Том 1 · Глава 95. Смысл жизни
Таксидермия.
Проще говоря, это закрепление живого существа в определённом состоянии.
Существуют химическая обработка и множество других способов, но сейчас подробности неважны.
Я посмотрел на чудовищную Ю Даон.
Она застыла, измазав рот кровью.
Джэхон?
Что… произошло?
Ю Даон озадаченно огляделась.
Кажется, её время остановилось. Точнее, только её?
Похоже на то.
Я старался рассуждать спокойно.
Интерфейс › Фиксирует противника на временной оси.
Что именно это означало?
Понять удалось довольно быстро.
Что это?
Ю Даон легонько ткнула меня в руку.
Джэхон.
Да?
Я вижу нечто странное. С моими глазами всё в порядке?
Я тоже это вижу.
Я проследил за её взглядом.
Посреди тела чудовища торчала полупрозрачная часовая стрелка.
Острая, тщательно отточенная и длиной примерно в два человеческих роста.
Я невольно усмехнулся.
Суть приёма ощущалась почти инстинктивно.
Он создавал неприкосновенное состояние.
Время цели полностью останавливалось. Только её временная ось фиксировалась и отделялась от остального мира.
Однако вмешаться в это состояние не могли и мы.
К тому же я сразу понял, что эффект не вечен.
Это был решающий приём, но не убийственный.
Издалека донёсся отвратительный рёв, затем снова прогремел удар.
Чудовищная Ю Даон не пошевелилась.
Я смотрел на замершую фигуру.
Что делать дальше?
Способа убить её я по-прежнему не видел.
Но Ю Даон, кажется, что-то поняла. Она медленно подошла к своему будущему телу.
Джэхон.
Да?
Кажется, я поняла.
Что именно?
Меня очень трудно убить.
Она говорила спокойно.
Это точно.
Но бабочку внутри моего тела вы можете убить.
Бабочку…
Сейчас остановлено время «Ю Даон».
Она обернулась ко мне.
Верно?
Точно.
Я вспомнил Ю Даон в первый день заражения.
Тогда на затылке у неё была рана. Если память не подводит, говорилось, что так она постепенно становится идеальным носителем.
Носитель.
Так называют тело, только когда внутри существует паразит.
Значит, если судить по прошлому, будущая Ю Даон тоже оставалась заражённой.
Посмотрим на затылок.
Я подбежал и осмотрел шею застывшего тела.
Шрама, конечно, уже не осталось. Но от моего взгляда не укрылось другое.
╭─ ДАННЫЕ ОБЪЕКТА
│ Имя: Сон Бабочки — имаго
│ Возраст: 1 год
│ Особенность: Паразитирование
│ Дар: Паразитирование
│ Предыстория: Достигнув стадии имаго, существо вошло в стабильную фазу и нашло носителя, необходимого для обретения совершенства.
│ Слабость: После долгого паразитирования оно оказалось слабее, чем можно было предположить.
Нужно вскрыть ей спину.
Хорошо.
Оставалось понять как.
В таких случаях следовало обратиться к Мануалу.
Я вытащил книгу.
┌─ МАНУАЛ ДЛЯ ОФИСНЫХ СОТРУДНИКОВ
На странице ничего не появилось.
Книга раскрылась не в мою сторону, словно показывала текст кому-то другому.
Сзади повеяло холодом. Я резко обернулся.
В воздухе висел разорванный пополам чёрный туман.
Что ещё?
Я только приготовился защищаться.
Хруст!
Туман пронёсся мимо нас и полоснул по спине застывшей Ю Даон.
Бах!
Спина чудовища вздулась, и наружу вырвалось нечто.
Безликое существо с крыльями, похожими на бабочкины, и длинными когтями.
Оно выглядело иначе, чем прежнее имаго, но мои глаза безошибочно определили его сущность.
Чёрный туман, пронзивший паразита, будто исчерпал последние силы и взорвался, исчезнув.
Теперь мы действительно одни.
Как в первый день.
