Том 2 · Глава 439. Не хочет ли он сварить из тебя отвар?

Учёный в белом уже хотел выпить, но поставил чарку и уставился на лестницу. Сверху спускался Главный стратег Гунсон Сим, который подслушивал их разговор. Он подошёл к столу и непринуждённо сел напротив.

—…Его невозможно понять.

—Я же говорил. Его натуру и характер трудно разгадать.

Гунсон Сим посмотрел на Учёного в белом.

—Он и враг, и союзник одновременно. Кажется, между вами вообще нет никаких определённых отношений. Но ты действительно собираешься оставить Главу секты на растерзание Призракам?

—Его не так-то просто убить.

—С Призраками всё иначе.

—Эту проблему не решить помощью пары мастеров.

—Разве Небесное Зло не может помочь?

Учёный в белом подался вперёд и, глядя на Гунсон Сима, прошептал:

—Неужели ты думаешь, что он станет меня слушать?

—Насколько я знаю, он прислушивается к твоим словам.

—С Небесным Злом каждый раз приходится начинать всё сначала. Пока он сам не поймёт и не примет, он и пальцем не пошевелит. К тому же, Глава секты, как видишь, говорит всё, что у него на уме, но это не всегда спонтанно. У него котелок варит. Но он всегда остаётся искренним. А вот вы, Главный стратег, по-прежнему остаётесь для меня загадкой.

Гунсон Сим кивнул.

—Взаимно. Я тоже не знаю, что у тебя на уме. Разве нам не достаточно того, что мы оба верны общей цели?

—И какова ваша цель?

Гунсон Сим ответил спокойным тоном:

—Долгое время Альянс Мурим был местом хранения книг. Лидер Им позволил мне забрать их все.

—И вы собираетесь это сделать?

—Это не главное.

—А что же?

Гунсон Сим ответил:

—Благодаря книгам я понял, что моя задача — оберегать такие организации, как Альянс Мурим, чтобы они не исчезли. Разве смысл, заложенный в книгах, не важнее самих книг?

—Вы действительно изменились.

Гунсон Сим продолжил:

—Если я смогу оставить после себя хотя бы одну книгу, в которой изложу свои мысли, унаследованные от древних Учёных, это докажет, что годы, проведённые за чтением, не прошли даром. Как и сказал Глава секты… Похоже, пришло время и мне идти своим путём.

Учёный в белом нахмурился.

—Вы собираетесь уйти на покой и стать сторонним наблюдателем? Это слова, которые трудно пропустить мимо ушей.

Гунсон Сим улыбнулся.

—Я хочу изучить прошлое, систематизировать знания и оставить книгу для будущих поколений. Разве это не делает меня истинным Учёным? Или это ты — истинный Учёный? Слово «Учёный» изначально означает того, кто читает и учится. Не я изменился, а вы переродились во что-то иное. Ты…

—Что «я»?

—Ты стал не Учёным, а властолюбцем. Незаметно для себя. Те, кто клялся бороться с тиранами, сами стали тиранами. Впрочем, я и сам только в этом возрасте понял мысли Бога Меча, так что я тоже медлительный и недалёкий человек. Придёт день, когда и ты изменишься.

Учёный в белом молча сверлил его взглядом, и Гунсон Сим добавил наставительно:

—Даже если меня не будет рядом, не вступай в открытый конфликт с Лидером Имом.

—Это приказ?

—Разве ты из тех, кто слушает приказы? Я на это и не надеялся. Хоть я и старше, я не могу просто так командовать хранителем библиотеки.

Когда Гунсон Сим встал, Учёный в белом спросил:

—Куда это вы собрались на полуслове? Не думал, что с вами так трудно разговаривать.

—Нужно вернуться в Альянс.

—Вас ведь выставили, зачем туда возвращаться?

Гунсон Сим покачал головой.

—Чтобы уйти, нужно собрать вещи. Это не такое уж суровое место.

Внезапно глаза Гунсон Сима расширились, и он уставился в окно.

