Том 1. Глава 52

Я снова и снова задавала один и тот же вопрос, но в ответ слышала лишь уклончивые, бессмысленные фразы.

—Хозяин спит, — раздалось откуда-то из темноты.

—Хозяина нужно разбудить! — подхватил другой голос.

—Кто ваш хозяин? — настаивала я.

—Хозяин — это хозяин!

Было ясно: дальше расспрашивать об одном и том же бесполезно. Я сменила тактику:

—Тогда кто вы такие?

—Мы?

—Я! — раздался один голос с уверенной интонацией.

—Я спрашивала не тебя, а вас, — раздражённо сказала я.

—Но ты же сказала "вы"! — защебетал кто-то в ответ.

—Я спросила: "Кто вы?"

—А ты кто?

—Она у нас спрашивает, кто он такой?! — удивлённо повторил кто-то.

—Ох, у меня уже голова идёт кругом… — простонала я, прижав ладони к вискам.

Я только собралась снова объяснять всё сначала, когда вдруг услышала неожиданное:

—Ты — особенная чужачка!

—Особенная?.. — переспросила я, затаив дыхание.

Неужели они что-то знают обо мне? Может быть, знают, как вернуть меня домой? Сердце забилось сильнее, надежда вспыхнула в груди.

—Вы знаете, откуда я пришла?

Повисла пауза. А затем раздался многоголосый гул, будто всё пространство заговорило разом. Вскоре один голос произнёс чётко:

—Этого мы не знаем. Но мы знаем: ты пришла из иного мира.

—И мы знаем, что ты... страшная!

—Ты — первая после Хозяина, кто может говорить с нами!

—Хозяин вообще не человек! — шепнул чей-то голос заговорщицки.

—Тсс!Дурак! Разве можно так говорить?! — возмутился другой.

—Я не дурак! — обиделся первый.

—Да, мы не дураки! — поддакнули ему остальные.

—Хватит! — строго сказала я. — Отвечайте по очереди. Чётко. Ясно.

Я оглянулась, но по-прежнему никого не видела. Раздражение нарастало, но, к моему удивлению, строгий тон подействовал: шум немедленно стих. Осталась только тишина — плотная и напряжённая, как перед бурей.

—Задам вопрос ещё раз, — твёрдо сказала я. — Отвечайте прямо: вы знаете, почему я оказалась в этом теле?

—Не знаем, — хором раздалось из пустоты.

—Вы замялись с ответом! — прищурилась я. — Говорите честно!

—Страшно…

—Характер у тебя… ну, так себе…

—Я хочу к Хозяину…

Мне даже не нужно было видеть их лиц, чтобы представить, как они сейчас выглядят. Что бы они ни были, я была уверена: их выражения сейчас — грустные, надутые, как у детей, которых отчитали за шалость.

—Эй, ну что вы! Я ведь не такая уж страшная. — Я развела руками и попыталась улыбнуться. — Вы, невидимые и шепчущие из темноты, куда более пугающие! Я-то вас даже не вижу!

—Мы не призраки! — тут же возмутился чей-то голос.

—Мы духи! — добавил другой с гордостью.

—Духи?.. — я вскинула бровь. — Прекрасно. Значит, ещё и духи. Фантазия этого мира, похоже, не знает границ…

Впрочем, если магия существует, духи вполне укладываются в эту картину. Но разобраться во всём было непросто — разговор скакал, как заигравшийся мячик, и мои мысли никак не желали складываться в стройную цепочку.

—Хорошо, давайте подытожим. Я — особенная чужачка. Вы не знаете, откуда я пришла. А вы — духи. Верно? Тогда почему я вас слышу? Почему я вас не вижу?

—"Подытожим", говорит она… — проворчал кто-то.

—"Подытожим"... — с ехидцей повторил второй.

—А кто такой "Разберёмся"? — шепнул третий.

—Наверное, он сейчас спит с Хозяином…

—Эй, эй, стойте! — Я замахала руками, как дирижёр, у которого хор сбился с ритма.

Шум стих. Я облегчённо вздохнула.

Честное слово, я чувствовала себя так, будто беру интервью у сотни непоседливых детей из магического детского сада.

Разве так сложно сосредоточиться?.. — раздражённо подумала я, в который раз взъерошивая волосы и тяжело выдыхая. С каждой секундой это фантасмагорическое собрание становилось всё невыносимее.

Духи, словно почувствовав мой гнев, притихли, будто проказливые дети, застигнутые за шалостью.

—Духи, покажетесь мне наконец? — строго спросила я, обводя взглядом пустоту.

—Только Хозяину! — пропищал один голос.

—Только Хозяин может нас видеть! — подтвердил другой.

—Обычные люди нас вообще не слышат! — добавил третий с важностью.

