Том 1 · Глава 84. Тающая надежда

Расследование завершено.

Ни вознаграждения, ни пользы. Даже заказчица погибла в огне. Хотя, прежде чем пламя поглотило всё, она вместе с семьей успела встретиться.

Колеса кареты катились по неровной булыжной мостовой, нарушая тишину густой ночи. Огни в окнах по обе стороны дороги появлялись всё чаще, словно всплывая из вечно темных глубин на спокойную, прозрачную поверхность.

Неприятное ощущение, вызванное темнотой, постепенно отступало. Это чувство было неосязаемым и неуловимым, но когда вокруг кареты стало светлее, обоим мужчинам и призраку Анне внутри определенно стало легче.

Сидящий рядом Гадес беспрерывно вздыхал, в основном из-за того, что зря потратил время. Лу Ли сидел рядом, погруженный в раздумья.

Лу Ли заметил то, чего не заметил стенающий Гадес.

Если семья из трех человек погибла прошлой ночью, то кто та женщина, которая в слезах звонила Маркусу и просила о помощи?

Призрак хозяйки дома? Или кто-то другой?

Лу Ли повернул голову. Карета удалялась от Дубровой улицы. Но поднимающееся оттуда пламя было отчетливо видно даже через две улицы, как гигантский факел в ночи.

Похоже, этот пожар достаточно силен, чтобы скрыть все оставшиеся следы.

—Что это за черная сухая ветка?

Отвернувшись от окна, Лу Ли спросил сидящего рядом Гадеса.

—Всё, как ты думаешь. Аномалия. Слабее, чем спиритический пистолет, но и побочных эффектов меньше, — ответил Гадес, ненадолго оторвавшись от своих мрачных мыслей. Он выглядел уставшим.

—У тебя опять куча вопросов, верно? — Внезапно взгляд Гадеса стал пронзительным, прежде чем Лу Ли успел что-либо сказать.

Лу Ли просто кивнул, не тратя слов.

—Знал бы, не поехал, — нарочито громко вздохнул Гадес, — ни денег, да и заказчица умерла, так еще и кучу вопросов бесплатно раздавать приходится.

—Что такое Аномалия? — спросил Лу Ли, делая вид, что не замечает сарказма Гадеса.

—Кажется, я тебе уже говорил… ладно, в любом случае, это легко объяснить. Аномалия — это предмет, зараженный аурой Изнанки и ставший необычным. Конечно, такое заражение можно создать искусственно, например, как в случае с нашим спиритическим пистолетом.

—Аномалий много?

—Не много и не мало. У таких, как мы с тобой, кто постоянно имеет дело с призраками, всегда есть шанс на них наткнуться. Твоя каменная маска — тоже Аномалия, я же тебе говорил? Можешь попробовать разобраться, как её использовать.

Лу Ли тоже об этом думал. Увеличенная мощность спиритического пистолета была очевидна, и Лу Ли ещё не раскрыл особенности первой розы. Но побочные эффекты тоже были весьма ощутимы: дороговизна и необратимое сближение организма с Изнанкой.

Первое — 50 шиллингов за пулю. Каждый выстрел Лу Ли равнялся четырем дням жизни семьи из трех человек. Второе — Лу Ли в последнее время начал замечать, что во сне у него холодеют руки и ноги, хотя он постоянно следил за своим питанием, и это явно не было связано с недостатком питания или акклиматизацией.

—Есть ли какой-то риск?

—Конечно, есть. Аномалии — как конфеты "Берти Боттс": никогда не знаешь, какой вкус попадется следующим, — лампа Гадеса мигнула. Он поднял её, встряхнул и, обнаружив, что ослаб клапан, подкрутил его. Убедившись, что пламя горит ровно, продолжил, — ты можешь почувствовать ауру предмета, чтобы определить, опасен он или нет, но это неточно. Большинство Аномалий умеют хорошо маскироваться.

—У них есть сознание? — Лу Ли обратил внимание на слово "маскироваться".

—Пф, конечно, нет. Хотя, может быть, и есть, но я не встречал, — Гадес махнул рукой, усмехаясь, — не волнуйся, я просто так выразился. Есть один способ: можно найти кого-нибудь, кто наденет её… только не говори, что это я сказал.

—Как их использовать?

—Если хочешь узнать, как правильно использовать Аномалии, можешь судить по её виду. Как со спиритическим пистолетом: нужно просто нажать на курок. Например, та каменная маска, которую ты принес, явно предназначена для лица.

—Необязательно, — вдруг сказал Лу Ли.

Гадес опешил, а потом расхохотался: — Ты прав, судить по виду не всегда верно. Каменная маска не обязательно должна быть для лица. Кто знает, может, твоя каменная маска-Аномалия принадлежала какому-нибудь типу, который хотел надеть маску на свою задницу.

Игнорируя отвратительное сравнение Гадеса, Лу Ли продолжил: — Какая способность у твоей черной ветки?

—Она позволяет мне временно обладать аурой Изнанки. Хотя, думаю, изначально она не для этого предназначалась, — Гадес достал черную ветку и показал Лу Ли. На ней были видны ужасающие следы от укусов, — я пытался посадить её в землю, поливать, бросить в огонь… кстати, изначально эта ветка не была черной.

Лу Ли задумчиво кивнул: — Я кое о чем подумал.

—Думай, только не спрашивай меня, я ненавижу слово "бесплатно", — на лице Гадеса было написано нежелание отвечать.

—Призраки тоже могут становиться сильнее? — спросил Лу Ли.

Гадес, хотя и говорил, что не хочет отвечать, все же ответил, пожав плечами: — А почему нет? Многие мстительные духи становятся такими, убивая других призраков или живых. Хочешь усилить своего маленького призрака Анну?

Лу Ли ничего не ответил. Затем он заметил, что Гадес открыл рот, словно хотел что-то сказать, но по какой-то причине промолчал. Он посмотрел в сторону задней части кареты, закрытой занавеской.

—Как-нибудь зайду к тебе в детективное агентство, — сказал Лу Ли, словно поняв, что хотел сказать Гадес.

—Угу, — Гадес внезапно замолчал, и в карете воцарилась тишина.

Через пятнадцать минут молчания карета подъехала к детективному агентству Гадеса. Тот махнул рукой на прощание и вышел.

Снова тронув лошадей, Лу Ли направился к своему детективному агентству.

—Этот парень, хоть и выглядит странно, но кажется довольно дружелюбным, — заговорила Анна, долгое время хранившая молчание. Она не любила появляться перед посторонними и немного боялась экзорцистов.

—Да, — согласился Лу Ли.

Через полчаса карета остановилась перед домом Лу Ли на Сейлор-стрит. Лу Ли спрыгнул с кареты, наклонив зонт над головой, словно готовясь к выходу Анны.

Однако Анна не обратила на это внимания. Она прошла сквозь стенку кареты и дома, вернувшись в детективное агентство.

Быть бестелесным — значит делать всё, что вздумается.

Лу Ли привязал лошадь, взял лампу и подошел к двери.

Перед самым входом Лу Ли опустил голову и увидел вырезанный кусок газеты, застрявший в щели между булыжниками перед дверью. Он почти размок от дождя.

Лу Ли бросил на него быстрый взгляд и вошел в дом.

Дверь медленно закрылась за ним. Газета так и осталась лежать на земле, буквы на ней постепенно расплывались.