Том 1 · Глава 113. Страдания графини Сеймур

Граф Сеймур тотчас вернулся домой и нашел жену.

—Ты! — заорал он на нее.

—Что происходит? Прекрати устраивать такой шум! — огрызнулась графиня Сеймур.

Сорвав с себя пиджак, граф взревел:

—«Шум»?! В смысле — «что происходит»?! Чем ты вообще занималась?!

Графиня растерянно заморгала, не находя слов.

—Что… Что я…

—Ты встречалась с супругой принца Ноа в универмаге «Бьянка», так?! — рявкнул граф. — И с ним в тот день тоже встречалась, верно?!

Сердце графини Сеймур бешено заколотилось. Она заморгала еще чаще, во рту пересохло.

—Что именно ты сказала супруге принца? Его Высочество велел мне все выяснить и доложить ему, — холодно сказал граф. — Так что, черт возьми, ты ей сказала?!

Графиня Сеймур вспомнила слова, которые прошептала на ухо супруге принца.

«Связи с домашними служанками или актрисами даже изменой не считаются. Они нередко заводят романы и с хозяйками влиятельных домов, и порой наступает момент, когда приходится сидеть за одним столом и улыбаться любовнице собственного мужа. И в такие моменты выход только один. Как можно скорее родить сына».

От этого воспоминания кровь в жилах похолодела. Но… разве это преступление, за которое можно наказать? Ведь свидетелей не было!

—Я почти ничего не сказала! — невинно воскликнула она.

Граф с досадой сжал кулак у груди.

—Мне решать, так что выкладывай!

—Какая разница? Даже если я сказала что-то ужасное, никто не слышал! Пока я молчу, даже королевская семья не сможет наказать дом Сеймуров.

По сути, это было признанием того, что она действительно наговорила лишнего. С трудом удерживая самообладание, граф Сеймур заговорил нарочито спокойным голосом:

—Принц только что сообщил мне, что отзывает свои инвестиции в наш отель.

—Он… собирался вкладываться в отель? Откуда мне было об этом знать, если ты никогда не посвящаешь меня в свои дела?! — ноги графини подкосились, и она рухнула на диван.

—Это личная месть принца, а не решение королевской семьи, — сказал граф. — Неважно, слышал тебя кто-нибудь или нет. Ему не нужны свидетели.

Графиня Сеймур ошеломленно молча.

—Сейчас главное — изменить мнение принца. Так что скажи мне, что именно ты ей сказала, — продолжил граф. Но, увидев, что графиня упрямо сжала губы, он рявкнул: — Если я это не улажу, с нашим отелем будет покончено! Мы уже начали строительство! Без его вложений мне придется продать дом и увезти всех вас в деревню!

—В… в деревню?!

—Именно. В ту самую деревню, которую ты так ненавидишь! Зачем тебе вообще понадобилось ни с того ни с сего цепляться к супруге принца?!

Графиня Сеймур глупо открыла и закрыла рот, а затем тонюсеньким голосом призналась:

—Я всего лишь… сказала ей… чтобы она родила сына…

—И это все?

—Конечно…

Граф зажмурился, ощущая, как кровь отхлынула от лица.

—Ты даже не королева. Кто ты такая, чтобы осмеливаться говорить супруге принца, что ей нужно родить сына? — он поднялся на ноги и устало уточнил: — Это правда все?

—Да…

—Надеюсь. Если ты лжешь, Его Высочеству достаточно будет спросить принцессу Оливию. Принц Ноа — сын одержимого и нетерпеливого короля Леонарда. А значит, он обязательно докопается до каждого слова, которое ты произнесла в тот день.

Руки графини Сеймур задрожали, как листья на ветру.

—Так что расскажи мне все, — взмолился граф.

Вскоре карета Сеймуров с визгом тормозов остановилась перед офисом инвестиционной компании «Норфолк». Граф и графиня, побледнев от ужаса, почти бегом ворвались в здание, оставив стражу у входа недоуменно переглядываться.

Граф Сеймур взлетал по лестнице к кабинету Ноа, перескакивая через несколько ступенек разом, тогда как графиня, задыхаясь, из последних сил пыталась не отставать.

Когда они добрались до величественного верхнего коридора, тяжелая черная дверь в самом его центре — явно ведущая в сердце здания — медленно распахнулась. Первым, что они увидели, была пара длинных, изящных ног, выходящих из-за двери. Граф и графиня Сеймур застыли на месте, тяжело дыша.

Ноа стоял у двери и бесстрастно смотрел на их растерянные, убитые лица. Его присутствие легко подавляло весь масштаб и величие здания.

—Вам есть что сказать? — мягко спросил он голосом, в котором звучала власть, не допускавшая возражений.

—Д… да. Да, Ваше Высочество! — поспешно отозвался граф, делая шаг вперед.

Ноа молча развернулся и исчез в кабинете. Он сел в кресло во главе стола, даже не удосужившись снять перчатки. Изящно закинув ногу на ногу, жестом велел Мейсону выйти.

Когда граф и графиня вошли, Ноа указал на диван справа от себя и сказал:

—Надеюсь, вы понимаете, что угощать вас я не буду. Мне нужно спешить домой, так что давайте сразу к делу.

