Том 1. Глава 45

«Конечно же!»

Голоса, словно стая назойливых воробьёв, вновь заполнили пространство своим хаотичным щебетанием.

«Сосуд кристально чист!»

«Она впитывает магию, как губка, и отвергает её с лёгкостью осеннего ветра!»

«В ней нет предопределённого финала — только бесконечность возможностей!»

«Бесформенный, как утренний туман!»

«Способный вместить целые миры!»

«Если бы она презирала этого — он бы давно обратился в пепел!»

«Но вместо этого она полюбила его!»

«Лучше бы ненавидела! Тогда всё было бы проще!»

Моя рука непроизвольно сжалась в кулак, готовая обрушить на них шквал нецензурной брани, но... пальцы Хеймана, впившиеся в мои плечи, дрожали, как осиновые листья на ветру.

Его глаза — обычно холодные, как зимнее озеро, — теперь наполнились хрустальными слезами, преломляющими лунный свет. Казалось, сама земля ушла у него из-под ног от осознания, что его постыдная тайна раскрыта.

—Ты... помнишь? — его голос сорвался на шёпот. — Что я до сих пор всего лишь подопытный кролик...

—Всё в порядке, — мои пальцы переплелись с его, словно пытаясь передать тепло. — Мне плевать, был ты его подопытным в прошлом или остаёшься сейчас. Ты для меня — тот самый вспыльчивый, иногда невыносимый, но чертовски красивый старший брат. И если кто-то посмеет назвать тебя "грязным", я сама вырву им язык. Так что заткнись уже и просто... обними меня.

—Ладно... — его дыхание перехватило, словно это единственное слово далось ему с невероятным трудом.

Я притянула его ближе, ощущая, как его сердце бьётся в унисон с моим. Мои пальцы автоматически начали выводить успокаивающие круги на его спине, пока навязчивые голоса не растворились в тишине. Взгляд же мой в это время метал молнии в пустоту, обещая расправу каждому, кто посмеет причинить ему боль.

Истинная проверка.

В зеркале, висевшем напротив, мелькнул отблеск — мои фиолетовые глаза вспыхнули, как два аметиста в лунном свете.

«Слово "возвращение"... Его нужно стереть до рассвета», — пронеслось в голове.

Голоса предупреждали, но моё решение было твёрже алмаза:

Даже если однажды меня возненавидит...

Я не смогу отвернуться от Хеймана.

Не смогу предать эту семью — первую, что дала мне приют в этом мире.

Но, чёрт побери, этот чокнутый и не думал укладываться спать!

—Эй, давай уже вали! — я щёлкнула пальцами перед его носом.

—Солеа, — он ухватился за мою руку, — ты правда всё помнишь? Я же...

—Да, помню каждую мелочь, — вздохнула я, насильно укладывая его на подушку. — Поэтому завтра. Сейчас — спать. ∗Если я не сотру эти роковые слова к утру, то могу исчезнуть, словно утренняя роса под солнцем.

Мысль заставила моё сердце бешено колотиться. И что тогда будет с ним? С этим большим ребёнком, который боится остаться в одиночестве?

«И что ты будешь делать один, идиот?»

Мои пальцы непроизвольно впились в одеяло. Я не хочу, чтобы ты снова почувствовал себя брошенным. Не хочу видеть в твоих глазах тот же ужас одиночества, что когда-то грыз и меня.

Хейман, конечно же, не слышал моих мыслей. Он сидел на краю кровати, нервно перебирая пальцами мою руку, словно боясь, что я испарюсь, стоит ему отпустить.

—Я... я тоже не понимал сначала, — его голос дрогнул, как тонкий лед под ногами. — Но потом боль становилась все сильнее... Мама начала замечать...

—Ладно, хватит, — я резко перебила, натягивая одеяло до его подбородка. — Сегодня — спать. Разговоры — завтра.

—Завтра? — Он моргнул, словно сова при ярком свете. — То есть я... я остаюсь здесь? А ты?.. Ладно, я пойду в свою...

Едва он попытался встать, воздух наполнился едва уловимым шепотом — будто стая крыс зашуршала в стенах.

Я грубо толкнула его обратно на подушку, с силой накрыв одеялом.

—Брат! — мой голос прозвучал резко, как удар хлыста. — Просто закрой глаза и не усложняй!

—Солеа...

