Том 1. Глава 22

Неяркие, но заметные сквозь прорези маски глаза, вьющиеся тёмно-каштановые волосы и плавная линия подбородка. Это была довольно красивая женщина.

«Кто это?»

—Вы мне?

—Да.

Когда Аррил огляделась и, спросив, указала на себя, незнакомка улыбнулась и кивнула. Смотря на неё с улыбкой, незнакомка тихо сказала:

—Я недавно столкнулась с Вами…

—А… Вы пострадали?

«Она — та, с кем я столкнулась плечом. Она пришла, потому что рассердилась?»

Когда Аррил с тревогой в глазах задала свой вопрос, незнакомка покачала головой, словно это было не так, а затем подтвердила это словами:

—Всё совсем не так. Я пришла сюда лишь потому, что мне было любопытно.

—Вам любопытно?

Женщина искоса посмотрела на пустой стул рядом с Аррил, слегка поправила его руками, соответствующим образом отрегулировав расстояние, и села на него. Незнакомка взяла тот же ликёр, который пила Аррил, а затем осторожно прикоснулась губами к краю стакана и наклонила его.

«Он крепкий,» — Аррил с тревогой наблюдала за незнакомкой, однако женщина снова заговорила, со странной улыбкой:

—Вы впервые пришли на маскарад?

—Да?

—Накидка, — незнакомка сделала вид, что поправляет невидимую накидку. — Обычно на маскарад приходят для того, чтобы блеснуть платьем и украшениями. Я никогда не видела, чтобы кто-то носил такую тёмную накидку. Ах! Это не значит, что я осуждаю Вас. Я просто спрашиваю из-за собственного любопытства.

Чем больше Аррил слышала голос незнакомки, которая говорила несколько строго, тем больше этот голос казался ей знакомым.

Девушка прищурилась, мысленно рисуя незнакомке лицо, которое вспыхнуло в её мыслях.

«Разве Бэрес не боится меня?

В отличии от Асеолин и Бериктаса, Бэрес боялась и избегала меня. Ей трудно было подойти первой и заговорить о чём-то таком. Конечно, сейчас на мне непривычное платья и маска, которые могут мешать узнать меня, но… Голос, цвет волосы и глаз остались теми же. Ничего не понимаю,» – Аррил думала об этом на протяжении всего разговора, ведь речь Бэрес текла легко. Вот только ничего так и не пришло ей в голову.

«Должна ли я поддерживать этот разговор?»

Пока Аррил кусала губы, борясь с собой, Бэрес поставила пустой стакан на стол и вновь заговорила первой:

—Вы знаете об этом? Моей младшей сестре очень интересен цветок этого бала.

—Цветок бала?

—Бал-маскарад — это вечеринка, которая завершает праздник. Большинство людей участвуют в танце, когда на балу играет последняя мелодия, и тогда титул Цветка присваивается самой прекрасной паре.

«В прошлом году Асеолин говорила о чём-то таком, однако я не предавала этому значения. Так вот оно что? Я не знала этого, потому что никогда ранее не посещала балы.»

—Если Вас также интересует Цветок бала…

—Нет, мне это не интересно.

Когда Аррил резко отрезала, Бэрес замолчала. Смотря на сестру некоторое время, она тихо заговорила, словно всё зная:

—Знаете что? Всё это требует мужества. Требуется большое мужество, чтобы пригласить кого-то на танец и разговаривать с тем, кого Вы не знаете… Бывают моменты, когда Вам нужно будет ещё больше смелости, чем на это.

Когда Аррил промолчала, потому что ей показалось, что ответ был не нужен, Бэрес придала силы своему голосу:

—Мне нужно это мужество. Я рада, что бал-маскарад даёт мне подобную смелость, но… Если я сниму эту маску, боюсь, я снова стану трусихой.

—В каждом есть мужество.

—Оно есть у всех, однако не каждый может воспользоваться им, — улыбнувшись, сказала Бэрес и повернула голову.

В центре бального зала раздались аплодисменты.

