Том 2 · Глава 418. Тот, кто в списке «особого внимания»

Когда мы доели мясо кабана, Им Со Бэк посмотрел на нас:

—Демон Меча, Шестой, Мон Ран, Глава секты. Я хочу в первый и последний раз поговорить с вами о боевых искусствах. Прошу, выслушайте меня.

Мы пододвинулись поближе к костру. Им Со Бэк был настолько серьезен, что какое-то время слышно было только потрескивание дров.

Демон Похоти произнес серьезно:

—Мы готовы слушать, Лидер.

Им Со Бэк заговорил:

—Это мое личное мнение. Каждый из вас воспримет мои слова по-своему. Если ваш уровень недостаточно высок или ваши взгляды на боевые искусства в корне отличаются, мои слова могут показаться бесполезными. Но это неважно. Мы сыты, ветер прохладен, и вы все — выдающиеся мастера, так что я готов высказаться.

Мы затаили дыхание, глядя на него.

Никто не знал, о чем пойдет речь.

Им Со Бэк продолжил:

—К слову, у меня в Альянсе много подчиненных, которых я ценю, но я еще ни с кем не говорил об этом так откровенно. Просто их уровень не позволял этого. Если вкратце, я хочу сказать вам вот что: если вы не сможете преодолеть разрыв во внутренней энергии, вы не сможете подняться выше.

Пока что было непонятно, к чему он клонит.

Демон Меча тут же спросил:

—Что ты имеешь в виду? Это не звучит как призыв просто копить внутреннюю энергию.

На самом деле человеку уровня Демона Меча непросто задавать вопросы о боевых искусствах, но старший сделал это совершенно естественно.

Им Со Бэк сказал:

—По сути, Трое Непревзойденных обладают гораздо большей внутренней энергией, чем мы пятеро. Вы согласны?

Демон Похоти ответил:

—Да, но неужели их энергия глубже даже вашей, Лидер?

Им Со Бэк кивнул:

—Да. Я просил Божественного Нищего сразиться со мной только на внутренней энергии, и я не смог ему противостоять. Через него я смог примерно представить уровень энергии остальных двоих. Слова, которые я сейчас использую — лишь попытка описать это, не принимайте их как абсолютную истину.

—Понятно.

—Трое Непревзойденных уже вышли за пределы уровня «Огня в печи, ставшего чисто-голубым». Проще говоря, их энергия настолько велика, что они не знают в ней нужды. Сколько бы они ни черпали, она не иссякает. Разве это похоже на человеческий уровень?

Демон Похоти покачал головой:

—Нет.

—По обычным меркам, если я сражусь с Лидером Культа десять раз, я проиграю все десять. Я смог это представить благодаря Божественному Нищему. Но как Лидер Альянса я не могу просто так умереть. По возможности я буду избегать боя. И вот в чем проблема. У нас пятерых меньше энергии, чем у Лидера Культа, но если однажды нам придется сойтись в смертельной схватке, мы что — просто подставим шеи?

—Конечно нет.

—Вот именно. Но смогу ли я, отбросив все дела, за десять лет догнать их по уровню энергии? Это невозможно. И вам тоже.

Тут Им Со Бэк посмотрел на меня:

—Насчет Главы секты я пока воздержусь от суждений.

Я коротко спросил:

—Почему?

—Иногда встречаются люди, которых трудно измерить здравым смыслом. Но пока оставим это.

—Хорошо.

«Неужели я настолько не вписываюсь в рамки здравого смысла?» — подумал я.

Впрочем, я продолжил слушать Им Со Бэка.

—Даже если я соберу все эликсиры Канхо и съем их в одиночку, смогу ли я догнать Троих Непревзойденных? Нет. Я хочу сказать, что даже так энергии может не хватить.

Неужели разрыв настолько велик?

Внезапно Лидер коснулся своего меча, взялся за рукоять и немного вытянул лезвие.

Клинок, отражая багровый свет костра, медленно показался из ножен.

—Но есть меч.

Им Со Бэк провел пальцем по лезвию.

—В итоге остается только это. Единственное, что может переломить ход битвы. Вернемся к теме. Чтобы выжить, нужно уметь убивать тех, чья внутренняя энергия глубже нашей. Вам четверым лучше прямо сейчас признать реальность: вам не превзойти Троих Непревзойденных по уровню энергии.