Его розовые глаза — обычно холодные и насмешливые — теперь округлились, как у испуганного кролика. В них читалась детская беспомощность, которую он так тщательно скрывал все эти годы.

Помолчав, он осторожно начал снова, будто перебирая старые раны:

—Идальон... Я встретил его в девять лет. Десять дней не мог открыть глаза... Не знаю, как он нашел меня, но с тех пор...

Его пальцы сжали мое запястье.

—...я живу только благодаря его магии. Родители думают, что он мой спаситель... Что, в общем-то, не совсем ложь...

Я фыркнула, глядя на его горькую улыбку.

«Какой же он 'спаситель', если превратил тебя в свою марионетку?»— мой голос прозвучал резко, как скрежет металла.

«Мерзавец, которого нужно прибить, как бешеную собаку!»

«Сосуд разрешил!» — прошелестело в воздухе.

«Значит, Идальона можно убить!»

«Но между своими нельзя!»

«Нельзя!»

«Тогда хотя бы изобьём!»

«Один удар — не убийство!»

«Пойдемте изобьём!»

«Да-да!»

«А розоволосый?»

«Розоволосого не трогать. Сосуд страшный.»

«Он еще и ругается...»

«Тогда бейте того, кого Сосуд ненавидит!»

«Идальона!»

«Ругающихся боимся!»

«Страшный!»

«Ладно!»

Шепот стих так же внезапно, как и появился.

Хейман, не замечая этой странной перепалки, продолжал тихо, словно исповедуясь:

—В детстве я думал, что он добрый... Он велел никому не говорить о магии, и я... я верил, что так надо. Ведь после его визитов боль утихала...

«Этот старый лицемер заставил ребенка молчать?»

Настоящая проверка.

Мои кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони. Я собиралась просто уложить его спать, но с каждым словом во мне кипела все большая ярость. Скрестив руки на груди, я пристально посмотрела на брата:

—Он ведь не просто так "помогал" тебе? Что он требовал взамен?

Хейман опустил взгляд.

—Точно не знаю... Поручения были... странные...

—Какие именно поручения?

Губы Хеймана дрогнули, словно лист на ветру.

—Довольно... странные.

Я наклонила голову, и он тут же попытался приподняться — весь его вид говорил, что сейчас начнётся серьёзный разговор. Но если дать ему развернуться, мы бы точно не уснули до рассвета. Я резко прижала его плечо к матрасу.

Он покорно улёгся, укутавшись в одеяло до подбородка, и продолжил тихим голосом — как ребёнок, рассказывающий страшную сказку перед сном. Хотя передо мной был взрослый мужчина в расцвете сил.

—Он заставлял меня... узнавать имена.

—Великий маг не мог сам справиться с такой ерундой? — бровь непроизвольно поползла вверх.

—Не те имена, что все знают... А их настоящие.

—Разве у людей бывает два имени?

—У преступников... бывших рабов... — его пальцы бессознательно скрутили край одеяла. — Иногда вольноотпущенники меняли имена. Или... у них оставались имена из прошлой жизни...

"Дон..." В голове всплыл образ единственного раба, которого я знала. "Было ли у него имя до клейма?"

—И что он делал с этими людьми потом?

Губы Хеймана задрожали сильнее. Он отвернулся, уставившись в темноту за моей спиной, и прошептал так тихо, что я еле разобрала:

—Они исчезали.

—Что?

—Как-то я... через несколько дней проверил. Его голос сорвался. — Никто не помнил того человека. Будто... его никогда не существовало.

Взгляд брата стал мутным, словно он смотрел сквозь меня — в тот самый болезненный момент прошлого.

—Я даже имя забыл... Хотя мы говорили... Его лицо...

Его руки, вцепившиеся в одеяло, задрожали мелкой дрожью.

—Если магия, что во мне... это их жизни... То я... я должен был...

Я резко прикрыла его рот ладонью.

"Слишком сложно для простого вампиризма. У Идальона должен быть скрытый мотив."

—Кроме этого — что-то ещё? — убрав руку, я пристально смотрела на него. — Какие-то другие планы?

Молчание.

—Говори, — я сжала его руку. — Я помогу.

—Иногда... он показывал мне знаки.

—Какие знаки?

—Не буквы... Даже не руны... — он провёл пальцем по воздуху. — Просто... изломанные чёрточки.

"В этом что-то есть..."

Кивнув, я мягко прикрыла его веки ладонью.

