Том 1 · Глава 107. Люси идет в школу

—Люси, если в классе вдруг станет слишком душно, можешь сразу выйти, — сказал Леонард, отложив все прочие дела, чтобы лично отвезти дочь в школу в ее первый день.

Девочка не ответила.

—И если еда тебе не понравится, скажи учителю, — продолжил король. — Нет, нет… Может, мне отправить туда личного повара…

—Нет, — коротко и твердо отказалась Люси.

Леонард лишился дара речи. Дочь прямо посмотрела ему в глаза; ее взгляд сиял решимостью.

—Категорически нет, отец.

Король тихо хмыкнул, признавая поражение, и тут же взялся мусолить очередное беспокойство:

—Хорошо. Тогда… если кто-нибудь тебя оскорбит, не сдерживайся и просто дай сдачи. Я потом со всем разберусь…

—Ваше Величество, — наконец перебила его Беатрикс, бросив на мужа строгий взгляд. — Вы вообще слышите, что сейчас говорите?!

Тихо цокнув языком, она повернулась к дочери.

—Люси Тереза, напомни, по какой причине я отправила тебя в школу?

—Чтобы познать справедливость.

Той, кто родилась принцессой, этого иначе не узнать. С самого детства Люси по первому зову окружали служанки. Она никогда не обменивалась мнениями с ровесниками и не имела возможности понять, какое место занимает среди них.

Беатрикс строго посмотрела на дочь и сказала:

—Заводи друзей и участвуй в честном соперничестве. Надев школьную форму, ты должна существовать не как принцесса Герода, а как Люси Тереза. Иди и усвой, что роскошь, которой ты пользуешься, — это привилегия, а не право.

Голубые глаза Люси сверкнули решимостью.

—Да, мама! — бодро ответила она.

Карета наконец остановилась. Едва распахнулась дверь, как Люси с нетерпением выпрыгнула наружу.

—До встречи!

—Лю… Люси! — запинаясь, выдавил Леонард. С убитым видом он смотрел, как его маленькая дочь направляется к мрачному и безжизненному зданию (престижной школе, славившейся своим прекрасным кампусом), неся сумку размером почти с нее саму (на самом деле — нет). Но принцесса, полная воодушевления, бодро зашагала, ни разу не оглянувшись.

Беатрикс бросила на мужа, не отрывавшего взгляда от окна, колючий взгляд, после чего обратилась к кучеру:

—Поехали.

Когда карета тронулась, Леонард повернулся на сиденье и с тяжелым вздохом долго смотрел на школу. Он никак не мог успокоиться.

—Ты даже не представляешь, насколько избалованы нынче юные аристократы, — пробормотал он. — А вдруг кто-нибудь ранит ее чувства?

—Это тоже часть опыта, — ответила Беатрикс. — Как она повзрослеет, если на своем опыте не поймет, что такое разбитое сердце?

—Но, Трикси, зачем Люси все это? — возразил Леонард, искренне недоумевая. — Зачем ей вообще эта справедливость?

Королева коротко вздохнула.

—Леонард, как бы сильно ты ни любил нашу дочь, ты не можешь прожить жизнь за нее. Не отнимай у нее это право.

Я никогда не слышал о таких нелепых правах, — подумал Леонард. К счастью, он был достаточно разумен, чтобы не произнести этого вслух.

Беатрикс продолжила:

—Воспринимай это так же, как тогда, когда ты заставил Артура и Ноа надеть защиту, прежде чем дать им в руки их первые мечи.

Король закрыл глаза и снова тяжело вздохнул. Как же это трудно. Кто бы мог подумать, что быть отцом окажется сложнее, чем быть королем?