Сидя при тусклом свете напротив принца в абсолютно черном костюме, графиня чувствовала себя так, словно ее тащили на суд в самом аду.

Когда ни граф, ни графиня не решились заговорить первыми, лицо Ноа стало жестким. Эта женщина не могла выдавить из себя ни слова перед ним — и при этом осмелилась оскорбить Оливию прямо в лицо. Растянув губы в улыбке, он уставился на графиню Сеймур и спросил:

—Графиня, что именно вы сказали моей жене в тот день?

Граф Сеймур резко вскинул голову и торопливо ответил:

—Ваше Высочество, моя жена сказала, что… что надеется, что Ее Высочество вскоре родит сына. Это было неуместно, но поскольку наша собственная дочь вот-вот выходит замуж, она сказала это из материнского беспокойства…

—Ах… материнское беспокойство, значит? — плавно произнес Ноа, когда граф осекся. — Понимаю.

В голосе принца проскользнула тень смеха, и графиня, все это время не поднимавшая взгляда, невольно посмотрела вверх. Она встретилась глазами с Ноа, который едва заметно ей улыбался. Его удушающий, угрожающий взгляд исчез без следа.

—Благодарю за откровенность, — продолжил он. — Вы давали еще какие-нибудь материнские советы?

Услышав его дружелюбный тон, графиня машинально посмотрела на мужа. Тот быстро заморгал, лихорадочно соображая, а затем ободряюще кивнул ей.

Они пришли сюда, решив, что признаться и попросить прощения будет лучше, чем позволить Ноа узнать все напрямую от супруги принца. А поскольку реакция принца оказалась куда мягче, чем они ожидали, им показалось, что сейчас самое время сказать все начистоту и покончить с этим.

Графиня Сеймур почувствовала, как в ней поднимается новая волна храбрости. Она тяжело сглотнула и неуверенно начала:

—Я… э-э… я объяснила Ее Высочеству один обычай — нет, скорее порок, — который распространен в аристократическом обществе…

Ноа терпеть не мог, когда не переходили сразу к сути, однако он сдержался и не стал ее торопить.

—«Порок»? — переспросил он.

—Да, Ваше Высочество. После брака… э-э… во многих случаях… — чем дольше говорила графиня, тем сильнее ей казалось, будто она проваливается в яму.

Ноа мягко кивнул, побуждая ее продолжать. Не в силах больше смотреть на это, граф прокашлялся и добавил:

—Ваше Высочество, вы ведь знаете, как после свадьбы мы порой мечтаем, э-э… тайком сбежать хоть ненадолго?

—«Сбежать»?

—Да, Ваше Высочество… Полагаю, это можно так назвать. Моя жена, по всей видимости, хотела дать герцогине реалистичный совет… такой, какой дала бы нашей дочери.

Ноа выслушал это молча, затем кивнул и как бы между прочим сказал:

—Иными словами, вы посоветовали ей родить сына до того, как у меня может появиться любовница.

От этого прямого и при этом точного подытоживания супруги Сеймуры разом умолкли и опустили головы.

Ноа фыркнул, медленно проводя рукой по подбородку. Затем поднялся со своего места.

Граф и графиня поспешно вскочили вслед за ним.

—Прошу вас, Ваше Высочество. Простите дерзость моей жены, — сказал граф.

Когда граф ткнул ее локтем в бок, она поспешно добавила:

—Я лично принесу извинения Ее Высочеству.

—В этом нет необходимости, — сказал Ноа.

—Ваше Высочество, прошу вас!

Граф отчаянно вцепился в него, но Ноа уже принял решение навсегда убрать графиню Сеймур из поля зрения Оливии. Он не собирался давать ей даже шанса извиниться. Она не только легко теряла самообладание, — было очевидно и то, что Эмма Сеймур питает к Оливии скрытую неприязнь.

—Графиня Сеймур, — произнес принц.

Лицо графини уже было залито слезами, однако Ноа не проявил ни капли милосердия и спокойно сказал:

—Как насчет того, чтобы вместо того, чтобы переходить границы и давать супруге принца непрошеные советы, заняться воспитанием собственной дочери? И раз уж мы заговорили о «побегах»…

При неожиданном упоминании Изабель и граф, и графиня застыли, в ужасе уставившись на принца.

Ноа больше не улыбался. Его взгляд стал холодным, как ледник, когда он отчеканил:

—Леди Изабель подошла ко мне на церемонии спуска лайнера и предложила совершить этот самый «побег» вместе с ней.

Граф и графиня побледнели как полотно.

—Я сказал ей в тот день: у меня нет ни малейших намерений оставлять жену или предаваться тому «пороку», о котором вы говорите. Так что, графиня Сеймур… — Ноа повернулся к женщине и продолжил: — Посоветуйте лучше своей дочери не заниматься подобными грязными делами. А если уж она все-таки решится, пусть хотя бы будет разумнее в выборе того, к кому подходит, и дождется замужества и рождения наследника. Если, конечно, она не хочет погубить всю свою семью.

Красивое лицо Ноа в этот миг напоминало демоническое. Каждое его тихо произнесенное слово болезненно врезалось в сердца графа и графини. От их решимости вымолить прощение и вернуть инвестиции не осталось и следа.

Ноа безразлично наблюдал, как они оседают обратно на диван, а затем неспешно вышел из комнаты.