Но способ убить имаго уже пришёл мне в голову.
Даон.
Да?
Прижмите его к стене.
Просто толкать к стене?
Да.
Поняла.
Ю Даон надела чёрные перчатки.
Я приготовил пистолет в одной руке и баллон с бутаном в другой.
Ю Даон первой бросилась на имаго. Я побежал следом.
Бах!
Пуля ударила существо в лоб.
Голова откинулась назад, но сразу начала возвращаться на место. Ю Даон врезалась в него плечом.
От удара она сама отступила на несколько шагов, а когти полоснули её по горлу.
Кх…
На шее появилась красная линия. Ю Даон задохнулась лишь на мгновение, тут же восстановила дыхание, обхватила существо за пояс и побежала вперёд.
Когти непрерывно кромсали её тело.
Несмотря на это, Ю Даон вцепилась в имаго и толкала его к стене.
Каждый раз, когда оно пыталось отсечь ей руку или перерезать шею, я стрелял по когтям, сбивая удар.
Ю Даон, истекая кровью, продолжала теснить его.
Я сменил магазин и побежал следом.
Даон!
Не сомневайтесь! Стреляйте!
Она почти кричала, не прекращая напор. Я всаживал в чудовище пулю за пулей, мешая ему сопротивляться.
Обмен атаками не прекращался.
К третьему магазину Ю Даон была с головы до ног залита собственной кровью. Из-за густой красноты уже трудно было понять, человек передо мной или чудовище.
Но она словно не замечала этого и окровавленной ладонью давила имаго в лицо.
На нём отпечаталась красная пятерня.
Ю Даон стиснула зубы.
Поджигайте!
Но вы…
Быстрее!
Я колебался лишь мгновение.
Подбежав ближе, выхватил баллон, встряхнул и открыл клапан.
Фух!
Пламя охватило и имаго, и Ю Даон.
Существо забилось в огне. Ю Даон, тоже объятая пламенем, продолжала толкать его.
Бах!
Она впечатала противника в стену и только тогда отскочила.
Страшные ожоги возникли на коже и тут же исчезли.
Прижала!
Отлично!
Система › Щит Хроноса: 10 секунд
Передо мной появилось окно.
Время увеличилось?
Сейчас это было неважно.
Нужно вспомнить, как действовал Щит Хроноса.
Интерфейс › После того как вы фиксируете взглядом XX, Ю Даон преломляет это место и блокирует весь урон.
Я не знал, что скрывалось под XX. Даже догадки не было.
Но одно несомненно.
Это не обычный щит. До сих пор он останавливал любую атаку. По прочности или обороне ему не было равных.
А значит…
Ю Даон вытянула руку.
Между имаго и стеной возник полупрозрачный барьер и начал сдавливать существо.
Хр-р-русть!
Панцирь затрещал между стеной камеры изоляции и Щитом Хроноса.
Имаго снова и снова извивалось, пытаясь вырваться.
Хруст…
Ю Даон с пустым лицом лишь сильнее давила на него.
Хлоп!
Существо лопнуло, разбрызгивая зелёную кровь.
Система › Щит Хроноса: 0 секунд
Время истекло. Полупрозрачный барьер растаял, как мираж.
Ха… ха…
Я тяжело дышал.
Ю Даон без выражения смотрела на останки у стены.
В тот же момент часовая стрелка, удерживавшая её будущую версию, выскользнула из тела.
С чудовищной Ю Даон начали осыпаться чешуйки.
Она поднялась и посмотрела на меня.
╭─ ДАННЫЕ ОБЪЕКТА
│ Имя: Ю Даон
│ Возраст: 24 года
│ Особенность: X
│ Дар: X
│ Предыстория: Пережив долгие мучения и смерти, она наконец получила право на покой.
│ Слабость: —
Спасибо.
Даон…
Она рухнула на пол.
И рассыпалась, как песок.
Что?
Из моего рта вырвался глупый звук.
Она умерла? Та Ю Даон действительно умерла?
Подождите. Даон…
Значит, вот как.
