Том 1 · Глава 516. Интерлюдия — 1 января

Через некоторое время аплодисменты стихли.

Горожане, смеясь и переговариваясь, обсуждали, как весело было участвовать в съёмке, какие поступки детектива и Джинхи их удивили, и прочее в том же духе.

Мы тем временем двинулись за сотрудницей Clover.

—Чего? Эта ну-на теперь отвечает здесь за операцию? — недовольно буркнула Джинхи. — Она же вообще нихрена не знала, разве нет?

—Похоже, успела получить повышение, пока мы не виделись, — подхватил я. — В прошлый раз вы производили впечатление обычной сотрудницы, которая о страшилках вообще ничего не знает.

—Ох. Так и было.

Ким Йеджин — ну-на, которая явно ужасно гордилась самой возможностью работать в Clover, — неожиданно спокойно кивнула.

—Так и было. Но, видимо, одного того, что я первой приехала к вам представиться и успела засветить лицо, оказалось достаточно. Похоже, теперь все вопросы, связанные со старшей школой Наксон, будут передавать через меня.

—Значит, благодаря знакомству с нами Clover открыла вам свои секреты? — спросил я. — Внутри корпорации ведь наверняка огромная разница между сотрудником с доступом к такой информации и тем, кому ничего не говорят.

—Чего? Тогда эта ну-на должна нас благодарить! — тут же влезла Джинхи. — Нихрена же не знала! Один раз нам поклонилась — и сразу карьерка попёрла!

—Нет? — у Ким Йеджин нахмурился красивый лоб, идеально сочетавшийся с вылизанным офисным стилем. Кажется, её задело. — Я всё-таки была достаточно способной, чтобы попасть в Clover, продвигать школьное спонсорство и теперь заниматься вами, верно? Если бы я продолжала получать повышения, то рано или поздно и сама получила бы доступ к такой информации. Благодаря вам это просто произошло немного раньше. За это я благодарна. Спасибо.

—Ясно.

После её пулемётной отповеди я отвёл взгляд.

Похоже, нам с этой женщиной суждено при каждой встрече спорить, кто круче.

—Ладно. И что теперь? Давайте уже разберёмся и закончим.

—Смотрите внимательно, друзья-школьники.

—«Друзья-школьники»?

Обозвав нас каким-то странным титулом, сотрудница Clover ушла вперёд.

Кёнвон, сняв защитный костюм Clover, подошёл ближе и резко сосредоточился.

—Председатель. Я применил искусство чтения сердец и понял. Она отчаянно хочет подчеркнуть, что вы всё-таки ученики, а она взрослая работающая женщина, поэтому и придумала это нелепое обращение. Судя по моим наблюдениям, она выросла в богатой элитной семье. Отец — из юридических кругов, мать — музыкант... Родилась с серебряной ложкой... Родственники — сплошь люди с профессиями, оканчивающимися на «-са»: судья, врач, адвокат, прокурор... Но сама она лишь сотрудница Clover. Объективно успешна, однако до общественного статуса семьи ей далеко... Отсюда чрезмерная гордость Clover... Защитный механизм элиты...

—Ты какого хрена так разговариваешь? — Джинхи хлопнула его по затылку. — NamuWiki себе прямо в мозг скопировал?

От удара Кёнвон, как раз поправлявший очки, мотнул головой.

Звук вышел глухой и тяжёлый — видно, внутри действительно много всего набито.

«А Сону стукнешь — там всегда лёгкое “тон-тон”, будто пусто!»

Вспышка.

Похоже, Кёнвон спроецировал на неё собственную историю взросления — и по какой-то причине попал в точку.

Джинхи тут же сгребла его за шею.

—Эй, короче, рада видеть! Все живы, и заебись!

—Ты тоже хорошо поработала, Ли Джинхи. И вы, детектив. Спасибо за труд.

Зажатый в захвате более высокой Джинхи, Кёнвон широко улыбнулся.

—Благодаря вам двоим все смогли ожить. И страшилка полностью закрыта.

—Ага. А остальные где? Куда они вдруг подевались?

—Смывают грим, детектив. Все наши смерти и ранения после завершения съёмки превратились в постановочный грим. Одежда у нас сейчас ужасно грязная: где-то свиная кровь, где-то наклеенная искусственная кожа вместо ран.

—Пойдём посмотрим.

—Сюда.

Детектив явно хотел лично убедиться, что с ребятами всё хорошо, и, не дожидаясь их, направился в гримёрку.

Я пошёл вместе с ним.

⁂

—А, Джун-а.

Неподалёку от универмага стояла временная палатка, превращённая в гримёрную.

