Том 2 · Глава 453. Мы следим друг за другом
С тюком за плечами я осторожно шел по краю Манжанэ. Один неверный шаг — и ты летишь в бездонную пропасть.
Позади меня следовали Четверо Великих Злодеев и Учёный в белом. Пока я шел, не отрывая взгляда от бездны внизу, Учёный спросил:
Глава секты, что именно ты ищешь?
Проигнорировав его слова, я уставился в одну точку.
Вот здесь.
Взгляды моих спутников устремились вниз. Из-за огромной глубины они, похоже, не понимали, на что я указываю.
Я развязал тюк и швырнул его в намеченное место. В тюке было всякое барахло: вино в бамбуковых трубках, соль, приправы, остатки вяленого мяса и прочая мелочь.
Я произнес вполголоса:
Слушайте внимательно.
Спустя мгновение до нас донесся едва слышный всплеск — тюк упал в воду.
Учёный в белом пробормотал:
Слышен звук «плюх».
Я посмотрел на спутников и сказал:
Отлично.
Демон Похоти ответил:
Что тут отличного? Мне не по себе. По-моему, ничего хорошего.
Увидимся внизу. Смотрите внимательно и повторяйте за мной. Не создавайте себе лишних проблем.
Посмотрев на спутников, чьи лица начали странно меняться, я прыгнул с Манжанэ. Я стремительно падал, подхваченный ветром, а ругательства Демона Похоти становились всё тише.
Чтобы уменьшить сопротивление воздуха, я вытянул руки вперед и выпрямил тело в одну линию.
Если я сейчас шмякнусь о землю, то и моей жизни конец, и Канхо конец.
Но у меня есть Поток Меча.
Я наметил точку падения, отрегулировал легкость тела в воздухе и, сделав несколько кувырков, от которых закружилась голова, внезапно врезался всем телом в поверхность озера.
∗Понг!∗
Я погрузился так глубоко, что испугался, не застряну ли я в илистом дне, но затем устремился к поверхности. Вынырнув и подхватив тюк, я вскинул руки и провозгласил на всё Манжанэ:
...Я жив!
Посмотрев вверх, я увидел Четверых Великих Злодеев и Учёного в белом, которые застыли, глядя на меня сверху вниз. Лиц было не разглядеть, но я легко догадался, что они всё еще кроют меня матом.
Я помахал им рукой, подтверждая свое местоположение, и указал на озеро рядом с собой.
В этот момент Демон Меча первым швырнул свой тюк, а затем прыгнул сам, падая вертикально вниз.
Когда я прыгал сам, я этого не чувствовал, но со стороны это зрелище вызывало невольное восхищение.
Вау, безумие. Совсем жить надоело.
Вертикально падающий Демон Меча в какой-то момент вызвал водяной смерч на поверхности озера и благополучно приземлился. Я захлопал в ладоши, приветствуя его:
В этом весь старший брат.
Следом за ним с обрыва шагнул Учёный в белом. Но ему, видимо, не хотелось просто прыгать, поэтому он начал спускаться по отвесной скале, перебирая ногами, а затем развернулся и сорвался вниз в опасном пике. В какой-то момент Учёный в белом, находясь в вертикальном положении, ударил ногой по скале, и падение прекратилось.
Учёный в белом предпочел спуститься с Манжанэ именно таким вычурным способом.
Тем временем Демон-Призрак бросился в воздух с воплем. Четверо Великих Злодеев не были дураками, так что в итоге все они, включая Демона Похоти, благополучно приземлились в озеро.
Спустя некоторое время мы собрались на берегу озера и наблюдали за Учёным в белом, который всё еще мудрено спускался.
Глядя на его упрямство, я сказал:
Выпендривается. Чистой воды выпендреж. Какое упрямство.
Четверо Великих Злодеев одновременно рассмеялись, глядя на него.
Учёный в белом, видимо, и сам в конце концов разозлился, начал спускаться агрессивнее, оттолкнулся от стены, пролетел по воздуху и приземлился рядом с нами.
Я встретил его аплодисментами:
Тяжело тебе пришлось.
Выражение лица Учёного в белом было настолько комичным, что мы все как один захлопали.
Первым делом я вырыл ногой яму в земле и наметил место для очага. Соорудив из веток и камней простенький очаг на одного, я сказал Четверым Великим Злодеям и Учёному в белом:
Видели? Сделайте себе такие же.
Раздав указания четверым, я снял верхнюю одежду и выжал воду. Положив одежду рядом с очагом, я сказал Демону Похоти:
Разведи огонь в центре. Будем брать угли оттуда.
Учёный в белом, стоя неподвижно, спросил меня:
И где эликсир?
Затачивая ветку Сверкающим кинжалом, который я достал из одежды, я ответил:
Сейчас поймаю, подожди.
Поймаешь эликсир?
Я посмотрел на Учёного в белом, который и не думал ничего делать:
Что же мне с этим книжником делать? Давай, делай очаг по образцу. Совсем голову в своих книжках потерял.
