Том 2 · Глава 449. Самая пугающая прогулка в жизни
Я наблюдал за тем, как работают люди из школы Земледельцев.
Для начала, они убирались лучше меня.
Сельхозинструменты, которые они несли как оружие, были отложены в сторону. Вместо них они использовали различные инструменты, найденные в брошенных домах, чтобы чинить разрушенные лавки и жилища.
Кто-то прибивал доски к проломленным стенам, кто-то перетаскивал трупы на пустырь для сожжения.
Глядя на это, я подумал, что Земледельцы очень похожи на секту Архитектуры под началом Ён Джа Сона.
В том, что некоторые ветви Учёных и Секта Хао имеют сходства, нет ничего удивительного.
В любом случае, Земледельцы справлялись со всем этим гораздо умелее меня. Они — потомственные труженики, а я — всего лишь человек Канхо, привыкший только к дракам.
Вскоре выяснилось и предназначение мешков с рисом.
Люди Земледельцев заходили в каждый дом и наполняли пустые лари для риса.
Спустя некоторое время я с аппетитом съел обед, приготовленный Тын Ряном, и даже выпил вина с закусками, найденными в гостинице.
Выпив несколько чарок, я снова посмотрел на улицу...
Люди Земледельцев, словно они всегда здесь жили, вовсю занимались восстановительными работами.
Мне здесь делать было больше нечего.
Глава секты должен мчаться туда, где назревает беда, и сражаться.
А делами должны заниматься его люди.
Не стоит мериться тем, чья работа тяжелее.
И я, и они — мы все каждый день рискуем жизнями.
Только спустя долгое время я вспомнил, что это не мои люди из Секты Хао, а школа Земледельцев.
«Вот те на. Чуть с Архитектурой не перепутал».
После полудня Земледельцы пообедали принесенным рисом, немного отдохнули и снова принялись за дело.
Казалось, они из тех людей, кто обязан трудиться до самого заката. Так, при поддержке Земледельцев из фракции Учёных, здесь всё готовилось к тому, чтобы ушедшие жители могли вернуться и без проблем продолжить свою обычную жизнь.
Кстати говоря, Моисты и Земледельцы выглядели как старые друзья.
Моисты поддерживали оборону, стремясь предотвратить захватнические войны, а после неизбежных сражений приходили Земледельцы и занимались восстановлением.
Видя всё это своими глазами...
Я мысленно добавил Земледельцев в свой союз вслед за Моистами.
Я подумал, что если Секта Хао, Архитектура, Моисты и Земледельцы объединятся, восстановление после любых разрушений пойдет гораздо быстрее.
Потягивая вино, я размышлял:
«Надо будет позвать Ён Джа Сона».
Я понял, что если останусь здесь, возвращение мирных жителей к нормальной жизни только затянется. Я отдыхал до позднего вечера, восстанавливая силы медитацией, а затем обратился к Четверым Великим Злодеям:
...Нам пора уходить.
Куда?
Лучше было сказать всем сразу, поэтому я подозвал Ча Сонтае, главу Земледельцев и Тын Ряна.
Управляющий Ча.
Да.
Подожди около тридцати дней, и если всё будет тихо, зови сюда секту Архитектуры.
Понял.
Скажи Ён Джа Сону, что не нужно брать деньги за работу сразу. Пусть выставит счет за расходы, понесенные до того, как всё наладится. И пусть наймет местных жителей, чтобы основать здесь филиал Архитектуры. После этого филиал должен будет брать оплату, ведь нанятым местным тоже нужно на что-то жить. Сроки не важны. Просто передай ему, чтобы он укомплектовал штат местными, он поймет, о чем речь.
Слушаюсь.
Я посмотрел на главу Земледельцев:
Я планирую пригласить мастера-строителя из Секты Хао, было бы неплохо, если бы вы позже встретились.
Хорошо.
Ча Сонтае, ты возьмешь на себя организацию встреч между различными фракциями. Пока что тебе не нужно следовать за нами. В перерывах между делами продолжай усердно тренировать Технику Десяти Уровней Белой Молнии. Ты пока даже одного призрака убить не можешь, нам это в тягость.
