Том 1 · Глава 161. На краю вечности

Личный врач короля в ужасе ахнул, глядя, как мир стремительно мелькает перед глазами. Внезапно появившийся солдат с дикой, звериной статью, не церемонясь, силой усадил его на коня и понесся по дороге во весь опор.

Когда врач заорал во все горло, что так он и вправду окочурится, солдат грубо прижал его за загривок и, наклонившись к уху, мрачно прошипел:

—Если опоздаем, вы и правда можете умереть, так что помолчите.

И на этом все не закончилось. Стоило им спешиться, как этот невежа повел врача к лодке. Миновав море, по которому плавали темные туши чудовищ, они прибыли — к его изумлению — на военный корабль.

—Вы должны сказать мне прямо сейчас! Кронпринцу Артуру или принцу Ноа требуется лечение?! — воскликнул врач, когда его буквально вытолкнули по трапу на корабль.

—Вы будете лечить Ее Высочество принцессу Оливию, — с тяжелым вздохом ответил Мейсон.

Он окаменел. Когда его провели в коридор, наполненный слабым запахом крови, он остановился как вкопанный и обернулся.

—Это противоречит дворцовым законам! — упрямо воскликнул он.

Мейсон снова вздохнул. Даже не пытаясь скрыть раздражение, он смерил врача тяжелым взглядом и толкнул его в плечо.

—Идемте, — резко сказал он. — У нас нет времени.

—Отпустите! Я не могу ее лечить!

Резкий голос врача разнесся по коридору. В тот же миг все офицеры спецподразделения, ожидавшие неподалеку, с напряжением посмотрели на дверь, прекрасно понимая, что дерзость этого глупца разозлила зверя внутри. И действительно — быстрые шаги сотрясли палубу. Бах! Дверь распахнулась с оглушительным грохотом, и показался Ноа.

Мейсон бросил взгляд на принца, который шагал к ним, словно разъяренный лев на охоте. Затем он выразительно посмотрел на врача. Тот задрожал, услышав зловещие шаги у себя за спиной. Он медленно повернул голову.

В следующий миг он обнаружил, что его лицо находится в считанных дюймах от красивого лица принца.

—Что ты сейчас сказал?

Врач смотрел прямо в холодные, совершенно лишенные эмоций глаза. При виде хищника — а может, и демона, — обнажившего клыки, у него подкосились ноги. Мейсон по-доброму подхватил его за ворот и подтолкнул к Ноа. Принц смерил мужчину убийственным взглядом.

—Почему ты не можешь ее лечить? — прорычал он.

—В-вы же знаете почему, Ваше Высочество. Это дворцовый закон, которому мы следуем даже в самых крайних обстоятельствах…

—Дворцовый закон? Тогда нарушь его сейчас.

Королевский врач фанатично придерживался дворцовых законов. Он слишком многим пожертвовал, чтобы заслужить свой почетный титул, и не смел поставить его под угрозу. Продираясь сквозь ужас, он с трудом выдавил:

—Я… обязан следовать закону, Ваше Высочество. Я не могу лечить вашу супругу.

Внутри Ноа что-то с треском раскололось. И вместе с этим он с горечью осознал: пусть они с Оливией жили под одним небом, их миры были совершенно разными.

Спорить с этим жалким человеком — лишь тратить драгоценное время. Ноа грубо провел рукой по лицу, размазывая по коже кровь Оливии. Это сводило его с ума.

—Чертов закон…

Закон гласил: женщин королевской семьи Герода разрешалось осматривать только женщинам-врачам, пока они находились в пределах страны. В таком случае Оливию можно было лечить за пределами Герода — а если и это было неприемлемо, то достаточно было, чтобы она больше не принадлежала к королевской семье.

Ноа приказал солдатам, которые уже подходили к нему, запустить боевой корабль.

—Заводите мотор. Курс — в международные воды за пределами границ Герода.

Понимая, насколько серьезно положение, они тут же бросились выполнять приказ.

Тем временем Ноа прямо посмотрел на врача и спросил:

—Есть еще какие-то проблемы? Если ты откажешься лечить ее даже за пределами Герода — хорошо. Я отрекусь от титула.

В его зеленых глазах проступило безумие — они пылали, подчиненные единственной цели.

—Если я больше не член королевской семьи, то и Оливия — тоже. Тогда ты сможешь ее лечить, верно?

Решимость принца была настолько подавляющей, что врач больше не мог прикрываться законом. Ноа втолкнул его в комнату, густо пропахшую кровью. Он подвел мужчину к Оливии, лежавшей без сознания.

—Спаси ее.

Приказ принца был прост, но в нем звучала непререкаемая сила. В тот же миг двигатель взревел, и боевой корабль пришел в движение.

—Пожалуйста.

До этого Ноа был лишь нетерпелив и жесток в своем давлении, но сейчас его голос прозвучал почти как рыдание.

Не в силах заставить себя взглянуть на принца, врач шагнул вперед. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: принцесса Оливия потеряла слишком много крови. Лицо у нее было мертвенно-бледным, с синюшным оттенком, дыхание — поверхностным и редким. Он утверждал, что не может ее лечить, но, видя, в каком состоянии герцогиня, не смог отвернуться. Тяжело выдохнув, он быстро снял плащ и окликнул военного хирурга:

—Антисептик!

Мгновение спустя, как раз в тот момент, когда боевой корабль вышел из залива Геролингтон, началась операция.

Время — течение мироздания, каждый переход от порядка к хаосу — вмешивалось во все земные дела. Оно было справедливым и беспристрастным, но при этом куда более жестоким, чем что бы то ни было.