—…!

Учёный в белом тоже вздрогнул и резко повернул голову к окну. Он краем уха слышал шорох одежды, и вот за окном с невозмутимым лицом стоял Глава секты Хао.

Некоторое время все трое молча смотрели друг на друга.

—…

Пока Учёный в белом и Гунсон Сим молчали, Глава секты Хао ехидно ухмыльнулся.

«Эти сукины дети… вздумали интриговать у меня под носом».

Гунсон Сим наверняка подслушивал наш разговор с Учёным в белом, а потом спустился. Я же, направляясь к Альянсу, решил применить «искусство возвращения» и подслушал их разговор под окном.

Гунсон Сим использовал воровские приёмы сокрытия присутствия на верхнем этаже.

А я использовал приёмы, которым научился у главы нищих, на нижнем.

В общем, отношения между Учёным в белом и Главным стратегом были не более тёплыми, чем мои отношения с Учёным. Это был разговор двух хранителей библиотек, которые считали друг друга равными.

Я сказал Гунсон Симу через окно:

—Главный стратег, пойдёмте вместе. Нам в одну сторону.

Тот смущённо спросил:

—Глава секты, ты подслушивал?

Я ответил с недоумением:

—Разве мы не в равном положении?

—Хм.

—Наверху слушает стратег Альянса, внизу подслушивает Глава секты Хао. Ничего особенного вы не обсуждали. Пойдёмте. Ещё увидимся, Белый Император.

Я спрыгнул вниз.

Пока я ждал его, заложив руки за спину, Гунсон Сим вышел. Я указал рукой в сторону Альянса, чтобы проводить старого стратега.

—Пойдёмте. Считайте это прогулкой.

Неужели этот человек и есть тот самый Глава Гильдии Скорости, которого я не встретил в прошлой жизни? Если он безвылазно сидел в Альянсе на посту стратега, то неудивительно, что мы не пересеклись.

Гунсон Сим шёл рядом, и, как я и ожидал, его шагов совсем не было слышно. Он был похож на отшельника, скрывающегося от мира. Если бы он был просто отшельником, я бы оставил его в покое, но если он кукловод, притворяющийся отшельником, его нужно вытащить на свет. Я хотел понять, что у него на уме.

Так же, как он изучал меня.

Поскольку Гунсон Сим молчал, я заговорил первым:

—…Слышал, вы уходите на покой.

—Так вышло.

—И правильно. Заодно потребуйте приличные отступные. Если человек пахал десятки лет, ему должны выплатить щедрое выходное пособие.

—Разве такое бывает?

Я на мгновение остановился и оглядел торговые ряды вокруг Альянса.

—Когда вы, Главный стратег, молодым впервые пришли в Альянс, эти ряды выглядели так же?

Гунсон Сим тоже огляделся вслед за мной.

—Многое изменилось. Там раньше были одни поля.

—Облик улиц тоже наверняка изменился.

—Пожалуй.

Я посмотрел на него.

—Вы пришли сюда черноволосым и работали до седины, так что должны получить отступные. Если не дадут — я сам пойду жаловаться Лидеру.

Гунсон Сим коротко вздохнул и указал на Альянс:

—Идём.

Мы снова зашагали.

На этот раз Гунсон Сим заговорил первым:

—Слышал, ты предложил Лидеру Иму союз с Учёными.

Его тон стал немного мягче.

—Было дело, но я тогда плохо знал Учёных, так что, похоже, это было не самое реалистичное предложение.

—Ты думал, что я — глава Учёных?

—Одно время.

—А сейчас?

—Откуда мне знать.

—Если не знаешь, зачем тогда пришёл и затеял этот разговор?

Я искоса посмотрел на него.

—Слышал, тебя уволили…

—Что?

—Разве тебя не уволили?

—А, ты про уход на покой?

—Уволили или ушёл на покой — какая разница.

Похоже, он привык к изысканной речи, и мой язык был ему не совсем понятен.