—Спи. Остальное — завтра..

Тишина. Только часы на стене отсчитывали секунды.

Я собиралась дождаться, пока он уснёт, но его веки дрогнули, и моя ладонь стала влажной от слёз. Хейман медленно прошептал:

－61-й...

－Так называли меня в подземной лаборатории. У меня тоже два имени... А что, если и меня забудут? Когда я стану бесполезным... исчезну, как они...

Я убрала руку. Хейман смотрел в потолок мокрыми глазами. Знакомый взгляд. Смесь отчаяния и страха — точно такой же, что я видела в зеркале. Сглотнув ком в горле, я выдавила:

－Этого не случится. Так что не бойся.

Хейман, безвольно обмякший, как сломанная кукла, медленно закрыл глаза.

－Как надёжно...

－Мы же семья.

Я сказала то, что сама всегда хотела услышать.

－И чтобы младшая сестра утешала меня... смешно.

Он рассмеялся, не открывая глаз, будто выпуская воздух из шарика. －Ты выглядишь пугающе.

－Что?

－У тебя в комнате зеркала нет?

Из-за этих идиотских голосов, твердящих «Сосуд страшный», я ответила раздражённо. Я посмотрела — обычная городская красотка. С чего все боятся? Мой сердитый тон, кажется, его развеселил.

－Не переживай. Тион выглядит страшнее всех. Мы в безопасности.

－А, правда? Я-то думала, Грей выглядит страшнее всех. Когда впервые его увидела — чуть не убежала.

Хейман, видимо соглашаясь, рассмеялся ещё громче и прикрыл глаза рукой. Я намеренно продолжила легкомысленнее, чтобы разрядить обстановку:

－Вообще-то и у герцога черты лица не такие уж добродушные. Видимо, у герцогини вкус такой — выйти замуж за холодного типа, усыновить холодных детей, а потом и родить холодную Солею." Розовые губы Хеймана изогнулись в дугу. Белоснежные ровные зубы блеснули, наполнив комнату чистым, звонким смехом. Продолжая смеяться, он тихо добавил:

－Мама...

Его голос прозвучал так нежно, что у меня в груди что-то дрогнуло.

—Не "герцогиня"... Мама.

Я замерла, ощущая, как что-то тёплое разливается внутри.

—Она и для тебя мама.

—А ты... — его пальцы робко коснулись моей руки, — ...моя младшая сестра.

Тишина. Только часы на стене отсчитывали секунды.

Хейман медленно закрыл глаза, его дыхание становилось ровнее. Я наблюдала, как его пальцы разжимаются, как исчезает напряжение в плечах.

—Как... спокойно... — прошептал он уже почти во сне.

Я поправила одеяло, неожиданно осознав странную истину:

Этот высокомерный, вечно раздражённый Хейман... спит теперь с улыбкой ребёнка.

—Семья... — его губы беззвучно шевельнулись.

Я не смогла сдержать ухмылки:

—Да уж. Вот только младшая сестра у тебя не подарок — вечно будет пилить и ругаться.

Его губы дрогнули в полусне:

—Зато... своя...

К тому времени, как его мерное дыхание заполнило комнату, сквозь шторы начал пробиваться голубоватый рассветный свет. Осторожно, чтобы не разбудить его, я снова открыла дневник. Напротив слова

"Возвращение" по-прежнему ничего не было написано.

Тихо вздохнув, я обернула ручку тканью для лучшего захвата. «Возможно, сегодня я уже не смогу писать больше, но лучше попытаться, чем бездействовать.»

«Хотя бы провести черту между этими двумя словами...»

Напрягая тело, я медленно опустила ручку. Но будто что-то мешало — перо никак не касалось бумаги. После почти часа бесплодных попыток моя рука задрожала, словно моторчик. Настоящая проверка. Платье прилипло к спине, промокшее от пота. С каждой минутой тревога росла.

«Я не могу не стереть это. Я узнала тайну Хеймана, поняла его страхи...»

«Но как я могу оставить его?»

«Он подумает, что его бросили.»

«Я слишком хорошо знаю этот ужас — и не хочу, чтобы кто-то ещё его чувствовал.»

Эта семья была первой, что дала мне смелость ошибаться. Наклонившись всем телом, я снова попыталась прижать ручку к бумаге. В этот момент кулон на моей шее звонко звякнул, раскачиваясь перед глазами.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!