Том 1 · Глава 1. Введение - Глава 1. Экзорцист

Перо, испачканное чернилами, замерло в руке над бумагой.

—Г-н Лу Ли, можете начинать.

Психотерапевт поднял голову, жестом приглашая сидящего напротив черноволосого мужчину продолжить.

За окном простирался порт. Серый, пасмурный день превратил порт Родстер в размытый силуэт.

Трубы промышленного района молчали уже много дней, но туман всё ещё странным образом окутывал Белфаст.

—Это долгая история, — начал черноволосый мужчина, которого звали Лу Ли.

—Не стесняйтесь, — ответил психотерапевт, — до заката ещё далеко.

Мужчина кивнул, помедлил и тихо начал свой рассказ.

—Я — экзорцист.

...

Утром на мощёной улице Лу Ли обратился к пожилой паре, стоявшей в дверях своего дома: — Слышал, у вас в доме завёлся призрак?

Старики с головы до ног осмотрели Лу Ли. В их мутных глазах читалась настороженность.

Мужчина был одет очень официально. Парадный костюм, который большинство горожан надевали только по праздникам или на вечерние мероприятия, он носил как повседневную одежду: белая рубашка, чёрный галстук, чёрное пальто, но без трости и цилиндра.

Чёрные волосы и глаза были редкостью в порту Родстер, да и во всём Белфасте. Спокойный взгляд чёрных глаз, словно бездна, манил заглянуть в их глубину.

—Вы кто?

Настороженность стариков немного утихла: им не казалось, что этот элегантно одетый, красивый мужчина может быть хулиганом.

—Детективное агентство Тайна, экзорцист Лу Ли.

Лу Ли достал новую визитку и протянул пожилой паре.

Морщинистые руки приняли карточку. В глазах стариков мелькнуло недоумение, пока они не увидели название детективного агентства и адрес. Тогда они, кажется, поняли назначение этой карточки.

—Вы пришли, чтобы изгнать призрака? Проходите… проходите скорее…

Они поспешно расступились.

Лу Ли шагнул в дом, и полумрак комнаты поглотил его фигуру.

День был пасмурный, в комнате царил полумрак.

В воздухе витал запах сырости и плесени.

Окинув взглядом скромную обстановку, Лу Ли перевёл взгляд на полные ожидания глаза стариков.

—Можете рассказать мне подробнее, что произошло?

—Вы его видели? — таинственно спросил старик.

—Я ничего не чувствую, поэтому и спрашиваю вас, — мягко ответил Лу Ли, покачав головой.

Разочарование стариков было очевидно, но они всё же начали рассказывать Лу Ли о своих переживаниях: о стуке, похожем на звук падающих на пол ночью шариков, о плаче ребёнка посреди ночи, о мелькнувшей за окном белой тени, о странных звуках на кухне.

Лу Ли внимательно выслушал.

—Это не обязательно проделки призрака. Всему есть научное объяснение… Вы знакомы с наукой?

Старики переглянулись.

—Знакомы. Слышали, что паровые автомобили и железные корабли — это дело рук науки.

Лу Ли не стал исправлять некоторые фактические ошибки стариков. Большинство людей здесь имели лишь смутное представление о науке.

—Примерно так. Тогда продолжу. Звук шариков, который вы слышите, — это звук, издаваемый строительными материалами при тепловом расширении и сжатии. Плач, который вы слышите, — сейчас лето, и, когда я шёл сюда, видел дикую кошку. Звуки, которые издают кошки во время брачного периода, очень похожи на плач ребёнка. Белая тень за окном — скорее всего, прохожий на улице.

—Что касается странных звуков на кухне… — Лу Ли не стал смотреть на кухню, ему это было не нужно, — вам следует поставить мышеловку.

—Мы… мы не обманываем вас! Мы действительно видели призрака! Не верите — спросите мою жену!

—Да, да, той ночью…

Старики начали торопливо оправдываться, пытаясь убедить Лу Ли в том, что они видели своими глазами.

—Хорошо, я понял, — спокойно прервал их рассказ Лу Ли. Такие уверения он слышал уже много раз за последние дни.

—Пока я не могу найти этого призрака, поэтому сейчас я проведу в комнате обряд экзорцизма. Не могли бы вы подождать за дверью?

—Но… — старики переглянулись с сомнением на лицах. Призрак, конечно, пугал, но оставлять свой дом в руках постороннего…

Видя их беспокойство, Лу Ли сказал: — Вы будете стоять за дверью, мне некуда будет деться.

Колеблющиеся старики неохотно вышли из дома и встали на улице. Лу Ли, последовавший за ними, закрыл за собой дверь.

