Том 1. Глава 204

Глава 6

—Командир, это последняя группа, — доложил Юриену младший рыцарь.

Взмахнув в воздухе Рангиосой, чтобы стряхнуть голубую кровь, он равнодушно приказал:

—Всем отступить и перегруппироваться. С этого момента я разберусь сам.

Рыцари, стоявшие лицом к лицу с ледяными великанами, синхронно отступили.

Внешность ледяных великанов была весьма примечательной. У некоторых было две головы, а то и больше, у других — один глаз или клыки, торчащие, словно бивни. Их объединяли голубоватая кожа, рост, сравнимый с трёхэтажным зданием, и проклятье, замораживающее всё, к чему они прикасались.

С каждым их выдохом воздух замерзал, и на землю оседал иней. Места, которых касались руки или ноги этих монстров, покрывались ледяной коркой. Поэтому кости или деревянные дубины, которые они держали, выглядели как ледяные столбы.

Ледяные великаны с рёвом преследовали отступающих рыцарей. С каждым шагом земля содрогалась, и на ней появлялись ледяные пятна. Рыцари проходили мимо Юриена, который стоял, опустив священный меч. Никто не сомневался в том, что командир в одиночку справится с десятками ледяных великанов.

Когда последний рыцарь прошёл мимо, Юриен поднял священный меч. Белое лезвие окутала белая мана, и его длина резко увеличилась — это было свойство усиления Рангиосы. Меч, ставший почти таким же длинным, как рост великанов, был широко размахнут по горизонтали.

Гр-р-р.

Кха-ак!

Сгусток энергии, выпущенный под углом, оставил длинную борозду на замёрзшей земле. Ледяные великаны, едва успев остановиться, чтобы не лишиться лодыжек, гневно уставились на сереброволосого человека, преградившего им путь.

Юриен, убедившись, что рыцари отошли на безопасное расстояние, тихо ответил:

—Именно. Так будет надёжнее.

Священный меч ответил довольным тоном, и в тот же момент Юриен начал двигаться. Каждый раз, когда белая мана вспыхивала, голубая кровь великанов лилась рекой. Из-за проклятья ледяных великанов их кровь превращалась в голубоватые ледяные осколки, разлетавшиеся во все стороны.

—…Вау.

Кадет, временно исполнявший обязанности оруженосца и чистивший меч одного из рыцарей, восхищённо выдохнул. Наблюдая за сценой, близкой к бойне, он пробормотал:

—Он не человек… Слушай, а не сильнее ли командир, чем леди Эхинацея?

—Похоже на то. Говорят, что в спарринге леди Эхинацея победила командира, но спарринг и реальный бой — разные вещи. Может, командир и правда сильнее, — ответил другой кадет, чистивший меч другого рыцаря.

Его взгляд был прикован не к мечу, который он чистил, а к далёким вспышкам энергии и падающим ледяным великанам.

—Честно, разве можно быть сильнее этого? Я даже представить не могу.

—Похоже, командир всё-таки поддался ради своей жены, не… Ай!

Шептавший кадет схватился за затылок и обернулся. Проходивший мимо рыцарь смотрел на них с выражением, полным разочарования.

—Вместо того чтобы болтать ерунду, лучше внимательно смотрите на мастерство командира, малявки. На вашем уровне вам ещё далеко, чтобы понять, но, наблюдая за мечом командира, вы хоть чему-то научитесь.

—Что вы имеете в виду?

—Я имею в виду, что ваши глаза — как сучки в дереве, раз вы не можете отличить разницу между командиром и леди Эхинацеей.

—То есть, вы хотите сказать, что леди Эхинацея действительно превосходит командира? И он не поддавался?

—Болтовня. Поддавался? Леди Эхинацея, может, и посмеётся над этим, но если командир услышит, вам не поздоровится.

Рыцарь хмыкнул и понизил голос.

—Вы ведь видели их спарринг, верно?

—Да.

—На самом деле, это леди Эхинацея подыгрывает командиру.

—…Серьёзно?

—Зачем мне врать? Если командир — сильнейший в пределах вашего воображения, то леди Эхинацея — за его пределами.

Кадеты с ошарашенными лицами переглянулись. Один набрался смелости и спросил:

—Правда? Честно говоря, командир и в спарринге невероятен… Но тогда насколько же сильна леди Эхинацея?

—Не знаю.

—Что?

—Я сказал, не знаю. Чтобы сравнить, нужен прецедент. Кажется, она становится всё сильнее.

—…

—Командир, по крайней мере, показывает свой предел, когда серьёзно сражается с леди Эхинацеей, так что можно оценить. Но её предел? Я никогда не видел, чтобы она его достигла, так как мне знать?

Рты кадетов отвисли. Рыцарь пожал плечами и сказал:

—Поняли? Тогда собирайте вещи. Пора возвращаться.

—Уже? Но командир ещё сражается…

—Всё кончено. Смотрите.

Рыцарь оказался прав. Юриен добил последнего ледяного великана и стряхивал кровь с меча. Небо было ясным, никаких странностей не происходило.

—Возможно. Надо провести тщательный осмотр.

Юриен убрал священный меч и направился к рыцарям. Его временный оруженосец, кадет, быстро подбежал.

—Командир, пришло мана-сообщение.

С тревогой Юриен взял листок, который протянул кадет, и развернул его. Прочитав содержимое, его ресницы дрогнули.

—Лангтэ, возник Узел. Пропавшие: Дитрих Саруа, Тереза фон Фран Альмари, Эхинацея Статиц.

В его руке телеграмма была смята с хрустом. Юриен, издав тихий стон, достал из кармана конверт с письмом и передал его стоящему рядом рыцарю.

—С этого момента ты возглавляешь отряд карателей.

—Что?

