получил окно, но бросил обязанность на полпути. Либо достиг конца и вместо возвращения к началу просто продолжил жить дальше.
То есть отклонился от правильного маршрута и живёт искривлённую жизнь. Как я уже сказал, тогда окно постепенно ломается. Но даже в таком состоянии человек некоторое время продолжает носить его с собой.
Оно не изымается после обещанного трёхлетнего срока и выпускного. Некоторые функции могут работать ещё несколько лет.
Однако рано или поздно всё окончательно разрушается и становится бесполезным. Сейчас для меня это всего лишь помеха, которая закрывает обзор, если вызвать. И когда такие люди умирают, они получают вечное наказание.
…Вечное наказание?
Я снова услышал знакомое выражение и не поверил ушам.
Чхон Сынджэ лишь молча кивнул.
Не рассчитывай, что человек со сломанным окном состояния сможет умереть нормально. В момент смерти возврат начинает работать неправильно. Один и тот же миг его смерти повторяется бесконечно.
Можно цепляться за силу, отказываясь от правильного пути, но ты выиграешь лишь несколько дополнительных лет работы способностей. В конце всё равно ждёт вечное наказание.
Я хотел спросить, почему он называет эту бесконечную петлю смерти именно термином «вечное наказание», которым пользуется Культ Пустоты.
Но Чхон Сынджэ покачал головой.
Об их обстоятельствах спросишь у них самих. Есть ещё вопросы?
И снова — мне самому надо выбирать следующую тему.
Оставалось три.
Конечная цель Clover.
Как победить Короля демонов.
Наксон как школа-партнёр Clover.
《 Конечная цель Clover
Позволь ответ на этот вопрос оставить напоследок.
Он достал новую сигару и срезал кончик.
Не беспокойся. Я не имею в виду «при следующей встрече». Просто хочу, чтобы сегодня этот ответ прозвучал последним.
Есть что-то ещё?
Я перешёл к следующему вопросу.
《 Как победить Короля демонов
Понадобится очень много людей. Мы поможем.
Он поджёг сигару.
От настолько будничного ответа я решил, что ослышался.
…Поможете? Серьёзно?
Да. Ты ведь считаешь, что в твоих страданиях есть моя ответственность? Так думаешь? Поэтому только что обвинял меня?
Я уже не был в этом так уверен.
В первое мгновение после того, как понял, что он бывший герой-регрессор, меня и правда захлестнула обида.
«Чуть не врезал ему».
Но теперь я успокоился и понимал: если он идёт по этому пути, зная о «вечном наказании», у него наверняка были свои причины.
И если верить моему сну, Чхон Сынджэ не просто сбежал при первой опасности.
Он сражался с Королём демонов посреди разрушенного города и дошёл до точки, где тот сам предложил перемирие.
Способ похож на особый ритуал, — Король демонов
…Это я примерно понимаю.
Наша борьба и раньше никогда не сводилась к физической силе.
Это изгнание.
Проблема всегда не в недостатке мощи, а в правильном способе.
Придётся мобилизовать очень много людей. На огромной территории распылять препараты. В зависимости от обстоятельств, возможно, понадобится привести в движение весь Сеул.
Мы поможем. Но это разговор о далёком будущем. О времени через два года. Сейчас сосредоточься на сегодняшнем дне.
…И почему я должен верить обещанию помочь через два года? Если сегодня я погибну и вернусь, вы сами забудете этот разговор.
Ты думаешь, что сегодня умрёшь.
Он расплёл ноги и подпёр подбородок рукой.
Из-за плотной тонировки я видел лишь силуэт.
Не умрёшь. Независимо от твоих решений эта страшилка завершится благополучно. Словно ничего не произошло.
…Вы собираетесь помочь?
Если нет, то что это вообще значит?
Я уставился на него в полном недоумении.
На самом деле способ уничтожить Игру с призраком я до сих пор не нашёл.
Попытка выяснить её природу, добраться до организатора и выйти за рамки игры — всего лишь один из вариантов прорыва, который мы собирались попробовать.
Что ждёт нас там — неизвестно.
«Даже если этот путь сработает с первого раза, всё равно плохо. Пока мы сюда добрались, слишком многие умерли».
При повторном прохождении мне придётся снова довести людей до финала.
А возможно ли дойти сюда вообще без смертей?
Я уже морально приготовился умереть ещё не раз.
А Чхон Сынджэ утверждал, что я смогу закончить всё прямо сейчас, не погибнув.
Причём независимо от собственной воли.
«В этой игре есть кто-то из выживших… какой-то фактор, который я до сих пор не заметил?»
От одной мысли вдруг стало тревожно.
И только тогда я понял, сколько времени прошло.
Ребятам я обещал вернуться быстро.
Но разговор оказался слишком важным, чтобы закончить его за пару минут.
…Сона.
Кёнвон.
Докхун.
Джинхи.
Хаюн.