—Вот именно! — эхом подхватили остальные.

—Тогда какого… магического шара… я вас слышу? — раздражение проклюнулось наружу.

—Потому что ты ведёшь пошлый дневник! — выпалил кто-то.

—Ничего он не пошлый! — тут же вспыхнула я.

—Но выглядит, как пошлый! — не унимался другой.

—Прекратите немедленно! Если кто-то услышит, подумает, что я записываю эротические фантазии с оборотнями в лунном свете! — я почти взвыла. — И хватит уже повторять, что я страшная! Я вообще-то милая, и вообще я невеста на все сто,между прочим!

На этот раз воцарилась напряжённая тишина. Наконец, один дух пробормотал с невольным страхом:

—В тебе нет ни капли магии… но ты можешь поглощать её без конца. Ты… как бездонный сосуд. А бездонный сосуд — это пугающе.

—Сосуд?.. То есть я вроде шамана? — задумчиво произнесла я. — Который принимает духов и разговаривает с ними?

—Шаман? — переспросил кто-то озадаченно.

—Духов? — откликнулся другой. — Это что, какие-то духи?

—Невеста на все сто! — радостно воскликнул кто-то, совершенно сбившись с темы разговора.

—Невеста-отличница! — немедленно подхватил другой голос с ещё большим энтузиазмом.

—Ты же сама сказала, что ты «невеста на все сто»! — ехидно напомнил третий, явно получая удовольствие от происходящего.

—Да это была метафора! — простонала я, чувствуя, как краснею даже в темноте. — И вообще, я не замужем! Что вы вообще несёте?..

—А наш Хозяин тоже «на все сто»! — весело заявил один из духов с детским восторгом.

—Тогда прекрасно! — тут же раздалось хоровое хихиканье. — Давайте сведём вас! Раз оба такие идеальные, будут идеальной парой!

—А Хозяину понравится? — с сомнением спросил кто-то, видимо, более осторожный.

—Ничего страшного, справится! — бодро ответили остальные. — Ты, конечно, немного пугающая… но вроде бы хорошая!

Я тяжело вздохнула, прикрыв лицо ладонью. Их причудливая логика и невероятная болтливость сводили с ума.

Вот и попробуй вести серьёзный разговор с существами, у которых вся философия — как у гиперактивных первоклашек.

—Кстати, а кто такой шаман? — неожиданно спросил один.

—Это как божья коровка? — неуверенно предположил другой.

—Божьи коровки милые! — воскликнул третий.

—В отличие от тебя! — добавил кто-то, хихикая.

Я зажмурилась и мысленно сосчитала до десяти.

Если это и были духи, то, кажется, они были вызваны не магией, а моим терпением на грани.

—Да! — весело отозвались духи.

—Точно! Шаманы — это круто! — Аплодисменты для концентрации!

Хлоп-хлоп-хлоп!

Неосознанно, будто в детском саду, я хлопнула в ладоши три раза, попадая в ритм. Перед глазами даже всплыло забытое воспоминание: раньше я подрабатывала в кафе, а дочь владельца заведения была воспитательницей в детском саду. Когда она немного выпивала, то начинала хлопать в воздух и почти кричать: — Аплодисменты для концентрации! Хлоп-хлоп-хлоп!

Тогда это казалось пугающим… Я всерьёз думала, что она видит призраков. Но теперь — спасибо вам, учитель Ким — ваши методы работают даже в другом мире.

И правда: три хлопка сработали. Духи притихли, словно по команде. Только эхо их шепотков доносилось по воздуху:

—Выглядит весело... — Я тоже хочу так сделать...

Я мягко улыбнулась. Ну что ж, играем по-детски, значит, играем.

—Хорошо, хотите веселья? Тогда слушайте. Когда я говорю: «Аплодисменты для концентрации!», вы хлопаете в ладоши три раза. Готовы? Аплодисменты для концентрации!

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Я буквально почувствовала, как всё вокруг замирает. Хотя я и не видела их глаз, было ясно — они смотрят на меня, затаив дыхание, впитывая каждое слово.

Как же они... милы. Невольно я едва сдержала тёплую улыбку, прежде чем продолжить тихим, спокойным голосом:

—А теперь — серьёзный вопрос. Вы сказали, что я способна поглощать магию. Так?

—Да-а-а-а! — хором воскликнули духи, как ученики на уроке.

—Вы также говорили, что я могу не просто впитывать её, но и высвобождать. Так вот... могу ли я, скажем, впитать чью-то магию, затем выбросить её, и после этого наполниться другой?

Меня интересовало одно: возможно ли таким образом освободить Хеймана. Я хотела сделать это — спасти его — прежде чем найду способ вернуться домой.

На пару секунд воцарилась пауза.