Ноа с трудом отпускал мгновения, которые уже ушли.

Мог ли он заметить кракена чуть раньше — до того, как лодку подбросило в воздух? Если нет, то ему следовало пойти с ней к Магическому Куполу? А может, вообще нужно было остановить ее?

Время тянулось беспощадно, пока он ждал; каждая секунда ощущалась как вечность. Серебряные хирургические инструменты входили в ее тело, покрывая и без того залитую кровью белую кожу новыми пятнами. Узкими пинцетами врач извлек несколько длинных металлических обломков.

Ноа отчаянно хотел, чтобы вскрывали его самого, чтобы на стол лилась его кровь, а не ее.

Он снова проверил дыхание Оливии. Оно все еще было слабым, с долгими паузами между вдохами. Глядя на нее, он без конца говорил с ней про себя.

Прости. Это моя вина. Это все моя вина, Лив.

Но Оливия не отвечала.

Ноа думал, что спас ее — от старого, обветшалого дома, от презрения и насмешек. Раз он спас ее от всего этого, то считал справедливым, что она останется рядом с ним. Но он ошибался. Стоило ему лишиться своей гордости, своего достоинства и поверхностной оболочки, как он увидел простую истину, скрытую внутри себя.

Глаза его наполнились слезами. Это я был спасен — не она. Меня, Ноа Астрида, вырвала из апатии и оцепенения и вернула в мир Оливия.

—Держись. Уже почти все, Лив, — нежно прошептал он, стирая кровь с ее лба.

Не обращая внимания на жгучие ожоги на собственных руках и спине, он оставался рядом с ней до самого конца операции. Он выглядел так, будто не вынес бы быть где-либо еще, и никто не осмеливался попытаться увести его.

Операцию завершили в международных водах, за пределами юрисдикции Герода. Прооперировав Оливию в течение нескольких часов, королевский врач посмотрел на Ноа. Принц выглядел так, словно только что выполз из самой преисподней. Поразительно, что все это время он не отрывал взгляда от ее лица.

—Всего было пять осколков, — доложил он. — Я проверил все органы, чтобы убедиться…

—Она выживет?

—К счастью, металл не задел ни жизненно важные органы, ни позвоночник…

—Она выживет? — повторил Ноа, игнорируя подробные объяснения.

Ранение в брюшную полость было смертельно опасным: существовала высокая вероятность пожизненных последствий. Если пострадала матка, она не сможет иметь детей; если кости — возможно, никогда не встанет. Но Ноа волновало лишь одно — выживет она или нет.

Врач посмотрел на него непроницаемым взглядом и затем кивнул.

—Да, выживет. Однако меня беспокоит, что герцогиня потеряла слишком много крови. Самое важное сейчас — чтобы она как можно скорее пришла в сознание.

Только тогда принц закрыл глаза и медленно выдохнул. Врач с заминкой добавил:

—К счастью, в будущем проблем с тем, чтобы иметь ребенка, быть не должно.

Ноа долго молчал, затем тихо произнес:

—Для меня это не имеет значения.

Если Оливия захочет детей, ей, наверняка, будет бесконечно жаль лишиться такой возможности, но его действительно устраивал любой исход. Они могут жить счастливо вдвоем и без ребенка.

Наконец он повернулся к пожилому врачу.

—Прошу прощения за свою грубость, — вежливо сказал он. — И спасибо вам.

Врач лишился дара речи от неожиданного извинения, а Ноа вновь повернулся к Оливии.

—Что мне сделать, чтобы помочь ей очнуться?

—Что ж… Пожалуй, именно в такие моменты понимаешь слова о том, что жизнь — это путь, который каждый проходит в одиночку. Все, что мы можем, — ждать, пока она очнется сама. А вам, Ваше Высочество… — врач опустил взгляд на неподвижное тело герцогини и добавил: — Вам достаточно просто быть рядом с ней.

После этих слов Ноа наклонился вперед на своем небольшом стуле и убрал волосы, прилипшие ко лбу Оливии. Его спина представляла собой окровавленное, покрытое волдырями месиво.

—Вам тоже нужно лечение, Ваше Высочество, — сказал врач.

—Не обращайте на меня внимания.

Принц оказался таким же упрямым, как и его отец, король Леонард. Осмотрев раны на спине, врач достал из сумки баночку с мазью и оставил ее рядом со стулом принца. Затем он тихо покинул комнату.

Ансен стоял в порту под кружащимся снегом. Странно. Я слышал, что кракены вышли на берег. Почему же так тихо? К тому же после того, как я отверг приказ Ноа и отказался чинить Магический Купол, от королевской семьи так и не было никаких вестей.

Ансен грубо провел ладонями по лицу. Он вглядывался в темное море, когда сзади протянулась рука и подала ему что-то.

—А?..

Он раздраженно обернулся — и застыл, увидев, кто стоит перед ним.

—Ты!

Это был Ноа Астрид. Прекрасные черты мужчины были словно высечены богом, а взгляд — холодным и почти нечеловеческим. Но, заглянув молодому человеку в глаза, Ансен понял, что это вовсе не принц Ноа. Склонив голову, он кисло пробормотал:

—Ваше Высочество наследный принц.

Артур фыркнул и помахал газетой, которую держал в руке.

—Прочти. Потом поговорим.

Как он может быть таким уверенным, когда должен извиняться за поведение брата? — подумал Ансен. Сдерживая дурное предчувствие, сдавившее грудь, он взял газету.

Увы, этой ночью его злоключения были еще далеко не окончены.