Я спросил о его планах:

—Раз тебя уволили, чем займёшься? Как насчёт того, чтобы стать владельцем книжной лавки?

Гунсон Сим, видимо, настолько опешил, что издал короткий смешок.

—Владелец книжной лавки…

—Работа-то похожая.

—Ты специально решил проводить меня, чтобы поиздеваться?

—Вовсе нет. У меня был вопрос.

—Спрашивай.

—Учёный в белом говорит, что из старой штаб-квартиры вышли Призраки. И он предполагает, что они идут за мной… Что вы об этом думаете? Вы всё-таки были Главным стратегом Альянса, наверняка у вас есть своё мнение.

—А ты что думаешь?

Я щелкнул пальцами и ответил:

—Я думаю: кто я такой? Кто я такой, чтобы ради меня тащиться из такой дали?

—Я слышал, ты истребил силы Демонического Культа. В этом нет ничего странного. К тому же, Призраки из старой штаб-квартиры — это внешняя сила даже для нынешнего Культа. Они скорее союзники, держащиеся особняком. Если Призраки разбушуются и перебьют «королей» или тебя, Лидер Культа будет только рад.

—Значит, вы думаете, что это Лидер Культа их натравил?

—Если он отправил Четыре Небесных Короля в старую штаб-квартиру, он наверняка просчитывал разные варианты. Они могли погибнуть от рук Призраков. Могли стать их учениками и вернуться сильнее. А могли наговорить Призракам всякого, и те пришли из любопытства. Если только Лидер Культа не бог, читающий мысли, нельзя сказать, что он это чётко спланировал. Или же…

—Или же?

—Поскольку они мастера древних демонических техник, они могли прийти просто для того, чтобы сварить из тебя отвар.

Подумать только, а он остёр на язык. Сразу видно, что он стал Главным стратегом не просто так, перетаскивая книжки с места на место.

—Отвар… Значит, я для них — живой женьшень.

—Лидер Им говорил мне, что ты освоил техники и Инь, и Ян.

—Это так.

—Для Призраков ты будешь отличным укрепляющим средством.

—Перестаньте относиться к человеку как к еде. Слушать противно. В общем, я нарасхват.

—Рад за тебя.

—И что же мне делать?

Гунсон Сим посмотрел на меня.

—Что именно ты спрашиваешь?

—Если я скажу Лидеру Иму, он наверняка поможет, но я думаю, что в схватке с Призраками погибнет бесчисленное множество воинов. Это неэффективно и не в моём стиле. Но и сражаться с ними, не зная их силы и количества — тоже задача не из лёгких. Я спрашиваю, нет ли у вас какого-нибудь дельного совета.

—Почему ты спрашиваешь об этом меня?

—Послушайте, Главный стратег.

—Меня скоро уволят.

—Неужели так трудно дать совет? Это что, денег стоит? Вы ведь сидели на месте Главного стратега не просто из-за возраста. Если вы там сидели потому, что умны, то должны предложить план. Просто уму непостижимо. Нужно же отрабатывать свой хлеб. Не забывайте, что я тоже помогаю Альянсу.

—Какие могут быть планы против старых демонов? Они наверняка прошли через огонь и воду. Единственный эффективный способ — притвориться, что ты не знаешь об их существовании, и заручиться поддержкой мастеров.

—Притвориться, что возвращаемся как обычно, попасть в засаду, а там подоспеют мастера и перебьют Призраков?

—Нужно тщательно подобрать людей. Если они что-то заподозрят, Призраки станут осторожнее. И на самом деле, это не вопрос стратегии.

—А вопрос того, кто мне поможет?

Гунсон Сим кивнул.

—Именно. Впрочем, вчетвером вы наверняка сможете одолеть трёх-четырёх Призраков, не так ли?

—А если их будет десяток?

—А, сможешь выстоять? Если на тебя одновременно нападут десять «королей», кто-то точно погибнет. Это вопрос жизни и смерти, и мне любопытно, много ли найдётся мастеров, готовых тебе помочь.