—Эээ... — протянул один из духов неуверенно. — Но если выкачать всю магию из кого-то… человек умрёт!

—Дурачок! — фыркнул другой. — Можно же выкачать немножко, не до смерти!

—Но этот розоволосый всё равно сдохнет… — пробормотал кто-то третий. — У него же контракт с Идалоном.

—Не выйдет! Не выйдет! — завопили остальные вразнобой.

Я нахмурилась. Сердце сжалось, но я сдержалась — это ещё не приговор. Это всего лишь первый шаг к ответу.

—Значит, даже духи не могут разорвать контракт с Идалоном?.. Тогда этот разговор теряет всякий смысл.

Я опустила взгляд и равнодушно уставилась в пустоту, пробормотав почти шепотом: — Понятно. Спасибо за информацию. Бывайте.

—Мы... уходим?.. — неуверенно откликнулись голоса.

Если я не могу помочь Хейману с помощью магии, то зачем она мне вообще? Я проживу и без неё. — Хех... — усмехнулась я безрадостно. — Но ведь если получишь рану, магия пригодится? — подал голос один из духов.

—Нам будет грустно без тебя… — пролепетал другой.

—У меня есть семья. Почему мне должно быть грустно? Всё в порядке, правда.

—А у нас только ты... — Голоса звучали всё тише, будто дети, забытые на пустом школьном дворе. — Ты — единственная, кто может с нами говорить…

—С магией ведь лучше… Не прогоняй нас…

—Вы же сами сказали: если забрать чью-то магию, человек умрёт. Я не собираюсь лечиться ценой чьей-то жизни. В моём мире люди прекрасно живут и без магии.

Ответ явно им не понравился — духи зашептались уныло, почти обиженно:

—Тогда… используй природную магию?

—Мы можем отдать тебе запасённую... свою...

—Она, конечно, принадлежит нашему Хозяину… но мы не против!

—Не нужно, — твёрдо ответила я, не поднимая головы. — Оставьте её своему хозяину. Это правильно.

Я подошла к заваленному бумагами и книгами столу и начала методично их разбирать. Газеты, отчёты, заметки — всё, что мне нужно было прочитать сегодня.

Они ведут себя как капризные дети. Наверное, скоро уйдут.

—Без тебя нам не с кем будет говорить…

—Тебе нас совсем не жалко?..

—Что тут жалкого? — я пожала плечами. — Все так живут. Это нормально.

—Хнык… Бессердечная… — услышала я сдавленный всхлип.

И тут, совершенно внезапно, раздался радостный, ликующий возглас:

—Тогда давай сделаем тебя временным Хозяином!!

—Да-да! Используй магию!

—С магией можно столько всего!

—Например, убивать магических чудищ!

—Или приручать их!

Я приподняла бровь и вздохнула: — Зачем мне приручать тварей? Мне нужны деньги, чтобы восстановить поместье, освободить Хеймана — и уехать отсюда. Всё просто.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Духи, казалось, осознали, что мои цели им неинтересны, и приуныли. Я даже подумала, что они ушли.

Наконец-то можно сосредоточиться.

Но тут прямо перед моим лицом вспыхнуло крошечное существо — сияющее, не больше ладони. Я вздрогнула.

—Стань нашим Хозяином!

—А-а-а! — взвизгнула я, отшатнувшись. — Чёрт, напугали!

И тут всё пространство передо мной засверкало, словно кто-то открыл дверцу к звёздному небу. Десятки, а может, сотни крохотных духов, переливающихся всеми цветами радуги, всплыли из ниоткуда, окутали меня, оседая на плечах, руках, волосах.

—Стань временным Хозяином!

—С магией… так интересно!

—Мы будем охранять твой дом!

—Оберегать тех, кто тебе дорог!

—Накажем всех, кто посмеет причинить тебе вред!

—И всегда будем ставить временного Хозяина превыше всего!

Их голоса становились всё громче, всё настойчивее, а сияние вокруг — всё ярче. Они светились, как крошечные звёзды в полночь, и никто из них не собирался сдаваться.

—Приглушите свет, — попросила я, щурясь. — Если кто-то посмотрит снаружи, нас точно заметят.

—Не хотим! — хором запротестовали духи.

—Если мы замолчим, ты снова нас бросишь!

—Не оставляй нас!

Слово «бросишь» неприятно кольнуло прямо в сердце. В нём прозвучала такая детская, искренняя боль, что я едва не почувствовала вину. Но раз уж они так рвутся к контакту... почему бы не использовать ситуацию с пользой?

—Скажите, а сотню таких брёвен сделать сможете? — Я указала на валяющийся в углу массажный ролик — простой деревянный цилиндр, доставшийся мне в качестве диковинного сувенира.

