Том 1 · Глава 89. Ни власть не вечна десять лет, ни цветок не красен десять дней
Когда вернёмся, первым делом засуну тебя в группу контроля.
Так Сон Арин отреагировала на мои слова.
Ладно, тебе не везёт. Но ты случайно не с рождения притягивал катастрофы?
Это уже слишком.
Мне и самому было обидно. Будь я таким с самого начала — другое дело, но неприятности одна за другой начали происходить только после инцидента со «Сном Бабочки».
И что вы будете делать, если меня действительно заберут?
…Ну…
Сон Арин внезапно замолчала, словно набрала в рот мёда.
Что с ней?
Обычно она бы ответила: «Тогда сгниёшь там и умрёшь!»
Тогда я пойду спасать вас!
…Будет непросто, но я тоже помогу,
…Чёрт…
Глядя на них, Сон Арин крепко закусила губу и едва слышно добавила:
Я тоже пойду тебя спасать…
Да, хорошо. Буду рассчитывать.
…Да чтоб тебя…
Сейчас это не главное. Снова произошёл инцидент.
Оставив за спиной Сон Арин, которая зажмурилась, будто сама пожалела о сказанном, я посмотрел в Мануал.
«Если обнаружите труп на дереве, направляйтесь на восток».
Я обдумал фразу.
Строго говоря, это не мог быть труп. Иначе мои глаза ничего бы не показали.
Тогда следует считать его не человеком, а явлением?
Неправильным событием, принявшим облик трупа?
И кто в таком случае отправился на запад, юг и север?
В памяти всплыло худое лицо мужчины.
Мы давно не встречались, но он тоже должен быть здесь. Ким Сонду из отдела изоляции говорил, что группу контроля также направили в Лес.
Я открыл Мануал.
Кроме уже прочитанного, там ничего не появилось.
Пожалуй, стоит хотя бы внести обновление.
Начинаю запись об отделении Кансо и Лесе.
Интерфейс › Отделение Кансо. Лес. Редакция Ким Джэхона из отдела кадров
Под мою диктовку Мануал начал обновляться.
Для начала я записал, что висящее на дереве не является трупом и спасать его не нужно.
Тогда собираемся?
Еду и остальные вещи мы уже сложили!
Осталось только убрать палатку.
Когда вы всё успели?
Когда вы думаете, Джэхон, то почти не слышите, как к вам обращаются.
У меня есть такая привычка?
Палатку соберу я.
Все уже взяли свои рюкзаки. Я сложил палатку и подхватил сумку.
Значит, идём на восток?
Да.
Ю Даон первой двинулась вперёд.
Тогда я буду проводником!
Вы знаете дорогу?
Нет. Но вы сказали, что нужно идти на восток.
Вот именно… Вы знаете, где восток?
Без снаряжения определить направление в лесу не так просто.
А, вот оно что. Начальник отдела положил компас.
Ю Даон радостно достала его из кармана и потрясла в воздухе.
…Иногда я не понимаю, что вообще представляет собой наш начальник отдела,
Полностью согласен.
В парке развлечений он выглядел новичком, а в таких вопросах оказывался безупречно подготовлен.
Тогда идём? Похоже на пикник, даже приятно!
…Наверное.
Да. Весело,
Неужели только я осознаю, что мы участвуем в ежегодной процедуре контроля объекта изоляции отделения Кансо?
После всего пережитого обычная прогулка и правда начала казаться пикником.
Мы пошли сквозь влажный воздух.
Прошло около двух часов.
Удивительно, но ничего не случилось.
Я ожидал, что на нас кто-нибудь набросится, возникнет галлюцинация, провалится земля или у Ю Даон взорвётся голова. Однако не произошло совершенно ничего.
И правда пикник.
Точно…
Да. Странно.
Отсутствие происшествий только сильнее тревожило. Лучше бы что-нибудь выскочило. Тогда можно было бы привычно подумать: «Ну конечно», — и начать действовать.
Я открыл Мануал.
┌─ МАНУАЛ ДЛЯ ОФИСНЫХ СОТРУДНИКОВ │ Отделение Кансо. О Лесе │ 11. Если кажется, что солнце скоро сядет, начинайте устраивать лагерь независимо от показаний часов. │ 12. По мере приближения к Клину течение времени искажается. Ночью уровень опасности относительно возрастает, поэтому воздержитесь от передвижения. │ 13. Иногда вы можете услышать тяжёлое дыхание огромного существа. Это свойство Леса. Игнорируйте его. │ 14. После обнаружения трупа необходимо добраться до Клина в течение четырёх дней. └─
Четыре дня.
Мы начали путь сегодня, значит, пока не прошло и суток.
Я взглянул на небо.
Казалось, мы шли совсем недолго, но солнце уже клонилось к горизонту.
Сколько времени прошло?
Два часа,
И сейчас уже закат?
Да. Вероятно, время искажено.
Обычное свойство огромного объекта изоляции,
Чан Чхэён и Сон Арин привычно начали ставить палатку.
Ночь будет длинной. Как же надоело.
Я помог им.
Пока вокруг ничего нет!
Понял.
Когда палатка была готова, она вернулась, и мы занялись едой.
Сколько осталось припасов?
