Том 1 · Глава 20. Спокойные будни
Получить сумку с деньгами было приятно.
Но, оглянувшись, я увидел Даон с такой же сумкой и совершенно растерянным лицом. Рядом стояла Сон Арин с фиолетовыми волосами и раздражённо осматривалась. А ещё…
…
…Может, снимете с меня наручники?
Чан Чхэён сидела, опустив голову, со скованными руками.
Как ни крути, мы провели вместе несколько месяцев и успели сблизиться.
Я радовался деньгам, а рядом знакомого человека держали в наручниках. От этого стало настолько неловко, что собственное счастье показалось постыдным.
…Не знал, что вы успели так подружиться,
Мы просто провели вместе гораздо больше времени, чем ему казалось.
Он пристально посмотрел на меня. Я ответил тем же.
Мы ведь решили проблему. Думаю, хотя бы такую просьбу можно выполнить.
Возможно, вы не понимаете, но побег с объектом изоляции относится к наиболее тяжким преступлениям.
Сон Арин произнесла это почти шёпотом.
Она была права.
Я всё-таки сотрудник Бюро. После двух происшествий с объектами изоляции мне особенно хорошо стало ясно, насколько они опасны.
Пришлось глубоко вздохнуть и откинуться на спинку кресла.
Мужчина медленно кивнул.
Сколько вы знаете о Кубе?
Куб.
Это снова сделка?
Я примерно представляю, о чём вы попросите. Поэтому просто отвечайте как следует.
Я задумался.
Его называют устройством изменения реальности, но слишком многое не сходится.
Например?
Для «изменения» он действует чересчур грубо.
Когда нечто засасывает мусор, мы называем это не изменением, а уборкой.
Куб и поглощал, и выбрасывал содержимое слишком примитивно и жестоко для изящного «изменения реальности».
Кроме того, у него есть собственная воля. Это тоже странно.
Допустим, Куб действительно способен менять реальность. Но умение разговаривать и выражать желание убить нас — отдельное свойство.
Это всё равно что робот-пылесос внезапно выкрикнет: «Умри, человек!» — и начнёт ругаться.
…Вы многое поняли.
Мужчина слегка расширил глаза.
Вы постоянно меня удивляете.
Рад стараться.
Он усмехнулся и положил Куб на стол.
Ваша догадка близка к истине. Это не устройство изменения реальности. Скорее чудовищно мощный пылесос
Вот как.
Однако мы не случайно дали ему прежнее название.
Почему?
Куб поглощает не только материю. Он способен втягивать абстрактные вещи: воспоминания, представления, культуру.
Мужчина постучал пальцем по грани.
Собственная воля позволяет ему заманивать людей. А внутреннее устройство настолько сложно, что Бюро до сих пор не может дать полного объяснения.
Как тогда Чхэён смогла с ним сбежать?
Я хотел спросить то же самое.
Мужчина посмотрел на неё. Чан Чхэён наконец подняла голову.
Как вы его получили?
…Не помню.
Она покачала головой. Мужчина мягко улыбнулся.
Любопытно. Если Куб поглотил её память, при освобождении города воспоминания должны были вернуться. Но этого не произошло.
Значит, вмешался кто-то ещё?
Кто-то обманом заставил Чан Чхэён забрать такой предмет? Кто и зачем?
Мужчина лишь пожал плечами.
Я вспомнил ещё одну странность.
Подождите.
Что такое?
Внутри мы слышали о договоре. А затем Куб напал на нас без видимой причины.
Даже безумный искусственный разум не должен набрасываться на человека совершенно беспричинно.
Вы знаете почему?
Выражение мужчины стало странным.
В известных мне характеристиках Куба такого нет. Я впервые слышу об этом поведении.
Что?
Следует учитывать все возможности.
Неужели существует организация, враждебная Бюро?..
Существует. Разумеется. Но об этом не беспокойтесь.
Он спокойно улыбнулся.
С момента, когда решалась судьба человечества, Бюро ни разу не проигрывало. И ни разу не менялось.
…
Спасибо, что рассказали. И спасибо, что выслушали.
Но я…
С Чан Чхэён поговорю с руководством сам. Правда, из-за этого у вас может появиться небольшая головная боль.
…
Когда он ушёл с загадочным выражением, рядом снова остались лишь я, Даон и Чан Чхэён.
…Что он имел в виду?
Кто знает.
Обещание оказалось не пустым: Чан Чхэён вскоре освободили.
Итак, это Чан Чхэён, новый сотрудник нашей группы. Раньше работала в отделении Кандон. Поздоровайтесь.
…Чан Чхэён.
После представления начальника она слегка поклонилась.
Честно говоря, я ожидал подобного.
Раздражало другое: мужчина в очках словно постепенно превращал наш отдел в запасной отдел изоляции. От этого становилось тревожно.
Впрочем, беспокойство быстро отошло на второй план.
Идём за покупками.
Сейчас? А работа?
Зарплату вчера уже выплатили. Сегодня свободно.
Сразу после обеда я объявил, что мы прогуливаем. Даон ошеломлённо посмотрела на меня.
И что? Для чего мне дали награду? Хотя бы из чувства справедливости я обязан её потратить.
Вы тоже идёте. Нам обоим много заплатили.