«Главный герой наконец-то появился?» — повернувшись, Аррил увидела пепельные волосы, которые издалека казались сумрачными. Взгляд Бэрес тут же переместился следом за взглядом её сестры:

—Я хочу, чтобы Вы были смелой, даже когда снимете маску. А теперь я тороплюсь… — Бэрес прошла мимо Аррил.

«Не знаю, с какими намерениями Бэрес подошла ко мне и завела этот разговор, но, по крайней мере, сегодня мы оказались достаточно близки, чтобы сидеть лицом к лицу и разговаривать. Ведь, что бы ни говорили, в моих жилах тоже течёт кровь Бриксия,» — когда Аррил отвела взгляд, Бэрес уже скрылась из поля её зрения.

—… О чём же она думала?

«Не могу понять…»

На Наследном Принце была маска, однако его пепельные волосы легко открывали его личность, ведь это было символом королевской крови. Речь Эстиана, который сиял на сцене, вызывала аплодисменты и одобрительные возгласы. Аррил стояла в стороне и ждала возможности подойти.

«Разве Итан не должен быть здесь? Он сегодня не в эскорте Принца?»

Возле Наследного Принца стояли два рыцаря: один блондин, предположительно Лорд Бэлфорт, и один рыжий.

А вот Итана не было.

«Ты спрашивал меня, приду ли я, но сам не пришёл?» — Аррил оглянулась в поисках мужчины, но все присутствующие были в масках, поэтому найти Итана было почти невозможно.

В конце концов девушка сдалась и прислонилась к стене, надеясь, что волнение людей схлынет, и Принц освободится. Эстиан хлопнул в ладоши, и каждый аристократ разразился аплодисментами, а следом сменилась музыка.

Медленная и лаконичная мелодия впервые перетекла в популярную симфонию. Когда Аррил повернула голову, люди, разбросанные по бальному залу, начинали искать себе партнёра, медленно направлялись в центр зала и начинали танец.

«Что происходит?»

Прежде чем Аррил успела толком подумать об этом, сбоку раздался негромкий голос:

—Я вовремя?

Повернув голову, Аррил увидела знакомые пепельные волосы.

«Принц Эстиан? Когда он…»

—Аррил, не подарите мне один танец?

Несмотря на то, что Аррил была в маске, голос Наследного Принца, узнавшего её, был весёлым и немного изумлённым. Люди, стоящие рядом, хихикали, но в их глазах отражалось равнодушие, поэтому Эстиан смеялся в одиночестве.

Аррил растерянно посмотрела на него:

—Как Вы поняли, что это я?..

—Платье.

—А? — Аррил медленно опустила взгляд, посмотрев на своё платье, а затем вновь подняла его, чтобы посмотреть на Принца. — Может ли быть, что Ваше Высочество Наследный Принц?..

—Нет. Это выбор Итана. Но я видел его.

—…

Когда девушка промолчала, Эстиан насмешливо прищурился:

—Итак, мне будет очень неловко, если Вы скажете мне «нет», поэтому почему бы Вам не сказать чёткое «да»?

—… — Аррил хотела отказать, потому что плохо танцевала, но подумала, что у неё больше может не быть такого хорошего шанса поговорить с Принцем, как сейчас. Вздохнув, она вложила свою ладонь в его.

Сжав ладонь девушки, Принц Эстиан двинулся к центру бального зала и начал медленные движения. Это был самый простой танец, но Аррил давно не практиковала его. Сказывалось отсутствие правильного воспитания.

Когда девушка легко положила руку на плечо Эстиана, Принц обхватил её одной рукой за талию, а другой всё так же сжимал её ладонь. Аррил медленно двинулась в такт мелодии.

—Скажу Вам заранее, я плохо танцую.

—Расслабьтесь. Это несложный танец, — губы Эстиана изогнулись в мягкой улыбке.

«Лучше сначала сосредоточиться на танце. Будет неприятно, если я наступлю Принцу на ногу или запнусь,» — Аррил сосредоточилась на музыке и движении своих ног.

Спустя несколько движений над головой девушки раздался голос:

—Если кто-то посмотрит на нас, то он решит, что я силой вытащил Вас танцевать. Ведь если человек так пристально смотрит в пол, значит в этом скрывается какая-то история?

