Том 1. Глава 191

Глава 191

Пока Юриен отправился сообщить об их прибытии, Эхи ждала в галерее, выходящей во внутренний двор. Убедившись, что рядом никого нет, она тихо позвала демонический меч:

—Бар.

Ответ прозвучал так, будто, будь меч человеком, его щёки были бы надуты от обиды. Демонический меч явно дулся. Эхи, уже предвидевшая это с момента, как ей вернули Аметист, тихо хмыкнула.

—Аметист я буду использовать как запасной.

—Бар, как ты думаешь, кем меня будут помнить люди?

[…]

—Не как хозяйку Аметиста. Все будут звать меня владелицей Бардергиосы, хозяйкой демонического меча. Когда речь зайдёт о моём мече, все подумают о тебе.

—Конечно. Аметист — не совсем мой меч, скорее… как символ связи с Юриеном.

Щёки Эхи вспыхнули жаром. Она ещё раз огляделась, проверяя, нет ли кого рядом, и слегка обмахнулась рукой, словно отгоняя смущение.

—…

Честно говоря, по вкусу Эхи больше нравился Аметист. Его белый, изящный клинок напоминал ей о Юриене. Но признаться в этом прямо она не могла, а лгать по такому поводу тоже не хотелось. Подумав, девушка ответила:

—Ты выглядишь круче.

—Да, точно.

—Конечно. С тобой гораздо удобнее и приятнее.

В этом она могла искренне поддержать Бардергиосу. Меч, похоже, обрадовался и довольно хихикнул. Эхи облегчённо вздохнула, заметив, что его обида наконец-то прошла. Когда меч начал напевать что-то, высмеивая Аметист, она решила не обращать на это внимания.

«Хорошо, что у Аметиста нет сознания».

—Сестрица Эхи!

Из конца галереи донёсся звонкий голос девочки — Шай. Одетая в церемониальные одежды, она бросилась к Эхи, но, запутавшись в развевающихся подолах, споткнулась и чуть не упала. Эхи поспешно подхватила её.

—Ух…

—Осторожнее, Шай, — мягко произнесла Эхи, помогая девочке встать и поправляя золотую корону, чуть не слетевшую с пепельных волос. Она пригладила растрепавшиеся пряди, которые на ощупь были мягкими, как шерсть котёнка.

Шай, проведшая несколько месяцев в Азенке в роли Святой, выглядела настоящей аристократкой. Она немного поправилась, подросла, и прежний облик уже едва вспоминался. Румяные щёки и блестящие глаза делали её похожей на ангела.

У неё сердце такое же прекрасное, как у ангела, так что данное впечатление само собой разумеющееся. Шай была такой очаровательной и сияющей, что Эхи невольно крепко обняла её и тут же отпустила. Девочка широко улыбнулась.

—Сестрица! Зачем вы здесь?

—Пришла повидаться с верховным жрецом. Как ты себя чувствуешь? Я всё время заставляю тебя заботиться обо мне.

—О, я уже так окрепла, что это пустяки! И что значит «заботиться»? Для вас и командира я готова на всё! Хотя… нет, не то, — Шай замолчала, уперев руки в бока, и, подражая строгим жрецам, которые её обучали, напустила на себя серьёзный вид. — Я могу сколько угодно лечить вас, но, пожалуйста, перестаньте так часто раниться! Почему вы оба постоянно получаете травмы? Это же опасно!

—Прости, Шай. Это моя ошибка.

—Не нужно извиняться, просто, умоляю, берегите себя, хорошо? Что, если я не смогу вас вылечить? Конечно, я всегда стараюсь изо всех сил, но всё же… вдруг что-то пойдёт не так? Так что не болейте и не пораньтесь…

—Правда, прости. Я буду осторожнее, — смущённо повторяла Эхи, не находя других слов, пока из-за угла не появился запыхавшийся жрец Арон, повысивший голос.

—Святая, я же сколько раз говорил, что бегать в церемониальном одеянии опасно!.. О, сэр Эхинацея!

Он поспешно поклонился. Эхи ответила лёгким поклоном.

—Здравствуйте, Арон.

—Я слышал о ваших подвигах, Эхинацея. Перемена в Гиосе — это достойное восхищения чудо. Великая, да благословит Господь каждый ваш шаг. Ар Себатьем.