Сейчас…
Я проверил сумки.
Наверное, на два дня?
На четверых и два дня
Даже если время искажено, голод обычно не ускоряется. Всё будет в порядке,
Тогда проблем нет.
После ужина снаружи снова поднялась метель.
Ещё недавно был летний лес…
Ю Даон приоткрыла вход, выглянула и нахмурилась.
А теперь опять зима.
…Что-то не так.
Искажённое время ещё можно было принять. Но вместе с ним менялась и погода.
У-у-у!
В режущем ветре слышалось нечто похожее на плач.
Дурное предчувствие.
Метель продолжалась ровно два часа.
Кажется, закончилась,
Я сопоставил сведения: метель, четыре дня и слишком ранний закат.
Все собирайтесь. Выходим.
Что?
Сейчас ночь.
…Поняла.
Ю Даон и Сон Арин удивлённо уставились на меня, но Чан Чхэён сразу начала складывать вещи. Через мгновение остальные тоже присоединились.
Нам дали четыре дня.
Нужно добраться до Клина за четыре дня.
Но мы не знали ни как он выглядит, ни как далеко находится, ни какие препятствия встретятся по пути.
Он мог быть в ста километрах. Мог оказаться размером с рисовое зерно, и на поиски ушёл бы день. Дорогу могла перекрыть огромная река, которую придётся обходить.
Скорее всего, всё не настолько жестоко. Иначе отдел изоляции закладывал бы больше времени на поиск. Бюро наверняка рассчитало, что за четыре дня до Клина можно добраться.
Но если сам объект намеренно задерживает нас, ситуация меняется.
Работа уже пошла неправильно. Мы не знали, что именно случилось, поэтому должны были принять некоторый риск.
Последствия невыполненной процедуры мне даже представлять не хотелось.
Чан Чхэён, прежде служившая в отделе изоляции, похоже, поняла мою логику.
Опасно, но теперь это гонка со временем.
После наших слов Ю Даон и Сон Арин тоже согласились. Вскоре мы вышли в ночной лес.
Снаружи снова стоял влажный воздух, словно метели никогда не было.
Даон, компас работает?
Пока да… Кажется. Не знаю, не сломался ли он.
Ю Даон прищурилась, глядя на стрелку. Сон Арин поспешила её успокоить:
Компасы Бюро сделаны из особого материала и не ломаются. Говорят, одна из лучших разработок исследовательского отдела.
Лучше бы они придумали способ настраивать Клин дистанционно.
С электрическим фонарём и одним ручным фонариком мы двинулись сквозь тьму.
Шурх.
Время от времени поблизости что-то двигалось — не слишком близко, но и не далеко. Мы смотрели в ту сторону, однако ничего не видели.
Я раскрыл Мануал.
┌─ МАНУАЛ ДЛЯ ОФИСНЫХ СОТРУДНИКОВ │ Отделение Кансо. О Лесе │ 15. Если по неизбежной причине вам приходится идти по Лесу ночью, вы встретите враждебных существ. Они подчинены Лесу, поэтому с ними разрешено вступать в бой. │ 16. Лес осознаёт существование Бюро. При сражении с подчинёнными существами шум допустим, но уничтожайте их полностью, чтобы ни один выживший не смог вернуться. └─
Подчинённые существа.
Шурх!
А.
Ю Даон остановилась.
Что случилось?
Запах.
Она сузила глаза.
Какой?
Пахнет грязью.
Не успела она договорить, как Чан Чхэён подняла руку, а Сон Арин вытащила пистолет.
Я тоже потянулся к оружию — и в тот же миг что-то бросилось на Ю Даон.
Что это? Как выглядит?
Во тьме различался лишь смутный силуэт.
Прежде чем я успел рассмотреть нападавшего, Ю Даон откинула голову и с размаху ударила его лбом.
Хр-р-ясь!
Раздался треск костей. Глаза Ю Даон закатились, и она начала падать назад, но успела прийти в себя и удержала равновесие.
Противник впереди! Очень быстрый!
Смахнув кровь со лба, она крикнула — и нечто снова рвануло на нас.
Чан Чхэён вытянула руку. Существо застыло в воздухе.
Хр-р-рясь!
Она сжала кулак, и его тело с отвратительным треском перекрутило, после чего оно рухнуло на землю.
Готовьтесь к следующей атаке!
Все трое приняли боевые стойки. Я торопливо осмотрелся, но вокруг ничего не было.
…
Ушло?
Ю Даон снова закрыла глаза и принюхалась.
Запаха грязи больше нет.
Я посмотрел на тело.
Туловище, две руки, две ноги, голова…
…Человек?
Это был человек. Не существо, похожее на человека, а несомненно человек.
На нём висела изодранная одежда, пропитанная грязью. Судя по сложению, мужчина, хотя он был так истощён, что определить это было непросто.
От макушки вдоль позвоночника тянулся странный след. Одежда выглядела так, будто ей несколько десятилетий.
…Эй, это…
Что?
На одежде знак Бюро.
Дрожащим пальцем она указала на грудь мужчины.
Символ, напоминающий человеческий глаз.
Перед нами лежал человек в грязной форме Бюро, с искалеченным телом.