Понял.
Я обратился к главе Земледельцев и Тын Ряну:
Теперь я и мои спутники будем медленно перемещаться, передайте это фракции Учёных.
Тын Рян спросил:
Куда вы направляетесь?
Я оглядел Четверых Великих Злодеев и ответил Тын Ряну:
Мы идем к Манжанэ.
Хм, к Манжанэ?
В любом случае, если я останусь здесь, обычным людям будет труднее вернуться, так что мне лучше уйти. Думаю, те, у кого ко мне есть дело, сами найдут дорогу к Манжанэ. Но передайте: пусть те, у кого не хватает мастерства, будь то враги или союзники, даже не приближаются к Манжанэ.
Тын Рян кивнул:
Я понял смысл. Передам.
Я посмотрел на главу Земледельцев:
Господин глава.
Слушаю.
Я благодарен Земледельцам за поддержку, но вам не нужно идти за нами к Манжанэ. Думаю, правильнее будет остаться здесь и помочь Архитектуре. Что скажете?
Глава Земледельцев на мгновение задумался.
...Хм. Так и сделаем. Если у Манжанэ начнется заварушка, я посмотрю, смогу ли прислать кого-то более искусного в бою. Когда планируете выступать?
Я встал со стула и посмотрел на Четверых Великих Злодеев.
Пошли.
Уже?
Демон Меча, Демон Похоти и Демон-Призрак уставились на меня. Похоже, им не очень-то хотелось подрываться с места прямо сейчас.
Я добавил весомый аргумент:
Я знаю место у Манжанэ, где спрятаны эликсиры. Там есть даже такие, которые я в прошлый раз не смог забрать.
Все трое мгновенно вскочили и принялись поправлять одежду.
Идем.
Стоило сразу с этого начинать,
Я попрощался с Ча Сонтае:
...Передавай привет, когда будешь в Ильяне.
Ча Сонтае пристально посмотрел на меня и ответил:
Понял. Старший Демон Меча, Мастер Шести Гармоний, господин Мон, вы тоже берегите себя.
После того как мы обменялись прощальными словами, Четверо Великих Злодеев развернулись. Старший брат произнес:
Управляющий Ча...
Управляющий Ча, ты стал сильнее, на тебя приятно смотреть. Еще увидимся.
Да.
Демон-Призрак тоже добавил:
Управляющий Ча, на тебя свалилось много забот. До встречи.
Демон Похоти со странным выражением лица произнес:
Управляющий, когда вернешься, давай выпьем. В павильоне «Сливовый цвет».
Ча Сонтае кивнул и добавил:
Возвращайтесь все целыми и невредимыми, чтобы учить Ёлан...
Я молча уставился на Ча Сонтае. И тогда он, впервые за долгое время, снова перешел со мной на «ты».
...Береги себя.
Сонтае.
Что?
Мы что, на смерть идем? Не нагнетай атмосферу, пока я тебе не вломил.
Только тогда Ча Сонтае улыбнулся.
Я огляделся и помахал остальным трем:
Еще увидимся.
Демон Меча спросил меня:
Что за эликсир там спрятан?
Под Манжанэ рос Цветок Лунной Пилюли.
Демон Похоти громко переспросил:
Что?
Тише ты, заткнись. Я его уже съел. Но дело не в этом. Рядом с тем местом, где рос цветок, я поймал и съел огромную рыбину, и ледяная энергия от цветка мгновенно исчезла. Сначала я подумал, что это случайность, но, похоже, нет. Как рядом с ядом всегда растет противоядие, так и эта рыба оказалась эликсиром, способным исцелять внутренние раны от предельного Инь. Можно сказать, что она не просто укрепляет тело, но и помогает развитию внутренней энергии предельного Ян.
Демон-Призрак уточнил:
Хочешь сказать, под Манжанэ есть озеро?
Да.
Должно быть, оно очень древнее. И людей там никогда не было.
Ему может быть больше десяти тысяч лет. Какому безумцу придет в голову спускаться туда и ловить рыбу?
Демон Похоти посмотрел на меня:
Тебе.