Я мгновенно соорудил острогу и направился к озеру. Подождав, пока вода успокоится, я сделал вторую острогу. Позади меня Демон Похоти разводил костер и подкалывал Учёного в белом, пока тот возился со своим очагом.
Вода была настолько прозрачной, что движения крупных рыб были видны как на ладони. Затачивая острогу, я сказал Демону-Призраку:
Разливай вино. И приправы приготовь. Вяленое мясо тоже пойдет в ход.
Демон-Призрак кивнул:
Понял.
Поскольку Демон Меча был старшим братом, в таких случаях я освобождал его от черной работы. Краем глаза я видел, как Учёный в белом, подглядывая за остальными, мастерил свой очаг. Похоже, руки у него росли из нужного места — его очаг получался даже аккуратнее наших.
Я взял острогу, чтобы добыть эликсир для Четверых Великих Злодеев и Учёного в белом.
Я чувствовал себя охотником из глубокой древности. На самом деле я и сам не знал точно, является ли эта рыба эликсиром. Но то, что холод Цветка Лунной Пилюли исчез — это факт. Если эффект превосходит обычное укрепляющее средство, значит, это эликсир.
Я метал острогу в огромных рыб, плававших в прозрачной воде. Из десяти бросков семь достигли цели. Одной рыбины вполне хватало на обед, так что больше я ловить не стал. Зайдя в озеро, я выкинул на берег нанизанных на остроги рыб и вышел сам.
Пока я рыбачил, лагерь был полностью готов.
В центре горел костер, а вокруг него располагались личные очаги каждого. Я прошелся и раздал рыбу, пойманную в озере Манжанэ.
Спустя некоторое время мы насадили рыбу на вертела и начали медленно поджаривать ее над своими очагами.
Учёный в белом, поворачивая рыбу туда-сюда, спросил:
И это эликсир?
Ты его пробовал?
Нет.
Раз не пробовал, то и не болтай.
Я прихлебывал дуканское вино из бамбуковой трубки, пока рыба хорошенько прожаривалась на огне.
И еще, я пока не обследовал тот берег озера, но там наверняка повсюду растет горец. И это не тот столетний горец, что иногда встречается в Канхо. По-моему, эта рыба
Все молча слушали меня, не отрывая взгляда от своей рыбы.
...Ах да, и ядовитых трав тут тоже полно. Не вздумайте жевать любую попавшуюся травку.
Учёный в белом, осмотрев свою рыбу, спросил:
Уже можно есть?
Когда я кивнул, Учёный, постукивая пальцами, снял чешую и откусил кусок белого мяса крупной рыбы.
Видимо, вкус рыбы, которую он пробовал впервые, показался ему странным, потому что он с озадаченным видом начал медленно пережевывать мясо.
Следом за ним к еде приступили и Четверо Великих Злодеев.
Я специально прожарил рыбу до хрустящей корочки, поэтому ел ее целиком. Внезапно все превратились в кучку дуралеев с перемазанными жиром лицами.
Пока мы ели рыбу, внутри становилось жарко. Но, видимо, все что-то почувствовали, потому что к вину никто не притрагивался. Похоже, они боялись, что вино смоет силу эликсира. В таких вещах мы понимали друг друга без слов.
Учёный в белом, первым расправившись с рыбиной, обвел нас взглядом.
...
Было видно, что он хочет начать медитацию, но опасается.
Я посмотрел на него и спросил:
Боишься внезапной атаки?
Учёный кивнул:
А вы разве нет?
Но ты ведь не сможешь сейчас вытерпеть, не начав медитацию?
Учёный в белом вздохнул.
Я посмотрел на Четверых Великих Злодеев и сказал:
Давайте так. Сюда вряд ли кто-то свалится снаружи. А если и свалится, то с таким же шумом, как Учёный в белом. В конце концов, если мы с Учёным не будем медитировать из-за взаимного недоверия, это будет верхом глупости. Мы начнем первыми. Если Учёный в белом решит нас всех перебить
Демон Меча бросил один взгляд на Учёного, принял позу лотоса и спокойно закрыл глаза.
Демон-Призрак посмотрел на Учёного и вздохнул:
Впервые провожу медитацию в такой тревожной обстановке.
Как только Демон-Призрак начал медитацию, Демон Похоти спросил меня:
Это правильно?
Я кивнул на его вопрос:
Если бы мы хотели убить друг друга, надо было драться наверху. К чему этот позор здесь?
Ха...
С сомнением на лице Демон Похоти тоже погрузился в медитацию.
Я посмотрел на Учёного в белом:
Кто из нас начнет первым?
Ты начинай.
Я посмотрел на лицо Учёного, принял позу лотоса и начал медитацию. Стоило мне закрыть глаза, как возникло чувство, что сейчас прилетит удар ладонью от Учёного, и это было чертовски тревожно.
Если мы все здесь погибнем от руки Учёного в белом, это будет моей ошибкой, и тут уж ничего не поделаешь.