Духи, сверкающие, как крошечные самоцветы, вмиг устремили взгляды к ролику. Несколько из них подлетели ближе, облетели цилиндр, потрогали его ладошками и один, коренастый, с ножками, будто пеньки, гордо заявил:

—Тысячу таких сделаем — и даже не устанем!

Уголки моих губ поползли вверх в почти хищной улыбке. — А вот всех обитателей поместья защитить сможете? Хотя... вряд ли вам это по силам, — протянула я с нарочитым сомнением, наклоняя голову набок.

Духи мгновенно вспыхнули, будто их разозлили до глубины души. Они поднялись выше, на уровень моих глаз, будто желая доказать свою силу лицом к лицу.

—Ещё как сможем!

—Хоть прямо сейчас!

—На это магии уйдёт меньше, чем пыли у тебя под ногтями!

—Наша сила — как дыхание самой природы! Безгранична!

Хорошо... очень хорошо.

Если они и правда способны на такое — мне удастся взять магию под контроль, не прибегая к помощи Хеймана. Он сохранит свои силы. Да и для бизнеса, пожалуй, это просто находка.

Пока я размышляла, духи облепили моё лицо, словно светлячки на тёплой ночной лужайке. Их крохотные ладошки с нежностью коснулись моих щёк, а голоса зазвучали совсем близко, почти в голове:

—Обещай, что будешь всегда нас слушать…

—Не говори, что не хочешь нас видеть и слышать…

—Наш прежний Хозяин… он тоже когда-то уснул.

—А мы тебе доверились. Мы показали свои лики…

—Будем дарить тебе только сладкие сны…

—И заставим звёзды и луну сиять исключительно для тебя!

Да уж... прямо предложение руки, сердца и магической привязанности в придачу.

Я чуть не рассмеялась вслух, но сдержалась. Вместо этого вздохнула и, наконец, сдалась:

—Ладно, договорились. Стану вашей временной хозяйкой. Но взамен — вы поможете мне с... коммерциализацией вот этого.

Я легонько пнула бревно носком ботинка, и духи, выпрямившись и почти выпячивая невидимые груди от гордости, закричали в один голос:

—Конечно, Хозяйка!

Они дружно порхнули ко мне, обволакивая — вернее, буквально облепляя со всех сторон.

Маленькие светящиеся создания облепили мои руки, плечи, волосы, словно живой венок из света. Их ладошки нежно цеплялись за мою одежду, а из ниоткуда посыпались крошечные, еле ощутимые воздушные поцелуи — десятки, сотни, словно рой капризных бабочек решил меня зацеловать до потери сознания.

—Временная Хозяйка нравится!

—Страшная, но хорошая!

—Ругается часто, но всё равно классная!

Я застыла, как статуя — не от страха, а от неуверенности, что вообще делать, когда тебя обожают так... буквально.

Собрав волю в кулак, я наконец подала голос:

—Скажите... если воспользоваться вашей силой, получится ли снять магическую печать с моего дневника?

В следующую секунду духи синхронно отскочили и слетелись к ящику стола, сбившись в кучку, как стая крошечных пингвинят. Они толпились, прижавшись друг к другу, и воззрились на меня снизу вверх круглыми сияющими глазками.

Это было до неприличия мило — так и хотелось засунуть каждого в карман и носить с собой как антисептик против плохого настроения.

—Открой, Хозяйка!

—Ты же сильная, сама справишься! Или ты не можешь открыть ящик?

—Ну и ладно, мы всё равно не можем прикасаться к Источнику...

—Но если ты разрешишь, мы направим силу и раскроем его для тебя!

—Источник магии? — я нахмурилась, вытаскивая из ящика потёртый дневник. — А это вообще что такое? И как он выглядит в ваших... эм, глазах?

—Корень магии!

—База!

—Структура!

—Фундаментальнейшее из основополагающих!

Десятки голосов затараторили наперебой, осыпая меня каскадом терминов. Это походило на беспорядочную лекцию по теоретической магии, прочитанную по скороговорке.

—Обычные люди не могут этого видеть. Но ты — исключение!

—В тебе нет ни капли магии... Но ты способна разрушить сам Источник!

—Ужасная! Страшная! Жестокая! Но всё равно наша Хозяйка!

—Да-да! Точно!

Как всегда — вывод прозвучал эффектно, но предсказуемо.

"Жуткая и жестокая чужачка", что без грамма магии умудрилась услышать духов и стать их временной хозяйкой. Тот самый антимагический курьёз, которым, наверное, пугают студентов в магических академиях.

Ирония, конечно... Всего-то несколько месяцев назад я была самой обычной девушкой, которая работала с утра до ночи, чтобы вылезти из долгов, оставленных «любящим» папочкой.

А теперь вот. Пугаю магию и обнимаюсь с духами.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!