И то верно. Человек, нарушивший покой десяти тысячелетий
Пока мы шли, к нам начали пристраиваться преследователи.
Я на мгновение остановился и пристально посмотрел вдаль. Седой старик замер и уставился на нас. Внезапно дунул ветер, его седые волосы взметнулись, и стало видно, что на месте одного глаза у него зияет пустота.
Демон Похоти спросил:
Как... убить его?
Я посмотрел на неподвижного седого старика и ответил:
Оставь. Пошли.
Я просто развернулся и продолжил путь. Время от времени Демон Похоти оглядывался и докладывал обстановку:
Присоединился еще один, тощий как щепка. Что-то достает из-за пазухи? Скрытое оружие? Нет. Стреляет в воздух.
Вскоре послышался свист, что-то взмыло вверх и взорвалось в небе.
Демон-Призрак спокойным тоном спросил:
Их двое, нас четверо. Не лучше ли напасть сейчас?
Я остановился и снова проверил двоих преследователей. Седой старик и тощий старик замерли, наблюдая за нами.
Я поднял с земли камень и швырнул его в седого старика. Тот взмахнул рукой, и камень рассыпался в воздухе, исчезнув, словно пыль.
...
Я невольно вздохнул.
Я крикнул седому старику:
...Старик, я собираюсь драться на Манжанэ, так что можем мы дойти туда спокойно?
Седой старик кивнул, а тощий ответил:
Да будет так.
Хорошо. Пошли.
Не знаю, насколько можно верить словам призраков, но я вместе с Четверыми Великими Злодеями снова двинулся к Манжанэ. Позади нас число призраков постепенно росло. Демон Похоти, который поначалу усердно докладывал о каждом новом преследователе, в конце концов тоже выдохся и замолчал.
Спустя некоторое время я спросил его:
А человек в чёрном?
Пока не видно.
Тот молодой парень?
Нет его. Это вообще нормально? Их становится всё больше.
Я кивнул:
Я сам это предложил, так что должен держать слово. Всё правильно. В конце концов, придут не только враги.
В этот момент перед нами легко приземлились трое в чёрном, преграждая путь. Стоило нам остановиться, как сзади раздался голос тощего старика:
Дайте дорогу. Мы будем сражаться на Манжанэ.
Я сказал троим в чёрном:
Слышали? Свалите с дороги.
Трое расступились в стороны и злобно уставились на нас, пока мы проходили мимо. Казалось, всё пройдет мирно, но один из них открыл пасть:
...Тринадцатый номер, а ты долго зажился.
Демон Меча усмехнулся, а человек в чёрном, назвавший старшего брата «Тринадцатым», спросил вдогонку:
Помнишь, кто я?
Демон Меча ответил на ходу:
Голос кажется знакомым, но я многое забыл. Покажи лицо, тогда и поговорим.
Предатель, те, кто погиб, соревнуясь с тобой, должны быть в ярости.
Демон Меча кивнул:
Если сдохли, то конечно в ярости, а как иначе.
Мы негромко рассмеялись на слова старшего брата.
И то верно.
Пока мы продолжали путь, снова раздался голос тощего старика:
...Что за бесполезную чушь ты несешь? Жить надоело?
Простите.
Видимо, он прессовал того человека в чёрном, который заговорил с Демоном Меча. Старик продолжил:
Тринадцатый хотя бы успел побывать на посту Левой Руки. А ты кто такой? А? Я спрашиваю, кто ты? Какой у него был номер?
Кто-то ответил старику:
Двадцать седьмой номер, выживший после Отклонения Ци при изучении Древнего Искусства Ночного Демона.
В Древнем Искусстве Ночного Демона разве было Отклонение Ци? Это техника, которую легко освоить, если хватает внутренней энергии.
В этот момент раздался голос, в котором слышался скрежет металла:
Заткнитесь.
...
Призраки, следовавшие за нами, мгновенно смолкли. Мне было любопытно, чей это голос, и я предположил, что он принадлежит седому старику. Этот призрак выглядел так, будто уже однажды умирал и вернулся с того света. Отсутствие глаза и полностью сорванный голос казались последствиями тяжелых внутренних ран или Отклонения Ци. В любом случае, до этого момента седой старик казался сильнейшим среди призраков.