Оливия шла по разбитой гравийной тропинке, по обе стороны которой тянулись бесконечные колючие сорняки, пока наконец вдали не показался ее дом. Она с радостью перешла на бег, но, заметив высокого мужчину, стоявшего у входной двери, постепенно замедлилась. В тот миг, когда она увидела безупречно сидящий черный костюм и золотисто-светлые волосы, поблескивавшие даже в тусклом свете, сердце ее пропустило удар. Его безукоризненный облик выглядел чужеродно рядом с ее старым, обветшалым домом.

Не успела она опомниться, как резко развернулась на месте и спряталась за ближайшим деревом. Затаив дыхание, девушка обеими руками вцепилась в выцветшую хлопковую юбку. В носу защипало, когда глаза наполнились слезами. Желание броситься к нему оказалось затоптано печалью и стыдом. Слезы скатились с подбородка и темными пятнами впитались в темно-синюю юбку.

И тут кто-то бережно вытер ей глаза. Когда она изумленно вскинула голову, он был уже здесь. Всего мгновение назад стоял полдень, но теперь вокруг царила темнота. За его спиной луна прорвала облака и выглянула в ночное небо.

Принц медленно и глубоко вздохнул, укутанный плащом тьмы, и выглядел таким же изможденным, как в тот день, когда они встретились в саду-лабиринте. Молча глядя на нее сверху вниз, Ноа сказал:

—Что ты здесь делаешь… такая жалкая?

Глаза Оливии распахнулись. Что-то ледяное скользнуло в самой глубине сердца, заставив ее содрогнуться. Из пересохших губ вырвалось горячее дыхание, мысли путались и не желали складываться во что-то цельное. И все это время одно слово снова и снова вонзалось ей в грудь. «Жалкая».

Оливия свернулась калачиком, ощущая нестерпимый холод. И как раз в тот миг, когда она мысленно молила кого-нибудь избавить ее от этой боли…

—Ваше Высочество! — раздался знакомый голос, и чья-то рука легла ей на плечо. С трудом приоткрыв глаза, она увидела обеспокоенное лицо миссис Бетти. — Боже мой, жар снова поднимается, — сказала служанка, прижимая что-то холодное к ее лбу.

Оливия тяжело дышала, когда вдруг услышала за спиной другой голос — настолько неожиданный, что вздрогнула.

—Принесите жаропонижающее.

Ее затуманенный взгляд мгновенно прояснился. Она попыталась приподняться в постели, но королева мягко, но решительно уложила ее обратно.

—Лежи, Оливия, — сказала Беатрикс.

—Матушка! — выдохнула Оливия.

—Не двигайся. Только чуть приподними голову, чтобы выпить лекарство.

Опустившись на стул, на котором Ноа просидел всю ночь, Беатрикс сама поднесла невестке ложку с лекарством. Прежде чем та успела хоть что-нибудь возразить, горькая жидкость уже стекала ей в горло. Убедившись, что Оливия все проглотила, Беатрикс подала ей полотенце и воду, чтобы прополоскать рот.

Окончательно проснувшись, Оливия вдруг вспомнила о спуске линкора, на котором должна была присутствовать сегодня.

—Ох, церемония!

Беатрикс мягко улыбнулась и покачала головой.

—Ноа уже там, так что не переживай. Тебе позволено пропускать подобные мероприятия в связи с болезнью.

Оливия посмотрела в теплые, исполненные заботы глаза свекрови, затем медленно опустила взгляд. Все, к чему она прикасалась, неизбежно оборачивалось беспорядком.

Беатрикс подала знак старшей фрейлине и велела всем выйти. Оставшись с Оливией наедине, она подтянула одеяло и сказала:

—Оставайся в постели, дорогая.

—Но я не могу…

—Я пришла посмотреть, как ты себя чувствуешь. Все в порядке. — Уложив девушку обратно, королева положила ладонь ей на лоб. — Боже мой… жар все еще сильный.

От этого доброго, бережного прикосновения паника в груди Оливии понемногу улеглась.