Сона отцепляла от талии куски бутафорской плоти и один за другим бросала их в мусорный бак.

Хаюн, чьё плечо после драки с Доппель-Джуном всё было залито кровью, спокойно стирала всё спиртом: оказалось, и кровь была ненастоящей.

Под смытым гримом снова показалась её обычная кожа — белая и почти прозрачная.

—Вот как это обработалось.

—Мы в порядке... Но нам ещё одежду переодевать... Так что вы бы вышли...

—Ладно, Сона. Увидимся чуть позже.

Хаюн уже совершенно невозмутимо стянула одежду до плеч, открыв ключицы, и равнодушно смотрела на нас — мол, выметайтесь.

Мы вышли из гримёрной и стали ждать перед универмагом, где всё было шумно, словно на фестивале.

Через некоторое время вернулась Ким Йеджин — женщина, безмерно гордившаяся и своими способностями, и Clover.

Вместе с ней подъехал грузовик с большим экраном.

В ухоженной руке с маникюром она держала микрофон.

Докхун, наконец сняв защитный костюм Clover, подошёл к нам.

—Снял — и сразу холодно.

—Ты дебил?

Джинхи, явно обрадовавшись его появлению, немедленно зажала Докхуна в захват. Тот, тяжело дыша, продолжил стаскивать защитный костюм.

—Я же испугалась. Вы вдруг оружие на нас наставили.

—Хуф, хуф. По законам жанра в финале полагается обмануть ещё один раз.

—А ты чего только сейчас костюм снимаешь? Остальные уже там кожу с себя отдирают.

—А-а... Я весь день лежал мёртвым на первом этаже универмага... Очень в туалет захотел. Сходил вот.

—Не “притворялся мёртвым”, а реально был дохлый, придурок. Хаюн тебя сбросила.

—Эй, если умереть от руки красавицы, это скорее награда... Хуф, хуф...

«Вот почему он выглядел толще обычного».

—Ты вообще в своём уме?

Джинхи, будто приводя его в чувство, врезала ему в живот.

Из бутафорской массы, изображавшей тело, размазанное после падения, наружу плюхнулся кусок пластилина.

—Джун.

Наконец подошли Сона и Хаюн.

Пока Clover занималась толпой, я улыбнулся и оглядел всех членов клуба, которые наконец снова собрались вместе.

—Так что с вами произошло? Всё, что было внутри, помните?

—...Конечно, председатель. Всё помню.

—Тогда как вы вышли? Когда внутри включился свет, вас уже нигде не было.

—С нашей точки зрения... Председатель, всё, что происходило внутри, было спектаклем-социальным экспериментом. Мы помним лишь, что ради финала незаметно выскользнули наружу и заранее приготовились. Хотя эти воспоминания, разумеется, искусственно подделаны.

Кёнвон поправил очки.

Сона тоже кивнула.

—В реальности это невозможно, Джун-а-а... Но мы как будто каким-то образом тайком выбрались и всё подготовили...

—То есть ваша реальность просто подстроилась под структуру истории. Главное, живы — и ладно.

Увидев, что с ребятами всё в порядке, я удовлетворённо кивнул.

Тем временем Ким Йеджин от Clover уже собрала внимание горожан на экране грузовика.

—О, подарок.

—Ну да, столько мучились — хоть что-то должны дать.

По толпе прокатился гул.

—Десять миллиардов...

—Clover и правда не жадничает. Меня просто попросили подработать, вот я и пришёл.

—А меня вообще прямо на месте завербовали. Десять миллиардов... Вот это да.

Сотрудница Clover игривым голосом ткнула в экран.

И тут с огромного дисплея грузовика рванул закрученный, мигающий узор света.

—...Отвернитесь!

Я мгновенно отвёл глаза от экрана.

Ребята тоже сообразили, что собирается делать Clover, побледнели и резко отвернулись.

Даже отвлекавшиеся люди в толпе вытянули шеи и уставились на экран грузовика.

В глазах горожан, отражавших пульсирующий узор, постепенно появилась пустота.

Ким Йеджин у микрофона растянула губы в садистской улыбке.

—Э-э... Ы-ы...

Вспышка. Вспышка.

—У-у...

Вспышка. Вспышка.

По экрану продолжали течь сложные световые узоры.

Горожане стонали от боли.

Мы всё это время стояли, отвернувшись.

Элитная сотрудница мегакорпорации Clover улыбалась всё садистичнее.

Мигающий узор на экране исчез.

Ким Йеджин с удовлетворённой улыбкой опустила микрофон.

Шурх.

По толпе тут и там начали расползаться мокрые пятна на штанах.

