Том 1 · Глава 9. Изоляция

Даон уверенно улыбнулась.

Бум!

Правда, улыбка исчезла в ту же секунду, когда имаго всем телом врезалось в неё и отбросило назад.

Вот что происходит с человеком, если впечатать его в железную дверь.

Даон распластало на стене, но вскоре она со стоном сползла вниз и снова встала на обе ноги.

—Тело восстанавливается, а боль никуда не девается.

—Мир не настолько удобен.

Она, пошатываясь, направилась ко мне. При каждом шаге внутри раздавалось сухое «хрусть». Наверное, кости сами вставали на место.

Пока Даон приближалась, имаго ничего не предпринимало. Оно лишь поочерёдно поворачивало к нам то место, где должно было находиться лицо.

—Думаю, я сумею выиграть время.

Даон потянулась, переплела пальцы и вытянула руки, словно разминалась перед тренировкой.

Я, кажется, уже упоминал: её одежда превратилась в лохмотья, и во время такой разминки открывалось то, на что смотреть не полагалось. Поэтому я не знал, куда девать глаза.

—Но только время. Я чувствую, что тело будет восстанавливаться, однако победить эту тварь в бою не смогу.

—Похоже на то.

Если сравнить с игрой, она была монстром с бесконечным запасом здоровья и силой атаки около пяти. Настоящий манекен для тренировок.

—Зато я могу к нему прицепиться и хоть как-то мешать. Время выиграю.

Надёжный танк, спору нет. Но бессмертие не исключало неожиданностей. Её могли снова заразить, а способность оживать не означала полной неуязвимости.

—В любом случае лучше закончить как можно быстрее.

Я посмотрел на неподвижное имаго. Оно изучало нас?

╭─ ДАННЫЕ ОБЪЕКТА

│ Имя: Жизнь Бабочки — незавершённое имаго

│ Возраст: ???

│ Особенность: Создание паразитов

│ Дар: ???

│ Предыстория: Этот объект стоял на пороге великой эволюции, однако ничтожное создание помешало его превращению.

│ Слабость: Бабочка, не сумевшая самостоятельно выбраться из куколки, умирает, так и не расправив крыльев.

Я внимательно перечитал раздел [Слабость].

Бабочка.

Значит ли это, что она ещё не успела восстановить силы?

Я поделился предположением с Даон. Она кивнула.

О способности видеть слабости я не упоминал, но общий смысл она уловила.

—Понимаю, к чему вы ведёте. Только времени спокойно всё обдумать у нас не будет.

Даон вышла вперёд, заслонив меня собой.

Имаго медленно летело к нам — примерно со скоростью идущего человека.

—Оставляю всё вам. Жгите его, варите, делайте что угодно. Я задержу, а вы думайте только о том, как его уничтожить. Любыми средствами.

Она решительно шагнула навстречу и столкнулась с монстром.

Бум!

Даон впечатало в пол, но она тут же пружиной вскочила и снова бросилась вперёд.

Как можно вот так внезапно свалить всё на меня?

Нужно торопиться.

Я не знал, сколько она выдержит, и не хотел заставлять её страдать дольше необходимого.

Я достал Мануал.

┌─ МАНУАЛ ДЛЯ ОФИСНЫХ СОТРУДНИКОВ

│ Раздел BB · Процедура изоляции

│ 1. Если изоляция не удалась, велика вероятность остановки внутренних систем камеры. В таком случае рекомендуется физически подавить объект изоляции.

│ 2. В каждой изоляционной камере предусмотрено оружие для подавления объекта. Оружие подбирается в соответствии с возможностями сотрудника.

│ Чтобы получить оружие, потяните рычаг у входа в камеру. С момента прочтения этой строки рычаг станет видимым.

Их бы убило сообщить об этом заранее?

С трудом игнорируя грохот схватки, я побежал к входу.

На стене появился рычаг, которого прежде не было.

—А, будь что будет.

Скри-и-ип!

Я потянул его.

Что-то щёлкнуло, и сверху мне на голову упал небольшой предмет.

Удар оказался лёгким.

Я присел и поднял находку.

—…Баллон с бутаном?

Самый обычный баллончик для походной газовой горелки.

Совершенно новый, даже с красной крышкой.

—Да что за…

Я выругался и всмотрелся в него.

╭─ ДАННЫЕ ОБЪЕКТА

│ Имя: Баллон с бутаном

│ Возраст: Изготовлен в 1990-х годах

│ Особенность: X

│ Дар: X

│ Предыстория: В начале 1990-х годов одна компания изготовила этот баллон в попытке создать бесконечный источник газа. Однако разработчики не ожидали, что из него будет выходить не газ, а неугасимое пламя. В настоящее время предмет содержится в Бюро и при необходимости выдаётся для поддержки персонала. Чтобы использовать его, как следует встряхните баллон и откройте крышку.

│ Слабость: Если встряхнуть слишком сильно, пламя вырвется в обратную сторону.

—…

Они серьёзно?

Кому пришло в голову, что именно этот предмет идеально подходит мне? Я работал в Бюро, но иногда — нет, почти всегда — совершенно не понимал, о чём думают его сотрудники.

Если огонь вырвется назад, сгорю ведь я.

Хотя сейчас было не время спорить.

Я медленно встряхивал баллон, приближаясь к Даон и имаго.

Как и обещала, она усердно сдерживала монстра.

Хотя правильнее было сказать — принимала на себя удары.

Бум!

Даон отлетела в мою сторону и со стоном поднялась. Вывернутые плечо и нога тут же вернулись в нормальное положение.