—Простите меня…

—Нет, это ты меня прости, — сказала Беатрикс, глядя в ясные черные глаза. — Графиня Тимберлин больше не придет. Я выбрала для тебя не того человека.

—Нет, это не так, — поспешно возразила Оливия. — Я слышала, что больше никто не соглашался меня учить. Вы столько хлопот приложили, чтобы нанять ее…

—Кто тебе это сказал? Ноа?

Оливия не ответила.

—Значит, не он, — произнесла Беатрикс. — Что ж, похоже, графиня перешла границу сразу в нескольких смыслах. Но тебе не о чем беспокоиться. И уж точно в этом нет твоей вины, так что даже не думай извиняться.

Сердце Оливии болезненно сжалось.

Беатрикс в какой-то мере понимала, что чувствует эта юная женщина. Она до сих пор помнила тот давящий, почти невыносимый груз, который сама ощутила, впервые став принцессой-консортом, когда от нее требовали быть безупречной во всем.

—Когда-то имя Астрид было для меня бременем, — призналась она.

—Правда?

—Конечно. Знаешь, во время подготовки к свадьбе я ночами не могла сомкнуть глаз и однажды даже задремала прямо на уроке. — Горячо надеясь, что Оливия вновь обретет здоровье и душевный покой, королева продолжила: — Сейчас все может казаться тяжелой ношей, но время многое уносит с собой. Однажды, оглянувшись назад, ты поймешь, что сегодняшние тяготы на самом деле были пустяком.

—Вы правда так думаете?

—Безусловно. Можешь мне верить. Так что ни о чем не тревожься и сосредоточься на том, чтобы поправиться. Его Величество тоже переживает за твое здоровье, но сегодня я не позволила ему пойти со мной. Тебе ведь было бы так неловко, окажись здесь еще и король Леонард, — подумала Беатрикс.

Когда королева с лукавой улыбкой подмигнула ей, Оливия тихо рассмеялась. Леденящая тревога, нависшая над ее сердцем, словно чуть отступила.

—Я бы с радостью задержалась подольше, но не хочу мешать тебе отдыхать, — сказала королева, поднимаясь.

—Спасибо, что навестили меня, матушка.

Оливия приподнялась, не зная, что еще сделать, и Беатрикс с улыбкой направилась к выходу. Уже переступив порог, она вдруг обернулась и добавила:

—Кстати, Люси сегодня пошла в школу. Она просила тебе передать.

Лицо Оливии озарилось светом.

—Как замечательно. В следующий раз обязательно ее поздравлю.

Искренняя радость засияла даже сквозь бледность и болезненную усталость на ее лице.

Беатрикс кивнула и покинула комнату. По пути к выходу она оглядывала дом сына, в котором не бывала уже очень давно. Особенно внимательно королева наблюдала за слугами, работавшими по всему поместью. Все выглядели спокойными и тихими — что было вполне естественно при резком характере их хозяина. Но ни в ком не чувствовалось запуганности или страха: напротив, каждый был сосредоточен на своем деле, поддерживая идеальный порядок в каждом уголке дома.

Медленно спускаясь по центральной лестнице, королева спросила Бетти:

—В последнее время принц хорошо спит?

Ноа с детства спал чутко — вздрагивал от малейшего шума дождя или даже от лунного света, пробивавшегося сквозь шторы. Пусть теперь он был взрослым и уже женатым мужчиной, для матери он все равно оставался сыном, о сне которого она не могла не тревожиться.

Бетти склонила голову и ответила:

—Похоже, что да, Ваше Величество.

—Рада это слышать. А принцесса Оливия хорошо спит?

—Да, Ваше Величество.

—Прекрасно. Сон очень важен.

Натягивая перчатки, которые подала ей старшая фрейлина, Беатрикс вдруг прищурилась и слегка наклонила голову. Она оглянулась на коридор, по которому только что прошла, и спросила у Бетти:

—Комната, в которой находится герцогиня… разве это не спальня Ноа?