—А? — от удивления Аррил вскинула голову, случайно наступая на ногу Принцу.

Девушка застыла от шока, но Эстиан мягко притянул её тело к себе. Благодаря этому Аррил естественным движением избавилась от ошибок, а Принц весело ей подмигнул:

—Не переживайте об это. На мои ноги наступали десятки раз. Не нужно так сильно волноваться, пусть это и выглядит довольно мило.

—…

«Если Вы хотите, чтобы я не волновалась, то зачем делаете то, что вызывает это волнение?» — мысли в голове Аррил путались. Она пришла, чтобы спросить кое-что и извиниться, однако у неё не было времени заговорить, потому что этикет не позволял ей сделать этого. Поэтому девушка продолжала слушать Эстиана.

—Платье очень идёт Вам.

—Благодарю.

—У Итана очень зоркий глаз. Я думал, что цвет должен быть немного темнее этого, но всё оказалось не так. Похоже, я должен вновь посещать занятия в художественном классе.

Аррил вновь подняла взгляд и её глаза встретились с глазами Эстиана.

—Вы наконец-то посмотрели на меня.

—… Итан тоже пришёл?

—А Вы как думаете?

«А я как думаю?» — Аррил смотрела на странную улыбку Принца и, поняв, что больше не может тянуть, со вздохом заговорила:

—Ваше Высочество Наследный Принц, я размышляла о том, что произошло в прошлый раз. Мне очень жаль. Простите меня.

—Хм? Сожалеете? Извиняетесь? — словно не понимая слов Аррил, Принц Эстиан округлил глаза и, внимательно посмотрев на неё, спросил. — Вы когда-то совершали преступление против меня?

—А?

—Я озадачен тем, что Вы внезапно просите прощения. В последний раз… Вы говорите о том, что сказали мне тогда?

Аррил говорила именно об этом. Она извинилась за то, что тогда вылила на него свои чувства просто потому, что его точка зрения расходилась с её, но, услышав слова Наследного Принца, была вынуждена непонимающе моргнуть. Улыбнувшись, Эстиан покачал головой:

—Аррил, почему Вы попросили прощения? Напротив, это я должен извиняться.

«Почему?» — когда Аррил непонимающе склонила голову к плечу, Принц собрался и посмотрел на неё достаточно серьёзным взглядом, но спустя мгновение его голова чуть приподнялась, а взгляд устремился куда-то поверх головы девушки.

«Куда он смотрит?»

—Я говорил, думал и судил основываясь на своих шаблонах. Аррил, Вам следует подумать о том, какую жизнь Вы прожили и какие мысли Вас терзают, однако, кажется, что Вы уже высказали их ранее. Простите, — Принц Эстиан опустил взгляд. — Пожалуйста, простите меня.

—…

Аррил не могла ответить, словно лишилась голоса.

«Нет, это я должна просить прощения,» — девушке было крайне неуютно, потому что это она должна была извиняться. Да и к тому же, будучи не в состоянии прощать кого-то, Аррил не думала, что когда-либо получит извинения от наследника королевской крови. Да и к тому же, никогда не получав извинений будучи не в состоянии прощать кого-то, Аррил не думала, что когда-либо получит извинения от наследника королевской крови. «Нет, даже наш танец — крайне удивительно.»

—Я смотрел глазами других, судил и делал выводы, основываясь на их мнении.Ваши слова, безусловно, были разумными и сильными. Благодаря им мне сейчас кажется, что я тоже узнал немного больше.

—Ах, э… это…

—Вот почему сейчас я здесь. На этом месте. Более того, мне казалось, что если я не приглашу Вас, то Вы не придёте на этот бал.

«Так оно и есть. Меня расстроило произошедшее на банкете, поэтому я не собиралась приходить на бал-маскарад…» — когда Аррил со смущённым лицом посмотрела в сторону, её ушей коснулся негромкий голос Принца:

—Я ощущаю тоже самое. Людям не интересно, кто я. Они просто видят во мне титул Принца, — Эстиан замолчал и посмотрел в глаза Аррил. — Он похож на маску, которую носите Вы.

—…

Перевод с кор.: Delightful_Witch

Редактура: MinaUami