—Нашли что-нибудь?

—Вроде того.

Я показал баллон. На её лице появилось недоумение, но она снова выступила вперёд.

—Мне его удерживать?

—Из него пойдёт огонь.

—Гореть очень больно.

А получать удары не больно? Она и правда превратилась в живой тренировочный манекен?

—Подождите.

Несколько раз встряхнув баллон, я встал рядом с Даон и открыл красную крышку.

Фу-у-ух!

На нас обрушилась волна жара.

Из баллона вырвалось пламя, похожее на взрыв. Если бы наука создала огненный шар, наверное, он выглядел бы именно так.

Поток ударил в имаго, направлявшееся к выходу, и полностью окутал его.

Существо забилось в огне. Крылья дрожали, тело корчилось — оно явно испытывало боль.

Но останавливаться нельзя. Чаще всего людей убивает именно беспечность.

Я продолжал жарить его ещё около трёх минут. Лишь когда движения прекратились, закрыл крышку и осмотрел результат.

Ш-ш-ш…

В воздухе стоял запах горелого мяса.

Имаго всё ещё махало крыльями на том же месте.

Только тело покрылось ожогами и копотью.

Самым страшным было то, что даже в таком состоянии оно продолжало летать и не падало.

А затем…

Толчок!

Даон оттолкнула меня и исчезла из поля зрения.

Бум!

Стена камеры прогнулась. Имаго держало Даон за шею, вжимая её в металл.

Ещё минуту назад оно не двигалось настолько быстро. Что изменилось?

—Кх… кха!

Она брыкалась и снова и снова била монстра по руке, но тот даже не дрогнул.

Хруст.

Имаго сломало ей шею и отбросило в сторону.

Даон полетела как ненужная тряпка. Прежде чем я успел отреагировать, существо оказалось передо мной.

—Какого…

Хвать.

Теперь оно схватило за горло меня.

Воздух мгновенно перестал поступать. Ноги сами собой задёргались над полом.

Почему? Почему оно не умерло? Неужели Бюро ошиблось насчёт предмета?

—О-отпусти… человека!.. А-а!

Восстановившаяся Даон обхватила имаго за туловище и изо всех сил потянула, но одного движения руки хватило, чтобы отбросить её через половину комнаты.

Она с самого начала не могла победить имаго. Лишь отвлекала на себя его внимание.

Пальцы на моей шее сжались сильнее.

Сознание начало угасать.

Неужели всё закончится здесь?

И тут возникла другая мысль.

Что, если баллон выдали не для того, чтобы сжечь монстра?

Что, если проблема вообще не должна решаться моей собственной силой?

Теряя сознание, я встряхнул баллон, направил отверстие к потолку и большим пальцем сбил крышку.

Фу-у-ух!

Вновь вспыхнуло пламя.

Но на этот раз оно ударило не в имаго, а в потолок.

Сработал датчик, и из динамиков раздался механический голос:

Ш-ш-ш-ш!

По позвоночнику пробежал холод.

То же самое ощущение я испытал в центре управления изоляцией.

Зрение на мгновение погасло. Когда мир вернулся, оба крыла имаго уже были отсечены.

Лишённое крыльев существо рухнуло лицом вниз. Я тоже упал на пол.

Я не понимал, что произойдёт, но оставаться было нельзя.

Я вскочил и приготовился бежать к выходу.

Даон, уже полностью восстановившаяся, тоже неслась к двери.

<6>

Выход находился близко.

<5>

Я зацепился за обрывок кокона, едва не упал, но удержал равновесие.

<4>

Даон стояла у двери и отчаянно махала мне рукой.

<3>

Оставалось всего несколько шагов. Я успевал.

<2>

Нечто схватило меня за лодыжку, и я рухнул лицом вниз.

<1>

Обернувшись, я увидел имаго. Оно вцепилось в мою ногу и отчаянно пыталось вскарабкаться выше.

—Нет!

Раздался крик Даон.

Мир погас.

Дело было не в слепоте.

Открою глаза или закрою — вокруг оставалась одна тьма, словно кто-то завернул всё пространство в чёрную ткань.

Хрум… хрум…

Послышалось жевание.

Будто нечто разгрызало твёрдый панцирь.

Порой раздавалось яростное трепыхание, но быстро стихало, словно сопротивление оказалось бесполезным.

Глоть.

Кто-то проглотил добычу.

Я отчаянно водил глазами, пытаясь найти путь к спасению.

И встретился взглядом с чем-то, смотревшим прямо на меня.

Форму различить было невозможно. Но я точно понимал: оно улыбается, потому что ему весело.

╭─ ДАННЫЕ ОБЪЕКТА

│ Имя: ???

│ Возраст: ???

│ Особенность: Забавно.

│ Дар: Не думал, что ты доберёшься так далеко.

│ Предыстория: Ты меня развлёк, поэтому на этот раз я тебя отпущу.

Мои глаза вышли из строя.

Или нет. Возможно, существо разговаривало со мной через них.

Данные › Слабость: В следующий раз попробуешь справиться собственными силами?

Давление исчезло. В камере загорелся свет.

На месте имаго не осталось ничего.

Словно его здесь никогда не было.

—…

На этот раз я не потерял сознание. Просто из-за чудовищной мигрени не мог поднять голову.

—Джэхон! Вы в порядке?

Даон звала меня по имени и бежала на помощь.

От одного её вида меня охватило облегчение.

Как бы то ни было, мы выжили.