Том 1 · Глава 135. Отчет Маргарет

—Ноа…

Принц швырнул окурок на землю и раздавил его каблуком.

—Ты закончила? — спросил он, поворачиваясь к Оливии, когда мимо них пронесся ледяной порыв ветра.

—Да. Прости, что заставила тебя так долго ждать.

Ноа засунул руки в карманы и молча уставился на нее. Между ними повисла тяжелая, холодная тишина, и у Оливии в горле встал ком. Она вспомнила их первую встречу. Сейчас казалось, будто воспоминания о прошедших месяцах исчезли без следа.

Что он думает? Как я выглядела? Она собиралась спросить Ноа об этом, ожидая, что он улыбнется и скажет, что она справилась хорошо… Но теперь не могла заставить себя произнести эти слова — не тогда, когда его зеленые глаза смотрели на нее так пусто, без тени тепла.

Их время, проведенное вместе, могло ничего для него не значить — но для нее значило все.

Оливия заставила себя улыбнуться и спросила:

—Что ты здесь делаешь на таком холоде?

—Мне не нравятся вспышки камер. Если ты закончила, пойдем, — ответил Ноа.

—Ох, но Его Величество и Ее Величество еще не…

—Они сами доберутся до дворца. Я ждал только тебя.

Сердце Оливии снова дрогнуло. Он слишком смущал ее, чтобы она решилась спросить его мнение о своем выступлении, и все же каким-то образом все равно дарил надежду. И она — женщина, уже влюбленная в него, — хотела ухватиться за этот крошечный проблеск.

—Эм, Ноа…

—М?

—Я…

—Вот вы где!

Она не успела закончить — их прервали. Они обернулись на голос и увидели, как к ним подходят король и королева.

Оливия поспешно присела в реверансе, выказывая почтение, а Леонард сразу перешел к делу:

—Сегодня ты была великолепна, Оливия.

—Я тоже поражена. Речь вышла по-настоящему трогательной, — добавила Беатрикс.

Оливия покраснела и опустила голову.

—Вы мне льстите, Ваши Величества.

—Это не лесть, — твердо сказал Леонард, покачав головой.

Речь Оливии разойдется по всей стране через газеты, защищая дело Королевской академии. К тому же ей еще и удалось снова не дать Гарольду Бехему заговорить о состоянии помещений.

—Ты заслуживаешь похвалы, — продолжил король. — Хочешь чего-нибудь? Я исполню одну твою просьбу — любую.

Оливия почти машинально хотела отказаться, но вовремя спохватилась и посмотрела на него.

—Все что угодно, Ваше Величество?

Леонард усмехнулся и кивнул.

—Король должен награждать не одними лишь словами.

—В таком случае… — она бросила взгляд на Беатрикс и осторожно произнесла: — Рана на лбу у принцессы Люси уже зажила. Не могли бы вы позволить ей завтра пойти в школу?

Леонард молча посмотрел на невестку. Он был прав — с самого начала она собиралась заступиться за Люси.

Честно говоря, король вовсе не намеревался спрашивать чье-то мнение о ее обучении. Но рассказ Оливии о том, что она натерпелась в десять лет — ровно столько же, сколько сейчас Люси, — растопил его холодное сердце.

«Занятия начинались в девять, поэтому мы с бабушкой выходили из дома уже в шесть. Когда школа заканчивалась, я возвращалась вместе с бабушкой, которая ждала меня у ворот весь день. К тому моменту, как мы добирались домой, уже всегда была глубокая ночь».

Леонард нахмурился и прямо сказал:

—У Люси во дворце есть все, что ей нужно. Зачем ей вообще рисковать своей безопасностью?

Ноа тут же резко ответил:

—Тогда вам не стоило обещать исполнить любое ее желание.

Леонард бросил на сына свирепый взгляд. Принц был точь-в-точь как лев, защищающий своего детеныша, и бросался на все, что угрожает Оливии.

—Следи за манерами, Ноа… Но, Ваше Величество, вы должны признать, он прав, — мягко сказала Беатрикс, затем повернулась к Оливии. — Скажи мне, Оливия. Ты правда считаешь, что во дворце есть все, что нужно Люси?

Оливия, сжимавшая руку Ноа, чтобы удержать его, остановилась, подбирая слова. Немного подумав, она отпустила его руку и прочистила горло. Затем почтительным, но твердым голосом произнесла:

—Ваше Величество, принцессе нужно не то, что видно глазу. Как можно сказать, что во дворце есть все?

Никто другой не осмелился бы так говорить с королем о Люси. Но Оливия была похожа на нож, осторожно вонзающийся в затвердевшие, самоуверенные сердца королевской семьи.