Настоящая Ю Даон прошла мимо меня, опустилась на колени возле песка и мягко улыбнулась.
Она провела пальцами по останкам самой себя.
Чтобы я умерла, тело нужно довести до такого состояния.
Я не мог понять выражение её лица.
Ю Даон снова и снова гладила песок.
Я не знал, что сказать.
Над нашими головами появился чёрный круг.
Мы возвращаемся?
Даон.
Да?
Она подняла голову.
Вы… в порядке?
В каком смысле?
По её лицу было видно: она искренне не понимает вопроса.
Просто…
Для бессмертного сама жизнь могла оказаться мучением. Но имел ли я право говорить об этом вслух?
Пока я мялся, Ю Даон широко улыбнулась.
Всё хорошо.
Правда?
Теперь я знаю, насколько сильно нужно истязать моё тело, чтобы я умерла. До этого предела можно умирать сколько угодно, верно?
Не теряя улыбки, она продолжила:
Если так я смогу быть вам полезна, то умру хоть сотню раз.
Что сделало её такой?
Пойдём?
Ю Даон мягко взяла меня за руку и повела за собой.
Нас окутала тьма.
Эй!
Просыпайся!
Я очнулся от громких голосов Сон Арин и Чан Чхэён.
Честно говоря, я так и не понял, чем закончилась операция после нашего исчезновения.
Клин удалось закрыть. Но я понятия не имел, что означало увиденное внутри и как установили остальные Клинья.
Северный, по слухам, в одиночку закрыла срочно прибывшая руководитель отделения. Западный установила группа контроля, а южный — сотрудники другого отдела изоляции, которых экстренно направили на место.
Однако вопросов оставалось слишком много.
Что такое Клин? Почему все они считали эту операцию чем-то само собой разумеющимся? Что значили записи в журналах?
И что именно я увидел?
Я попытался поговорить с руководителем отделения, но она, как всегда, лишь улыбнулась.
Иногда лучше не знать.
Мужчина в чёрных очках, обычно вызывавший меня после происшествий, на этот раз тоже не появился.
Будто ничего не случилось, нас вернули к обычной жизни. Нашего согласия никто не спрашивал.
Вопросов накопилось с гору, но ответов не принёс никто.
Сон Арин и Чан Чхэён вели себя так, словно подобное отношение Бюро было совершенно естественным.
А между мной и Ю Даон возникла неловкость.
Точнее, это я начал чувствовать себя рядом с ней неуютно.
Её слова не выходили из головы.
Я сидел за столом, стучал по клавиатуре и смотрел в окно.
Начался сезон дождей.
Из-за ливня я с трудом добрался до работы.
Дождь не прекращался, а в офисе до сих пор никого не было.
Начальник группы уехал в командировку. Остальные трое тоже должны были прийти. Где их носило?
Дверь распахнулась, послышались мокрые шаги.
Да что за дождь… Волосы превратились в мочалку.
Раздражённый голос приближался. Стул за моей спиной отъехал, и Сон Арин села.
Её одежда насквозь промокла, волосы растрепались. Мы встретились взглядами.
Чего уставился? Никогда женской груди не видел?
Она покраснела.
Я поспешно отвернулся.
Простите.
Забудь.
Сон Арин придвинула стул к столу.
А ведь о Ю Даон можно спросить её.
Не отрывая глаз от монитора, я позвал:
Сон Арин.
Что?
Хочу задать важный вопрос. У вас есть время?
Какой вопрос?
Её голос неожиданно сорвался вверх.
Сейчас мы вдвоём. Подходящий момент.
Мы редко оставались наедине. Спрашивать о Ю Даон при Чан Чхэён было бы неудобно.
И что ты хочешь спросить?
Здесь говорить не стоит.
Остальные могли прийти в любую минуту.
Сон Арин шумно сглотнула.
Стул скрипнул. Она положила руку мне на плечо.
Хорошо.
Я обернулся.
Сон Арин смотрела на меня с решительным лицом.
Я готова.
К чему?