Арон торжественно осенил себя священным знамением. Его почтительность заставила Эхи чувствовать себя неловко.

—Не такое уж великое дело…

—Нет, это было поистине великое деяние, — возразил он. — Я бы хотел побеседовать с вами подольше, но у Святой плотный график… Святая, нам пора. Жрец Луис уже ждёт.

—Минуточку, Арон, — сказала Шай, крепко сжав подол своего пышного одеяния и подойдя вплотную к Эхи.

Эхи инстинктивно опустилась на колено, сравнявшись с девочкой по росту. Шай наклонилась к её уху и зашептала:

—Сестрица, это пока секрет, но верховный жрец сказал, что я могу провести вашу церемонию посвящения. Я сейчас как раз иду на репетицию!

—Ты? Мою церемонию?

—Да! Я буду очень стараться! — Шай застенчиво улыбнулась, а затем бросилась к Арону. Споткнувшись о подол, она чуть не упала, но Арон вовремя подхватил её. Он ещё раз поклонился Эхи, и они скрылись за поворотом галереи.

Соколы Ордена Лазурного Неба обычно становились рыцарями через церемонию посвящения, которую проводил верховный жрец. Только в случае, если кандидат становился владельцем Гиосы, верховный жрец лично благословлял его во время входа в зал Гиос. Однако то, что церемонию будет вести сама Святая, стоящая выше верховного жреца, было в высшей степени необычным. Это само по себе свидетельствовало о том, что посвящение Эхи будет далеко не рядовым событием.

Эхи, всё ещё ошеломлённая, смотрела в сторону, куда ушла Шай, когда знакомое присутствие заставило её обернуться. К ней приближался Юриен.

—Эхи, верховный жрец ждёт тебя.

—Я одна? А вы?

—Если ты хочешь, я могу пойти с тобой, но по правилам…

—Пойдёмте вместе, Юра. Всё равно это касается и вас тоже. — Она протянула ему руку. — Отныне я не буду ничего от вас скрывать. Я решила полагаться на вас. Так что и вы, пожалуйста, не скрывайте от меня трудности. Опирайтесь на меня.

Юриен вспомнил случай с поддельным демоническим мечом, когда он пытался утаить правду, но в итоге лишь осложнил ей жизнь. Он подумал и о том, как чувствовал себя, когда она ушла, взвалив всё на свои плечи. В отношениях, основанных на понимании и доверии, правда всегда лучше, чем секреты. Он и не собирался возражать, но её слова оставили ему мало выбора. Душа Эхи сияла, как солнце, освещая и направляя его.

—Хорошо, отныне мы будем делать всё вместе. Я обещал меняться ради тебя, — ответил он, улыбнувшись, и крепко сжал её руку.

Верховный жрец ждал их в зале божественного меча, где хранился Кайросгиоса. Божественный меч никто не мог тронуть, так что охранять его не было нужды. Зал Кайросгиосы был не крепостью, а святым и символичным местом.

Громадный купол покрывал круглое пространство, и в центре его крыши зияло круглое отверстие. Прямо под ним, в земле, был воткнут Кайросгиоса. Через это отверстие в потолке в зал проникали солнечный свет, дождь, снег и ветер. Божественный меч, неподвластный бурям, принимал на себя все природные стихии, отражая течение времени.

По бокам круглого алтаря, окружавшего меч, были вырезаны сцены из легенд о Гиосе. По обе стороны меча стояли статуи ангелов с распростёртыми крыльями, держащих клинки, а позади — хаотичное переплетение часов и шестерёнок, высеченных в камне.

На верхней части алтаря были выгравированы драгоценными камнями имена десяти Гиос. Перед мечом стояла табличка из чистого золота с двумя строками на изящном древнем языке: «Кайросгиоса», «Меч, сотканный Богом из времени».

Вокруг божественного меча располагались мраморные ступени для молитв посетителей и жрецов. По краю купола тянулась клумба высотой до пояса, где в порядке часовой стрелки были высажены цветы, цветущие с января по декабрь. Вдоль внешнего края клумбы текла чистая вода в узком канале.