Губы короля дрогнули, и он усмехнулся.

—Хорошо. Я понимаю, что ты имеешь в виду.

—Тогда…

—Обещание есть обещание. Завтра я отправлю Люси в школу.

Лицо Оливии озарилось улыбкой — она представила, как юная принцесса скачет от радости.

—Спасибо! — воскликнула она.

—Но я не понимаю, почему ты не попросила что-нибудь для себя, — сказал Леонард, посмотрев на невестку с недоумением, затем отвернулся.

Беатрикс сжала ее плечо и прошептала на ухо:

—Спасибо, Оливия. Спасибо.

—Не за что, матушка.

Ласково похлопав сына по спине, королева последовала за королем.

Наблюдая, как они уходят, Оливия встретилась взглядом с несколькими аристократами, стоявшими поодаль. Все они осторожно смотрели на нее, не решаясь подойти.

В этот момент она услышала тихий голос Ноа.

—Может, поедем в Хамюэл прямо сейчас?

Оливия подняла голову и увидела, что он смотрит на нее.

—Сейчас? — переспросила она.

Принц ничего не ответил, но через мгновение взял ее за руку и пошел вперед. Она опустила взгляд на широкую ладонь, сжимающую ее пальцы.

—Как я выступила?

—Разве ты не слышала похвалу отца?

—Но я хочу знать, что думаешь ты.

Ноа остановился, затем повернулся к Оливии и чуть улыбнулся.

—Ты была потрясающей, — сказал он.

Его улыбка была похожа на бледный, едва заметный луч солнца в зимний день — и Оливия, так давно ее не видевшая, особенно ей дорожила.

Подойдя ближе, она набралась смелости и прошептала:

—Я рада услышать это от тебя.

—Ты и так знала, что я думаю.

—Все равно…

В этот миг за их спинами вспыхнула вспышка фотоаппарата, резкий звук разорвал зимний воздух.

Ноа напрягся, затем отпустил руку Оливии и резко притянул ее к себе за плечо — так сильно, что она почти утонула в его объятиях. Это движение было не заботливым и теплым, а поспешным, тревожным, и давление причинило ей боль в плече.

—Ноа? — встревоженно окликнула Оливия.

Он, не отвечая, ускорил шаг. А за их спинами одна за другой продолжали вспыхивать камеры.

Щелк! Щелк!

Щелк! Щелк! Щелк!

Маргарет как раз читала короткий отчет. Это было расследование, которое она распорядилась провести некоторое время назад, когда ей показалось подозрительным, что Оливию внезапно уволили из библиотеки.

—Прошу прощения за задержку, — сказал мужчина, принесший отчет.

Расследование заняло почти два года, но Маргарет не винила его — она изначально понимала, сколько времени это потребует.

С каждой перевернутой страницей глаза профессора все сильнее наливались краснотой. Дочитав до конца, она крепко зажмурилась и тяжело выдохнула. В этом коротком отчете она отчетливо чувствовала отчаяние Оливии — и это разрывало ей сердце.

Молча отпустив мужчину, Маргарет открыла глаза и уставилась на бумаги перед собой. Затем она произнесла, обращаясь к Оливии, которая никак не могла ее услышать:

—По правде говоря… я расстроилась, когда узнала, что ты выходишь замуж за Ноа. Вспомни, о чем ты думала, когда шла по кампусу на занятия. Разве об этом ты мечтала?

Маргарет всегда хотела видеть, как ее любимая ученица расправляет крылья и достигает своей мечты. Но, увидев ее оглушенной и опустошенной после того, что с ней сделал Адам Макдауэлл, она так и не смогла произнести правильные слова поддержки. Что вообще можно сказать девушке, которая так безутешно рыдает и признается, что больше не хочет быть сильной?

Но выяснилось, что возмутительное поведение Адама Макдауэлла было лишь верхушкой айсберга.

—Я все еще просто избалованная принцесса, которая не понимает, как устроен этот мир, — пробормотала Маргарет, и по ее щекам покатились слезы.

«Оливия, боль — это то, что питает рост. Та боль, которую ты чувствуешь сейчас, ведет тебя к еще большему успеху, так что прими ее. Главное — это сила воли».

Она уже не могла вспомнить, какое выражение было на лице Оливии, когда она говорила ей все это.

Губы Маргарет задрожали. Казалось, в ее сердце кто-то разжег огонь.

—Ты, должно быть, возненавидела меня за эти слова, — прошептала она.

Глядя на этот короткий отчет, Маргарет чувствовала, как ломается изнутри.

—Ансен, ты отвратительный ты ублюдок…

Она медленно сжала пальцы, сминая бумагу в руке.