Я уже немного потратила.
Когда?
Я посмотрел на неё как на предательницу. Даон замахала руками.
Я заплатила Бюро за заказ!
Какой?
Моя одежда постоянно рвётся… Я попросила сделать костюм, который не будет повреждаться.
Почему за служебную экипировку платите вы?
Мне сказали, что заказ оплачивает сотрудник.
Они заставляют нас покупать рабочее снаряжение за собственные деньги?
Это вообще можно называть местом работы?
Во мне поднялась ярость.
Когда-нибудь Бюро получит по заслугам. И в тот день я первым приду плюнуть на его могилу.
Но за покупками всё равно можно съездить. В Кандоне есть универмаг. Быстро доберёмся поездом Бюро.
Хорошо.
Поездом я воспользуюсь. Но прощать вас не собираюсь, Бюро.
Начальник группы на нашу просьбу лишь ответил: «Да, идите», — и вернулся к игре на телефоне.
После происшествия с Бабочкой он как-то совсем махнул на себя рукой.
Зато нам никто не мешал.
Держите.
Сразу по прибытии в универмаг я передал Даон и Чан Чхэён по пачке наличных.
Что это?
На одежду.
…Вы не пойдёте с нами?
Я?
Даон округлила глаза. Я с тем же недоумением посмотрел на неё.
Зачем?
Больше всего на свете я ненавидел сопровождать младшую сестру во время покупок. С другими женщинами вряд ли будет лучше.
Мне тоже нужно кое-что купить. Через час встречаемся в холле.
Мне ничего не нужно. Можно пойти с тобой?
Нельзя. Наслаждайтесь личным временем.
Она посмотрела снизу вверх, держа пачку денег, но я невозмутимо указал на вход.
Сбор через час. Разойтись!
Женщины неловко переглянулись и отправились внутрь.
Наконец-то свобода.
Что купить? Для начала самые дорогие наушники. Потом игровую приставку.
Переходя из магазина в магазин и набирая вещи, я наконец почувствовал душевный покой.
Вот как должен жить человек — потребляя.
Разве не в этом счастье?
Пожалуй, работа в Бюро была правильным решением.
Час пролетел быстро. В условленном месте я ждал, обвешанный пакетами.
Где они?..
Вскоре обе показались вдалеке. У каждой в руках были бумажные сумки, значит, покупки состоялись.
Я здесь!
Они подошли на мой зов.
Господи, сколько всего вы купили?
Даон округлила глаза и забрала несколько пакетов.
Это мои вещи.
Я знаю. Просто помогаю нести.
…Прости, я слабая. Могу поднять телекинезом?
Хотите писать объяснительную?
Переговариваясь, мы вернулись в отделение Кандон, приложили Мануалы к турникету и приготовились сесть на поезд.
«Льготная карта-а-а».
Турникет заикался. Обслуживать технику нужно лучше.
С тяжёлыми пакетами я спустился по лестнице.
В нос ударил металлический запах с примесью чего-то ещё.
Стоп.
Я огляделся.
Перед нами была не просторная станция, которой мы уже пользовались.
Красные лампы освещали заброшенный подвал, которому на вид исполнилось лет пятьдесят. В воздухе густо пахло железом.
…Что?
Даон и Чан Чхэён спустились следом и замерли с теми же лицами.
Мы ошиблись лестницей?
…Не похоже.
Только не это.
Я бросил пакеты и раскрыл Мануал.
┌─ МАНУАЛ ДЛЯ ОФИСНЫХ СОТРУДНИКОВ
│ Вопрос · Перемещение между отделениями
│ 1. Для сотрудников, страдающих от долгой дороги, Бюро подготовило разнообразные транспортные средства.
│ 2. На станциях Сеул и Кандон следуйте к платформе метро. У турникета первой линии приложите не транспортную карту, а Мануал. Спустившись по лестнице, вы обнаружите поезд Бюро.
│ 3. С крайне низкой вероятностью вместо станции можно попасть в подвал. В таком случае сохраняйте спокойствие и найдите Мануал.
Шелест.
Из книги выпал лист бумаги.
Я поднял его и начал читать.
┌─ МАНУАЛ ДЛЯ ОФИСНЫХ СОТРУДНИКОВ
│ 1. Если вы нашли эту инструкцию, значит, свернули не туда и спустились в подвал.
│ 2. Строго следуйте указаниям. Нарушение правил может серьёзно повредить вашему телу или разуму. Бюро не несёт ответственности за последствия.
│ 3. Откройте дверь впереди и войдите. Что бы ни заговорило с вами, ни в коем случае не отвечайте.
│ 4. Если вы всё же ответили, закройте глаза, присядьте на корточки и ждите, пока оно не пройдёт мимо.
│ 5. Последующие указания находятся на плакате за комнатой.
│ 6. Ни при каких обстоятельствах не поднимайтесь обратно по лестнице.
Если просто вернуться…
Стойте!
Я не успел договорить. Даон уже поднялась на несколько ступеней.
Вжик!
Её голову срезало невидимым лезвием.
Кровь ударила фонтаном.
…Ой, напугало.
Даон спокойно поймала падающую голову. Через мгновение та снова приросла к шее.
Что это было?
Я молча поклялся себе.
Если выберусь живым — уволюсь.