—Хм.

—Будь то благодаря случаю или силе организации, Трое Непревзойденных вышли за пределы «Чисто-голубого огня» и достигли «Возвращения к истокам» или близки к этому. Насколько я могу судить.

Им Со Бэк указал на Демона Похоти:

—У тебя нет меча, но есть ледяная энергия, так что интерпретируй это по-своему.

—Слушаюсь.

—Максимальная скорость тела ограничена. Это из-за дыхания. Я хочу сказать, что догнать Троих Непревзойденных по скорости проще, чем по уровню энергии.

Им Со Бэк поднял руку:

—Это значит, что их предел в скорости не так высок, как во внутренней энергии.

—Понятно.

—В таком случае остается только одно — постоянно уклоняться от атак, подкрепленных колоссальной энергией, и сразить их мечом. Звучит дико, но другого пути нет. Мастер, способный на такое, может на равных сражаться с нынешними Императорами. И его по праву можно назвать одним из десяти сильнейших мастеров Канхо. Конечно, если не считать Троих Непревзойденных. Почему я говорю об этом? Казалось бы, очевидные вещи.

Им Со Бэк посмотрел на меня, и я ответил:

—Потому что воины Канхо слишком зациклены на внутренней энергии?

—В какой-то степени да. Эта зацикленность заставляет забыть о сути.

—Вы хотите сказать, что нужно самому найти способ убить того, чья энергия глубже, и только тогда можно подняться выше?

Им Со Бэк кивнул:

—Верно. Обычно люди думают так: «Я проиграл этому мастеру... значит, мне нужно накопить больше энергии, чем у него, чтобы отомстить». Но в этом и есть предел.

Демон-Призрак спросил:

—И вы считаете, что мы четверо — те, кто достиг этого предела?

—Либо вы уже столкнулись с ним, либо столкнетесь в будущем. Когда упираешься в эту стену, попытка пробить её только внутренней энергией мешает дальнейшему росту.

Им Со Бэк посмотрел на Демона Меча:

—Демон Меча, тебе нужно еще глубже уйти в мастерство меча.

Тот слегка кивнул.

Им Со Бэк продолжил:

—Так и родился мой Великий Меч Шести Битв. Когда я в молодости брал реванш у Императоров, которые меня победили, я не давил их внутренней энергией. У меня её и тогда было меньше, но я победил их мечом. Даже сейчас некоторые Императоры обладают более глубокой энергией, чем я.

Демон-Призрак удивленно переспросил:

—Неужели?

—Вот поэтому они так радуются и каждый раз с таким азартом бросают мне вызов.

Новость о том, что некоторые Императоры сильнее Лидера по уровню энергии, была действительно неожиданной.

Им Со Бэк сказал:

—Чтобы стать еще сильнее, думайте о Лидере Культа. Сколько бы вы ни копили энергию, вам не превзойти его. Так что же нужно тренировать? Будете бродить по горам в поисках эликсиров, забросив тренировки? Это неправильно. Как использовать меч, как применять ледяную энергию — именно такие раздумья развивают боевые искусства... Ожидание эликсиров, подобно свинье в загоне, не поможет поднять уровень. И ты, Демон Меча, наверняка знаешь, что у призраков старого штаба энергия была глубже нашей. Не знаю, сколько их выжило, но раньше было именно так.

Им Со Бэк убрал меч в ножны и подытожил:

—Итак. Ваше мастерство меча еще недостаточно. Недостаточно во многих смыслах. Это значит, что вы еще не довели его до совершенства в своем собственном стиле. На мой взгляд, ваши движения еще медленны. Использование тела и его уровень — тоже отстают. Тренировка техники передвижения — недостаточна. Нужно поднять эти базовые вещи на гораздо более высокий уровень, и тогда, если вам повезет встретить эликсир, вы добавите его энергию к своему мастерству. Вы понимаете мою мысль?

Мы кивнули.

Им Со Бэк сказал:

—Трудно измерить энергию в цифрах, но для наглядности скажу так: я тренировался так, чтобы иметь возможность убить мечом тех, чья энергия на десять-двадцать лет глубже моей. Чтобы выжить, у меня не было другого выбора.