Щёлк.

И задвинул засов.

Услышав щелчок засова, старики напряглись, но тут же из-за двери донеслось тихое бормотание непонятных заклинаний на странном, сложном языке, которого они не понимали.

После непродолжительного бормотания за дверью воцарилась тишина.

Внезапно раздался глухой удар, дверь дрогнула, и со стены осыпалось несколько кусков облупившейся штукатурки.

Старики вздрогнули и отступили почти к середине улицы.

Из комнаты донеслись звуки борьбы и рычания, рисуя в воображении картину сражения экзорциста с призраком.

В это время в доме, за стеной…

Вопреки воображению стариков за дверью, Лу Ли спокойно сидел за обеденным столом, лишь изредка пиная ногой деревянный стул и постукивая по столу, издавая при этом несколько приглушённых стонов.

Так прошло несколько десятков секунд. Решив, что времени достаточно, Лу Ли встал, опрокинул стул и плечом ударил в стену.

Раздался глухой удар, стена дрогнула.

Затем наступила тишина, длившаяся секунд пятнадцать.

Старики затаили дыхание, время тянулось мучительно долго…

Дверь открылась, и в проёме показалась фигура.

Лу Ли со спокойным взглядом чёрных глаз. На лбу у него блестели капли, похожие на пот, дыхание почти выровнялось.

—Всё сделано. Теперь давайте обсудим вопрос оплаты.

…

—Подождите, вы сказали, что вы — "экзорцист", — перебил рассказ Лу Ли психотерапевт, сделав ударение на слове экзорцист.

—Вы думали, я из тех, кто хватает призрака за горло и кричит: "Во имя божье, исчезни!"? — вопросом на вопрос ответил Лу Ли.

Психотерапевт промолчал и жестом предложил ему продолжить.

…

—Призрак уже… — старики заглянули в дом, пытаясь найти следы присутствия призрака.

—Устранён, — Лу Ли отошёл в сторону, приглашая их войти.

Доход у стариков был небольшой, и Лу Ли, словно делая благотворительный жест, взял с них символическую плату,10 шиллингов, и ушёл.

—Я найду тебя.

В тот момент, когда он вышел на улицу, тихий шёпот раздался совсем рядом, почти у самого уха.

Лу Ли резко обернулся и увидел, как старики с расслабленными лицами закрывают за собой дверь.

Подул ветер, шевельнув пряди волос. Несмотря на дневное время, стало холодно, как ледяным дыханием.

…

—Итак, вас беспокоит… то, что вы столкнулись с призраком, и вы подозреваете, что это психологическая проблема?

—Да.

Психотерапевт посмотрел на Лу Ли странным взглядом, окинув его с головы до ног.

—Вы приезжий? Или, может быть, аристократ, который редко выходит из дома?

—А что?

Лу Ли не стал ни подтверждать, ни отрицать.

Психотерапевт развёл руками.

—Общеизвестно, что призраки существуют. Поэтому вместо того, чтобы беспокоиться о психическом заболевании, вам следует опасаться проблем, которые могут возникнуть, если вас будет преследовать призрак. Ведь вы не настоящий экзорцист.

—Да ну? — скептически отозвался Лу Ли.

—Тогда другая история. Что, если я скажу, что я из другого мира?

—Можете рассказать подробнее? — психотерапевт изменил позу, явно заинтересовавшись.

Лу Ли кратко описал Землю.

—Вау… Металлические штуки весом в десятки тонн летают в небе? Дома высотой в сотни этажей? Можно разговаривать лицом к лицу, находясь за тысячи километров друг от друга? — психотерапевт невольно усмехнулся, но, осознав, что такие эмоции неуместны, быстро взял себя в руки и с серьёзным видом сказал, — Лу Ли, это очень серьёзная истерия. Ваше состояние тяжелее, чем я думал.

—Я просто хотел выговориться, лечиться не собираюсь, — ответил Лу Ли.

Вымышленное стало реальным, а реальное — вымыслом. В этом мире существование призраков казалось более правдоподобным, чем то, что металлические конструкции весом в сотни тонн могут летать по небу.

—Э… как хотите, вы уже заплатили за консультацию, — психотерапевт пожал плечами, положил бумагу и перо на стол и повернулся к окну, — скоро стемнеет. Если вы живёте далеко отсюда, поторопитесь.

Серый свет за окном стал ещё темнее, чем в начале разговора.

—Спасибо за предупреждение, — Лу Ли встал, пожал руку поднявшемуся психотерапевту и вышел из кабинета.

В Белфасте есть поговорка: после наступления темноты оставайтесь там, где есть свет.