Видимо, пока люди находились в глубоком гипнозе, случайно брошенное ею ругательство «зассанцы» стало триггером.

—Чего я здесь стою?..

Горожане, будто только что очнувшись, начали оглядываться друг на друга.

Воспоминания о социальном эксперименте давно исчезли из их голов.

Некоторые вспомнили лишь то, что после фейерверка у универмага Clover собирались идти домой.

—Дорогая, чего стоим? Пойдём уже.

—Тут что, какое-то мероприятие? Народу столько собралось.

—Фу, что за запах мочи...

—...А? Что?!

Стоило людям заметить собственные мокрые штаны, как желание задерживаться мгновенно исчезло.

Краснея от стыда, они поспешили разойтись.

Ещё секунду назад здесь стояла толпа — и вот улица Каннам перед универмагом почти опустела.

Ким Йеджин, насмешливо глядя вслед убегающим людям, подошла к нам.

С нами она разговаривала вежливо, но сейчас в ней до мельчайших деталей чувствовалась амбициозная сотрудница порочной мегакорпорации, привыкшая смотреть на простых граждан сверху вниз.

—Жалкие, правда? Взрослые люди, а вся жизнь управляется одним движением руки Clover. Республика Корея принадлежит нам.

—...Послушайте.

Я довольно жёстко посмотрел на неё.

—Нас вы должны были предупредить. Мы тоже могли посмотреть на экран.

—Вы прикалываетесь, блядь?.. — Джинхи тоже мгновенно посерьёзнела.

Мы только что чудом прошли через всё это, и теперь кто-нибудь мог ещё и потерять память.

Для нас смерть или физическое ранение уже почти перестали быть проблемой.

Гораздо страшнее было, если кто-то лишится памяти, не сможет разделить накопленный нами психологический опыт и останется позади.

Сегодня это уже произошло с Кёнвоном.

Поскольку он полностью забыл события «Игры с призраком», вместе с ними исчезла и часть его психологического опыта, и ему пришлось пережить тяжёлый внутренний кризис.

Глядя, как эта сотрудница Clover, опьянённая собственной значимостью, бездумно проводит операцию, я на мгновение всерьёз захотел схватить её за ворот.

А она ещё и подходила к нам с таким довольным лицом.

Улыбка с лица Ким Йеджин исчезла.

Она замерла.

Потом, как настоящий офисный работник, быстро оценила собственное положение и наши отношения — и медленно поклонилась.

—Прошу прощения. При выполнении служебной задачи я не учла один момент. В дальнейшем буду проверять всё гораздо внимательнее.

—...А?

Мы на секунду опешили.

Из неё будто автоматически вылетел заученный корпоративный текст извинения.

Точь-в-точь подчинённая, которую отругал начальник.

Интересно, понимает ли женщина, презирающая обычных граждан, что сама точно такая же деталь корпоративной машины?

—...Да. В следующий раз будьте внимательнее.

—Да. Прошу прощения.

Ким Йеджин выпрямилась, немного помедлила и протянула мне руку.

—И ещё... Смартфон, с которого шла трансляция из здания. Это имущество компании. Нам необходимо его вернуть, так что если вы могли бы...

—А. Конечно.

Я достал из заднего кармана телефон Clover и отдал ей.

Тот самый, что всё время был спрятан на стеклянной стене и снимал происходившее внутри.

—Кстати, кто именно смотрел трансляцию? — спросил я. — Там наверняка передавалось довольно много крайне чувствительной информации.

Драку Доппель-Джуна со мной наверняка было отлично видно от начала до конца.

А зрителей на закрытом стриме «Социального эксперимента» было двое.

—Я хочу знать, кто именно видел происходившее.

—Ну... Один зритель — конечно, я. Мне дали права на просмотр, потому что я приехала руководить операцией. А второй зритель...

Ким Йеджин слегка поморщилась.

—Наверное... председатель совета.

Я уже собирался окончательно отдать телефон, но снова придвинул его к себе и заглянул в экран.

—Чхон Сынджэ поставил лайк?

—Судя по всему... да, — Ким Йеджин тоже неловко уставилась на экран. — И правда, лайк поставил... Меня предупреждали, что из-за важности вопроса он, вероятно, тоже будет смотреть. Так что второй зритель, скорее всего, именно председатель...

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом не выдержали и усмехнулись.

Этот нервный человек сидел на верхушке своего небоскрёба, смотрел наше видео — и нажал «нравится».

Даже детектив Пак Канун, Джинхи и Кёнвон невольно рассмеялись.

«Лайк? Он?»

Я ещё немного посмеялся, затем просто встряхнул головой и выбросил это из мыслей.