Из-за недавнего снегопада божественный меч был покрыт тонким слоем снега. Сквозь потолочное окно лился слабый зимний свет, окутывая клинок сияющим ореолом. Свет, скользя по лезвию, мерцал, меняя цвета, и отбрасывал мягкое сияние.

Верховный жрец, стоявший и созерцавший божественный меч, обернулся на звук шагов у входа.

—Приятно познакомиться, Эхинацея Роаз. И владелец священного меча тоже здесь.

—Для меня честь встретиться с вами, верховный жрец.

—Говорите проще, прошу. Я недостоин таких почестей.

Верховный жрец махнул рукой, отмахиваясь от формальностей Эхи.

—Нет, мне так удобнее.

—Если паломнице так угодно, прошу сюда.

Жрец повёл её к скамье, стоящей у клумбы на краю купола. Юриен, не будучи здесь в качестве командира Ордена Лазурного Неба, держался чуть поодаль, молча следуя за ними. Верховный жрец лишь слегка кивнул ему в знак приветствия.

Эхи, шагая рядом с жрецом, произнесла:

—Называться паломницей как-то непривычно.

—Это прозвище придумали в храме, божественный меч никогда не называл вас как-то особо. Вам больше нравится, когда вас зовут Эхинацея?

—Нет, мне всё равно. Называйте, как вам удобнее, верховный жрец.

—Хорошо, тогда буду звать вас паломницей. Хотя бы здесь, в стенах храма, если снаружи это неуместно.

—Да, верховный жрец.

—Знаете, я сейчас очень взволнован. За всю мою жизнь в служении Богу я и подумать не мог, что встречу паломницу, удостоенную божественного чуда. Среди всех верховных жрецов я, должно быть, первый, кому выпала такая честь. И, вероятно, таких будет немного и в будущем.

Эхи почувствовала, что похвалы, как и в случае с Ароном, были чрезмерными. Она ещё не привыкла к такому. Смутившись, девушка украдкой бросила взгляд на клумбу. Старик улыбнулся и сменил тему:

—Кстати, мало кто знает, но жрецы нередко слышат слова Божьи. Обычно это что-то незначительное.

—Что говорит божественный меч?

—Последнее слово Божье, которое услышали и записали старший жрец и новички, убирая алтарь, было: «В этом году зимние цветы расцветут особенно красиво». Взгляните, разве не прелестно?

Верховный жрец указал на клумбу в направлении двенадцати часов. Там пышно цвели жёлтые нарциссы, розовые камелии и яркие пуансеттии — зимние цветы, чья яркость казалась неуместной для этого времени года.

—…Действительно, — тихо согласилась Эхи.

[Кайросгиоса что, болтун? Но если он не позволяет неподходящим даже прикоснуться к себе, разве можно так трепаться с кем попало? Скучно ему, что ли?] — пробормотал демонический меч с ноткой недоумения.

Эхи тоже задумалась над этим. Её сомнения, видимо, отразились на лице, потому что жрец, улыбнувшись, добавил:

—Божественный меч не вступает в беседу с недостойными, но, похоже, ему ничего не мешает говорить в одностороннем порядке. Вот он и делится с нами порой.

У края клумбы с зимними цветами стоял серебряный поднос с дымящимся чайником и чашками. Когда они сели на скамью, жрец лично разлил чай и протянул чашки. Эхи и Юриен не особо страдали от холода, но тепло чашки в руках было приятным.

—Кайросгиоса, должно быть, с незапамятных времён и до бесконечного будущего одиноко наблюдает за всем временем с этого места. Для божественного меча, возможно, нет разницы между прошлым и будущим, — продолжал жрец, наливая чай и себе. — Поэтому божественные слова часто неоднозначны: о прошлом они или о будущем.

—А слова, связанные со мной, тоже такие? — спросила Эхи.

—Да. Мы сделали свои выводы, проанализировав их, но вы, паломница, можете интерпретировать их иначе.

—Не могли бы вы рассказать, о чём они?

—Конечно, я должен вам рассказать.

Жрец отпил из чашки, увлажнив горло, и спокойно продолжил:

—С рассвета до утра 17 марта этого года Кайросгиоса спал. Точно так же, как в древние времена, когда впервые появился «паломник». А ранним утром, пробудившись, божественный меч произнёс слова, которые услышали мы, молившиеся у алтаря.