Человек не может оставаться безучастным на грани жизни и смерти. Перед глазами то и дело мелькал образ смерти, но я изо всех сил старался сосредоточиться на медитации. Поскольку я съел эликсир предельного Ян, я управлял энергией в теле с помощью Техники Десяти Уровней Белой Молнии.
Как же трудно становиться сильнее.
Как же страшно человеческое сердце, полное подозрений.
Как же трудно преодолеть страх смерти.
Хотя я занимался обычной медитацией, по спине скатилась капля пота. На самом деле, я и сам не мог до конца доверять Учёному в белом.
Даже в состоянии глубокой концентрации я слышал вздохи Учёного.
Спустя некоторое время вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском костра и тихим дыханием.
Я не знал, начал ли Учёный в белом медитацию. Лишь время от времени доносились его вздохи. Сосредоточившись на Технике Десяти Уровней Белой Молнии...
Пока я медитировал, в моих мыслях то и дело всплывали образы Правой Руки Света и человека в чёрном.
Странно, но выражения их лиц никак не выходили у меня из головы.
Был ли выбор Правой Руки Света — бросить нас и сбежать — правильным?
Если он смог оторваться от Учёного в белом и прибыть первым, значит, его навыки в технике передвижения не уступают навыкам Учёного. Более того, если Учёный в белом отступил, поддавшись на его пустую угрозу, значит, мощь его ладоней тоже весьма значительна. Размышляя о выражении лица Правой Руки Света, я пришел к одной мысли.
Его приоритетом было не наше убийство.
Разве его главной задачей не была защита «базового материала» для Небесного Нефрита?
Почему-то у меня возникло подозрение, что во время отступления они могли напасть друг на друга. Ведь они оба — последователи Демонического Пути. Я не мог избавиться от мысли, что человек в чёрном шел за ним, понимая всё, и Правая Рука Света тоже покинул поле боя, полностью осознавая ситуацию.
Видимо, искра страха в моей душе так и не погасла...
Я погрузился в раздумья и представил, как меня окружили.
Впереди — Лидер Культа, справа — Правая Рука Света, внезапно появляется человек в чёрном, а к ним присоединяется Великий Сын Ян, которого я видел раньше. Все они окружили меня. Даже если бы я в совершенстве владел Божественным Искусством Пурпурной Дымки, это был бы невероятно тяжелый бой.
Что бы я сделал, окажись я в такой ситуации? К сожалению, зная мой характер, я бы прямо там взорвал Солнечно-Лунный Небесный Свет.
Если я исчезну, уцелеет ли Секта Хао?
Сможет ли Ёлан вырасти в достойного мастера Канхо?
Смогут ли Лидер Альянса Им Со Бэк и другие Трое Непревзойденных сдержать натиск Лидера Культа без меня?
Все мои выводы были отрицательными.
Я мысленно восстановил свое тело, разорванное Солнечно-Лунным Небесным Светом, и снова оказался в кольце окружения.
«Как и всегда, единственный ответ
Только если я сбегу, ко мне сможет присоединиться Демон Меча, прибудет Демон-Призрак, а Демон Похоти найдет возможность для удара. Только если появится Учёный в белом со своей бесячей рожей и, наконец, прибудет Небесное Зло — только тогда мы сможем переломить ход этой битвы.
В конечном счете, я должен становиться сильнее.
Настолько сильнее, чтобы суметь сбежать на край света, в какую бы ситуацию я ни попал. Завершив большой цикл обращения энергии Техники Десяти Уровней Белой Молнии, я тихо открыл глаза.
Из моих уст вырвался долгий выдох.
...Фух.
Остальные из Четверых Великих Злодеев уже открыли глаза и смотрели на меня.
Я перевел взгляд на Учёного в белом. Похоже, он всё это время не медитировал, а просто пристально наблюдал за мной.
Я спросил его:
Белый, ты чего? Время-то идет.
Учёный в белом оглядел нас и произнес:
...Какие идиоты будут всей толпой заниматься медитацией в таком беззащитном состоянии? Вы все закончили?
Когда мы все кивнули...
Только тогда Учёный в белом принял позу лотоса и, закрывая глаза, сказал:
Теперь моя очередь. Встаньте на стражу.
Аура, окутывавшая его тело, успокоилась, и выражение его лица стало безмятежным, как у спящего человека.
Он погрузился в медитацию прямо перед нами четверыми.
Поскольку делать мне было особо нечего, я поразглядывал лица Четверых Великих Злодеев, а затем снова посмотрел на Учёного в белом. Его странное упрямство на протяжении всего пути казалось мне забавным, поэтому я покрутил пальцем у виска и одними губами произнес:
«Псих...»
Четверо Великих Злодеев едва сдержали смех.
Я молча взял бамбуковую трубку с дуканским вином и посмотрел на братьев. Демон Меча, Демон-Призрак и Демон Похоти тоже подняли свои трубки.
Мы обменялись взглядами вместо слов и тихо сделали по глотку.
Когда Учёный в белом погрузился в медитацию, у подножия Манжанэ снова воцарилась тишина.