Я вел их в основном по безлюдным тропам, которые и дорогами-то назвать было сложно. Раз уж за мной увязались еретики, то и я, получается, иду по Еретическому Пути.
Демон-Призрак озвучил то, о чем думал всё это время:
...Он прячется среди тех, кто в чёрном?
Похоже на то. Видимо, они все переоделись в чёрное, готовя засаду.
Те, кто шел за нами, тоже непринужденно переговаривались:
Не лучше ли просто перебить их всех здесь? Обязательно тащиться до Манжанэ?
Когда один из них высказал это недовольство, некоторые призраки рассмеялись, а один старик ответил:
Вот как? Хочешь убить их всех здесь?
Да.
Тогда иди и убей. Давай. А мы посмотрим.
Ох, простите.
За что ты извиняешься? Сказал
Когда мы остановились и разом обернулись, тощий старик, указывая на одного из людей в чёрном, произнес:
Этот парень вдруг решил, что хочет убить вас всех прямо здесь. Нам нужно оценить его мастерство, так что не сочтете ли вы за труд принять вызов в качестве развлечения?
Я кратко ответил:
Ладно. Присылайте его.
...
Тощий старик посмотрел на человека в чёрном и сказал:
Иди и брось вызов. Это битва не на жизнь, а на смерть, как ты и хотел. Если не пойдешь, умрешь от нашей руки. Я жду до трех. Один.
На слова старика призраки то тут, то там разразились смехом.
Два.
Человек в чёрном вышел вперед.
...Я принимаю вызов.
Отделившись от толпы, он шагнул к нам. Стоило мне увидеть жажду крови в глазах седого старика, как я предупредил противника:
Эй, берегись...
Не успел я договорить «берегись», как седой старик взмахнул рукой — точно так же, как когда превратил камень в пыль.
∗Пфах!∗
В тот же миг у человека в чёрном, сделавшего лишь пару шагов к нам, буквально вырвало всю верхнюю часть тела, и то, что осталось от туловища, повалилось вперед. Призраки разразились хохотом, издеваясь над покойником.
Жалкое ничтожество.
Теперь-то никто не будет болтать лишнего?
Пока седой старик сверлил нас взглядом, тощий старик снова указал вперед:
Вперед! К Манжанэ.
Мне тощий старик показался даже в чем-то забавным, поэтому я щелкнул пальцами:
Отлично. Пошли. Никогда бы не подумал, что отправлюсь в такое путешествие с призраками. Новые ощущения. Прямо дух захватывает.
Я пошел дальше, плечом к плечу с Четверыми Великими Злодеями.
Демон Похоти пробормотал:
Эй, а что если никто больше не придет? Мне становится не по себе. Даже этого ублюдка, Учёного в белом, не видно.
Кто-то сзади ответил на слова Демона Похоти:
О, ждете Учёного в белом? Один старик, мастер игры в го, искал его, чтобы сыграть партию. Интересно, встретились ли они? Глава Секты Хао, мы знаем, что у тебя много подкреплений. Не держи нас за идиотов.
Я остановился, обернулся и попытался найти обладателя голоса:
Кто это сейчас сказал?
Мужчина средних лет в синем халате ответил:
Я.
Я кивнул и серьезным тоном произнес:
Старший, когда это я держал вас за идиотов? Я просто сказал, что раз наши силы не равны, остается только надеяться на подмогу.
А, вот оно что?
Я кивнул и жестом пригласил их следовать дальше, словно указывая дорогу к Манжанэ:
Пошли. Скоро совсем стемнеет.
Веди.
Я вел Четверых Великих Злодеев и призраков сквозь сгущающиеся сумерки. Поскольку нападение сзади могло последовать в любой момент, это была самая пугающая ночная прогулка в моей жизни.
По спине невольно пробежал холодок.
Вау, впервые в жизни мне так страшно просто гулять.
Поскольку и призраки, и Четверо Великих Злодеев одновременно хранили молчание, мои слова прозвучали как разговор с самим собой.
Ветер становился всё холоднее.