Демон-Призрак, который до этого молча слушал, произнес:

—...Лидер.

—А?

—На самом деле внутренняя энергия Первого среди Еретиков была невероятно глубокой. К тому же его не брали мечи. Даже меч старшего не смог его пробить.

Им Со Бэк нахмурился:

—Вот как? Неожиданно.

Демон-Призрак посмотрел на меня:

—...Не знаю, о чем думал Глава секты, но он ввязался в поединок внутренних сил и сковал его. Мы присоединились. А потом старший размозжил ему голову. Мы убили его вчетвером. Сражайся мы один на один, мы бы точно не смогли преодолеть этот разрыв в энергии.

Им Со Бэк кивнул:

—Ты хочешь сказать, что из-за разницы в энергии он казался неуязвимым для клинков. Хотя на самом деле абсолютной неуязвимости не было.

—Именно так.

Им Со Бэк посмотрел на меня:

—О чем думал Глава секты, ввязываясь в поединок внутренних сил?

Я ответил спокойным тоном:

—Я верил, что если мы оба истощим силы, то Шестой, Мон Ран или Старший смогут с ним покончить.

—И...?

—И в любом случае я собирался победить в этом поединке.

На самом деле это был поединок воли. Я верил в Четырех Злодеев, но в глубине души надеялся, что если все атаки провалятся, Небесный Нефрит внутри меня как-нибудь поможет выжить. Я намеренно загнал себя в угол.

Потому что я всегда так делаю.

Им Со Бэк коротко вздохнул:

—Непростой был бой. А я-то думал, раз вы молчите, значит, легко прикончили его вчетвером.

Разговор о боевых искусствах незаметно превратился в разбор полетов после битвы с Первым среди Еретиков.

Демон Похоти спросил:

—Лидер, а как бы вы с ним сражались?

Им Со Бэк обвел нас взглядом и сказал:

—Как вы знаете, моя энергия глубже вашей. Это не хвастовство, а факт.

—Понятно.

—Ты спрашиваешь, что делать, если его не берет меч?

Тот кивнул:

—Да.

—Ну... честно говоря, жаль. Послушав ваш рассказ, я еще больше захотел сразиться с ним лично. У него было оружие?

—Нет.

—В таком случае, первое, что приходит в голову — я бы так ударил его мечом, что просто вбил бы в землю.

Демон Похоти ошарашенно переспросил:

—Что?

—А чего ты удивляешься? Убивать-то как-то надо.

—Но если энергии не хватает, разве можно его вбить в землю?

Им Со Бэк рассмеялся:

—Это ты в себе не уверен. Великий Меч Шести Битв — тяжелый. Если принимать его удары без оружия, то земля под ногами окажется слабее нашей энергии, и противник волей-неволей уйдет в землю. Мастера часто проваливаются в почву, когда меряются силой ладоней. Но я бы не стал бить просто с целью закопать его.

—А с какой же?

Им Со Бэк, глядя на костер, произнес:

—...Я бы бил с намерением разрубить его надвое. Либо я его разрублю, либо я умру. Мечник должен сражаться с мыслью о «Разрубании одним ударом». Демон Меча, разве не так?

Тот кивнул:

—Верно.

Им Со Бэк посмотрел на меня:

—Глава секты, разве не так?

—Так и есть.

Им Со Бэк взглянул на Демона-Призрака:

—И ты тренируйся с этой мыслью в сердце. Еще усерднее, чем сейчас.

Тот кивнул:

—Я запомню это.

Им Со Бэк посмотрел на Демона Похоти:

—Я не так долго за тобой наблюдаю, поэтому не знаю, каких высот ты сможешь достичь. Если ты достигнешь того совершенства, о котором говорил Демон Меча, неужели все враги просто замерзнут насмерть?

Тот немного подумал и посмотрел на Лидера:

—Да, они все просто замерзнут.

Им Со Бэк слегка улыбнулся:

—Желаю тебе достичь этого.

—Благодарю.