—Неужели я так всем не нравлюсь?

—Лидер Им захочет помочь, но если он сейчас пострадает, война с Культом может начаться в любой момент. Враг такого не упустит. Влияние Лидера Има сейчас важнее для Демонического Пути, чем для Белой Фракции.

Гунсон Сим прямо упрекал меня в том, что я могу подставить Им Со Бэка под удар. Он знал, что я этого не допущу, и специально так сказал. Для «уволенного» он слишком сильно пёкся об Альянсе и Им Со Бэке.

«Похоже, он не кукловод».

Мы дошли до главных ворот Альянса, и я сказал ему:

—Главный стратег, спасибо за совет.

—Помогло?

Я кивнул.

—И помогло, и помогло принять решение. Прощайте.

Когда я направился к гостинице «Водная Луна», Гунсон Сим, стоявший сзади, окликнул меня:

—Глава секты Хао.

Я остановился и обернулся. Он спросил:

—Скажешь, какое решение ты принял?

—А должен?

—Если совет помог — скажи.

Я кивнул.

—Главный стратег, по поводу Призраков пока помалкивайте. Я сам с ними разберусь.

—Будет трудно.

—Трудно, но я не могу подставлять других под удар.

—А те трое, что с тобой — пусть погибают?

Интересно, какого ответа он от меня ждал? Я сказал то, что думал:

—Пусть.

—Почему?

Я оглядел его с ног до головы и ответил:

—Ну… Вряд ли человек, который уходит на покой после чтения книжек, поймёт мой ответ.

—Вот почему люди говорят, что ты совершенно не знаешь приличий.

Я сверкнул глазами.

—Вы думаете, я живу так ради репутации вежливого человека? У нас четверых есть гордость. Жизнь и смерть — это уже второй вопрос. Если появился сильный враг, советовать нам бежать — это оскорбление, о котором и говорить не стоит. И наоборот — то же самое. Я ответил, вы понимаете?

—Не совсем.

—Главный стратег, что вы думаете о том, чтобы вступить в Секту Хао?

—Я?

—Нельзя увидеть лишь часть мира с высоты и верить, что это и есть вся Поднебесная. Если вы долго наблюдали за Канхо с самой вершины, то теперь не мешало бы спуститься в самый низ и посмотреть, как живут простые люди. Там полно глупых и больных, тех, кто пашет за гроши, зависимых и тех, кому трудно прожить даже один день. Увидев это своими глазами, вы поймёте истинный смысл того, что делали в Альянсе Мурим.

—И что изменится, когда я это пойму?

—Да ничего особенного. Просто ваш умный котелок начнёт понимать то, чего раньше не понимал. Например, почему Лидер Им страдает бессонницей, почему Глава секты Хао такой дерзкий… и почему те, кто со мной, кажутся такими никчёмными. Такие вот мелочи.

—И зачем мне это знать?

Я начал медленно отходить назад, глядя на него. Он наверняка был самым умным человеком в Альянсе, но сейчас он не казался мне умным, и я невольно рассмеялся.

—Чтобы вы наконец поняли разницу между книгами и реальностью. Господин Учёный.

Лицо Гунсон Сима залилось краской.

Только теперь я увидел, как он потерял самообладание. Мои подозрения в том, что он кукловод, почти исчезли. Он был просто человеком, который состарился в Белой Фракции.

Я пристально посмотрел на него, чтобы окончательно утолить любопытство.

—Ещё увидимся, Глава Гильдии Скорости.

В тот миг, когда его глаза расширились, я развернулся и пошёл к гостинице.

«Наконец-то я это выяснил. Старик из Гильдии Скорости…»

Предложение вступить в Секту Хао было искренним, но из-за тона разговора он наверняка принял это за издёвку. На самом деле, заполучить такого человека в Секту Хао было бы большой удачей, но жизнь редко идёт по плану, так что я не особо на это надеялся.