—Проведи дополнительный поиск, затем возвращайтесь после подготовки. Меры предосторожности я указал в письме, изучи его.

—К-командир?

—В Лангтэ образовался Узел. Я отправляюсь туда.

Растерянный рыцарь замолчал, услышав эти слова. Юриен, принимая салют, протиснулся между рыцарями и вытащил магический артефакт перемещения, полученный от мудреца.

—Она и леди Тереза исчезли одновременно, а это значит, что в руководстве отряда карателей Лангтэ образовалась пустота. Надо выяснить, что произошло.

—Я всё предусмотрел и подготовился, так что всё будет в порядке.

—К-командир!

Нравоучения священного меча, звучавшие как ворчание, резко оборвались из-за чьего-то потрясённого крика. Юриен, повернувшись в сторону крика, побледнел. Перед его глазами развернулась сцена, по которой сразу стало ясно, почему его зовут.

В Актюке тоже образовался Узел.

Первой аномалию заметила Тереза.

—Осторожно!

Её крик совпал с волной, похожей на землетрясение. Змеи, словно обезумев, задвигались, поднимая головы. Они начали устремляться в одном направлении.

Целью василисков были не Тереза и не Дитрих, но их движение само по себе, из-за их огромных размеров, было настоящей катастрофой. Казалось, будто стены крепости ожили и двинулись. Они были словно цыплята, затерянные в толпе. Одно неверное движение — и их могло раздавить.

Но Тереза не была беспомощным цыплёнком — она была рыцарем Гиосы.

—Не смотри наверх, следи только за землёй и иди за мной, Дитрих!

Девушка отдала приказ и тут же двинулась вперёд. Ловко проскальзывая между волнами чешуи, она двигалась так, чтобы даже Дитрих, не будучи мастером, мог за ней поспеть и при этом оставаться в безопасности. Дитриху оставалось лишь следовать за ней. Её забота была безупречной. Проблема была в нём самом.

«Чёрт, это…»

Перед глазами всё помутнело, голову раскалывала невыносимая боль. В носу жгло, и он почувствовал, как что-то стекает. Это была кровь. Похоже, вдыхаемый им яд достиг критического уровня.

«Если я ещё пожалею это средство для детоксикации, то точно умру».

В этой суматохе, где змеи бесновались, он не мог позволить себе пошатнуться от яда. Дитрих нащупал в кармане тонкую стеклянную пластину с выгравированным зелёным магическим кругом. Его руки дрожали, а земля тряслась, как при землетрясении, из-за чего артефакт всё время выскальзывал. Наконец, схватив его, он попытался активировать магию.

—Дет…

—Дитрих!

Тереза закричала, словно в ужасе. Пока он возился с артефактом, его шаги замедлились, и теперь к нему приближался огромный, как башня, хвост василиска. Дитрих, не замечая этого, ошеломлённо поднял голову.

Её золотые волосы, стянутые в пучок, распустились и закружились в воздухе. Тело, окутанное этими волосами, отлетело, словно брошенный камень, ударилось о другую змею и рухнуло на землю. Раздался жуткий звук, словно её голова разбилась.

Всё произошло в одно мгновение, но для него время будто замедлилось.

Тереза, подняв клинок, попыталась блокировать летящий в Дитриха хвост. Это было всё равно что пытаться остановить мчащийся поезд одним мечом. Даже мастер не мог бы силой остановить удар хвоста такого исполинского размера. И всё же, будучи хозяйкой защитного меча, она каким-то чудом смогла блокировать удар, но не выдержала отдачи и была отброшена.

Падающие волосы опустились, и время, казавшееся замедленным, внезапно вернулось к норме. Тереза, отброшенная и лежащая без движения, не шевелилась, а рядом с ней извивалось тело змеи, приближаясь. Дитрих издал звук, то ли вопль, то ли стон, и бросился к ней, схватив её и оттащив. Кровь текла из носа, но в этот момент он не чувствовал даже головокружения от яда.

—Детоксикация!

Обнимая Терезу одной рукой, он активировал артефакт. Из него вырвался зеленоватый свет, который окутал его тело и исчез. Сознание немного прояснилось. Дитрих отбросил использованный и расколовшийся артефакт и попытался поднять Терезу.

Внезапно всё вокруг потемнело, как ночью. Но это была не ночь — это была тень, отбрасываемая телом монстра. Он увидел огромные красные глаза и стену, покрытую чешуёй, падающую сверху. Это было похоже на обрушение неба, затянутого тучами. Смерть надвигалась.

«Неужели я родился, чтобы вот так умереть? Ради такой жалкой смерти?»

Дитрих, понимая бессмысленность своего действия, рефлекторно прикрыл Терезу собой. В этот момент он заметил её кровь, текущую по земле. В то краткое мгновение его чувства полностью изменились.

«Если бы только она…»

Если бы он мог спасти женщину, что была в его объятиях. Если бы он мог это сделать, его жизнь, даже оборвавшаяся без достижений, не была бы напрасной.

«…Я, оказывается, любил Терезу сильнее, чем думал».

Мысль о её смерти пугала его больше, чем собственная неспособность достичь вершины. Для него, никогда не имевшего чего-то, что он хотел бы защитить, это было первое чувство — желание уберечь.

Дитрих закрыл глаза. Раздался тяжёлый звук падения чего-то массивного. Но боли не последовало. А затем в его ушах раздался знакомый голос:

—Чуть не опоздала. Ты в порядке?

Он открыл глаза. Сначала в поле зрения попали сандалии, украшенные драгоценными камнями. Подняв взгляд, Дитрих увидел колышущийся подол платья и руку, сжимающую пылающий чёрный демонический меч. Сквозь светло-розовые волосы виднелось маленькое лицо, слегка нахмурившееся.

—Выглядишь не очень. Прости, что задержалась.