Внезапно Им Со Бэк произнес твердым, веским голосом, словно объявляя о начале войны:

—Мы впятером. Когда прибудем в Альянс Мурим, позовем Императоров и как следует повеселимся. Что с того, если вы проиграете мастерам Белой Фракции в поединке? Потренируетесь и вернетесь снова. Если это поможет мне стать сильнее, я и сам готов принять любое поражение. В поединке есть свой смысл. Но я всегда говорю своим подчиненным кое-что еще.

В глазах Им Со Бэка, смотрящего на костер, вспыхнула жажда крови.

—...Если начнется смертельная схватка с Лидером Культа, я не буду сражаться как в поединке. Сколько бы мне ни не хватало энергии, я вознамерился отрубить ему хотя бы одну руку. А дальше Альянс Мурим покончит с ним. Я тренирую Альянс так, чтобы даже если я проиграю, он не потерпел поражения. Или же...

Им Со Бэк обвел нас взглядом:

—...вы продолжите мое дело и доведете его до конца.

Это не было просьбой или завещанием, но в тот момент, когда мы осознали настрой Лидера, у нас мурашки пробежали по спинам.

Если вкратце, Им Со Бэк был по-настоящему грозным человеком.

Им Со Бэк сказал Демону Похоти:

—Вино еще осталось?

—Да.

—Давай допьем.

После этого мы пили молча. Каждый погрузился в свои мысли.

Мы прибыли в Альянс Мурим.

Лидер представил нас человеку по имени Управляющий Сон, который отвечал за прием гостей, как почетных посетителей. Тот, видимо, сразу всё понял и проводил нас к месту отдыха. Пока мы шли за Управляющим Соном, Им Со Бэк сказал кому-то:

—...Позови тех типов, что вечно мне докучают.

—Кого именно? Их слишком много.

—Всех, кто недоволен «подтверждением доверия», пусть все приходят.

—Слушаюсь.

Чуть поодаль Им Со Бэк сказал нам:

—Мне нужно выслушать доклады и заняться делами, так что отдыхайте. Если что-то понадобится, говорите Управляющему.

Младший ответил за всех:

—Поняли, Лидер.

Я на мгновение замер, осматривая панораму Альянса Мурим. В глаза бросалось величие павильонов и чистота дорожек, но больше всего я ощутил тяжесть ноши Им Со Бэка, который объединял всех этих людей.

Впрочем, я не Лидер Альянса, так что это не моя забота. Я упер руки в бока и поприветствовал Альянс Мурим:

—Мальчик на побегушках из Ильяна прибыл в Альянс Мурим!

Трое Злодеев одновременно ускорились, следуя за Управляющим Соном.

—...

—Эй, подождите меня!

Они не ответили.

Я поспешил за ними и встретился взглядами с проходящими мимо бойцами Альянса. Те, кого я видел впервые, внезапно сложили руки в приветствии и сказали:

—Глава секты, добро пожаловать.

—Рады вашему визиту.

Я молча кивнул в ответ, прошел мимо, а потом обернулся. Неужели мои приметы разослали всем? Я видел их впервые, но все они легко меня узнавали.

Я окликнул прохожих:

—Эй, минутку.

—Да?

Я спросил обернувшихся бойцов:

—Как вы меня узнали?

Те немного растерялись и переглянулись. Один из них, почесав затылок, ответил:

—Да просто знали...

—Как можно знать того, кого никогда не видел?

Один парень ответил мне прямо:

—Глава секты, вы в списке тех, на кого стоит обратить «особое внимание», так что в Альянсе Мурим вас знают все.

—Список «особого внимания»?

—Да.

—И на что же стоит обратить внимание?

—Говорят, у вас вспыльчивый характер...

Другой боец перебил его:

—Замолчи. Как можно говорить такое гостю? Простите его, Глава секты. После того как вы нанесли тяжелые раны главе клана Сыма Хаку, почти все здесь знают вас. Это не в плохом смысле, так что поймите нас правильно.

—А, Сыма Хак, помню. И как он поживает?

Бойцы ответили:

—Он ушел на покой.

—Ох, надо же... В поединке всякое бывает. Я не со зла.

—Понимаем.

Я кивнул им на прощание и направился к месту отдыха, думая: «Вспыльчивый характер? Это не совсем верно».

Точнее будет сказать, что я человек, который не видит преград.

Солнечно-Лунный Небесный Свет не на пустом месте возник.